鬼面人是在荒草小径现身，又向丛林深处逃离，那一头显眼的白发已被兜帽重新遮住，遁入夜色即无踪迹。
裴霁轻功稍逊，又是落后片刻才动身，待他冲出小径时，眼前已不见了鬼面人的身影，心中虽有不甘，提起来的一口真气已竭，丹田内顿时传出针扎之痛，令他回过神来，狠狠咬住牙关，足下踏着的石头应声而裂。
当着老对手的面，两次险些遭人暗算，泥菩萨也有三分火气，何况裴霁是个睚眦必报的活阎王。冷眼一扫四周，裴霁走到那棵熟悉的大树下，掏出火折子吹燃，确认血迹未遭破坏，紧皱的眉头这才微微舒展，旋即察觉有人靠近，他单手按刀，转身看去，见是两名捕快领着一队卧云山庄弟子赶来了。
诚如李义等人猜测的那样，昨日后晌随裴霁入庄的八名捕快并非府衙中人，实为夜枭卫精锐假扮而成，他们不仅是百里挑一的高手，更是能让裴霁放手去用的自己人，两边甫一照面，两名捕快没有贸然趋前，抬手拦住身后诸人，沉声问道：“前头可是裴大人？”
裴霁冷面不言，只让无咎刀出鞘三寸，火光之下，隐约可见刃上一排密齿泛着嗜血寒芒，没有比这更能证明其身份真伪的了。见此，两名捕快心中大定，后方那些卧云山庄弟子也是神色稍缓，裴霁又皱起眉，问道：“出什么事了？”
左边的捕快踏前一步，禀报道：“我等奉命把守这条通道，从黄昏到夜半，未有任何人经此出入，但是……”
就在不久前，忽有一道黑影从山上疾掠而下，对方身法奇快，一剑便将火烛尽数削灭，他们尚未看清就在黑暗中被打了个措手不及，待到火光再现，黑影已经消失无踪，想到前方还有两间客院，住在里面的客人身份不凡，于是分出人手赶去报信，剩下的都打起火把四处搜寻。
“那人可是戴着一张青铜鬼面？”裴霁此言一出，那捕快被问得愣住，随即反应过来，问道：“他是被您追得仓皇出逃的？”
这本是一句小小的奉承话，哪知拍到了马腿上，只见裴霁的目光骤然变得阴鸷，冷笑道：“本官彻夜查证，哪知遇到偷袭，差点就步上了任庄主的后尘。”
得亏应如是在旁压阵，鬼面人的杀招都被及时化解，裴霁并未受伤，衣服倒有几处破损，尽在人身要害附近，战况之险可见一斑。
知晓鬼面人闯出了后山，裴霁也无心在此耽搁，随口交代几句便抽身而走，很快赶到那两间客院附近，发现这里的守卫比入夜前多出了一队，乍看无甚异常，若是细细打量，才会发现把守李义所在客院的那队人神情更为紧绷，目光移动间也不是朝着四周发散，而是频频回望后方的门墙。
裴霁在这些人里见着了不少熟面孔，除了金鳞坞那八名高手，还有先前被他留在大厅里的两名属下之一，对方向他打了个隐晦的眼色，示意院里来了人。
裴霁走上前去，门前守卫先是一惊，认出他后也没放下警惕，好在裴霁无意多生事端，站在原地问道：“方才有鬼祟之人逃窜过来，你们可曾看见？”
这帮人纷纷握紧了兵器，怒气难消，其中一个回道：“见着了！也不知是哪路宵小，趁我等守在此处，绕到侧边翻墙而入，险些伤到了夫人！”
闻言，裴霁眉梢一挑，朝那半闭的院门看去：“莫非水夫人在此？李帮主呢？”
这次回话的是那名捕快，只听他道：“水夫人半个时辰前就来了，说是有要事与李帮主相谈，可惜李帮主不在，她便与程姑娘在此坐等，孰料……”
鬼面人来得突然，身手又太过诡谲，院中八名高手和一干随行护卫为避嫌都留步在外，虽也听见了后山那头的人声呼喝，但未能想到歹徒已经潜入这里，若非水夫人身边还有一个程素商，恐怕生死难料。
裴霁心里一突，追问道：“结果呢？”
“一击不成，我等听见动静便破门而入，那人越墙而走，程姑娘亲自追去了。”
不等对方话音落下，裴霁已迈步踏进院中，水夫人果然坐在石桌旁，神态还算镇定，面色却惨白如纸，脚边落了只裂成两半的木托盘，断口光滑平整，分明是被利器斩开的。
余光瞥见门后木闩断裂，知道前面那些人所言不虚，裴霁来到水夫人面前，开门见山地道：“听闻歹人行凶未遂，敢问详情如何？”
桌上油灯未灭，水夫人的目光先是落在托盘碎片上，而后看向另一侧的院墙，那处有几块碎砖，瞧着是才被人生生踏破的。
她手里还端着一杯凉掉的茶，喃喃道：“那时我刚从素商手里接过茶水，低头正要喝，剑锋就劈了过来，若非素商及时将我推开，再用这托盘一挡，掉在地上的……就该是我的头了。”
