静安堂分为前堂和后堂，木门相隔，间有石阶和过道，左右两侧都是高墙，且与任氏夫妇的小院相邻，很少有人到这附近来，这会儿却被围了个水泄不通。
原本昏暗的小寝堂里已是灯火通明，水夫人瘫软在任天祈身边，她已昏厥过一次，被程素商掐人中唤醒，此刻双眼发直，浑身无力，胭脂红的衣裳衬得那张脸愈发苍白如纸，口里哭不出声，只有眼泪不停落下。
一大早，任天祈的弟子们便联袂而至，准备同向师父拜寿，到了大厅却不见人，兵器架上只余重剑，等待不久，水夫人起了身，得知任天祈还没露面也吃了一惊，原来他夜半子时就出去了，说是无心睡眠，要到山上练武，天亮即归。
人老觉少，此前也发生过这种事，水夫人只当任天祈是忘记了时辰，着人到后山找他，哪知一无所获，待到日头渐高，不时有名帖递到，宾客们也陆续过来，仍不见任天祈露面，水夫人心中就有了不祥的预感。
谁都不曾料到，任天祈的寿辰竟会变作忌日。
另一边，十九呆呆地倚墙而立，仿佛失了魂魄，任身边人如何推搡质问，始终说不出一句完整的话。
裴霁进来的时候，正好看见十九被人打倒在地，动手者身着云纹服饰，应是任天祈的亲传弟子之一。这一拳出罢，此人还不解气，又弯腰揪起十九的衣领，怒道：“快说，我师父怎会死在这里？是不是你害的？”
总管事阻拦不得，十九被这一拳打肿了半边脸，语无伦次地道：“我、我不知道！我怎可能谋害老爷？我……”
在这段磕磕绊绊的描述里，众人得知任天祈是在卯时二刻左右带刀入室，留十九独自在前堂等候，期间未有外出，也没听到什么异常的动静，估摸着快到巳时了，他去后堂敲门，老爷没有回应，门只关不锁，他壮起胆子走进来，便看到了众人眼前这一幕，几乎魂飞天外。
除此之外，他一问三不知，这人顿时火冒三丈，举起巴掌就要掴去，手腕却在半空被人抓住，裴霁冷冷道：“你若将人打死，那就什么也别想问出来了。”
片刻间，以李义为首的几名宾客亦绕墙而入，见此情形无不瞠目结舌。
水夫人面无血色，连起身也困难，程素商扶她靠坐在供桌下，提剑走过来，厉声问道：“十九，将你知道的事全都说出来，细枝末节也不准落下！”
十九浑浑噩噩，只觉这一切如梦未醒，哪怕被人打了也未能彻底回神，直到对上水夫人通红的双眼，他浑身颤抖，突然跪倒在地，哭着将一切说了出来——
他在火宅里住了七年，从寄人篱下的孤儿到说得上话的小管事，生活安乐也平淡，没什么大的波澜，若非今日这场惊变，如此闲适的日子或将持续许多年。
前天夫人过来查账，说起庆寿大事的安排，火宅内禁止杀生，大喜日子却不可让众人食无荤腥，是以在寿辰当日，卧云山庄将派人送来现成的美酒佳肴，这边做好准备即可。
总管事与任天祈是一辈人，当年虽也勇猛，今已力不从心，便将这件事交给了备受老爷夫人看重的十九，后者满口答应，先熬大夜又起大早，末了想起静安堂还没打扫，趁时辰尚早，连忙赶去收拾，不料会在那里见到孤身而来的任天祈。
火宅深处这间小院是任氏夫妇在景州城内的居所，二人得了闲便会过来小住，任天祈每每至此，都要在静安堂里独自待上一阵，十九早就习以为常了，于是听到老爷的吩咐后，他也没多想，乖乖候在前堂，一等就是个把时辰。
辰时近末，天光大亮，十九的双脚已站得发麻，仍不见老爷开门出来，想到山庄里的寿宴应当准备就绪了，担心误了祝酒开席的吉时，便抹了把头上汗，打开神像背后那扇门，下了三级阶，走过石板路，在后堂外面站定。
后堂的大门兀自紧闭着，十九抬手在上面轻敲三下，无人回应，以为老爷没听见，又敲了数下，同时开口道：“老爷，快到巳时了，山庄那头还等着您呢。”
他连说了三遍，里面仍是一片死寂，十九莫名心慌了起来，伸手推门，哪知这门是没上闩的，用力一推便向内敞开，犹豫片刻，抬步迈入。
屋里只点了一盏油灯，好在此时天色已明，开了门倒也不显昏暗。十九第一眼未能见到任天祈，拨开帷幕，发现正中和两侧的神龛前都没有新燃的香烛，摸摸香炉边缘，果然是冷的，不由得犯了嘀咕，恰好有股风从门外吹进来，汗湿的衣衫紧贴在皮肉上，传来阵阵寒意。
他闻到了一股血腥味，从正龛后方传过来，这堵墙后面还有一处小寝堂，里面设有少见的背龛，也供有牌位，只是那些牌位上空无一字，不知神主是谁。
十九呆了一呆，忽地急步奔去，这后面无门无窗，甚为昏暗，隐约可见一个人跪在龛下，头颅低垂，一动不动。
“老爷……”十九唤了一声，举着油灯小心翼翼地靠近，没走两步就踩到一支刀鞘，他低头一看，认出此鞘是属于任天祈随身那把柳叶刀的，再抬头看去，脚步骤停，全身的血也倏然冷透！
任天祈就跪在离他不到五步远的地方，披头散发，双手倒握利刃插入心口，一截刀尖从他背后贯穿而出，鲜血已将衣衫染红！
“啪”的一声，油灯落地，十九踉跄后退，发出了一声撕心裂肺的惨呼！
这呼声太过凄厉，远远传了开去，他连滚带爬地逃出静安堂，也不管扯着的人是谁，涕泗横流、口齿不清地说着“老爷死了”，总管事很快赶来，见到这一幕亦是六神无主，急忙命人将静安堂围起来，再着腿脚快的奔去卧云山庄报信。