天色已经大亮，景州城里却没有热闹的烟火人气，从城楼到火宅的这条街道尤其空旷，只有一道人影不疾不徐地走在日光下。
反手还刀入鞘，甩飞了血珠点点，抬眼不见闲杂人影，裴霁心里的烦躁稍减。
先前他让刘知府拿上自己的手令前往西南大营调一支兵马协防，今早总算抵达，除了步兵，还有弓弩手和铁甲骑。那时裴霁刚从班房出来，得知此讯便赶往城楼，而后当着刘知府和领兵官的面，一刀斩了原来那个守城官的脑袋。
这还不算完，头颅落地后，裴霁命人提着它去了城楼侧边的缺口，混进石碓里填上破洞，此意显而易见，谁敢在这紧要关头玩忽职守，这就是前车之鉴。
刘知府与朱师爷等人何曾见过这等严酷的手段？鲜血溅在城墙上，又随着裴霁的离开蜿蜒一路，众人面如土色，只觉阵阵寒气从下往上涌。
官兵尚且如此，城中百姓更是惶恐不安，但凡裴霁所过之处，莫不关门闭户。
也不怪他们胆小怕事，须知这十几年来，世道少有太平之日，幸而景州位置偏远，又在卧云山庄的势力中心，少有外界风雨侵袭到此，老百姓们早已习惯在大树底下乘凉过活，只要在这座城里，管你是谁，总归大不过白衣太岁去。
但如今，这样的日子或将一去不复返了——先是任氏火宅走水，火光燃至天明，再有全副武装的兵丁结队入城，把守要道，四处巡逻，其中一行更是直奔火宅，将这里围了个水泄不通，见者纷纷噤若寒蝉。
一路走来，裴霁并非没有听见怨声，只是浑不在意，景州城本就不该姓任，如今下手整饬，他还嫌晚了。
心里如此想着，裴霁不消多时就回到了火宅，用不着通报引路，大步走向静安堂，那里烧作了一片废墟，许多人聚集在此。
先前徐康假扮捕快去白眉山报信，裴霁跟水夫人都在场，后者乍闻噩耗，一口气险些没上来，随即勉强定住心神，吩咐程素商留守山庄，亲自带了一帮精锐弟子赶来这里，可惜为时已晚，等他们抵达这里，静安堂已在烈焰中崩塌了。
火光映照下，不知有多少人痛哭失声，便是那些眼高于顶的卧云山庄弟子也心生悲愤，唯独水夫人没哭，只一动不动地站在焦土上，看着众人合力挖掘那片残垣，从中翻找出一个又一个面目全非的物件，以及一具具尸体。
按理来说，六个奉命在此看守的弟子，再算上早已死去的任天祈，静安堂内统共有七具尸体，可当清理结束，依次摆放在地的尸体却有八具，即使拼错了残肢，也不够凑出一整个人来，多出来的是谁？
这事儿实在蹊跷，八具尸体就摆在面前，总不会是所有人都看错了，大家小声议论起来，脸上惧色难掩，水夫人也皱起眉来，不顾劝阻走上前去，俯身查看。
火势太大，尸体也被烧得难以分辨，但有一些形貌特征尚存，水夫人毕竟在江湖上闯荡过不短年月，她杀过贼子也为人殓过遗骸，能认出这八具皆为男尸，其中六具的骨头较为粗壮，少见破裂，结合身上衣物残片，当是那六名弟子，剩下两具尸身缺裂更多，左边的还戴着半张面具，白铜被火烧得焦黑，已有部分融在脸上，其身份不言而喻。
她定了定神，再仔细打量右边那具多出来的尸体，只见其骨头偏瘦，齿关较松，残留的一点头发隐现灰白，分明属于一位老人。
刹那间，水夫人脸色微变，猛地转头看向后方人群，从她到来就没见到总管事，先前顾不上，这会儿突然有了一种不祥感。
“来人，”她招呼几个脚勤手快的护院，“去找何总管来。”
护院们连声答应，却有一道冰冷的声音破空划来：“不必费事，他就在这里。”
昨夜那把火不仅烧毁了静安堂，还波及到了旁边的小院，裴霁穿过焦枯的细竹林，挡在前方的人群忙不迭分出一条路，让他径直来到了水夫人面前。
他们是一起回到景州城的，因朱师爷派人相请，火势也不能立时扑灭，裴霁先行去了衙门，后来得知兵马入城，水夫人以为他要忙于部署，不料这就过来了。
想到方才入耳的那句话，水夫人呼吸微沉，问道：“此话何解？”
目光一一扫过八具尸身，最终停留在那具多出来的老人残骸上，裴霁嗤笑一声，道：“你要找火宅的总管，他就是你脚边的这具焦尸。”
这一句话不啻惊雷在耳畔炸响，所有人都觉得脑中一嗡，水夫人最先回过神来，却是看向裴霁，沉声道：“裴大人说出这话时，可还没亲眼见到尸体，如何下了定论？还是说您去衙门一趟，已经问讯过了十九和那位……”
应如是闯进火海救出十九一事，当时在场之人有目共睹，更何况他在出来后以寡敌众，三两下就打得一干围攻者毫无还手之力，若非此人手下留情，只怕这里已经血流成河，是以在水夫人赶到后，这件事立即被报了上来。
她满脸急切，裴霁却不作答，先让人将任天祈的焦尸抬到别处，用白布盖得严严实实，这才点了两个捕快上前，叫他们将剩下七具尸体的口都掰开。
人若是被活活烧死，口鼻之内必有烟灰附着，这七具尸体则不然，只见那六名看守弟子的嘴里空空如也，反倒是老人的尸身口中有少许灰尘异物，两手拳缩也更紧，说明前者是死后被焚尸，后者在身受火焚时还留有意识。
裴霁忍住嫌恶，从怀里摸出一早准备好的小布包，七根长银针悉数没入尸体心口处，片刻后命人拔出，银针下半截都已发黑，这是有毒的迹象！
“果真如此……”他轻声细语，虽是偷听到了应如是与十九的谈话，但这事容不得差错，必须亲自验证一番。
水夫人也意识到了不对劲，她低声道：“这把火，莫非是——”
能被她留下来看守任天祈尸身的六名弟子绝非庸手，警惕心也非常人，就算有外贼潜入这里，想要毒害他们也难如登天，除非……那下毒之人不被他们设防。
一念及此，水夫人的脸色霎时白了，可不等她将话说完，裴霁的目光已如利剑般刺了过来，她身躯微颤，意识到这里不是说话之处，便低下头去，以袖拭面。
裴霁抱臂而立，指挥人手继续挖掘，直到废墟里再也挖不出什么有用线索，便命捕快们收拾残局。眼见亡夫尸身损毁严重，剖验是做不成了，水夫人用力一抹眼角，着弟子去买来最好的棺木，就地将遗骨收殓了，以备扶柩回庄。
待她吩咐完这些，又说自己身体不适，要在旁边的小院里稍坐片刻，裴霁也顺水推舟，两人一并过去，有上了年纪的女管事倒来热茶，奉上即走，不敢多言。
热气从茶杯中袅袅升起，眉眼也似氤氲模糊了，水夫人摸着微烫的杯壁，声音略哑地问道：“这把火，是不是何总管放的？”