裴霁道：“既是惊魂未定，就不该让程姑娘远离身侧。”
“黑袍白发、青铜鬼面，还有一柄无影剑……我在此生活了大半辈子，不曾见过这样一个人。”水夫人抬头，定定地看着裴霁，“他是杀害外子的凶手吗？”
原来她并非不怕死，也没有疏忽防备，只因在那生死关头，水夫人窥见了真相一隅，若是轻易放过，或许再难抓住。
裴霁一时语塞，他惯会拿刀夹在人脖子上加以威吓，倒不曾温声软语地安慰过谁，只好道：“此人究竟是不是真凶，还得将其擒获再行查证，不过他埋伏本官在先，袭击水夫人你在后，总归是跟本案脱不了干系的。”
说着话锋一转，问道：“庄内众人，都已问讯过了吗？”
此番是任天祈头一次做大寿，包括水夫人在内的山庄诸人都没应付过这种事，里里外外都有些手忙脚乱，好在白衣太岁的地位和资历摆在那儿，前来拜庄贺寿的宾客虽多，但有资格进入内庭的不过十之一二，而在裴霁拜庄后，卧云山庄就谢客入内，是以人数几何、姓名来历皆有据可查。
水夫人翻开礼单名册，先把这帮人按照身份做了个大致区分，再以交情亲疏、武功势力分而待之，大多数人都已被她摸过了底，便是那些难啃的硬骨头，水夫人也探了探口风，一一记在心头。
“外子既是在后山遇害，再被移尸出庄，非武功高强者不能得手，无熟识者更不可为……单凭这两点，足够将八成的人从名单上勾去。”水夫人将茶杯搁到桌上，“除却裴大人你，剩下来的若非庄内心腹弟子，便是李帮主等几位贵客，被问到昨夜身处何地、做过何事，大多能够自圆其说。”
“那就邪门了。”裴霁语气幽幽，“谁都是清白无辜的模样，任庄主如何被害？今夜这个鬼面人又从何而来？”
“所以说各扫门前雪，可信而不可尽信。”
说到这里，水夫人缓缓起身，正面看向裴霁，直言道：“搜山的结果，素商已如实告于妾身。明人不说暗话，妾身先前对裴大人疑心甚重，毕竟您是不速之客，武功高人一等，意图难以捉摸，且与外子遇害密切相关……而今看来，山中虎固然威猛可怖，林中蛇更加危险诡谲。”
裴霁若为杀害任天祈而来，犯不着孤身犯险又故布疑阵，更不该在得手后长留此地，甚至揽责在身。
裴霁不由得一笑，道：“问讯无果，有嫌疑的也跟没嫌疑的一样，纵使卧云山庄供得起千百张嘴吃喝，总不能长久留客，夫人意欲何为？”
“即便到了这个时候，妾身仍以为能在口头解决的事，总比动刀见血要好。”
身为卧云山庄的女主人，即便刚经历了丧夫之痛，也不可被愤恨冲昏了头脑，须知在卧云山庄的地盘上，莫说一两个有嫌疑的人，再杀上几十个都易如反掌，可这屠刀一开，腥风血雨便止不住了。
听了这番话，裴霁心中一凛，突然生起一个念头来——鬼面人亡命而逃时仍要潜入这里行刺，他想杀的究竟是李义，还是水夫人？
若为前者，这里是李义的客居，依照裴霁与应如是的想法，鬼面人急于灭口的是其无疑，可他恰好不在，水夫人却出现于此；
若为后者，以动机推论行为，任天祈遇害真相未明，水夫人又在这关头丧命，卧云山庄就会彻底失控，后果更不堪设想。
裴霁本是压着满腔怒火而来，此时也将杀气化去三分，他凝视水夫人片刻，又问道：“深夜来寻李帮主，难道也只是想与他开诚布公地说几句话吗？”
“此乃外子生前教妾身的处世之道，妾身也不吝与人为善，李帮主向来是知情明理之人，有他帮忙劝说几位不好轻易得罪的贵客，着实为妾身排忧解难了，证据确凿之前，还是留些余地吧。”顿了下，水夫人的眼中浮现冷意，“不过，怨直相报方为正道，三岁小儿就已学过的道理，都是老江湖了，应当懂得。”
有的人纵使身故，仍是生者心中岿然不动的高塔，任天祈之于水夫人，亦师亦夫亦英雄，除却铁石心肠之辈，少有人不为此动容。
裴霁虽然刻薄，但他懂得察言观色，水夫人是否真情流露，他看一眼便能知晓分明，都说一叶障目，白衣太岁伪善实恶，几乎骗尽了天下人，水夫人固然与之相亲相近，但她一心敬慕于他，未必能窥得全貌。
想到应如是先前给出的提醒，裴霁将手探入腰封，正要将藏在暗袋里的白虎玉佩和铁针取出来，外面忽然传出争执声，他只得将念头按下，回身看去。