元镇自小在京都长大，对京都自然了如指掌。他带着络秀从丰庆楼的小门出去，经过一座街亭，穿过一个瓦子，转了两个弯儿，便到了甜水巷。络秀老老实实地跟在元镇身后，经过瓦肆时，见人杂耍，也只是瞥了一眼，就走了过去。
甜水巷还是人来人往，各种点心的香味飘散在空中，可惜络秀此时根本无心吃食，只想赶紧找那个大姐理论。在巷子里走了一会，就看见了李记香铺，络秀深吸一口气，和元镇一起走了进去。
进了店里，前来招待的还是那个大姐，她还穿着沉香色衣衫，脸上挂着热情的笑容，只是见了元镇这英俊少年郎，两眼放光，这笑容里又多了一丝妩媚。
真是令人作呕，络秀不经想。
“两位客官，想要买点什么啊？”大姐虽说的是两位客官，眼睛却直勾勾地盯着元镇。
“这位大姐，我们是来退货的。”元镇沉声说道。
“退货？”妇人问道。
“我妹妹刚刚在你家店买了一盒妆粉一盒胭脂，结果她上妆后脸疼痛难忍，你这妆粉和胭脂都有问题。”元镇心中虽气，可面子上依旧维持着平静，和这妇人说道。
妇人看了元镇身旁的络秀一眼，看她脸色却是有着不正常的潮红，隐隐似还有小疹子，她想起来之前来店里的外乡小姑娘，满脸堆笑，无比真挚地说：“我是记得这姑娘今日在我家买了米粉和胭脂。可这两件许多客人都用过，都没有大碍，许是姑娘是外乡人，天生肤色敏感。”
听那妇人不承认，还怪罪起自己来，络秀火上心头，大声说道：“你胡说，明明是你的脂粉劣质，已经过期，还欺骗我说这脂粉是上佳材质，诱我买之，才让我的脸变成了这样。”
络秀的语气凶巴巴的，那妇人却没有在意，心想小丫头片子还不好打发，就又解释了一番，将所有责任都推给了络秀的脸蛋儿.
“小姑娘，你有所不知，我这店铺虽小，在京都也开了不少年头，卖的东西向来都是好的。小姑娘，我看你大概是从来没有用过脂粉，所以肌肤对这脂粉不适应，才有了起红疹的症状。这可真不能怪我们店的胭脂啊。”
她见络秀和元镇都没有说话，又向前一步走到络秀面前，脸上是令人熟悉的真挚表情，开口道：“小姑娘，你听我说…”，边说边要握住络秀的手。
那大姐还未说完，只见络秀抬手至胸壁处并微微侧身，接着猛然旋身，以肘部向大姐的左脸猛击去，这一切都在弹指间完成，动作如行云流水，大姐猛一吸气，瞪大眼，根本来不及反应，心里只以为自己定要毁容的时候，络秀却在离左脸还有半寸处停住，直吓得大姐一声冷汗。
络秀小小的身子望着大姐，眼神凌厉，冷冷开口道：“你的脂粉是假的。”
陇西民风粗犷，络秀从小又在镖门中长大，再加上此次走镖，早已看惯了用拳头解决问题，甚至自己也偏爱这样的方式，简单有效。络秀知道在京都不可乱来，可若不动动手吓唬一下这个大姐，真当自己这个外乡人是好欺负的？
络秀收了手，可眼睛还是死死地盯着大姐，仿佛她已经是自己刀俎下的鱼肉。大姐哆哆嗦嗦地转身看向元镇，卸下了脸上虚假的真挚，求情道：“有话好好说，何必动手。”
元镇看到刚才络秀的举动，也是吓了一跳，他很难将一刻钟前那个哭哭啼啼，乖巧羞涩的小女孩和现在眼前这位身手矫捷，面露凶悍的小女侠联系在起来。可是不得不说，络秀刚才的样子，干脆利落，完全不似京都女子的弱柳扶风，病态柔弱。他活了十六年，却从来没有见到过女子还有这样飒爽英姿的一面，不由心生惊艳之感。没想到这小姑娘还有两幅面孔，元镇不禁想，觉得络秀更有意思了。
元镇轻笑了一声，望着那妇人，说道：“那我们就好好说，《刑统》中明文规定，诸造器用之物及绢布之属，有行滥，短狭而卖者，各杖八十。大姐卖的脂粉质量低下，致人肌肤受伤，我们不如将此事报告衙门，好好说道说道。”
没想到账房先生还懂律法，络秀心中暗暗赞叹。
那妇人听了衙门二字，脸上虚汗更盛，忙跪下，说道：“是妾身错了，不该将这脂粉卖给这位姑娘。我愿将姑娘买脂粉的钱悉数奉还，我还愿意赠送给这位姑娘上佳的唇脂。还望二位不要将此事告知衙门。”
