夜已很深了，开封刘家桐茂典的后堂里，尽管感觉不到风，可昏迷浓厚的烛光，仍然飘浮摇曳个不停。徐总掌柜正默默无声地端坐在浓汤一样的浊光里，焦急地盼望着，不安地等待着。因为刘现早在刘耀德突然离开的当天晚上，就被徐总掌柜逼问的如实相告了一切，时至今晚，他的大东家刘耀德，已经离开了天，不管事情顺利与否，这两天也总该回来了。
徐总掌柜焦虑不安地踱步到门口，探头望着无际的黑暗，倾心捕听了一会儿，才无可奈何地转身，缓慢地关上厚重的实木门，临插栓之前，又不甘心地交耳紧贴门缝，倾听了一会儿，这才失望而果断地将门插死，熄灯和衣而睡。
徐掌柜是刘家的元老，早在耀德父亲那一辈，他便兢兢业业、忠心耿耿地在刘家做事，从一个店铺小伙计起步，一直做到开封的总掌柜。对于他徐掌来说，刘家的生意便是他的生命，是他的天，是他的骄傲和自豪。
丑末时分，和衣而睡的徐掌柜突然听到东家的咳嗽声了，这是他多年再熟悉不过的咳嗽声了。立时，他疯了似的起床开门，迎着夜色跑了出去。
他的少东家回来了，可他从少东家那憔悴和无可奈何的神态上，看到的却是不愿生的坏结果。于是，他年迈的身体，惊喜地跳上前，用力扶住自己的东家，如同扶住刘家的江山一样，如果扶住自己的天一样，高兴的有些语无伦次，连声安慰东家说：“少东家呀，没事的，这事算得了什么呢，伤不了咱们刘家的皮肉”
刘耀德如雷击了一样，猛烈摇晃了一下，因为徐掌柜这句“伤不了咱们刘家的皮肉”的话，原出于他刘耀德之口，此时由徐掌嘴里说出，简直让他刘耀德无地自容，羞愧难当。于是，他用极度烦感的眼神瞪了徐掌柜一眼，便疲惫不堪地瘫在华贵威美的红木坐椅上，好像经历了天地之遥的路程，再也没有力气行走一步了。
“少东家，只要你好好的，什么事都好办，这么多年风风雨雨都走过来，这点事算什么呀”
刘耀德双眼微闭，一声不吭。
“少东家，只要你好好的，没有过不去的沟沟槛槛”
“少东家，不就十三万七千五百两银子吗，这真的算不了什么”
“十三万七千五百两银了是算不了什么，可那五倍的赔偿呢”刘耀德疲惫不堪地眯着双眼，比眼缝里傲视着徐掌柜，终于开口说话了。
“只在东家你好好的，有我们呢，南京的周经纶，北京的王，这四五个元老，我们勒紧裤腰带，不把这笔钱挤挣回来，死不瞑目”
耀德痛苦地摇摇头，摆摆手，艰难地站起来，在徐掌柜的掌烛下，踉跄着向后楼走去。
而青霞只知道丈夫因生意上的急事突然离开，却并不知道是因为个么事离开，更不知道是那份丝稠合约的事情。此时的她，仍然沉睡在梦乡，并出均匀的呼吸声。
为了不惊醒青霞，耀德摸黑上床，小心翼翼地和衣躺在青霞身边。
和衣躺在黑暗中的耀德仍然无有丝毫的睡意，因怕惊醒青霞，又不敢翻来覆去的展身，突然，睡在他身边的青霞，好像做了噩梦似，在睡梦中大喊大叫起来，并伴有呜呜啦啦、含含糊糊地嘤哭声，和手脚并用的奋力挣扎，但却又像被枷锁桎梏给紧紧缚绑住了似的，尽管她在沉闷、压抑和呜啦含糊地呼叫着，尽管她在手脚并用地奋力挣扎着，但那被扭曲的声音和肢体动作，始终都不能淋漓尽致、痛痛快快地暴出来。
立时，耀德的心里如针扎一样痛，常言说，六亲合一运。尽管她还不知道合约遇到麻烦之事，可现在，因为自己的盲目和自负所造成的无形之危难气场，竟然也波及到了她的睡梦，使她在睡眠里遭受噩梦萦绕，遭受危难的折磨。
“青霞，青霞，你醒醒”刘耀德心疼地、轻轻地、一声声呼唤着青霞，好让她快点脱离噩梦。
“我梦到父亲了”大汗淋漓青霞睁开双困倦的双眼，突然看见躺在身边，尽管欣喜若狂，但她惊恐不安的神色上，仍然遗留着噩梦的痕迹和阴影。
“梦到岳父大人应该高兴呀，怎么又哭又叫，手脚乱弹，跟做了噩梦一样”耀德想轻松愉快地安慰妻子，可免强挤出来的笑却像在重笞之下的惨哭。
“梦到几年前的事了。”青霞脸上噩梦痕迹正云消雾散。
