霍衍只身出现在何舜军营外, 是在一个雨过天晴的夜晚。
何舜坐在大帐中，蹙眉看着战报。帐内无旁人，仅有谢遥侍立在她旁侧, 既像侍从又似护卫, 终日不解战甲。她们已经快两个晚上没有合眼了。
自从打败武光讨逆军后，这支朝廷军队深入群山，远离补给, 周围被各方起义军环绕夹攻，日显疲态。
“报！霍小姐到了！”
何舜的眼睛在听到消息时马上亮起了。尽管霍衍的到来不会改变任何事, 不能解这大军的燃眉之急，她现在心情也没法与朋友叙旧。那仅是一种刻入骨髓的肌肉记忆罢了。
像是儿时无数个这样晴朗的傍晚，微风吹拂脸颊, 火烧云挂在天远端。推开门就是好朋友。
“——禹归！”
何舜出帐去迎。谢遥下意识迈出一步，却顿住了。
霍衍会希望见她吗？
她们三个曾经是极好的朋友，以姐妹相称。谢遥是老大，何舜是老二，霍衍是她们一起宠的小妹妹。何舜和谢遥家里都是军户，只不过谢遥的父母死了，何舜的父母封了侯, 收养了昔时战友的遗孤。五岁的时候，谢遥何舜移居京城, 认识了书香门第的大小姐霍衍。她们十多岁的时候，霍衍的父亲升官为宰相, 也是延朝历史上最后的一个宰相。他有两个得意门生, 一个是寒门天才, 还有一个是世家神童, 名为严正与温颂声。
细数古往今来无数贤才异士, 他们本应其中很耀眼的一群人。假如他们不是生活在延朝即将溃败的末世里，在一个时代的衰朽中度过了自己蓬勃的少年时代。
是何舜最先认识了西北营中一个名叫武光的少年。他当时名义上是某位亲王的养子，实则是北关军留在朝中的质子。当年他们有过多少交集，谢遥已经不记得了，她们跟武光并不熟，偶尔在一个训练营打过照面。
跟武光相熟的人是霍衍。
谢遥压住思绪，她不忍去想了。
霍衍家出的事她听说了，她们二人已有近十年未见，谢遥不知该如何面对她，就悄悄地绕行出帐，沿着军营外围取水的河渠踱步。她就是在那儿遇见了武净。
谢遥作主把武净留了下来，给她一定的自由，但时刻处在延朝士兵的监视之下。武净的身份不是秘密，甚至还是成了一段景观。自从上次何舜打败讨逆军，武光和他的人马退回全州，许多再无音讯，现在朝廷要对付的是东北边的叛军。武净无处可去了，有些人看她年轻，眼神里都带几分怜悯。
武净站在士兵之中，身上的铠甲旧了，眼神放空，似乎无欲无求，又仿佛在那双空洞的眼背后藏了什么。她只是在思考，当初孟慈山引发她思考的那个重大问题——等战争结束了，她该何去何从呢？假如她输了，该如何自处？
这不是简单的投降，或者表面身份的转变，就可以决定的事。
她是谁？
谢遥踱步，沉浸在自己的回忆中，与武净擦肩而过。武净的视线追着她看过去，忽然想，啊，原来这个人也不知道。
原来延朝的将军也未必知道自己是谁、自己为何而战。原来许多大人也没有她想得那么厉害。
自霍衍加入何舜的军队后，武净见过她几面，那是一张特别干净的脸，哪怕没人告诉她那是被冤死的宰相的女儿，她也会下意识觉得，霍衍是不属于这个地方的。那是一个特别干净单纯的灵魂，一双灵动的眼睛转着，时刻警觉，又充满着茫然，仿佛一个局外人那样审度着周围的一切。武净心中想，这是一个曾经知道自己要什么、现在又不知道了的人。
某种意义上，她们的处境是一样的。
与过去相隔着一条看不见的河流，未来也看不见方向，困在河中心的一座孤岛上，举目无亲。
有时候武净发现霍衍也在看着自己，但她不敢看回去。她知道霍衍认识武光，那是发生在她出生之前的事情，她有点不知如何面对。
一连数月，讨逆军依旧了无消息，武净盼着在战报上听到熟悉的名字。什么都没有出现。既没有奇迹也没有噩耗，但她没有忘记等待。她开始频频梦见讨逆军的人和往事，许多她从前没在乎的，竟然也跑到梦里来，织成一片朦胧的暗灰色的梦。
