我们只剩今夜最后一晚。
初春的午后, 暖阳斜照进偏殿的院墙，将院中那一丛迎春花映得金灿灿的。细密花苞簇拥在枝头, 有些已迫不及待地绽开，嫩黄花瓣薄如蝉翼，在微风里轻轻颤动，仿佛在争先恐后地报告春的消息。
林菀倚在窗边，目光落在那些花丛上，却什么也没看进去。她心里盘算着，待阿妙午睡醒来之后，就同她说说明日下午出宫的事。
花丛的影子一寸寸向东偏移。她等了足足三刻钟, 屋里终于传来阿妙慵懒的声音：“阿姊。”
“哎！”林菀倏地回神, 忙转身进了内室。
她伸手拉开床帐, 见邹妙正躺在榻上，一头青丝散落在枕间, 揉着惺忪睡眼, 仍是副不愿起身的模样。阳光从她身旁窗户斜照进来，在她脸颊上镀了层柔和的光。
“最近孺子愈发贪睡了呢。”林菀挂着床帘，顺嘴打趣道。
话音未落, 却见邹妙面色微微一怔, 眉间蹙起，像被这句话触动了什么心事。
“怎么了？”林菀正要细问，忽听殿门外遥遥传来通报：“太子殿下驾到！”
两人俱是一惊。邹妙慌忙坐起身，顾不上梳理散乱的长发，忙踩上木屐，匆匆披了件外衫便往屋门外迎去。
太子每日午后去南宫侍疾，归来后总会来后苑寻阿妙。往日这时辰，阿妙午睡早该醒了, 近来却一日比一日起得迟。
“妾身恭迎殿下。”邹妙刚在院中行礼，太子已大步跨进宫苑院门。
“阿妙！”太子忙加快脚步，上前一把扶住她，眉眼弯弯地笑道，“父皇今日醒转，精神好了许多！”
“那便好。”邹妙温柔颔首，任由太子牵着她的手，一同往屋里走。
“父皇说，近来久卧不起，只觉憋闷。傅昭仪便提议，不如明日在濯龙苑办个家宴，召几位皇亲入宫与父皇说话解闷，顺道还能游园赏景，纾解心情。父皇便允准了……啊！”太子边走边说，冷不防被屋门的门槛绊了一下，整个人往前踉跄。
“殿下当心！”邹妙失声惊呼，死死拽住他的手臂。
跟在后面的林菀也连忙伸手去扶。幸好太子只踉跄了两步，便稳住了身形。他回头看了看脚下门槛，笑道：“许是孤近日太累了，连走路都觉得头重脚轻。”
说罢，他又转头对邹妙温声道：“明日你陪孤同去。你入宫数月，也该见见父皇了。”
邹妙面色微微一讶，旋即温柔颔首：“是。”
太子又看向林菀：“林宫令，明日宋中丞也在受邀之列。傅昭仪说，想向他问问孤的学问进益。”
林菀心头一跳，暗暗捏紧袖中那封帛书。如此一来，明日她与宋湜是见不成了。得赶紧寻个由头，让传信的宫人递消息出去才是。
她心思急转，面上却不显，只随太子进了屋，利落地斟茶奉上，顺口问道：“傅昭仪怎么忽然过问起殿下的学问了？”
太子举杯啜饮，摇头苦笑：“她是孤名义上的母亲。虽然孤自幼长在东宫，由一众内侍陪伴长大，可每回在父皇面前，她倒总会表现得对孤格外关心。”
林菀恍然。当年太子被过继为皇子时，记在了傅昭仪名下。这两人虽是名义上的“母子”，感情却薄得像一层锦帛。
见太子与邹妙开始亲昵私语，她便躬身退出门外。
殿门外，立着一名跟随太子前来的年轻内侍。林菀认得此人，姓陈，是在登县时调来侍奉太子的，原是宋湜的心腹。早晨也是他送来的那卷帛书。
因打过好几回交道，林菀也不避讳，径直上前压低声音问：“陈兄今日可还方便递消息？明日傅昭仪设宫宴，我没法出宫去见宋中丞了。”
陈内侍面露难色，凑近了些，声音同样压得极低：“小人在南宫听闻明日宫宴的消息后，便想立刻传信出宫。不料禁卫突然封锁了宫城，严查所有出入人员与车驾，说是因宫宴在即，加强守备。”
林菀面色一变：“东宫门外也被禁卫把守了？”
陈内侍点头。他眉心拧成疙瘩，又道：“不止如此。今日小人随太子殿下离开章德殿时，亲眼看见有两名绣衣使，混在傅昭仪的随行侍从里。”
