围观的仆从见族老们要走，纷纷让开道路。薛令止侧身藏在廊柱后，等人群散去，才慢慢走了出来。
他看了一眼站在廊下的陈天能，对方也正朝他看来。两人隔着半个院子对视了一瞬，薛令止微微颔首，转身离开。
回到房中，昆行已经等着了。
“陈天德这一手，比预想的要快，”薛令止坐下，手指在桌面上敲了敲，“他这是急了。”
“大人，要不要警告他一下？”昆行问。
“不，”薛令止摇头，“我现在插手，反而会让陈天德逆反，主子不该对属下的争斗干预太多。让他去祖宅也好，远离这是非之地，正好可以静下心来查查贡品兰茶的事。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑：“陈天德以为自己赢了，但也随我的意，亲手把陈天能送到了最该去的地方。”
昆行不解：“大人是说……祖宅？”
“祖宅旁就是那片贡品兰茶的茶园，”薛令止眼中精光一闪，“陈天德让陈天能办斗茶宴，那办成什么样就不是陈天德能控制得了了。”
至于陈家的名声？他嗤笑一声，那不是他该在意的事情。想到五小姐所说的东西，届时陈家还有没有也未可知。
昆行恍然：“所以大人一开始就没打算拦着？”
薛令止没有回答，只是端起已经凉透的茶，抿了一口，涩味在舌尖蔓延。
他确实没打算拦。但他也没想到，陈天能能在那种情况下，靠自己稳住局面。那个看似脆弱的人，骨子里比他想象的还要坚韧。
“去告诉陈天能，”薛令止放下茶盏，“到了祖宅，好好养伤，顺便看看那片茶园，到底有什么特别之处。”
昆行领命而去。
薛令止走到窗前，望着东跨院的方向。晨光洒在屋瓦上，将一切都染成了淡金色。陈天德啊陈天德，真是自作主张反害自个性命啊……
……
陈天德在族老们散去后，没有立刻回自己的院子，而是在书房里坐了整整半个时辰，将后面的事都反反复复想了个清楚。
陈天能去了祖宅，表面上看是他赢了一局，但陈天能的表现让他的杀意更起。时时刻刻被人握着把柄的感觉让他辗转反侧，他无数次后悔自己为什么没直接杀了他永绝后患。
更让他不安的，是那位辛公子的态度。
今日闹出这么大的动静，那位大人不可能不知道。他没有出面阻止，也没有派人来问，这种沉默让陈天德心里没底。他摸不清那位大人对陈天能到底是什么态度，是真要扶持，还是只是利用？而自己自作主张还没完全达到目的，那位大人是个什么态度？
“来人，备礼，”他压下心里的不安，站起身，理了理衣袍，“去辛公子院里。”
无论如何，他必须去试探一下。
薛令止似乎早就料到他会来。茶已经沏好，两盏，面对面摆着。
“辛公子，”陈天德进门便堆起笑容，拱手行礼，“今日府中有些琐事，惊扰了公子，特来赔罪。”
薛令止端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，没有请他坐的意思。
陈天德的笑容僵了一瞬，随即自己找了个位置坐下，将带来的礼盒推到桌边：“一点心意，还望公子笑纳。”
薛令止看了一眼那礼盒，没有打开，也没有推拒，只是淡淡地问：“陈老板今日好大的阵仗。”
陈天德心中一跳，面上却不动声色：“公子说的是族老议事的事？唉，都是族里那些长辈的意思，我不过是陪同罢了。天能回来，契书的事总要说清楚，免得日后生乱。”
“说清楚了？”薛令止放下茶盏，目光落在他脸上。
陈天德被他看得有些不自在，勉强笑道：“说清楚了。天能身子还没好利索，我让他去祖宅养伤，顺便帮忙筹备斗茶宴。也算是……人尽其用。”
薛令止没有接话，手指在桌面上轻轻叩了两下，不轻不重，却每一下都像敲在陈天德心上。
“陈老板，”他忽然开口，声音不高，却带着一丝冷意，“你还记得你的任务么？”
陈天德一怔，随即恭敬道：“那是当然。”
薛令止点了点头，“你应当知道目前什么最重要，更知道计划并非陈家不可。我现在尚在此处，尚且鼠目寸光争这点没用的东西，也难怪三年了，还是这个样子。”
陈天德的额头渗出了细密的汗珠，他张了张嘴，想说自己没有，想说自己一直矜矜业业，又觉得这话说出来更蠢。
“自作主张，”薛令止替他回答了，“尤其是，自作主张之后，还来我面前粉饰太平。”
陈天德的脸色瞬间白了，起身便要跪下，却被薛令止一个眼神制止。
“坐下，”薛令止的语气不重，深知打一巴掌给个枣的道理，“我没有怪你的意思。陈家的家事，我不便插手，你处理得也不算错。”
陈天德心中稍安，却不敢完全放松，小心翼翼地坐回椅子上。
