心中猜想得到印证，十九的神情却变得更加复杂，虽说相识不过三日，但他与这位李兄一见如故，危急时刻承蒙援手，他本应道谢，可这一个“谢”字在眼下实在说不出口，以至于纠结犹豫了许久，才磕磕绊绊地问道：“你的眼睛……”
应如是摇头道：“我虽受伤，但不曾目盲，先前利用了你的善心，万分抱歉。”
十九在问出那句话时，心中其实已经有了答案，可他没想到应如是会坦言相告，反倒不知该如何是好了，只能继续问下去：“我娘的玉钗，是被你拿走了？”
应如是道：“是，我本想在你发现前将其放回，却不想……罢了，不告而取是为贼，又连累你受苦，是我之过。”
“贼偷了东西，不会想着还回来……”十九怔怔地看着他，“李兄，为什么？”
不等应如是回答，他又倒退一步，捂着隐隐作痛的肋下，哽咽道：“我一介小民，有何值得你图谋的？还是说你意不在我，一开始就冲着我家老爷来的？”
见他摇摇欲坠，应如是脚下一动，一只凳子便无声移去，十九甫一瘫软，正好坐在了凳面上，屋里一时静默，唯有粗重急促的喘息声渐渐平复下来。
等十九缓过这口气，应如是才道：“任庄主遇害一事，我已知道了，可我既没有杀人，也不曾帮凶，因为……今早寅时四刻，你下榻出门，我就一路跟着你。”
十九愕然，来不及发问，便见他从怀中取出一物，沉声道：“姜瑗之子十九，我是为你来的。”
是那枚在药铺门外见过的玉蝉，十九对它的印象很深，也因此对应如是增添了几分信任与好感，故而一眼就认了出来。
旋即，他陡然惊醒，脱口道：“你怎会知道我娘的名字？你到底是谁？”
应如是反问道：“有关令堂的事，你知道多少？”
十九一愣，从他记事起就跟娘亲相依为命，不曾有哪个亲戚登门拜访，更遑论人情照拂，只知道娘亲姓姜，单名一个“瑗”字，至于父母两家的实情近况，都被娘亲带进了棺材里。
“这只玉蝉雕成于二十年前，出自景州玉雕名家姜氏少主姜珩之手，令堂是他姊妹。”不等十九追问，应如是便道，“姜氏已没，家破人亡，过去十七年了。”
有关姜家的旧事，应如是原本没想过与十九细说，毕竟这少年对上一辈的恩怨一无所知，而今也生活得很好，但计划赶不上变化，从十九被凶手挑中成为凶案证人的那一刻，他就深陷在这个泥潭里，应如是不觉得巧合，十九身上必有值得被凶手算计之处，只是他还没有发现，其本人怕也不自知。
“……不久前，我受人所托护送一对爷孙远避风波，因此与一伙亡命徒结了仇怨，又在机缘巧合下得到这只玉蝉，遂起追查之心，一路辗转至此。”
一念及此，应如是把调查姜、赵两家的过程简明扼要地说了一遍，只暂且隐去了裴霁和白虎玉佩的部分，十九听罢，整个人呆若木鸡，好半天说不出一个字。
“十七年过去，留下来的不过是些蛛丝马迹，而你身为姜瑗之子，是我能找到的最后一条线索，经过一番打听，得知你那日会去徐记药铺取货，我便提早过去等着，也算赶了巧，我为你解围，你救我一次，还将我带进了火宅。”
虽然对欺骗赤子心存不忍，但开弓没有回头箭，应如是垂下眼，继续道：“我去过荒废多年的姜家祖宅，认定那鸠占鹊巢的赵家人是死于仇杀而非贼祸，在景州这个地方，能办到这件事的人屈指可数，而你身为姜瑗之子，又在令堂去世后被任庄主夫妇带入火宅抚养长大……”
“你怀疑那个为姜氏报仇雪恨的人就是老爷？”十九艰涩地道，“可你没有证据，也不敢轻举妄动，所以假装目盲以退为进，留在了我身边，想要深查确认。”
应如是没有否认，指着他手里的玉钗道：“我找到了这支蝶钗，与玉蝉进行比对，基本确定了令堂的身份，本欲与任庄主一见，却不想……”
十九怔怔地低下头去，又猛然抬眼看来，几乎要从凳子上跳起来，语无伦次地道：“你跟着我！那你也看到老爷……不，他不是老爷，老爷他……”
话没说完，方才还坐在桌子对面的应如是已来到十九面前，手指轻轻在他喉间一点，将要拔高声气的半截话就在十九口中化为乌有了。
“嘘，院外有人看守，别惊动了他们。”
指尖又是一拂，应如是解开十九的哑穴，负手退了两步，垂眸对上他满含惊惧的双眼，一字字地道：“不错，我看到你跟那位‘任庄主’在静安堂外说话了，可他是个假货，真正的任庄主那时已经遇害，尸身被藏匿在后堂里间，待其入内，便以佩刀贯穿尸身胸膛并伪造成任庄主在此自尽的假象，随后翻墙逃离，而我就在外面看着，发现此人不对劲，于是跟了上去，从火宅后门直抵城外。”
“后门……”十九不可置信地看着他，“火、火宅哪来的后门？”
应如是这下是真觉得意外了，想到口说无凭，索性道：“我带你去看一看。”
十九心中惊疑不定，闻言有些意动，转念想到房门被人上了锁，院外还有看守，这要如何走得了？
却见应如是走到床榻右侧墙边，推开了那扇小窗，回头对他招手道：“你要是还肯信我一次，就过来吧。”
说罢，应如是便如燕儿般轻盈灵巧地从窗口翻了出去，十九急追两步又停下，犹豫了一瞬，他猛地一咬牙关，也跟上了。
屋后种有一排榆树，几步外就是排水沟，应如是带着十九自此离开，绕开高墙，踏过花径，又穿了两个月洞门，一条曲廊便出现在他们眼前，十九认出这里是洗衣房的背面，沿着曲廊过去才是正门，因为绕远，平日里很少有人从这儿走。
洗衣房跟静安堂的位置可谓是南辕北辙，中间还隔着占地不小的水池，任天祈的尸身上也没有水渍，十九正要询问，应如是却拉住他的手臂，直接跨过曲廊转角处的栏杆，钻进一丛茂密的竹子里，眼前骤然黑了下来。
即便在伸手不见五指的黑暗里，应如是也能准确预判出十九会有的反应，另一只手及时捂住了他的嘴，以免其惊呼出声，同时道：“别怕，跟着我。”
十九定了定神，手下摸到了坚硬粗糙的岩石，心中顿时冒出一个荒谬的猜想，小声道：“我们……是在石头里面？”
应如是未置一词，牵着他往前走，很快就到了尽头，已经有过一次经验的他伸手推开那块石板，天光立即透了进来，刺得十九闭了闭眼，适应后才回头看向来路，愕然发现身后竟然是一座假山，两边还有水。
十九在火宅里住了七年，从来不知道这里还藏着一条暗道，应如是却没有给他更多时间，继续带着人赶路，不一会儿便转进了昏暗过道，待他们从中出来，眼前便出现了一面高墙。
片刻愣怔过后，十九认出了这里是什么地方，他不敢置信地挣脱了应如是的手，拖着踉跄步伐来到墙边，先看见了一间小院，稍远些则是藏在竹林彼方、若隐若现的一栋独屋，而他在不久前才从那里离开。
“静安堂……”十九双膝一软，差点就瘫倒在地，幸被应如是一把扶住了。