林菀大惊，一把攥住他衣袖：“兄台可看清楚了？你怎知那二人是绣衣使？”
“在登县时，太子殿下与宋中丞每回往返宋府和守明书院，都会被绣衣使暗中跟踪。”陈内侍声音发紧，“他们当中几人的脸，小人见过好些次，绝不会认错。”
林菀飞快地思索起来。
禁卫为何突然封锁宫城？绣衣使怎会与傅昭仪扯上关系？再想到明日宫宴上，傅昭仪“恰好”邀请了宋湜……
她心口猛地一沉。
明日，他们要在宫宴上，对宋湜动手！
手心霎时沁出冷汗。
她必须立刻给宋湜传信！
林菀抬头望天。日头已偏西，快到酉时了。
怎么办……
正焦灼间，内室忽然传出邹妙拔高的急唤：“殿下！”
门外两人对视一眼，不约而同疾步冲了进去。
只见太子跌倒在地，一手撑着书案边缘，挣扎着想要站起，双腿却像灌了铅，无论如何也使不上力。邹妙跪在一旁拼命想扶，可她纤细的手臂一时难以撑起男子的重量。
陈内侍抢步上前，将太子架了起来。林菀清楚看见，太子的双脚软软垂着，根本没法站立，整个人全靠内侍的力量勉强挂着。太子嘴唇翕动，急切地想说什么：“快……快……”
他急得满脸通红，可第二个字像被什么东西堵在了喉咙里，半晌吐不出来。
邹妙急得眼眶都红了：“殿下在案边坐了好一会儿，方才起身，突然腿一软，就摔在了地上……”
“快扶殿下到榻上歇息。”林菀强压心惊，沉声道。
陈内侍将太子扶进内室，小心安置在榻上。他跪在榻边，按揉起太子的小腿，低声询问殿下有何感觉。
太子深深皱着眉，摇头：“没……没……”
又是半晌，一个字都说不连贯。林菀连忙倒来温水，递到太子唇边：“殿下，慢慢说。”
太子连喝几口，缓了缓气息，放慢语速，才终于把话说清楚：“小腿……突然……没有知觉了……”
什么？！
在场众人俱是面色剧变。
林菀与陈内侍的目光在半空相撞，各自看见对方眼底的惊骇。
邹妙急声道：“快传太医！为殿下诊治！”
“等等！”林菀脱口喝止，见邹妙愕然望来，她深吸一口气，放缓了语气，“殿下许是劳累过度，再加久坐不起，才致小腿麻木。好生歇息，应当能恢复。”
邹妙迟疑着点头。
“劳烦孺子好生照料殿下，”林菀垂眸，“我与陈内侍先去准备晚膳。”
“好。”邹妙应道。
林菀给陈内侍递了个眼色。两人一前一后退出内室。快步来到屋门外，她再也压不住声音里的颤抖：“先前宋中丞可曾知会过你们，要严查太子殿下的衣食住行，谨防中毒？”
陈内侍点头：“不错。一个多月前，宋中丞便特意叮嘱过。我等在东宫严防死守，殿下所用的杯盏、穿着的衣物，无一不曾细细查验。所食之物，皆有专人先行试毒。并无任何异常……”
他顿了顿，瞳孔骤然收缩：“林宫令的意思是，殿下这是中毒了？”
林菀心跳如擂鼓。
她想起云栖苑那日，张砺将药瓶交给她时，说那药粉无色无味，溶于水中便难寻痕迹。她又想起宋湜曾告诉过她，此毒的症状是手脚渐失力气，言语含糊不清，状似中风，教太医寻不着真正症结。
此刻太子虽然只有小腿麻木，可说话时那磕磕绊绊，大舌头般的模样，与那毒的特征太像了！
可她分明一次都没有下过药！
东宫严防死守，太子又是怎么中的毒？
“近日殿下除了东宫，还去过何处？”林菀逼着自己冷静。
“殿下除了去章德殿侍疾，便是去太学寻许博士，询问石经凿刻的进度。”陈内侍道，“不过我等已再三恳请殿下，在宫外决不可入口任何吃食酒水。”
“那便奇了……”林菀呢喃着思索，脑中忽然划过一道亮光，“章德殿呢？”
陈内侍摇头：“小人没法跟随殿下进入殿内……”
他沉吟片刻，脸色陡变：“我想起来了！有一回，殿下回东宫后，小人照常斟茶，殿下却说在章德殿喝了好几杯茶，都快喝饱了。小人虽然劝过殿下，莫要吃喝东宫以外的饮食，可殿下在章德殿里，若被傅昭仪赐茶，那是没法推拒的……”
