“王爷息怒……”马上有王妃身旁的丫鬟跪下来，神情惶恐地解释，“是画师一直画不出王妃想要的东西，王妃一着急这才……王爷息怒……”
“画不出来就要打人了吗？”朱曦踱到沈樱身旁，众目睽睽中弯腰将她扶了起来。
胡虞和满屋的仆人们瞠目结舌，向来威严的燕王，何时对一个门客这样另眼相看过。别说是门客了，就连内院的家眷也少有过这样的待遇。
“王爷……”众人正在惊愕中，燕王妃淬不及防地竟然跪了下来，眼圈红红的，眼看着一串眼泪就掉了下来。旁边的婢子吓得连忙上前去扶，可胡虞怎么都不肯起来。
“你这是做什么？”燕王的脸色更不好看了。
“王爷若是怪我对府中门客用刑，那我这就向王爷赔罪。臣妾不该对画师要求太高，以至于她画不出我想要的东西，这才惩罚她。”燕王妃哭诉道。
一句话绵里藏针，说得朱曦不知该怎么反驳。他走过去将胡虞扶起来，“王妃对画师要求高自然是没错，只不过她是本王的门客，画不好再画就是，王妃大可不必这样惩罚她。”
“是，王爷说的极是。”胡虞眼中带泪点头。
“不知王妃让画师画的什么？竟然连她都被难倒。”朱曦走到胡虞身旁问道。
胡虞眼中的泪花未干，声音带着委屈，“还不是为了给王爷的贺礼……”
“我有什么可贺的？”朱曦轻笑了一声。
“王爷在漠北打了胜仗，这是天大的喜事，当然要贺。”
“原来是为了这事儿。”朱曦的笑声更大了，他在胡虞旁边坐下来，一只手轻轻抚上胡虞的手背，“王妃的心意本王心领了，画儿就不必了。”
燕王手掌的温度传到胡虞手背上，温热的触感让她的心一震。嫁入王府十余载，朱曦从未像今天这般对她耐心又温和。
恍惚中她有种错觉，此刻坐在自己面前的是另一个燕王——那个自己心中一直企盼的夫君。
“王爷既然都说不要了，那臣妾遵命便是。”胡虞点了点头，目光同时投出去，落在不远处的沈樱身上。
“王爷都替你求情了，还不过来谢过王爷！”
沈樱应声低头上前，她面前的软榻上，燕王妃夫妇的手握在一起，是一对恩爱夫妻的样子。她欠身施礼，“民女谢过王爷，谢过王妃。”
“罢了，画师先下去吧，本王还有话跟王妃说。”
沈樱再次施礼退了下去。
沈樱还没走到院门前，兰蕙远远地便迎了过来。那丫头虽未跟去王妃那里，但对那边传过来的一点动静都了若指掌。
听说王妃为难沈樱，她急得团团转，只恨不能冲进去。
眼下见到沈樱回来，她心情激动地冲到沈樱跟前，围着沈樱转了两圈，看到她完好无损，心头的石头总算落地。
“你说这王妃也是怪了，为何突然要为难你。”兰蕙嘴快，围着沈樱问。
沈樱悠悠道，“兰蕙，我想离开王府。”
“什么！”兰蕙惊得差点一个跟头栽倒在地，“姑娘何出此言，难道是因为王妃刚为难了你，所以就要……”
沈樱看着她，笑着摇头，“不是，可能我江郎才尽了，连王妃要的画都画不出来。”
“什么呀！”兰蕙气得嘴巴鼓起来，“王妃那是在故意为难你。”
沈樱又笑，“你是舍不得我吗？”
“当然啦！”兰蕙倒也不避讳，“我希望姑娘一直留在府中。”
沈樱在她头上轻轻敲了一下，“天下无不散的宴席哦……或者跟我一起出府吧……”
沈樱的话没说完，已经吓得兰蕙赶紧过来想捂住她嘴巴，“姑娘莫瞎说……”她的脑袋耸拉下来，有气没力地，“我从小就没了爹娘，被婶娘卖到王府……”说着说着，她竟要哭了。
“没事，我去跟燕王求情，替你赎身。”沈樱揽住她肩膀，“到时候，我们两个一起恢复自由身，找个小城，过我们的逍遥日子多好。”
兰蕙扭过头来看她。
沈樱被看得不好意思，又在她头上敲两下，“你一直这样盯着我看干嘛，难不成我脸上长花儿了？”
“没有，姑娘真是想得挺美……啊！”
兰蕙捂住头，惨叫声响彻整个如许院。
沈樱回到如许院便对外称病，不出院门也不见客。直到半月后，朝中传来一个惊人的消息——燕王的老师，功臣太师李鹤鸣以与姜奇“交通谋
反”被赐死，家属七十余人全部被杀。
此消息一出，朝中上下为之震惊。要知道李鹤鸣是随皇帝一起打下江山的功臣，更是太子岳父，他这样显赫的身份，竟然也未能幸免。
消息从皇城中传出来后，燕王连夜出城，只带了少量随从去了八方堂。
八方堂内，烛影摇曳。
慧海一改平日温文尔雅模样，眉头紧皱，一脸严肃坐在燕王对面。燕王朱曦坐在他对面的蒲团上，他从未见过自己的谋士如此凝重。
“大师有话尽管讲。” 一向沉稳的燕王也坐不住了。
“王爷一向处事谨慎，没想到这次竟犯下如此大错，不仅连累了自己的老师，还将自己陷入不利的处境。”半响后，慧海终于开口。
“王爷两次北征，立下大功，这些只会让他越发忌惮，利用太子及心腹大臣制衡。王爷怎会在此时如此疏忽大意，还是在夜里去，拜访的还是李鹤鸣这等朝中重臣。”
朱曦叹气，“我只想着恩师病重，要去探望，没想到在有心人眼里，我这是别有用心。是我连累了老师。”
慧海沉默，片刻后问：“王爷此时有何打算？”
朱曦不说话，看向慧海，“还请大师指教。”
慧海望向朱曦的目光越发深沉，仿佛要将对面的人看透，“王爷不如早日动手……”
朱曦一惊，“时机还不成熟。”
“宜早不宜迟，照眼下情形来看，恐怕等不到时机成熟的时候……”
“我就不信，狄川他敢把手伸到我的头上。”朱曦骤然怒道。
慧海看着眼前人，“王爷若是已经决定，那贫僧就不再多说什么。狄川只是个小人物，或许再等些时日，等朝中人人怨声载道，王爷便能借势将此人置于死地，只是那件事还请王爷早日决断。”
朱曦站起来向慧海告辞，慧海像往常一样送他到寺门外。
丑时已过，远处山林漆黑一片，只有寺门口被几盏灯照亮，燕王的坐骑很快消失在茫茫夜色中。
慧海在微光下站了一会儿，望着漆黑的夜空叹了口气。