外面远远响起一阵鼓声，想是到了寅正四刻，城门开启了。
应如是一向少眠，即使和衣躺在床上，也是全无睡意，姑且闭目养神，身边人方才动静，他便察觉到了，只一动不动，犹在梦里。
身为小管事，又是火宅里唯一的医师，十九每日要做的事着实不少，最近赶上换季，此间不少人抱恙，他怕病气传开，煮了药茶分发下去，再一一看过患者，对症开方，忙得脚打后脑勺，三更时分回了屋，差点倒在地上睡过去，应如是对这年轻人颇有好感，劝他上床休息，不想十九才睡了个把时辰，这就起身了。
十九不知身边人是醒着的，小心翼翼地趿鞋下榻，一阵轻微的窸窣声后，他已经穿戴整齐，轻手轻脚地离开了屋子，顺手关上房门。
脚步声渐远，应如是睁开眼，他披上外衣，没走门，从小窗户翻了出去，绕到屋顶上眺望一眼，发现了十九的身影。
天光将亮不亮，偌大景州城仍在夜色笼罩之下，火宅中大多数人还未起，四下里一片昏暗，只有几盏廊灯亮着微光，大门倒是开了，几辆满载货物的板车从长街尽头驶来，停在火宅门前的空地上。
应如是一眼望见当先那辆车上打着卧云山庄的旗号，亮鼓声落下不久，城门开启才一炷香工夫，来自白眉山的车队却已抵达这里，必是提早候在了城外。
犬吠声响起，十九快步赶过去，顺手推醒了正在打瞌睡的门房，他拍了拍黄狗的脑袋，同车队领头的说了几句话，便让门房去叫人手过来帮忙卸车。
应如是藏身暗处，看到十来个身穿短打的壮年男子鱼贯而出，想来是火宅的护院，他们从板车上卸下了各种各样的器皿，里面装满了美酒佳肴和粮油布匹，还有几只红釉酒瓶，上漆松鹤与金色寿字。
领头的说道：“夫人亲口吩咐，今日是庄主大寿，大宴宾客，火宅诸位亦当共享喜乐。此间不许杀生见血，这些酒水菜肉都是料理好的，足够让三百人饱食，送到大厨房坐水温热，吉时一到，山上山下举杯同饮……这六瓶寿酒，分赠六位管事，每人加十两银，另有细布三十匹，给五十岁以上的老者添衣。”
十九躬身谢道：“夫人所嘱，我一定如实转告总管，愿老爷长寿康安。”
卸完了货，车队便离去了，十九招呼众人将东西搬进火宅，此时又有不少人醒转起身，见到这么多酒肉，再听说了水夫人的吩咐，纷纷喜笑颜开地忙活起来。
这会儿已到卯时，天空不再黑沉，云层里透出些微昏黄的光，外头街上也渐渐有了人声。东西太多，事情又杂，等到总管赶来，十九总算松了口气，将清点记账的工作交给别人，正要去看看病患，忽地想起来什么，猛一拍脑袋，匆匆告罪离开，应如是自然跟上。
十九径自去杂物房提了笤帚、抹布等打扫用的工具出来，又提了两只小桶，穿过几重门廊，来到尽头那间小院前，没有推门而入，转到东侧墙外，这里有一丛交相掩映的细竹，穿过去就见到了一栋独屋，台基略高，三重阶，左右各一根楹柱，中间榆木匾额上有“静安堂”三个大字，墨染刻痕，年岁已久。
后方不远处，应如是微微扬眉，想到十九昨日说过的话，再看他手里提着的打扫工具，心中有了数。
一般来说，堂前是没有门的，静安堂却不止一道，只见十九从怀里摸了钥匙出来，打开第一道木门，一抹光透进去，照明前屋内景，四角各放一尊石人，中间空荡，正前方供着一对彩绘木雕的神像。
应如是心中打了个突，他虽没看清神像的面目，但瞧见了桃木剑和苇索，便知这雕刻的是神荼、郁垒两兄弟，而在民间习俗里，这两位不仅是门神，还是驱鬼的辟邪神，立在家宅大门外是理所应当，供在这里却不合适了。
十九却不知这些门道，他打了一桶水，朝神像拜上三拜，动手打扫起来，除尘去灰，挂帘焚香，好在前屋不大，他一个人忙活得了，待将这里收拾妥当，便取第二把钥匙，绕向神像后方，那里还有一道门，通往供奉灵位所在。
应如是正欲跟进去，耳中倏地捕捉到了第三人的脚步声，遂按捺不动。
一位身穿赭色暗纹的锦衣老人沿着细竹小径走来，满头华发，脸戴白铜面具，教人无从窥见神情，举手抬足间自有股不怒自威的气势。
他走到堂屋外，开口唤道：“十九。”
说话时，唇边肌肉只微不可见地动了动，若非应如是眼力好，只怕要以为这是一具行尸走肉。屋里的十九也听见了这声音，不由得一惊，忙从神像后面转出来，看清来者是谁，喜出望外地道：“老爷，您怎在这个时候过来了？”