林菀如遭雷击。
傅昭仪是太子名义上的母亲。她若每回都赐茶，太子确实无法拒绝……难道，傅昭仪在茶里下了毒？！
她攥紧拳头，急得在廊下连连踱步：“若真是傅昭仪下的毒，此刻传太医来为殿下诊治，太子的症状片刻就会传到傅昭仪耳中……”
她猛地顿住脚步：“不行！必须死死瞒住！还得立刻去找宋中丞，问问施先生那边，可有寻到解药！”
话音未落，身后的门“吱呀”一声被推开了。
邹妙站在门槛里，面色苍白至极。
“我都听见了。”她的声音很轻，却在隐隐发颤，“你们说殿下中了毒。到底是怎么回事？”
陈内侍慌忙躬身行礼。
林菀只得拉住邹妙的手，往屋里看了一眼，确认太子在内室听不见，才压低声音，飞快地将来龙去脉说了一遍：张砺如何授意她下毒，她如何一直拖延未下，太子却仍旧中了毒。思来想去，唯一可能的缺口，便是章德殿里傅昭仪赐下的茶水……
邹妙听着听着，忽然弯下腰，一手紧紧捂住小腹。
“孺子？”林菀心头一凛，忙扶住她。
邹妙抬起头，脸色更白了一些，眼角已有泪光闪烁：“阿姊，太子不能出事啊！”
“我知道，我正在想办法。”林菀忽然顿住。她看见邹妙按在小腹上的手，指节都攥得泛白了。一种预感猛地攫住了她。
“阿妙，你到底……”她听见自己的声音在发抖。
邹妙缓缓点了点头。泪水终于滚落下来：“阿姊，我已有三个月……不曾来过月信了。”
林菀脑中轰然一响。
她在东宫后苑主事，负责调度宫婢轮值，便也不曾亲自关注过阿妙月信的日子。此刻骤然听闻，她失声低问道：“你怎么不早些告诉我？！”
“我……我月信一向不准，起初并未上心。”邹妙哽咽着，泪珠一颗颗砸在衣襟上，“后来到了登郡，胃口变了，我只当是水土不服，不想大惊小怪，叫你忧心。可近日月信仍是不来，我又愈发嗜睡，这才……这才渐渐确信，许是有孕了……”
她死死攥住林菀的手：“我不敢让你请太医来看诊！因为……因为……”到这儿，她实在说不下去了。
“因为你怕腹中的皇嗣，成了太子的催命符。”林菀替她说出了那半截话。
邹妙垂下头，泪落如雨。
林菀闭上眼，深深吸了一口气。
明日宫宴，太子若称病不去，傅昭仪必定遣太医来东宫问诊。届时太子“中风”的症状便会公之于众。长公主正好以此为借口，名正言顺地易储。
而阿妙腹中的孩子，那是太子唯一的骨血，也会成为长公主手中新的筹码。
她几乎可以看见那张巨大的网正在收拢。
“看来，”陈内侍的声音沉得发闷，“长公主除了授意您，还授意了傅昭仪一同下毒。张砺向您示意的两月之期就快到了。可太子殿下中毒的程度远不及预期，他们一看便知，有人没有照办。”
林菀苦笑：“傅昭仪进宫二十余年，到头来，仍是长公主手中一枚听凭摆布的棋子。”
“阿姊！”邹妙突然抬起头，泪痕满面的脸上带着决绝，“你不是要去问宋中丞，有没有寻到解药么？”
她用力握着林菀的手，像溺水之人攥着最后一根浮木。
林菀喉咙发紧：“是，可宫门……”她咽下了后半句。
她看着邹妙含泪的眼睛，又偏头看了看内室。里面躺着大齐储君，被自己名义上的母亲日复一日喂着毒茶，却还浑然不觉的年轻人。
她忽然不再犹豫了。
“孺子好生照料殿下。你怀着身子，切勿太过忧虑，”她松开邹妙的手，声音平稳下来，“我与陈内侍出宫一趟。”
她顿了顿，又道：“我会再调几个可靠的人守在门外。太子殿下的病状，绝不可向任何人走漏半个字。”
“明日是不是鬼门关，”她一字一顿，“就在今夜了。”
邹妙抹去脸上泪痕，重重点头：“好。”
林菀捏了捏她的手，转身大步离去。
——
日头愈发西沉。
林菀吩咐好了后苑宫婢，又和陈内侍一道，疾步往前苑走去。同时，她亦在心底飞快地梳理着这团乱麻。