“什么事，说与我听。”耀德爱抚着青霞，轻轻擦掉她因噩梦的折磨而流出来的泪水。
“嗯，还是家父在南方边陲的广西任布政使的时光，你知道吧耀德，广西那地方，即偏僻贫陋，人也很愚拙无知，家父一到那里，便向皇帝上奏筹设书局、机坊折，皇帝很多便准奏了，于是，家父很快在广西筹办了十多个官方书局，每个书局均筑建有书楼，每个书楼的藏书均在数万册，并且，还动员民间的大富户们兴办了一百多个民间书局，广西从此走了人人读书明理的，还涌现出不少的绰越人才呢，你知道吗耀德”自大婚以来，青霞从未与丈夫分离这么多天，现在，夜半归来的丈夫就实实在在地躺卧在自己身边，她总觉得有好多话要说给丈夫听。甚至把历经的所有事都说出来，仍嫌不够似的。她也似乎忘记了刚才的噩梦，越说越兴奋，并翻身侧卧，用胳膊支着头而向丈夫，继续说，“那时，我经常跟在家父身后，有时，还教当地人读书识字呢”
“告诉我，你在噩梦里哭喊什么”耀德打断妻子的话，追根究底的问她究竟做了什么样的噩梦。
“嗯我不正在与你祥说吗，”青霞嗔怪地轻轻推了一下丈夫，继续说，“家父除了筹办书局，同时还在广西大兴桑蚕，广开机坊，并找来桑蚕实济、桑蚕提要等养蚕书，官府出钱印刊，分到当地，并由官府出钱开办养蚕讲习所，教授种桑养蚕和开设机坊的天识，几年之后，广西桑事大起，机坊遍地，高贩见利，百姓富足。只是因为祖母的病危和故去，家父不得不带着我和母亲回家，在我们离开的时候，广西每年的产蚕丝量已达几十万余斤，所以，广西的黎民百姓感恩家父，在我们回来的路上拦跪磕头，呈送当地特产，恋恋不舍地躬送我们现在，广西及周边省区的桑蚕盛行，都是家父当初的功劳。只是”
青霞说着说着，突然平躺身体，双手垫地脑后，脸色也突然伤感起来，“可是，我在梦里，正跟随着家父翻山越岭，准备到农家视察桑种和机坊，可父亲突然不见了，把我一个遗弃到没有人烟的荒山野岭，在梦里找不到父亲了，我能不哭喊吗还有呀，梦里的父亲，项始终都没有头颅，又恍恍惚惚的，像做梦一样不真实”
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“你不就是在做梦吗”耀德说着，突然凝固了所有的语言和动作。
说无心，听有意。当刘耀德突然想起青霞所说的岳父大人在广西兴办种桑养蚕，普设机坊，体内猛然电闪雷鸣，
刘家的生意虽遍布全国的繁城古，却不曾涉及偏僻的边陲省份。他更不知道，除了江浙一带，偏僻的广西边陲还有桑蚕机坊。有桑的地方不就有蚕丝吗，有蚕丝了不就解决了杭州施家丝稠厂的原料之缺了吗。
因为压抑不住的狂喜，他如实与妻子说了合约所遇到麻烦。并且，一跃而起，准备连夜带人奔赴杭州，让施老板快速赴广西收购丝稠。就在他跨门而出的时候，青霞喊住了他，说：“耀德，生了这么大的事，你也不让我知道，你的我的丈夫，我们有难同当，有福同享，去广西之事，让给我吧，我带淑女去，因为当地的官绅百姓都知道家父，我去了事情更好办，你呢，现在赶往杭州，让施老板做好接应，做好充分的生产准备”
一个月之后，淑女押送着第一批蚕丝，马不停蹄，日夜兼程，到了杭州城郊，聪明的她并不进城，而是先派人到施家送信，
刘耀德和施老板知道后，同时跳了起来，二人的心里，几乎都高兴的疯狂了，但却无声地互望着，一声不，好一会儿，长刘耀德二十岁的施老板，突然疯了似的跃到耀德跟前，将耀德高高抱起，像条野狼叼着绵羊一样，奋力旋转着，声嘶力竭地嗥叫着，以泄这突然降临的绝处逢生。
为了防止洋人派耳目监视，施老板立即派人给顿车郊外的淑女送信，待夜里子丑之时再进城，直接把蚕丝运往厂附近的秘密库房。之后，施老板又秘密派人，暗暗组织
施老板的心里，同时计算着时日，如果整个杭州城的散机户同时操作，那他与洋人合约，将会踩着合约上的时期尾巴，如期交货。