一边说，一边从袖子里掏出二十文钱，手抖着还给了络秀。
“哼，我才不要唇脂 。”络秀接过钱，冷哼一声说道。
元镇见妇人服软，说道：“此事我们可以不告知衙门，但是大姐需立誓，再不可卖假货，卖过期的货品，更不得欺负外乡人。”
妇人连连点头答应，赶忙发誓，再不贩卖假货，再不欺骗外方人。
见那妇人服软，出了口恶气，络秀的嘴角划过了一丝笑意。
离了李记香铺，京都的天空似又明媚起来。络秀和元镇走出店门，元镇对络秀说道：“沈姑娘，没想到你小小年纪，却有着这么好的身手，真令人佩服。”
“不过是从小在镖门里长大，跟着师兄们一起练武，才会点三脚猫的功夫。”络秀低下头，露出红红的耳朵，轻声说道。
“沈姑娘不必妄自菲薄，你看看这巷子里来往的女客，哪一个有沈姑娘的英姿？莫说这个巷子，就是整个京都都找不出呢！”元镇一边走，一边低头望着络秀，称赞道。
络秀羞赧一笑，说：“元大哥莫要这么说，京都女子可要比我美丽的多。”她看着来往的女子们，个个穿着讲究，如花似玉，看到元镇更是莞尔一笑，显出女子的婀娜。
元镇摇摇头，看着络秀，似是思考了一会，说道：“美人在骨不在皮，京都的女子虽然美丽，但恕弘景之言，却美得过于单薄，显得单一。古有“孝烈将军”花木兰替父从军，巾帼不让须眉，又有谢道韫咏絮之才，孤身杀贼，近有杨家女子上阵杀敌，征战卫国，屡建奇功。这些女子在弘景眼
里都是一代佳人，或冰雪聪明，或秀外慧中，或雄姿英发，或雅人深致，都是极美的。需知每个女子都有自己的独特之处，不必为了大众的喜好而随波逐流，把自己的可爱之处遮掩起来，岂不可惜。”
元镇看着来往的京都女子，不由发出了一番感慨。
络秀红着脸点点头，想到她也有自己的美，便再也不低着头，而是昂首挺胸走了起来。元镇见状，也笑了，笑眼里透着温柔，络秀这才发现元镇笑得时候会露出微微的兔牙，在她眼里这兔牙给元大哥平添了几分可爱。她和元镇此时又融入到巷子里的热闹之中，巷子里的人比之前更多了些，各种吃食的味道散逸混合在络秀周遭的空气里，络秀不禁摸摸肚子，自己从早上至今，滴水未进，着实饿了。
“这甜水巷现在还不算拥挤，要到了晚上，夜市尤盛。这巷子里的蜜煎雕花颇为有名，弘景现下觉得有些饿了，不知道沈姑娘可愿意陪在下一起买些吃食？”元镇指着左前方的一家铺子说道。
听到吃的，络秀的眼睛里似有星星闪耀，就迈着大步和元镇向那家铺子走去。这蜜煎雕花，如其名，乃是雕花食品的一种，枸橼子，形如瓜，皮似橙而金色，用蜜渍之前，先用刀加以雕刻，然后制成蜜饯，以供人玩赏食用。络秀见这雕花蜜煎上还刻着水陆禽兽，新奇极了，竟一时不敢下口。
元镇见状，笑了笑，说：“沈姑娘可知，宫里还设有“蜜煎局”，□□各色雕花蜜煎以供御用，上也会雕有各种花纹，如四时花卉，古代神话。还有蜜煎像生，即雕刻制作成花鸟虫鱼等形的蜜饯，以达到色香味形俱佳的效果。沈姑娘请尝一尝，看是否喜欢，我再点个酥蜜食，供姑娘换换口味。“
络秀听元镇这么说，也就好奇地尝了起来。元镇没有吃蜜煎雕花，只吃了点酥蜜食，大多都给了络秀。络秀原本忍着空腹，坚持推辞了一番，但见元大哥热情，就不客气地大快朵颐起来。
走出小巷前，元镇还捎带了一斤人面子，说是好久都没有吃到过了。络秀一边吃一边听元镇说，这人面子乃是岭南特产，其果实状如桃子，虽无桃子的味道，但可以做成蜜饯。果实的核有两个面，每个面都有点像人面，故称之为人面子。
络秀听得吃得都津津有味，望向元大哥的眼神里也流出了微不可知的爱慕。
回丰庆楼的时候经过街亭，元镇带络秀走了进去。络秀一边吃人面子，一边看着过往的行人车马如流。
“沈姑娘，你初来京都，在这里便可以看到京都的大半风物。你向东看，是至贡院、什物库、礼部工院、车营务和草场。街南边则是葆真宫，直至菜河云骑桥。西边是五岳观，最为雄壮。九成宫就在那西门东边的林荫道上，皇家威仪的九鼎就安放在那座宫里…”