看来，宋湜和太子的动作当真触怒了长公主。这一回，她是动了真格。
宋湜入狱，三公联名保他出来，第一步除去宋湜的计划未能凑效。于是，她索性让傅昭仪设宴，让绣衣使扮作内侍混入，只要宋湜踏入宫门，便再难生还。
与此同时，太子毒发。等宋湜一死，太子一废，朝堂上便再也掀不起波澜！
林菀的脚步顿了一下。
初春黄昏的凉风灌进衣领，她才发现后背已经被冷汗浸透了。
不行。
她狠狠攥紧拳头，指甲掐进掌心。
不能任由他们的计划进行下去。
无论如何，今日必须出宫报信。
——
东宫角门外，果然不再是寻常的宫门守卫。两名虎贲禁卫持剑而立，甲胄在黄昏夕晖里泛着冷光。
林菀认得其中一人，此人常随霍侯左右，见过她许多回。
她深吸一口气，款步上前。
禁卫横剑拦住去路，语气客气却不容置疑：“林宫令，请留步。上峰有令，今夜宫城戒严，任何人等不得进出宫门。还请莫要让小人为难。”
林菀稳住声音：“我不为难兄台。劳烦请霍侯过来一趟，我有话与他说。”
两名禁卫对视一眼。先前开口那人略一沉吟，将剑收回鞘中：“请林宫令稍候。”说罢，他转身解下拴在宫门外树林中的马，翻身上鞍，疾驰而去。
林菀立在宫门内，一动不动。她身旁的门口阴影里，陈内侍已换好了小黄门的粗布衣袍，垂首无声静立。
暮色渐渐浓重。
远处官道上终于传来马蹄声。两骑由远及近，为首那人身形高大英武，一眼便知是霍衍。
驰到近处，霍衍翻身下马，大步流星走到门边。跟在他身后的禁卫将马拴在树干上。
霍衍叉着腰站在林菀面前，神色复杂地打量她，半晌叹了口气。
“听说你要出宫？”他顿了顿，语气里带着兄长式的无奈，“听我一句劝，今夜你就安安静静待在宫里。谁都别去私会。”
林菀双手交握在袖中，掌心全是冷汗。但她面上纹丝不动，只瞥了瞥门边两名禁卫：“我有要事与霍侯私下相谈。可否请二位回避一二？”她抬手指向远处官道旁的小树林。
两名禁卫看向霍衍。霍衍略一颔首，两人便拱手一礼，扶剑走远。为示避嫌，他们还刻意背对着宫门。
林菀暗暗松了口气。她上前一步，牵起霍衍的衣袖，将他拉到宫墙边的阴影里，背对宫门而立。
“霍侯。”她微微踮脚，示意他低头凑近些。声音放得极轻，轻到几乎只有气音，“我今日并非想去私会谁。”
她眼角的余光里，藏在宫门阴影中的陈内侍，正悄无声息地挪动脚步。她的心跳骤然快得像要从嗓子眼里蹦出来。
一步。
两步。
陈内侍的衣角消失在宫墙拐角处的另一侧，再也不见。
霍衍没有察觉。远处树林里的两名禁卫也没有回头。
林菀用力掐住掌心，才没让自己的声音发抖。
“那你出宫作甚？”霍衍问。她离得太近了，身上那股淡淡花香直往他鼻子里钻，让他有些心猿意马。他定了定神，才把方才的问题又问了一遍。
林菀垂下眼帘，遮住眸底转瞬即逝的锐光：“我想见长公主殿下，有要事禀告。”
霍衍眯起眼：“什么事，不能明日再说？”
“不能。”林菀抬起眼，迎上他的目光，“我知道今日宫禁戒严，是为了明日宫宴。”
霍衍神色一凛。
“可霍侯有没有想过，”林菀一字一顿说道，“若明日绣衣使当真在宫宴上做出那等事来，殿下要如何收场？”
霍衍顿时愣住。
“殿下的本意，是为大齐择一位更合适的储君。”她继续缓缓说道，“可若宋湜死在她手上，明日之后，天下士人的笔会怎么写她？清流的唾沫会怎么淹她？霍侯，您能派禁卫封锁宫城，可能堵住四州百郡的悠悠众口？”
霍衍没有接话。他垂眼看着脚下青砖，眉间拧出深深的竖纹。
“殿下自然可以用酷吏镇压民怨，可以清除异己。”林菀向前半步，说得无比郑重，“可大齐的江山，总需要官员去治理。酷吏杀得尽天下士子么？”
