岳度时在会谈结束后就确信太尉和御史大夫不会支持他。他早已预料到会是这样的结局,因此他一离开太尉府就进了宫，向徐风王禀告核查贵族族谱之议。徐风王是个没有主见的人，他一听岳度时说前线没兵了,便忙不迭签发了新令。
孟琅最担心的局面还是发生了,新令就像一块巨石将朝堂的宁静砸得粉碎。御史大夫公然在朝廷上反对新令,岳度时则坚持己见,百折不回，直到余太尉登门拜访。
余太尉对岳度时十分失望。
“三王之乱还没让你学到教训吗？”余太尉痛心疾首地说，“君王如明月,公侯如星辰，如今徐风外患重重,你却还要大刀阔斧地砍去它的臂膀！人心,人心是不能乱的！越是危急之时,越要团结，你却偏要向内开刀！你就不怕再来一次三王之乱？”
岳度时坚决反驳：“太尉，难道乌池之乱就不可怕？三王之乱只要杀了三王就能结束,百姓之乱如何能杀完？乌池之变，正是因为百姓已经无法承受征兵的重担，假如世家大族继续事不关己似的高坐太平,我恐怕徐风要先亡在这些蛀虫手里！趁这个机会,削弱贵族,战争结束后,大王就能得到一个完整的徐风！”
“一派胡言！”余太尉急得嘴上起了一个大火泡，“老夫怕徐风撑不到那时！岳度时，你要成为千古罪人啊！”
“岳某不怕当罪人,岳某只知道，一盘散沙的徐风是无法取得胜利的。”
“你想把徐风捏成一块石头,也得看你的手够不够硬。岳度时，你一意孤行，迟早要撞得头破血流！”余太尉气得大叫，摔门而去。
孟琅这才从案上成堆的公文里抬起头，方才余太尉冲进来时压根没注意到他。孟琅胆战心惊地说：“丞相大人，余太尉好像气坏了。”
岳度时闭上眼睛，深深地吸了几口气。良久，他说：“这朝堂上，没有一个人懂我的苦心。乌池之乱，起因就是兵役过重，兵役过重，又是因为公侯隐匿人口，若要从根本上解决乌池之乱，不就得对公侯下手吗？就算公侯会心生怨恨，那也是恨我，不是恨大王。可百姓要是心生怨恨，那就是连大王也恨上了，那才是失了真正的人心啊！我宁愿当个罪人，也不愿因小失大，失了剜去毒疮的良机！”
孟琅深受震颤。他以为丞相只是要征兵，却没想到他看得如此长远。他那理所当然觉得徐风会胜利的样子令孟琅大为感动。他的心不自觉地偏向了岳度时，但又不禁为岳度时的强硬担忧：“丞相大人真是用心良苦，可太尉大人说的也有道理。倘若公卿一致反对，新令也是很难推行的。”
“如果他们反对，就更应该推行新令了。”岳度时断然道，“新令是大王发行的，如果公卿合起伙来阻挠新令，就说明大王的权威已经低落到了何等地步。青石，这才是所有困难的病根。王侯、公卿、大大小小的贵族瓜分了先王的权力，徐风因此孱弱。
而长明——长明连多余的王子都没有剩下，整个国家全部听命于长明王。他的权力就像一条锁链，牢牢地控制了整个国家。他们的租税不会被贵族截留，他们的士兵来自每一个家庭，他们的官员全部效命于君王。
这其中的关键就是那场内乱。现在想来，他恐怕是故意进攻徐风，诱惑他那几个哥哥叛乱的。青石，那个长明王是个人物啊，他比我儿子不过大一岁，却有这样的手腕。我们怎么也打不掉的封王，他一场战争就全部消除了。唉唉，如今山南山北，封侯最多的就是徐风了......”
岳度时苍凉的话在孟琅心中留下了深深的痕迹。一直以来，这位丞相大人给他的印象都是坚韧不拔，百折不回，宛如一棵刮不倒的青松。然而，此刻他却从丞相的话中感到了无力和悲哀。
长久以来，孟琅都不知道谁是对的。他是个绝好的倾听者，不偏向任何一方，也不对任何一方妄下定论。然而，那次抢劫令他动摇了。如果连廣野的百姓都被饥寒驱使为盗贼，那么徐风其他地方的境况也就不言而喻了。
只有尽快结束战争，徐风才能回到过去的繁荣，而要结束战争，必须要兵，要钱，要车马牛羊要木石铜铁。如果朝廷向本就已穷苦至极的百姓再索要这些东西，他们就会走上钟青天的道路，那样，不等长明的军队打进五关，徐风就会自己灭亡。
因此，孟琅选择支持新令。岳家和孟家是最先核查族谱的两个大族，紧接着就是余家和闻家，这次御史大夫试图再次借助太后的威仪，但岳度时用五关的军情得到了徐风王的全力支持。孟琅惊讶于各个家族隐匿的人口居然如此之多，有的甚至超出黄册所记的几十几百倍。
他不能不感到愤怒。为了几块银子，这些贵族滥用自己的特权，把本该去当兵的人变成了自己的佃农。他们难道不知道五关一旦被攻破，他们也会被长明人杀死吗？仅仅靠核查廣野一地的贵族，岳度时就得到了十万兵。与此同时，他出行时带的护卫越来越多了。
有一天，孟琅和冬子出门时被孟瑗拦住了。冬子现在差不多成了他的护卫，整天跟着他。
“带些护卫吧，哥哥。”孟瑗担忧地说，“你不知道人们现在有多恨你。”
孟琅惊愕地问：“恨我？为什么？”
“你把他们的儿子、兄弟、丈夫都征走了啊。”孟瑗憔悴地说，“现在，就连家里的仆人也在骂你。只要你不在家，那些老婢女就聚到一块故意大声地哭，好让我或者母亲听见。我训斥了她们很多次，但她们还是那样做。因为这些可恶的奴婢，母亲已经很久没睡过好觉了。她还以为她们是在为大哥哭呢。”
“但是，我没有把他们家全部的男人都征走......”