“只是，”薛令止话锋一转，“你要记住，陈天能现在是我的人。你动他可以，但不能让他坏了我的事。斗茶宴在即，我需要他活着，需要他站在该站的位置上。”
薛令止说得模棱两可，也并未袒护陈天能，更多是对陈天德做法的不满，深知视做挑衅，陈天德听懂了，心中那块石头落了一半。
“公子放心，属下明白，”他连连点头，“那边，我会让人好好照顾，不会让他出什么差错。”
“嗯，”薛令止端起茶盏，抿了一口，“斗茶宴的事，你多上心。至于其他的……不该你操心的，就别操心了。”
这便是敲打了。陈天德心中一凛，知道这是在警告他不要把手伸得太长。他恭敬地应了一声，又说了几句表忠心的话，才告退离开。
出了院门，他才发现后背已经被冷汗浸透了。那位辛公子年纪不大，气势却不小，几句话就让他坐立不安。
“还好……”他低声自语，脚步轻快了几分。大人没有怪罪，说明他这一步走得还不算错。至于陈天能，一个废人，翻不起什么大浪。
至于大人的警告，他听进去却没放在心上。嘴上答应的痛快，实际上怎么做，那就是另一回事了。三年的家主生活将他的野心和胆量喂养的极大，就算他真“不小心”杀了陈天能，这位大人难道让自己陪葬不成？
薛令止在陈天德离开后，又在房里坐了片刻，才起身换了身衣裳，带着昆行大摇大摆的去了陈天能的院子。
陈天能正坐在书房里练字，经历早上那一遭破事后，此刻他的心境还算平稳，一笔一划写得认真。
薛令止推门进去，在对面坐下，看了一眼他写的内容，是一篇《茶经》，字迹已经比初见时工整了许多，隐约能看出从前的风骨。
只是他曾打听到的陈天能不该对这些感兴趣才是。他压下那些古怪开门见山道：“今日的事，我都看到了。你比我想象的，要沉得住气。”
陈天能放下笔，在纸上写道：[大人过奖，不过是垂死挣扎罢了。]
“垂死挣扎能挣扎出这样的结果？”薛令止看着他，“你写给陈伯庸的那张纸条，说了什么？”
陈天能沉默了片刻，提笔写道：[我说，契书在我手里，想要就拿钱来买。]
薛令止挑了挑眉：“你疯了？那是祖宅和茶园，你真敢卖？”
[他们不敢让我卖。]
他的余光扫过角落的那盆兰茶树，明明他已经悉心照料，可那茶树依旧呈现不可回转的枯萎态式。
太奇怪了，奇怪到他恨不得立刻动身去开化县。
薛令止看着那行字，心中微微震动。陈天能心思比他想象的还要缜密，今天的事陈天能应当早有预料了，这才多久？他眯着眼，还好自己要了那药丸，不然他也要迟疑继续合作是不是一件对的事。
“第二张呢？”他问，“你还说了什么？”
陈天能的字写得很慢，像是在斟酌每一个字，[我说，那些贡品兰茶是死是活就不干他的事了。]
“你就不怕他们真跟你鱼死网破？”
陈天能摇了摇头，写道：[他们舍不得。他们比想象中的还重视贡品兰茶。]
薛令止盯着那些字看了许久，忽然笑了：“陈天能，你比我想象的要狠。”
陈天能没有回应，只是垂下眼，继续写字。
薛令止看着他，心中对这个人的评价又高了几分。能在绝境中保持冷静，能在被围剿时找到反制的手段，这份心性，远不是普通商人能比的。
“陈天德让你筹备斗茶宴，你打算怎么办？”薛令止看了眼收拾好的包裹，“看样子你已经准备好了。”
陈天能写道：[顺水推舟。]
“你就不怕他把所有责任都推到你身上？”
[大人怕吗？]陈天能抬眼看向一脸轻松的薛令止，写得很坦然，[斗茶宴办的越差不越合大人心意么？]
薛令止被点明了想法，沉默了片刻，点了点头：“好，你既然有了打算，便放手去做，需要什么，让人传话给我。”
末了他又补充了一句，“我会帮你。”
陈天能抬起头，隔着纱布看着他，嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去。他低下头，在纸上写了一行字，犹豫了片刻，才推过来。
薛令止低头一看，上面写着：[大人，有一事相求。]
他不由挑了挑眉，刚承诺的东西现在就要应许么？他怀着一丝好奇道：“说。”
[五妹今日为我出头，恐怕已经被陈天德记恨上了。我去了祖宅，鞭长莫及，恳请大人帮忙照看一二。]
薛令止看着那行字，眉头微微皱起。他看着像是如此好心的人么？那位五小姐为了维护兄长贸然出头固然是勇气可嘉，可在他眼中，却是十分多余了。
这不，麻烦找上门了么？
“我会照看一二，至少保证性命无忧，旁的我做不了什么。”
毕竟是闺阁女子，他总不好将人要过来，真是如此，五小姐的名声也别想要了。
[这样就够了，多谢大人。]