她顿了顿，放轻了声音，却放重了分量：“一旦天下重陷动荡，殿下又如何安然稳坐监国之位？”
霍衍抬起头，眼底有一丝动容，但仍带着审视：“所以，你说了这么多，是想说服母亲不动宋湜？”
他忽然冷嗤一声，抱起双臂：“你拿什么证明，这一番话不是出于私心，只是想保住你那情郎的性命？”
林菀摇头：“我想说服殿下，是为了殿下自己。”
她直视着他的眼睛，没有回避：“我孤身一人去见殿下，霍侯还怕我会对殿下不利么？让我当面与殿下说几句话，于大局并无妨碍。至于我有没有私心……”
她微微扯了扯嘴角，“殿下自己一眼便能看透。若殿下听完我的话，仍不更改心意，我难道还能强按着她的头么？”
霍衍沉默良久。远处树林里传来鸟儿啼鸣，在寂静中分外清晰。他终于开口，声音有些发闷：“我送你。”
林菀讶然，旋即心头巨石落地，遂深深一礼：“多谢君侯。”
——
霍衍翻身上马，向她伸出手。林菀握住他的手掌，借力一跃，坐到他身后。缰绳扬起，骏马长嘶一声，四蹄腾空，冲入宫门外的官道。
风灌满她的衣袖，猎猎作响。长长的宫墙连成一线，飞速向后掠去。此刻她，满心满脑只有一个念头：快一点。再快一点。
长公主府离皇宫不远。骏马驰过三街六坊，府门前的石狮已遥遥在望。
霍衍勒住缰绳，翻身下马。还没等他伸手去扶，林菀已经自己滑了下来，落地时腿一软，踉跄半步，很快站稳。
霍衍别开眼，声音硬邦邦的：“我不管你是出于私心还是公义。总之，机灵点。”他顿了顿，又道：“区区一个宋湜，不值得你搭上自己的前程。”
林菀微微一怔。
这话说得别扭极了，可她听得出来，那是好意。
她弯起唇角，向他颔首：“多谢霍侯提点。”
霍衍轻嗤一声，没有接话。
“算了。”过了片刻，他别过脸道，“本侯还是陪你一同进去。”
——
府门大开。
门房早就听见疾驰而来的马蹄声，见是小君侯回府，忙不迭迎了出来，恭恭敬敬将二人请入内院。
林菀走在熟悉的回廊里。
夕阳沉在屋檐背后，晚霞烧成一片黯淡的金红。廊下的灯还没点亮，暮色像一层薄纱，轻轻覆在一草一木上。
她在这里住了八年。
从一个小厨娘，到长公主身边最得用的侍婢，她在这座府邸里一步步走上来，直到被调任掌管云栖苑。
而今夜，她重新回到了这里。
脚步顿在书房院门外。
院里的仆妇进去通传。片刻，门扉轻启，传来恭敬的声音：“殿下允准小君侯与林宫令入内。”
林菀深吸一口气，脱下鞋履，迈过门槛。
书房陈设与两年前她离开时并无二致。紫檀书案，青铜博山炉，案后那张铺着锦褥的凭几。窗边供着一瓶新折的梅花，幽香淡淡。
她还没来得及感慨物是人非，便看见书案旁还站着另一个人，张砺。那道鹰隼般锐利的脸隐在阴影里，目光落在她身上，冷得像冬夜的刀。
长公主倚在凭几上，姿态仍是那般慵懒从容。她看见儿子与林菀并肩入内，眼尾微微上挑，笑意和蔼：“阿菀，怎么忽然想起来求见本宫？”
她转眸看向霍衍，似笑非笑：“还是阿衍亲自送你来的。”
霍衍点头：“她似乎已经知晓明日宫宴上的安排了。”
张砺的脸色当即沉了下去。
长公主的笑意凝在唇角。她缓缓坐直身子，那双惯常含笑的眼睛深处，终于露出审视的锋芒。
“是么？”她看着林菀，“那阿菀想对本宫说什么？”
林菀一撩衣摆，跪了下去。额头触地，青砖的凉意直浸入骨。
“请殿下收手。”她的声音平稳，每个字却都像在刀锋上行走，“莫要击杀宋湜。”
书房里静了一瞬。
张砺冷笑出声：“林宫令莫不是特来为情郎求情的？别以为旁人不知，你早生异心。”
林菀伏在地上，心脏几乎跳出喉咙。
她方才说的话，其实都是她的猜测。只是从种种迹象中拼凑出的一个可能。但此刻，张砺的反应告诉她，她赌对了！
她缓缓直起身，面上是一派茫然不解：“张直指何出此言？”
