季葵的善心一发不可收拾，在接下来的日子里，她不但给狼水喝，还把捉来的兔子、小鹿分大半给它吃。它一开始要死不活的，过了好些天，已经能动了，但是它一直站不起来，季葵大胆地摸了摸它四条腿，发现它的右前腿断了。
接连照顾它好多天，它居然认识了季葵，在她面前乖得很，季葵简直要
怀疑它是不是一只狼了。或许，它是只狗？不，它是狼，因为狗尾巴上的毛是软的，狼尾巴上的毛是硬的。
季葵给它起了个名字叫“大黑”。 大黑慢慢好起来，并且能用三条腿站立。它的食量越来越大，季葵得清早出去，打好几只野兔回来才能满足它的胃口。在这些日子里，季葵射箭的本领进步很快，拉弓的力气也变大了，除了野兔，她现在还能打到小鹿和小獐子。
随着大黑一天天好起来，季葵越来越担心，她怕大黑野性再度回来，会翻脸不认人，把自己给吃掉。望着大黑一瘸一拐的练习走路，再到练习跑步，她在为它高兴的同时，又为自己的命运担心。
一天，季葵为了追一只鹿，到天黑了才回到木屋，远远就看见大黑守在门口，一见她回来，就号叫了一声，慢慢冲她跑过来。季葵在黑暗中看见大黑绿荧荧的眼睛，似乎十分凶狠，竟呆在原地不敢动弹。大黑靠近她，用牙齿轻咬了一下她的裤子，她吓得大叫一声，反射性地踢了它一下。
大黑好像受到了很大的打击，慢慢地向后退，然后垂着头一瘸一拐地离开，趴在门边。
季葵咬着下唇，看了它好一会儿，冲上去抱着它，呜呜地哭起来，“大黑……我总是做错事……你原谅我——我胆子小，什么都怕……怕死，不敢去水家庄……师父替我去，结果就……”
大黑似乎能听懂她的话，低声嗷嗷叫着回应她。
第二天，季葵还在睡梦中，大黑就大叫着把她吵醒。她很不满地挥挥手，可是大黑咬着她的被子不放，她不得不起床，抱怨着：“我昨天不是给了你一整只鹿吗……你怎么这么快就饿了呀……”
大黑跳来跳去，躁动不安，季葵梳洗完毕，它就拽着她的衣袖，好像要带她去什么地方。季葵走出几步，又回来拿了弓箭，才跟着大黑出去。
没想到大黑带她进了山。这些山看上去美丽极了，秋天的落叶像一层金黄的地毯，踩上去软软的，还有各种虫子在枯叶里钻来钻去。季葵警觉地留意四周，发现前面的路越来越难走。“大黑，我们还是回去吧？”季葵停下脚步。
大黑冲她熬熬叫，好像在说“跟我来吧”。
季葵往后一看，发现自己完全不记得刚才走过的路了。如今，只能跟着大黑，只盼不要碰到什么猛兽，虽然大黑也勉强算是一只猛兽。
越入深林，光线就越暗，两边的高山像是要俯冲过来一样，树上藤蔓丛生，弯弯曲曲就像许多长蛇盘绕在树上。
忽然，季葵看见一只死去的狼。大黑也发现了，兴奋地凑过去，闻了又闻，加快了脚步朝前奔去。季葵无奈，只有加快速度跟上它。前方又横着好几只狼的尸体，大黑更加兴奋，竟然仰天长啸，就像季葵那天晚上听到的那样。
趁着大黑的长啸，季葵翻看那些狼的尸体，发现它们一点外伤都没有，并不像大黑刚出现时那样伤痕累累。血？！季葵看见每只狼的嘴里都含着血，而且血的颜色都跟墨一样乌黑。一抬头，发现大黑又朝前跑去，她撇下那些狼尸，紧紧追了上去。
一路上，狼尸还是不断出现着，空气中散发着腐败的味道。
大黑停在一个山洞前，拖拽着一具具狼尸，清出一片空地。季葵体力不支，又苦于没地方可坐，就靠在一块大石头上休息。“大黑，你带我来这里究竟是干吗？”她擦着汗问。
山洞里忽然飞出几只蝙蝠，继而传出诡异的脚步声，很慢很慢，大概比正常人的步伐慢一倍。季葵瞬间脸色苍白，她根本没想到这里居然还有人！会是谁呢？怎么师兄和师父都没提过？他们明明告诉她，逍遥谷里人迹罕至，师父离开以后，更是没什么人进入，现在怎么会……