她看见程晟用羊角制的酒器喝酒，喝醉之后在属下面前耍酒疯，武光会拿个鞭子把他去轰出去，程晟从来不恼，用他的公鸡嗓在帐外面唱歌。程峤会在某个不为人知的时刻把他悄悄带走。戚长风向来最讨厌程晟喝酒，更讨厌劝酒、醉酒的风气，称这些都是“陋习”，武光一听就默默把杯放下。然后天亮了。她听不见程晟响亮的歌声，也听不见其他人混在一起的笑声了。梦醒了。何舜帐下的士兵们讲她不熟悉的方言，是听不清但扰人的絮语，在耳畔整日不绝。
直到那一天，武净在浴堂外面看到了一双虎头鞋，上面绣着七颗白亮的星。应该是某个女兵在沐浴时换上的，是个不起眼的小物件。
武净会多留意一眼，一来这种花哨的东西在军营里很少见，二来她之前也见过类似的。戚长风也有一双，看上去像是小孩子穿的鞋，给将军穿不正经，反倒很衬他的性格。
进出那个浴堂的人本不多，武净很快就发现了，那个人叫荣青霄，是霍衍的向导。
荣青霄二十多岁，常把头发盘起来，用发网兜住，在营地上走来走去，观察周围的人。她会一点简单的武术，但不能算个军人。听闻霍衍从业州北上途中，结识了在战乱中与亲朋失散的此人，二人就此同行。一路上艰难险阻，互相扶持着走了过来。
所以当霍衍出现在军营外的时候，何舜显得那么激动，是因为要独自一人穿越几千里的山区和战场，安然无恙地找到隐秘的驻地，几乎是一件不可能完成的事。
为此，何舜破格给荣青霄封了校尉，当然也不干别的，就做霍衍的私人保镖。现在两个她们形影相伴，吃睡都在一处。
武净看着荣青霄从浴堂出来，小心地换上新鞋袜，将滴着水的长发用一块棉布裹起来，尽管周围没什么人，她还是显得格外拘谨。武净当时就觉得此人怪怪的，暗中跟着她观察了几日。
荣青霄没有丝毫察觉自己被盯上了，她照常每日吃睡、到小山坡上兜风、操心一日的伙食供给，没有多少防备心。武净起初觉得她应该是个读书人，因为她身上有读过书的气质，不像佃农也不像工匠。但是荣青霄并无一技之长，何舜拷问过她许多次，四书五经一概不通，甚至不知道韵书是什么。
另一方面，她懂得许多的常识，像是生活经验丰富，远超这个年纪的积累。而且武净注意到，荣青霄身上缺少一种东西，在霍衍、何舜、乃至她自己身上都有的，早已习以为常的东西。
大概就是，小时候有没有负责照顾你的起居，给你端茶倒水；长大后你的一句话说下去，有没有人立刻执行。
荣青霄从来不会命令别人，也不会伏低做小。她不爱发怒，也不常笑，更多的时候，她只会盯着虚空中的某个地方默默地出神。连霍衍也不知到她在想什么。
武净分析不出来，荣青霄是贵族吗？是平民吗？似乎都不太像。
她到底是什么人？
荣青霄白天不喜欢看士兵们训练，似乎那个场景对她来说太粗野了。霍衍随身带了几本书，但是荣青霄一番就头大，她说：“这些字长得太难看了。”
霍衍：“？字就是字，有什么难看的？
她们彼此相安无事地度过了几个月，某一天，荣青霄主动找到了武净。她开门见山就问：“你是讨逆军那边出来的？”
武净点了点头。
荣青霄把她拉到无人处，满眼紧迫地问：“戚长风死了吗？”
武净的眼睛瞬间睁大。她怎么知道戚长风？
她又想起了那双早已抛在脑后的虎头鞋。
可是......戚长风的名号并不响亮，他加入讨逆军后，武光一直有意让他低调，作为一张出其不意的底牌。奇袭何舜大营正是戚长风的主意，然而那场仗输得惨烈，武净至今没有在见过家人，戚长风也已生死不明。
难道是之前就认识的......？
其实武净对戚长风有些陌生。他是突然出现的，武光对他是突然信任的，那份信任让与他一起长大的程晟吃味不少。没有人知道戚长风带给了武光什么，据武净所知，戚长风手下没有多少兵马，此人之前做什么行当亦无人知晓。
武净记得有一次路过，戚长风突然问她有没有在上学。这问题太蠢了，所以武净没说话，用听天书的眼神看着他。戚长风顿时垮脸，骂骂咧咧地去找武光，一边喊：“孩子得上学啊！你怎么教的！”他甚至还自告奋勇：“我教你！”
自那之后武净就绕着他走了。
难道戚长风是卧底？那次的夜袭也是一场阴谋吗？
武净的眼睫颤了颤，不动声色地平稳道：“下落不明。问我做甚么？”