送货车队刚走不到半个时辰，他与领头的搭话时也没听说老爷要来，毕竟是做大寿，各路宾客络绎不绝，任天祈既为东道主，又是寿星公，料来分身乏术，先前十九听得夫人叮嘱，想是老爷过了寿便来，不承想这就到了，他刚打扫完前屋，后头还没收拾好呢。
见十九面有愧色，任天祈笑道：“这个地方，你隔三差五就要打扫一遍，脏得到哪里去？”
他声音略哑且低，与平日里似有不同，短短一句话间夹杂了几声咳嗽，十九不禁担忧起来，问道：“老爷哪里不适？我为您把一把脉吧。”
“不必。”任天祈摆了摆手，“你送的那支参很好，喝过一盅汤，舒服多了。”
说话间，他从堂下阴影中走出，十九这才注意到老爷今日带了刀，长约两尺，状如柳叶，正是白衣太岁横行天下的那对兵刃之一。
利器有凶煞，任天祈从前来此都是两手空空，十九忍不住多看了两眼，却听他叹了口气，喃喃道：“老夫昨夜做了个噩梦，见到许多故人，醒来汗湿中衣……左右时辰尚早，过来上炷香，等会儿就该回去了，你在此稍候，不必惊扰旁人。”
江湖人过多了腥风血雨的日子，即使封刀挂剑也难释怀从前，年纪越大越是如此，而任天祈已经六十岁了。
十九微怔，应声让开路，任天祈抬步走进后堂，“吱呀”一声，木门闭合。
暗处的应如是却皱起眉来。
他是见过任天祈的，但那已是十年前的事了，彼时任天祈容貌未毁，精气神也与现在大不一样，后来听说对方被人暗算，通过几次书信，确实从字里行间看出来对方心性有变，今日乍见此人，着实让他吃了一惊。
十九是个实心眼儿，任天祈既然让他守在前堂，他就会寸步不离，应如是自忖轻功，悄无声息地离开了原地，借细竹林为掩护，绕到静安堂西侧，没有贸然入内，只趴在墙头上往里窥看。
后堂与前面不同，三级阶下还有一条石板过道，连接东西两面院墙，因着任天祈先行入内，堂屋的门也已关上，里面只有一盏如豆灯火，看不清人影。
应如是犹豫片刻，伸手按了按腰腹伤处，裴霁那一刀拿捏得极好，养了两天已无大碍，可这屋里的人是任天祈，武功高绝，阴险老辣，稍有不慎就要打草惊蛇，眼下情况不明，最好不要轻举妄动，遂按捺下来，静观其变。
说是上炷香，任天祈当真在堂屋里待了一炷香的时间，到了卯时正刻，天色已是蒙蒙亮，木门再度开启，赭衣老者从中走出，衣发如前，手中刀却不见了。
应如是原本做好了打算，等他一走，自己即刻翻墙而入，孰料任天祈合上了门，却没有踏上台阶，反而沿着过道往他这边走过来。见状，应如是以为他发现了自己，连忙翻身下地，动作轻盈如飞羽，落地不惊微尘，旋即斜身一掠，藏入幢幢竹影间，气息收敛到极致，几与枯竹顽石无异。
饶是如此，他实无把握瞒过任天祈，手里已攥了几片竹叶，好在任天祈似有要事，越墙而出后未有停留，径直赶往旁边的小院，应如是这才发现小院背后还有一道昏暗隐蔽的过道，是东西向的，两端不知通往何处。
那厢十九还在静安堂前屋等着，应如是眼眸微眯，决定跟上任天祈，那过道有些曲折，不见人影，但有一股淡淡的铁锈味传入鼻中。
任天祈先往东边看了一眼，旋即向西而去，应如是不远不近地跟着他，竟是避过了诸多耳目，悄然出了火宅。
火宅本就离城楼不远，应如是跟了一阵，见任天祈没走城门，而是绕到侧边，这里赫然有一道“窄门”，乱石散落，裂纹密布，该是坍塌而成，堪堪容许一人通过，不知为何没修补好，任天祈便从此离城。
堂堂白衣太岁，景州城里最不能招惹的大人物，怎地形色匆匆、来去鬼祟？
应如是无暇多想，既已跟到此处，没有半途而废之理，于是也穿过了“窄门”，却在将出之时陡生寒意，猛地向前一扑，同时衣袖逆卷，半片衣角倏地扬起。
寒光来自一晃而过的白铜面具，撕裂衣袖的则是一记掌刀，任天祈出了城楼竟没走远，身形一斜，倒挂墙上，方才应如是从下方走出，他即刻撮掌成刀当头斩落，若非应如是足够警惕，被他削下的就不止是衣角了。
白衣太岁的本事如何，应如是比裴霁更为清楚，是以这一招偷袭并未出乎意料，他旋身站定，回头看向任天祈，心念转得飞快，倘使对方还记得十年前的两面之缘，自己该用什么说辞搪塞过去？
却见任天祈瞪大了双眼，脱口而出：“应如是！”