季葵下意识地握紧了弓，万分紧张地盯着洞口。
那人接近洞口的时候加快了脚步，整个人忽然出现在季葵面前，如同从黑纱中钻出来似的。季葵看清楚了，那是一个七十几岁的女人，披散的头发几乎全白了，只剩一两缕黑发，她的皮肤极白，就像从不曾晒过太阳似的，尽管脸上尽是岁月的痕迹，但看上去却神采奕奕。那人穿着普通的麻布衣服，拄着一根拐杖，看见季葵以后，苦笑地叹道：“我只当是他来了，谁知竟是个小丫头……”
大黑高兴地凑过去，蹭着那女人的腿。
季葵上前一步，行了个礼道：“前辈，请问……”
那人很不耐烦地挥挥手，“你不是我要等的人，请回吧！”她说罢，刚要回山洞里去，大黑拉住她，冲她叫了几声，她仔细听了一会儿，转身道：“小丫头，是你救了我的狼？哼，还算有点良心……在狼群围攻我的那天，
它将那群畜生引到山下，我只当它死了，没想到它还能活着来见我。我鬼王神婆向来不爱欠别人的人情，这个给你！”她手一扬，丢给季葵一个东西。
季葵连忙接住，定睛一看，手中趴着一只鲜红的蛙。她吓得头皮发麻，结结巴巴地问：“这、这是……”
鬼王神婆大笑几声，“这是能解世间所有毒药的赤血蛙，只要给它点清水，喂它点蚊虫，就能活上好几年。不管你用不用得着，现在马上带着它离开！”
季葵只能转身，刚走了几步，又跑回洞口大叫：“前辈，我不认得下山的路呀！”
“笨丫头！”鬼王神婆骂道，然后拍拍大黑，“你带她下去，再回来找我！”
十六
时光如梭，汤若华顺利通过了乡试、会试，终于在第二年三月迎来最关键的殿试。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。
毫无悬念地当选水家庄新任庄主的水媚娘早就勾搭皇帝宠臣，买通宫里太监，注意观察皇上在殿试前一晚都翻了哪些书，在哪几页上做了记号，并将一切有可能考到的题目连夜送去给汤若华，汤若华更是熬夜琢磨，冥思苦想，准备了十几套用于应对的文章，就等着明日对答如流。
至于郑颖达，在武举考试中战无不胜，打得过的对手自己应付，打不过的，水媚娘就暗中帮忙，一路下来，早就成为武状元的最大热门。
殿试当天，皇上的题目一出，汤若华便胸有成竹，回答之时更是行云流水，旁征博引，皇上喜出望外，当场将状元名次授予他。
不多久，郑颖达也考中武状元，在郑观的钱财疏通下，马上得到重用。
在三月底的一次早朝上，汤若华和郑颖达英姿飒爽地出现在金銮殿里，与百官一起叩拜万岁。一个大臣向皇上启奏关于土匪作乱扰民之事，汤若华马上借题发挥：“启奏万岁，臣素闻土匪与邪教人士相互勾结，欺压百姓，收敛钱财，囤积兵草，实为国之大患。此患不除，国之危矣。”
皇上问道：“爱卿有何高见？”
汤若华再拜，“如今，江湖上兴起一武学流派，名曰清风，派内人士皆非善类，并已于多年前占山为王，名为清风府，实为土匪聚会之用。”
皇上闻言，马上严厉地问：“真有此事？！”
“臣斗胆禀报。”郑颖达上前一步，“此清风派不但与土匪勾结，更与东南沿海一窝外寇有所联系。”
皇上不明真实情况，被二人一说，马上战战兢兢，生怕清风派犯上作乱，危及他的皇帝之位，于是，他马上命人彻底调查此事，一旦掌握足够的证据，便要出兵剿灭清风派。
汤若华与郑颖达对看一眼，二人眼里都露出阴险的神色。他们已害死了殷渐离，却难保清风派人士得知真相后不找他们麻烦，水媚娘武功高强，自然不必担心，而他们俩将来还有许多荣华富贵，可不想这么早升西天。所以，当务之急就是干脆除掉整个清风派，永绝后患。