容青霄的脸色煞白，表情很微妙，先松了一口气，然后染上悲伤与惊惧。
武净依然没联系上讨逆军。但她的等待结束了。
那天何舜与谢遥在主帐内讨论军务，她在外面犹豫一瞬，主动走了进去。这次的对手是赤山军。
假如朝廷军队是她的敌人，那么敌人的敌人呢？是盟友还是敌人？
武净站在那里的一刻，心中已有答案。
她环顾着帐中的人，何舜、谢遥，霍衍也在——她居然也能参加这种讨论。这些人有分别心怀怎样的答案？当天下重归太平的那日，谁能活着从这里走出去。当她们来日再相会，又会是以怎样的身份呢？
未来尚不清晰，但她清楚地看见了现在。
天下纷乱，战火四起，她生长于其中，如何能坐以待毙？
这边轮到的是霍衍发话。这位二十四岁的世家女，从小读边诗书，周身有股凌厉之气，短暂的军旅生涯让她的身形变得更坚硬了。她垂眸，伸出手轻轻地往地图上一点，仿佛对战局胸有成竹。
“大将军，你的人马再多，也不可能同时出现在六个地方。那个狗朝廷能给你发出军饷吗？”霍衍眯着眼睛，前半句轻率，后半句斩钉截铁，“你也不可能把自己分成两半，一半放在南边，一半放在北边！”
何舜显得有些疲惫：“我知道，但没有别的路，我已经尝试一切......”
“朝廷还以为你在光州。”霍衍毫不客气地截断了她，“他们甚至不允许你调兵，不给你增援。你要是死了，他们会投降得比谁都快！你和你手上的这支军队，只能孤军奋战！”
她当然知道何舜尝试过一切。霍衍的父亲生前曾经与何舜密谋，派了一位学生余雁到光州镇守，便使孟慈山改名换姓南下平乱，历经艰难万险，才换得了何舜率军北上扭转战机的喘息之机。
霍衍从前是两耳不闻窗外事的大小姐，她第一次听说这个惊为天人的计划，就是在父亲死的当晚。
禁军围住了她的家，粗鲁地带走她的亲人，一张张面孔，匆匆地从她眼前流过。
不要走。
谋逆的罪名扣下来，是既把霍家连根拔起赶尽杀绝，又不敢把罪状陈列地太明白。因为他们还需要何舜挡住北方的三路叛军，因为他们还妄图苟延残喘。
“霍大人为国鞠躬尽瘁，他有何罪......”也有人求情，但冬天的雪太厚，人的喊叫声太轻薄，传不出一丝回音。
霍衍是唯一逃出来的。温颂声让她装扮成小公子的乳娘，藏进温府躲过了搜查。她那时候想，这是谢遥的孩子救了她。
当时霍衍惊魂未定，还在想办法陈情。但温颂声劝她尽快走，离京城越远越好。她看到温颂声张罗着把他的学生们送出去，美其名曰“游历”，但当时战火四起，除了像她这样走投无路的人，有谁会愿意离开富足安逸的生活，主动出去送死？
后来她才知道，真的有人去了。
霍衍刚听说的时候很恍惚，想起了自己的年少岁月，她与何舜、谢遥常年行走在金色的高墙下。人在命运面前是那么渺小。
一束光射进狭小的军帐。
何舜还在努力坚持：“我知道，可是......”
“反了吧。”霍衍一字一字道。她的眼神无比狂热，显得眼角流下的那一滴泪很突兀，像个强装平静的疯子。“反了吧。我们不要了。”
多年后，当武净已经是大周的长公主，她会听到京中老人说起陈旧的流言——霍中郎手里掌握着三千甲士，陛下允许她护卫皇宫，都是因为当年二人青梅竹马。
武净每次听见了都狠狠骂回去。
她都懒得解释，人们不会相信也不愿意听，是霍衍自己率先挑起了反抗的旗帜，与武光没半点关系。史册也绝对不会如实地说出真相。
在何舜的军帐里没想明白的事，武净终于想明白了，哪有什么正义之师。窃钩者诛，窃国者侯。百年后，人们读到的是“为尊者讳”的片面真相，或许会更宁愿相信霍衍就是武光的情人。多么的简单明了！难道会有那么一批后世的文人，努力从字里行间还原出一个没那么简单的、可能十分复杂矛盾的真相？
当后人看见史料中的“元思”二字会不会混淆，这边是死气沉沉的公主府，那边是驰骋疆场的将军。会有人看清这两个字背后，她过着怎样的一生？
谁知道呢，也许百年后人们会彻底遗忘这个王朝。