张砺寒声道：“距离第一次给你那瓶药，已过去一个半月。时至今日，太子那边毫无动静。”他盯着她，目光冷戾无比，“你根本就没做张某嘱咐的事。”
林菀睁大眼，脸上写满冤枉与惊愕。
“奴婢冤枉！”她的声音微微发颤，眼眶都急红了，“奴婢老老实实，每隔五日便下一次药。可东宫对太子殿下的膳食查验得何等严格！张直指难道不知？每一道菜，每一杯茶，皆有侍从先行试毒！太子殿下又素来谨慎，每道菜从不吃下超过三口。奴婢只怕他吃进去的药量不足，可这，这怎能因此便说奴婢生了异心？”
她说着，声音里已带了委屈的哽咽。
张砺冷哼一声：“就算太子在东宫吃得不够，但我早已想过这个问题……”他猛然住口。
林菀心头雪亮。
他只怕要说得是：我早就想过这问题，所以绝不会缺了药量。
果然如此。
他们怕太子单靠一处服药效果不够，竟指使傅昭仪在章德殿也下了毒。
她面上却露出恍然之色，轻轻“啊”了一声。
“原来张直指早就不信任奴婢了。”她苦笑着垂下眼帘，“不仅要奴婢下药，还另使宫人也一同下药。只是……张直指未免有些偏颇。”
她抬起眼，不卑不亢地看向张砺：“为何独独怀疑奴婢生了异心，却不怀疑另一下药的宫人，或许也有变数？”
霍衍在一旁听得皱起眉，忍不住插嘴：“傅昭仪总不会背叛母亲吧？”
张砺旋即狠狠瞪了他一眼。
霍衍挠挠头，别过脸望向房梁，只当没看见。
长公主无奈地看了儿子一眼，又垂下眼帘，不置一词。
林菀轻叹一声，语气诚恳而困惑：“奴婢不明白，张直指怎么就如此笃定，傅昭仪当真会尽心尽力向太子下药？”
张砺目光一厉。
“事到如今，不如打开天窗说亮话。”林菀迎着他的视线，没有闪避，“殿下急于得到皇嗣，是为易储，是也不是？”
没有人接话。书房里静得连一根针掉下都听得见。
林菀继续说下去，语气愈发平和：“可傅昭仪是太子殿下的养母。待太子登基，她便是名正言顺的太后。有这样的前程摆在眼前，她何苦来下这药？”她顿了顿，似笑非笑，“安安稳稳等着当太后，难道不舒服么？”
张砺的嘴张了张，竟一时说不出反驳的话来。半晌，他重重哼了一声：“牙尖嘴利。惯会为自己开脱。”
他冷眼盯着林菀：“但你如何证明，你不是与那宋湜假戏真做，动了真情，才特来为他求情？”
林菀没有立刻回答。
她垂下头，手心里的汗已经濡湿了袖口。
这时，凭几那边传来长公主懒懒的声音：“阿菀，本宫也在等你的回答。”
林菀抬起头。
长公主正看着她，没有笑意，也没有怒意。只是在等她的答案。
林菀听见自己的心跳声，重得像擂鼓一般。她深吸一口气，慢慢说道：“奴婢今日来求见殿下，确实是为私心。”
长公主抬起眼皮，露出几分兴味：“哦？”
林菀攥紧袖口，努力让声音显得平稳而热切：“殿下可还记得，您曾允诺过奴婢，若邹孺子诞下皇嗣，奴婢便是抚育皇嗣的不二人选。届时，无论什么荣华富贵，定然少不了奴婢的。”
她的眼睛里亮起光，那是对光辉前程的向往：“如今，孺子已然有孕了！”
长公主顿时神色微动：“当真？”
“当真！”林菀几乎是脱口而出，声音里带着压抑不住的兴奋，“今日午后刚刚发现的，孺子自己估摸着，已有三个月身孕，还未曾请太医诊过。奴婢得知这个消息，心中一时激动，迫不及待便要来求见殿下，是为了向殿下报喜！”
她跪在那里，双颊因激动而泛红，眼睛里闪烁着喜悦光芒。那模样，与数年前那个刚从后厨调出来，听说能得殿下赏识便喜不自胜的小侍婢，简直如出一辙。
长公主静静看着她，眼底的审视渐渐化开。她终于笑了：“如此说来，阿菀当记首功。”
林菀俯首，额头触地，声音里带着恰到好处的激动与谦卑：“多谢殿下！”
