37.
墙后一阵悉悉索索, 却始终不见人上来。
红豆等了一会子, 正待要走, 又听梯子因承重发出吱嘎声，须臾，一个脑袋鬼鬼祟祟地冒了出来。
“花姨娘。”红豆叫了一声。
那个脑袋颤了一下, 旋即露了出来，恰是赵颁之妾花氏。
花姨娘被红豆叫破了，只得讪笑着露出身形，她身子向墙头一挨, 墙上头的积雪就被她推得向李家花园内飘洒。
红豆略向一旁让了让, 明白花姨娘那句“杏花巷里的事, 我全知道”, 就是靠嚼舌根、听壁脚得来的。
“姨娘一向可好？”
“哎, 我们这样的苦命人, 有什么好不好的？倒是要向姑娘道一声恭喜了。”花姨娘笑着, 冲红豆作揖。一阵肃杀的寒风吹来，她鼻子一痒, 猛地打了个喷嚏，险些将舌头咬掉一块肉。
“姨娘这话从何说起？”
花姨娘含笑道：“这桩喜事么，过两天姑娘就知道了，七早八早地揭穿，反倒不美。”说完，眼睛向下一瞥。
“呵，我就知道姨娘在哄我呢。今儿个真是晦气, 去康国公府里做客，偏沾上了一身是非；等回了家，又被个不知哪个墙缝里钻出来的混账欺侮！姨娘，你说可不可笑？我知道他是谁呢，就过来跟我说，等过两天，叫个尼姑过来跟我说话。”红豆一脸的愤懑不屑。
花姨娘一惊一乍地道：“是祺哥儿说叫个尼姑过来？他、他……哼，亏得朱秀安说，柳大老爷要亲自替我们筠哥儿向你爹提亲呢。”
“真的？”红豆疑心这就是花姨娘口中的喜事。
“这还有假！？”花姨娘将身子挨近墙头，眼中放出掺杂好奇与兴奋的光芒，“二姑娘，真应了一家有女百家求这句老话！你瞧这才多少日子，就有那么几个要才有才，要貌有貌的青年俊彦拜倒在你的石榴裙下。你心里，到底中意哪一个？”
若是旁的女子，早羞赧、气愤了。红豆听了却不急，笑吟吟地说：“中意哪一个？我哪一个都不熟络，知道他们什么根底？姨娘替我瞧瞧，到底是哪一个好？”
“你叫我说，那当然就是我们家筠哥儿好了。”花姨娘嫣然一笑，“不过嘛，祺哥儿、纵哥儿，也是难得的好人儿。”
“姨娘这话，说了等于没说。”
“女人心海底针，我知道姑娘相中了哪一个？我可不敢一口咬死了。”花姨娘笑吟吟地又向墙下一瞥。
“赵二爷也在？”
“在。”赵筠隔着墙回，花姨娘先笑嘻嘻地说：“你们说话，我下去了。”身子向下一缩，待只露出青白的额头时，又站了出来，“二姑娘，今儿个，你们在杜家遇上什么事了？我瞧曹秀儿眉飞色舞的，像是瞧了一出好戏。”
红豆说：“可不是一出好戏吗？戏名叫姊妹阋墙。”
“怎么说？”花姨娘不但站直了，还紧了紧头上雪帽的丝绦。
红豆笑道：“你还是去问曹秀儿吧，我知道的事，还不如她多呢。”听见背后的动静，忙转过头来，见是榆钱匆匆地走了过来。
“姑娘，”榆钱忧心忡忡地走来，用一只手遮住嘴，在红豆耳边说，“绿萼那个糊涂鬼……她不知听谁说宋五在替靖国公府大太太放债，就在杜家人来赔不是时，赶着对杜家人说了。”
“什么事，这么鬼鬼祟祟？莫不是，纵哥儿来了？”花姨娘低着头望着梯子下的赵筠，俨然是在奚落他。
红豆一笑，“姨娘想哪去了。筠二爷，我向你卖个乖。”
“二姑娘请说。”赵筠的嗓音，十分的轻快。只有他知道，他心头蒙着一层雾霭。仅仅在几天之前，他还理直气壮地以挑剔未来妻子的目光，挑剔红豆。现在来看，他的挑剔，就像是一场自取其辱。
红豆笑道：“我们家的丫鬟，跟康国公府的人说宋五在替靖国公府的大太太放债。”
“姨娘，可有此事？”赵筠立时问花姨娘。
花姨娘眨巴着眼睛道：“这事我可不知道。真有，也不管咱们的事！”
“姨娘别把这事泄露出去，等我发了一笔财，孝敬姨娘一身大毛衣裳。”赵筠轻笑一声，心头的雾霭顿时散去，更觉得和红豆投缘，“二姑娘，我想问一件事。”
“请问。”
“
你和陶家少爷是怎么回事？”
“拿人钱财，□□。”
“几时消灾？”
“会试之后。”
“我等你。”赵筠说。