“之前，他们可是一个男人也不用出的。”孟瑗抱怨道，“这些人太贪心了。也不看看他们的主子家里都把全部男人派出去打仗了！总之，现在世道坏了，人心也坏了，哥哥你不能再这样大摇大摆地走在街上了。带些护卫吧，衣服也不要穿太好。”
孟琅问冬子：“情况真的这样坏吗？”
冬子点点头，诚恳地说：“大人，现在抢劫杀人的比以往任何时候都多，我每次跟您出门身上都得带两把刀呢。”
于是，今天孟琅没有坐马车去丞相府。没了车帘的遮蔽，大街上的混乱暴露得一览无遗。官兵用鞭子驱赶着被绳索串成一长串的兵丁，用包着铁的靴子踢开跟在队伍后的女人和孩子，哭叫声充斥着整个街道，一辆庞大的马车从人群中驶过，十几个家丁挥舞着棍子给它开路。
一个孩子来不及躲开，腿给马车压断了。他母亲抱着孩子嚎啕大哭，不远处，他父亲着急地想从队伍中挣出身来，却被官兵连连打回队伍里。孟琅跑到那女人面前，手颤抖着拿出银两：“快带这孩子去看大夫。”
那女人看到白花花的银子，愣了一下，突然推开他，愤怒地狂叫道：“我不要你的臭钱！就是你们害的我家破人亡——我们给你们钱了，你们为什么还要把我男人抓走？”她扑上来，指头差点戳到孟琅眼睛。冬子一脚踢倒她，拉起孟琅：“大人，您没事吧？”
孟琅只盯着那个在地上呻吟的女人，她的孩子在一边大声哭吼，断了的腿在地上拖出一条细细的血路。这副惨象在他脑中久久徘徊，直到丞相府他都没有缓过神来。当他接过丞相的茶时，手竟然在颤抖。
岳度时察觉到他的异样，关心地问：“青石，你遇到什么事了？”
孟琅便将路上来的事说了。岳度时叹气道：“战争之苦，深于烙铁。我们能做的，就是尽快将长明人赶走。”
孟琅仍旧不语。岳度时观察着他的脸色，慨叹道：“青石，你是上过战场的人，不该如此心软。”
“......他们都是经我的手送到战场的。”孟琅寒声道，“是我在名册上勾了他们的名字。”
“这是你的职责所在。”岳度时握着他的肩膀，坚定有力地说，“这些人还会回来的。战争结束，他们就能重新回到自己的土地上，和妻儿团聚。我们现在做的或许遭人怨恨，但千百年后人们会还我们一个公道，因为我们做的一切都是为了徐风，为了大王。成大事者不可以拘小节，青石，心肠太软只会让你痛苦，去做你该做的事吧。”
但是孟琅做不到。他忘不了那孩子的断腿，忘不了那母亲愤怒而绝望的吼叫。他请孟瑗在城中开设了一个粥棚，第一天便花去数十石米。他的义举赢得了朝中的一片好评，可孟琅心中仍然难过。傍晚，他看到孟瑗累得回家后都没有力气换上干净的衣服，不禁心疼地说：“你辛苦了。”
孟瑗疲惫但愉悦地笑了笑：“这可比一天到晚呆在家里好多了。知道吗？今天有个女人管我叫女菩萨呢。对了，岳夫人和遥碧也来帮忙了。”
孟琅惊讶地问：“岳夫人和岳小姐也来了？”
“是的，岳夫人听说我们开设了粥棚，就要过来帮忙。哥，我好久都没见到遥碧了，自从孟琼提婚后，她一直不理我。她看起来真憔悴，可是，她给那些饥民施粥时动作却很利索，她一口气干了一个下午，走的时候，她终于跟我说话了。她说我做了件很好的事。”孟瑗幸福地说，“虽然这是哥哥你的主意，但粥棚是我一手办起来的，也可以算我做的事吧？”
“当然了。”孟琅心下稍宽，片刻，他迟疑道，“你把孟琼的信带一封去吧，下次见到岳小姐，就给她看看。”
孟瑗愣了一下，说：“我知道了。兴许她看了那些信，会对孟琼改观呢。”