元镇一边吃，一边向络秀介绍着。络秀望着京都的繁华，脸上满是羡慕，感叹说：“元大哥，我真羡慕你，我要是也能永远住在这里该多好呀。”
元镇笑了笑，“沈姑娘若是愿意，以后大可长居京都。”络秀隐隐觉得，元大哥的这话不是客气的说辞，而是真心地这样认为。
“不过，我倒是很羡慕沈姑娘，可以跟随沈镖头走镖，去这京都外面的世界看看。”
“元大哥，你难道没有出过京都吗？”络秀问道。
元镇摇摇头。
“我自出生就在京都，不说没有出过京都，就连这菜河水门我都没有出过呢。”
“那元大哥你岂不是一出生就有各种好吃的？”络秀一边吃着人面子，一边说道。
元镇笑了，说道：
“我小时候家里条件并不好。我爹是个穷秀才，叔叔那时候也只是个茶饭量酒博士，京都美食虽然多，但却与我没有什么关系。那时候叔叔有时候把丰庆楼的剩菜剩饭带回来给我们吃。我那时候觉得丰庆楼的饭菜可好吃了，要是有一天我也能向叔叔一样去丰庆楼里该多好呀。”
“元大哥，那你的娘亲呢，你娘亲做饭不好吃吗？我小时候可喜欢吃我娘亲做的泛了。”络秀问道。
“我娘亲嫌弃我爹爹穷，这么多年也考不上举人，让她街坊邻里间抬不起头来。用娘亲的话说，给几个烂橘子给我爹吃就不错了。至于我，娘亲也觉得我像我爹，以后成不了大器，粗茶淡饭，能养活我就成。”
元镇望着天边的斜阳，说道。
“那后来呢？”
“后来爹爹生病去世，娘亲改嫁，我就跟了叔叔生活。小时候我爹可对我抱有厚望，教我读书写字，四书五经，一个都不落下，我却阴差阳错，因为能识得几个字，就在丰庆楼跟着老掌柜做了他的徒弟，平时除了为老掌柜跑腿，也做些大伯的伙计，或者在后厨帮忙。再后来，也就是去年，老掌柜膝下无子，又极赏识叔叔，就将丰庆楼给了叔叔，我也做了丰庆楼的账房。”
听了元大哥轻描淡写地说自己小时候的事，络秀心里觉得有一丝难受。元大哥看起来彬彬有礼，说起京都的风物来侃侃而谈，却不想也曾生活多舛，并不容易。
“说这么多怕是沈姑娘
烦了。沈姑娘行镖一路，可曾遇到什么趣事？”
络秀忙说道：“我们过了武威，遇到了马贼，爹爹本想给他们一些银两，没想到他们贪得无厌，竟要两百两银子！我们就和马贼动了手。元大哥，你可能不知道，我爹爹的刀法可厉害了，他以一敌三，竟然不落下风。还有马师兄，虽然他人不怎么样，但打起架来，却厉害的很…”
“那你呢？你可有事？”元大哥问道。
“本来爹爹要我藏好，我也藏在一个大石头后面，结果我发现有一个马贼竟然想偷袭爹爹，我也不知道我当时哪里来得勇气，就掏出腰间的匕首，一下子冲出来，朝那马贼刺了一刀。爹爹也及时发觉，没有大碍。”
“那你爹爹一定很欣慰，表扬了你吧。”元大哥说。
络秀摇摇头。“爹爹不仅没夸我，还凶了我一顿，说我为什么没有听他的话乖乖躲好。一个女孩子打打杀杀，成何体统。”
络秀一边说，一边模仿起沈镖头凶神恶煞的样子，元镇看得不由笑了。
“不过自那之后，爹爹虽然嘴上还是对我凶巴巴的，却也心里觉得有些事情我还是可以做的，将一些原本分配给师兄们的活都分给了我，都是些简单轻巧的活儿，不过我完成得可好了，不必师兄们差！”
元镇注意到，络秀说的时候脸上流露过一丝得意。小姑娘神采飞扬地样子可爱极了。
谈笑间，夕阳的余晖洒满了天空，站在亭子上俯瞰京都的万千灯火，别有一番滋味。
“诶，不说这些啦，元大哥，你看！京都真的太美了。要是有一天，这么多灯火里，有一盏是为我而明，该多好呀。”
元镇的嘴唇微微动了动，络秀没有听清他说了什么。
回到丰庆楼，络秀又看到了那老人席地操琴。
“麻烦元大哥在这里稍等一会。”说完，络秀走向那位老人，微微作了一揖，将仅剩的几角钱留给了老人。
老者微微一笑，以示谢意。
络秀转身，却见元大哥也朝自己走了过来。