墙头上的花姨娘仍沉浸在白得一件大毛衣裳的喜悦中，墙那边的红豆也是一怔，赵筠这是把那一层窗户纸戳破了？
赵筠心中遗憾，此时此刻，扈婆子竟不在这……若是她在，可省去他的多少唇舌。踩着厚厚的积雪，赵筠脚步轻快地向梅柳巷走。
宋家客店里的伙计们，望见他来，忙把他迎了进去。
赵筠走到宋家花厅前，就听里面宋五爷恩威并施地说：“老牛，年关将至，你还想拖到什么时候？仔细想一想吧，不是我借给你这一笔债，你哪来的银子贩货？这银子也不是我的，你这样拖延，叫我怎么跟上头人说话？”
“咳，五爷，筠二爷来了。”
花厅里，宋五爷眸子一黯，对借债的老牛摆了摆手，“你先去，记住，我最多容你两日，两日后，再不把剩下的利钱还来，就休怪我心狠手辣。”
老牛缩着脖子，再三地作揖后，兜着衣袍就忙向外走。
“哪一阵风把筠哥儿你吹过来了？听朱秀安说，你要和李二姑娘定亲了。”宋五爷暗暗地咬牙，早知道赵颁也打了李正清的主意，他就不惹这个麻烦了。
“八字还没一撇呢，”赵筠一撩衣袍坐下，“宋五爷，我有一桩十万火急的事，你听不听？”
宋五爷一撩眼皮，“十万火急的事？呵，我这几天遇上的事，可都是火燎眉毛的事。”手指轻轻地敲着桌面，思忖着赵筠为何而来。
赵筠道：“宋五爷这是不乐意听了？”
“筠哥儿有话但说无妨。”
“这话，宋五爷听了，一切都要分赵某一半。”
宋五爷霍地站起来，待要发怒，又忍住了，“到底是什么事？”既然赵筠敢要一半，那么此事，就当真是十万火急了。
赵筠瞅了一眼跟随他过来的来安，来安登时走出门外守着，“宋五爷，你做事怎这样的马虎？你替靖国公府大太太放债的事，怎么会叫旁人知道？眼下，已经有人把这事禀告给康国公府了。”
“筠哥儿，你这是什么话？大太太待我妹妹那般刻薄，我会替她放债？”宋五爷嗤之以鼻，“你不要听风就是雨！”
“当真没有吗？倘若有人，譬如那个老牛死了，他家人去告状——”
“杀人偿命欠债还钱，他死了，也不与旁人相干！”宋五爷咬定了不肯放松，赵筠点了点头，“既然如此，那我就放心了。五爷，我去了。”
宋五爷不动声色地望着赵筠，待他走到了门畔，才说：“筠二爷且等一等。”心头的算盘一打，登时明了赵筠这一走，少不得就是向靖国公府二房通风报信去了；不管是康国公府还是靖国公府二房拿这事做筏子，倒霉的总少不了他，“你先回去，等我去靖国公府找大太太说话。”
“我等着你的好消息。”
宋五爷端起茶盏，猛地灌了一口，这才豁地起身向外头走。他骑马到了靖国公府门前，望见和他相熟的小厮被换掉了，只得叫人先请了柳大太太孙氏的陪房来，借口前来探望宋氏，由着孙氏的陪房领着去见孙氏。
孙氏乍然听说自己放债的事，被捅到康国公府那了，登时惊得冷汗浃背。
“太太，事不宜迟，您说这件事该怎么办？还有一多半的债没收回来呢。”宋五爷垂着眸子，唯恐孙氏看出他的心虚。说一多半的债没收回来，纯粹是扯谎，他为讨好孙氏，这几日里连番催债，已经把债讨回了一大半。
孙氏急道：“你真是不堪大用！这种机密的事，也能被人知道？”
宋五爷不敢吭声，早二年，康国公府还没跟靖国公府针锋相对时，他或为了说服人拿银子给他，叫他帮着放债；或为了逼迫债头还银子，时常提起替孙氏放债的事，如今回过头来一想，他也不知道究竟是哪个在报复他。
这事，在赵筠是发了一笔横财；在他，可是摔碎了一个饭碗。
“太太，冤枉！这种事，在太太眼里，是小事一桩；在小的心里，可是重若千钧。这几年里，替太太放债，小的连梦话都不敢说一句——太太仔细想一想，是不是您这边的谁嘴上没把门？”
孙氏娥眉微蹙，“那你说现在怎么办？”
“……只怕那些债头有了靠山，不肯还钱。咱们也不敢狠逼他们……若是逼出个好歹来，咱们大老爷又要被人弹劾了。”
“那你说该怎么办！？”孙氏再次发问。
宋五爷低眉顺眼地说：“这事关系重大，小的不敢拿主意，要不，请大老爷过来商议？”
作者有话要说： 新年好呀！