她顿了顿，又道：“殿下，届时邹孺子与奴婢皆出身长公主府，一同抚育皇嗣。届时，东宫一切行事，自然皆听殿下吩咐。”她没有抬眼，却能感觉到长公主落在她身上的目光，慢慢柔和了下来。
然后，长公主的声音又响起，这回带着一点似笑非笑的意味：“可你说了这么多，还是没解释，为何要本宫放过宋湜？”
林菀的心猛然悬起。
她不敢抬头，只维持着伏跪的姿势，让自己的声音听起来十分诚恳：“回殿下，奴婢是为天下局势安稳考量。”
“先前，绣衣使将宋湜投入台狱，不过数日，梁城士人便议论纷纷，太学生甚至聚众抗议，还引得三公进宫求情。若是贸然将他杀了，只怕要激起更多士人愤慨，”她缓缓问道，“殿下难道要杀尽天下士子？”
长公主没有接话。
“就算张直指给他定一个罪名，再将他处死，天下人又岂会相信？”林菀的语气愈发恳切，“他们只会将滥杀贤臣的罪名，归咎于殿下。”
她微微抬眸，飞快地瞥了一眼站在阴影里的张砺，又垂下眼帘：“到那时，殿下即便有心澄清，也是百口莫辩。”
张砺脸色铁青，却无法反驳。
林菀话锋一转，声音放缓：“但如今不同了。”
“邹孺子腹中的皇嗣，流着太子的血脉，自然也能得到清党的认可与扶持。可这孩子由奴婢抚育长大，心中定然向着殿下。”她抬起眼，目光坦然，“届时，殿下何愁不能在朝堂上稳稳压过清党？”
她看着长公主，无比诚恳地说道：“殿下将以最小的代价，得到最想要的东西。”
书房里安静下来。
长公主没有说话。她倚在凭几上，一手撑着额角，眼帘微垂，不知在想什么。
张砺的目光几乎要在林菀背上剜出洞来。
霍衍站在一旁，大气都不敢出。
林菀伏跪在地，一动不动。后背的中衣已经被冷汗浸湿透了，紧紧贴在皮肤上。
她依然在赌。
赌长公主的私心和惧怕，想要掌握权力的私心，不愿重蹈六王覆辙的惧怕。
仿佛过了一百年，长公主终于开口：“阿菀说得很有道理。还是你看得长远。”
林菀几乎不敢相信自己的耳朵。
长公主这就答应了？！
“明日宫宴，”长公主淡淡道，“可以暂不动手。”
“殿下！”张砺急急上前一步。
长公主抬手止住他。
“不过，”她看向林菀，眼尾的笑意淡了些，“本宫也要亲眼看看，清党对小皇嗣的态度。”
林菀深深吸进一口气，压住几乎要跳出胸膛的心。
她趁势又道：“不如，明日再请许司徒一同赴宴。宴上公布孺子有孕的好消息，殿下便能亲眼看见清党的反应。若能通过小皇嗣拿捏住清党，兵不血刃，便已占据上风。这岂不比动用其他手段，更为体面？”
长公主深深看了她一眼，像能看穿她所有的小心思。
林菀没有躲，安安静静地跪在地上，仿佛在等一个判决。
她快要赌赢了！
只差最后一步！
良久。
“那便依阿菀所言。”长公主的声音淡了下来，带着一丝倦意。
林菀深深俯首：“多谢殿下！”
张砺脸色灰败，仍不死心：“殿下！明日机会难得！一举除掉宋湜，清党便如一盘散沙，不足为惧！若放虎归山，他定会对绣衣使下手！”
长公主连眼皮都没抬，淡然说道：“只要皇帝不发话，他奈何不了你们。”
张砺张了张嘴，终是长叹一声，不再言语。
长公主抬手揉了揉额角，阖上眼睛：“都下去吧。让本宫安静片刻。”
“是。”三人依次见礼，退出书房。
——
此刻，夕阳已然彻底消失在地平线下。夜色已至。府内廊道挂上了燃起的灯笼，廊下夜风寒凉。
张砺从林菀身侧经过，脚步顿了一顿。他声音阴冷，像冰刃一般刮过来：“林宫令，最好是真的如你自己所言，不曾生有二心。”
林菀微微侧身，迎上他那双阴鸷的眼。
她弯起唇角，笑得温柔：“张直指还是先扪心自问吧，您是真心为殿下着想？还是怕自己被宋湜弹劾，才非要置他于死地呢？”
张砺脸色骤变。他死死盯着她，却再也未发一言，转身拂袖而去。