老人竟是识得元大哥，还点头与他打了招呼。
元大哥也微微作揖，与老人寒暄了几句后，和络秀一起进了丰庆楼。
“元大哥，你认识那位老者？”络秀跟在元大哥身边，好奇地问道。
元大哥点点头，说道：“那位老先生就是江姑娘的爷爷。”
络秀的眼睛睁得老大，很是吃惊。
元大哥继续说道：“江先生原本是宫中乐师，先生年纪大后，江姑娘的父亲子承父职，代替父亲进了宫，不料因为仗义执言得罪了宫里的一位贵人，不仅失了乐师一职，还被挖去了双眼。江姑娘的父亲不久郁郁而终，母亲也改嫁他人，只留了江先生和江姑娘。他们原本就住在这附近，一日，家叔见爷孙俩在粜麦桥下卖艺，家叔心善，便时常接济他们，后来又让江姑娘在丰庆楼里唱曲，收入也要比在外卖艺好些。”
络秀听完，内心叹息了一声，即使天子脚下，又怎会少得了不公不平之事，对江姐姐也多了一丝敬佩，她遭遇家中变故后，凭本事养活自己和爷爷，也算得上元大哥眼中的奇女子了吧。
故事说完，二人已快走出廊厅，络秀听到爹爹的声音从大堂里传来，爹爹似乎正在与人交谈。只听爹爹叹了口气，说道：“如今北方战乱频仍，加之水路兴起，镖局生意不比从前。好在还有陇西李氏的扶持，不至于没有生意可做，这状况再持续下去，恐怕下次千嶂门连元兄的丰庆楼都住不起了。”
“诶，我与沈兄都是数十年的交情了，我丰庆楼永远为沈兄而开，还记得你第一次走镖入住这里时我还是茶饭量酒博士呢…”
那人话音未落，见元镇走了进来，说道：“弘景来啦，来，快见过你沈伯伯。”
络秀见那人约莫三十出头，比爹爹看起来年轻些，穿着一身玄色长衫，五官和元大哥有几分相像，也是平眉，不过眼睛却要大些，他笑起来的时候眼角细纹蔓生，却极有感染力。络秀猜测这人应该就是元大哥的叔叔。
元大哥略微弯腰对爹爹作揖，毕恭毕敬叫了一声沈伯伯。爹爹也笑了笑，说了声“贤侄免礼”，一转眼，看见跟在元镇身后的自家女儿。
络秀的脸是异常的潮红，让这丫头在附近转转，定是不知又疯到哪儿玩了，心中顿时生气，也不顾外人在，开口骂道：“一天到晚瞎胡闹，又不知道跑到哪里去了，一点都没有姑娘家的样子！”
络秀低着头，不说话，也看不清她脸上的神情。
每次一说她就是这副死样，沈炎还要发作，但见有外人在，只得将心中怒火憋了回去，对络秀说了句“还不快过来”，又挤出笑容对着元厉说道：
“元兄，这就是我那不懂事的小女儿沈络秀。”
沈络秀对着元厉微微一拜，元厉见小姑娘刚被她爹骂了一顿，心情不佳，装出来的笑容简直比她爹的还要假上几分，见她拜完，脊背立刻挺得笔直，只有那脑袋还是耷拉着，元厉觉得心中好笑，说道：
“沈姑娘小小年纪，已经随着沈兄走镖，这样子竟有沈兄年轻时的影子。”
“诶，元兄说笑了，不过带她长长见识，等过两年，寻个好人家嫁了，我也乐得省心，也算对得起她地下的娘亲了。”沈炎摆摆手，说道。
“噢，那沈姑娘可还有婚配？”元厉从茶饭量酒博士一路摸爬滚打做到掌柜，这察言观色的本事自胜于常人，他早就留意到自家侄子打进了大堂这眼神就停留在小姑娘身上，仿佛生了根似的，也许弘景还不知道，自己却心下了然，才装作不经意的样子问道。
“还没有。络秀方过十三，等她十六的时候再说吧。”沈炎说道。
见沈兄这么说，元厉也就笑了笑，没有再提。沈炎吩咐络秀让她去客房里好好呆着，用饭的时候再来叫她。元镇也微微作揖，说后厨还有别的事，先告辞了。
两人离了大堂就要分开，络秀竟心生出一丝不舍，她望向元大哥，说道：
“今日麻烦元大哥了，络秀不胜感激。”
元大哥笑了笑，“沈姑娘怎得还客气了起来，这些都是小事，是元某应该做的，姑娘不必介怀。”
话刚说出口，元镇就觉得哪里不对，但一时也没有察觉，就又对络秀笑笑，笑中还透着些羞涩，转身离开了。
原来今日这些事，于元大哥而言都是小事吗？络秀心里有些说不清的不舒服，她瘪瘪嘴，朝自己的小室走去。