林菀立在廊下，看着他魁梧的背影消失在廊道尽头后，才慢慢吐出一口闷气。
此时此刻，她心中这才大大松了口气。
“我也希望你，”身侧忽然响起霍衍低沉的声音，“最好是当真如你自己所言，不曾生有二心。”
林菀偏过头，看向他。
廊道昏黄的灯光下，霍衍的面容有些模糊，唯有那双眼睛，带着许多复杂的神色。
“君侯既然怀疑我，”她偏头看向他问道，“为何还要帮我？”
霍衍没有立刻回答。
两人并肩往府门缓缓行走着。他侧首望着廊外昏暗的夜幕，良久才开口：“因为，我也不想看到母亲，走到成为众矢之的那一步。”
他偏过头，看了她一眼：“帮你，也是帮我自己。”
林菀微微一怔。
然后她弯起眼睛，轻轻笑了，对霍衍郑重一礼：“多谢君侯。”
——
马蹄声再次踏破长街的寂静。
回到东宫时，夜色已经浓稠得像化不开的墨。林菀顾不上浑身疲惫，提着裙摆一路小跑，直奔后苑迎春殿。
她满心都是太子和阿妙：不知太子症状有无加重？不知阿妙满心忧虑之下，腹中孩子是否安稳？不知陈内侍有没有顺利将消息递给宋湜？
她推开宫苑的院门。
月光如水，静静铺满庭院。
院中立着一个人。
那人背对着她，一身小黄门的粗布衣袍湿漉漉地贴在身上，衣摆还在往下滴水，身后留下一串深色的湿脚印，在月色中泛着隐隐的水光。
林菀脚步一顿。
咦？陈内侍这么快就回来了？
不对。这人的身形……比陈内侍高了许多，肩背的线条也更为宽阔挺拔。
她的心猛地漏跳了一拍。
那人听见脚步声，缓缓转过身来。
月光落在他脸上。
清隽的眉眼，温润的目光，微微抿起的薄唇。
浑身湿透，狼狈不堪，却仍站得如松柏般笔直。
林菀怔在原地，浑身僵住，竟无法动弹。
她张了张嘴，喉咙像被什么堵住了，一个字都发不出来。
他怎么会在这里？
他是怎么进来的？
他明明应该在宫外，等着明日赴一场危险的宫宴。
“阿菀。”宋湜望着她，声音有些哑。
他向前走了一步。月光映着他的身影，水珠从他发梢滴落，划过他清瘦的脸颊，没入衣领。他却浑然不觉，只是静静地看着她。夜风拂过庭院，吹动他湿透的衣角。
林菀的眼眶忽然热了，只听自己的声音有些发颤：“你怎么把自己弄成了这样？”
说着，她迈开脚步，不顾他浑身湿透，急切地上前紧紧抱住了他。
宋湜张开双臂，同样将她紧抱在怀中。
他熟悉的声音响在耳畔：“十年前，我刚来东宫教太子时，与他玩躲迷藏的游戏。那时无意间发现，东宫后苑有处水渠，从地下通往宫墙之外。此事一直是我与太子之间的秘密，不曾告诉外人。今夜我接到消息，便换上了内侍身上的衣裳，从那条路潜了进来。”
林菀按住激动的心绪，努力让声音变得平稳。她简略说了一遍，自己方才出宫求见长公主的过程，还说起已经说服长公主，放弃了明日在宫宴上动手。
她忙又问道：“太子已然毒发，施先生那边，可寻到了解药？”
宋湜点头：“他已查到解药配方，只是解药调制尚需时日。”
林菀松了口气：“那就好。”
她想了想，连忙又说道：“只要明日宫宴上，清党与长公主在对小皇嗣的态度上达成一致，便能暂时相安无事了！”
然而宋湜却轻轻摇头：“长公主的心意，可以一时被你说服，亦可以一夜之后再次改变。太子明日依然无法出席宫宴。绣衣使的刀，依然悬在我的脖颈上。长公主明日见到傅昭仪，依然能得知，没有下毒的人是你。”
“那你的意思是……”林菀的心忽然揪紧。她抬头望着宋湜，已从他的目光读懂了某种决定，“你想做甚？”
“阿菀，我们只剩今夜最后一晚了。”宋湜抿住唇瓣，目光骤然凌冽。
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作者有话说：抱歉有事耽误了几天。
大结局倒计时。