景州有两大禁令，裴霁甫一现身，就将之犯遍，浑然不将卧云山庄放在眼里，似将不知僧的明言暗示忘了个一干二净，行事可谓恣肆，在场诸人或惊或怒，各自警惕之余又有敌视，却是正中裴霁下怀。
本性使然，裴霁说话做事都不甚圆滑，心里压着大石，再让他去逢迎谁，只会适得其反，退一步讲，就算他收敛脾气，等到拜庄时亮明了身份，这些人绝不会真心接待他，就连那任天祈，碍于江湖庙堂之争，也不会明着帮他。
左右是要遭人忌惮，倒不如先声发难，昨夜在火宅偷听水夫人与程素商说话，裴霁记下了“李义”这个名字，回来一想，此人应是兴州金鳞坞的现任总瓢把子，约莫四十来岁，武功挺好，在江湖上的名声也不差，倘若没有记错，那边的密探曾递交过他与地方官行贿贪渎的情报，可见是个有野心且会钻营的。
裴霁不曾听说金鳞坞与卧云山庄有何交情，若是门派间的礼节往来，遣个心腹携礼到贺也就罢了，李义怎会亲自走这一趟？
但也无妨，不管李义作何打算，他在景州没有根基，便是一枚软柿子，裴霁决定先按住他，再逼任天祈出面接招，也好借机试探对方究竟偏向哪边。
在这天高皇帝远的地方作威作福了十年，真英雄也难免变心，何况是伪君子。
此时，眼见裴霁刀锋被阻，水夫人松了口气，程素商也是神色一缓，便连李义见状，心中亦是大定。
老人却不敢托大，放开无咎刀，对裴霁拱手一揖，道：“老夫任天祈，忝为山庄之主，愿借出地方让两位当面对质，不知意下如何？”
此言一出，裴霁心中稍定，将这戴面具的老人上上下下地打量了一番，道：“久闻白衣太岁之名，今日得见，传闻果真不虚。”
方才那一刀虽有留力，但也不是寻常高手能接下的，任天祈凭一双肉掌直迎刀锋，手上汗毛不损，可见这老家伙内力浑厚，已将护体罡气修炼大成。
任天祈道：“江湖朋友谬赞，愧不敢当。”
这是一句谦辞，岂料裴霁竟点了头，冷笑道：“任庄主毕竟老了，被你接下的那一刀，本是冲着李帮主去的，若要对付你，刀尖得先刺眼睛，再加三分内劲。”
众人皆惊，任天祈倒是不觉冒犯，笑道：“草木尚有枯荣，何况人乎？我也不过是肉骨凡胎，年纪渐长，也就老了。”
“人生苦短，命途无常，能有垂垂老矣之日，也算一件好事。”裴霁意有所指地道，“到了这把年岁，更应惜福。”
任天祈一怔，而后轻叹道：“虽是如此，自家门前的事不能不管。”
言至于此，本以为裴霁不肯善罢甘休，却见他收刀入鞘，抱拳道：“明日是任庄主的六十大寿，本官不请自来，未曾备下薄礼，今日就依前辈所言吧。”
他们交谈时，李义兀自紧攥链爪，捏了一把冷汗，到了现在才算定下神来。
见裴霁肯给面子，任天祈也是心下一松，这才转头看向水夫人，后者摇头示意无碍，遂吩咐回庄。
众人入了正门，只见四处张灯结彩，应有的排场都布置得差不多了，穿过廊院时还看到了一些打扮各异之人，想来是先到的宾客，等到了大花园，水夫人先行告退，程素商也将闲杂人等带走安置，任天祈亲自领着裴霁和李义进了大厅，命人奉上酒茶，后屏退左右。
一路走来，裴霁已对卧云山庄的气派有了些认识，此间建筑高大古朴，园林景观却显雅致，古董字画、家具摆件无一不是精品，比之京里的大富人家也不差了，可当他进入这大厅，见得中堂上的兵器架，便觉先前种种俱都无趣了。
兵器架是横放在漆桌上的，乌木材质，冷铁嵌刻，上托一刀一剑，正是那对陪伴任天祈闯荡天下的鸳鸯刃，而今人虽老去，刀剑犹利。
裴霁一看即明，这无疑是老东西的下马威，再看李义，他果然变了脸色。
任天祈在上首坐下，手边就是他的老伙计，端起茶盏邀请二人入座，裴霁也不客气，他没碰酒壶，也端了一盏茶，只见鹧鸪斑的茶具里汤色淡黄，绿叶托芽，如绽蓓蕾，是上好的白牡丹。
他呷了一口茶，那厢的李义犹豫片刻，将杯中酒满饮过喉，待三人都放下杯盏，话匣子也就打开了。
任天祈身为此间主人，率先开口道：“两位远道而来，敝庄喜出望外，若有怠慢，还请见谅。昨日接到李帮主的拜庄帖，今得裴大人光降，应作双喜临门，却不知李帮主犯了何事，引得裴大人出手动刀？”
他态度极好，俨然一派和事佬的模样，话里却在不着痕迹地撇清干系。
裴霁心里顿时有了数，便将一早准备好的说辞拿了出来。
他拿李义作筏子，并不是信口胡诌，先前为了调查青龙湾的案子，裴霁曾派人追踪冯家爷孙，虽说应如是不肯吐露其去向，但在千帆口与寸草堂杀手斗过一场，目击者甚多，再想到渡江即至兴州，那里正是冯家人的故里，答案显而易见。
“……追至兴州，罪嫌却如人间蒸发了一般，无论官道还是小径，俱不见其踪影，再到市井间打听，屡次受阻，经探查，利用假情报混淆视听之人出自金鳞坞，说是受了帮主指使，已借水运便利将那一老一少转送别处了。”
裴霁面不改色心不跳地说完这番话，李义已是瞠目结舌，忙道：“这不可能！裴大人，金鳞坞一向约束帮众，曾与官府合作剿除匪患，怎会与逆贼为伍？那厮究竟是谁，竟然栽赃陷害于我！”
无端被人扣下罪名，险些吃了一刀，饶是李义知晓了裴霁的身份，心下也难消怒火，现在听说原委，额头上冷汗涔涔，万般芥蒂都化为惧意。
十年前的苍山大战几乎打断了武林脊梁，今时不同往日，面对如虎苛政，士族争相拉拢，小民们苟且偷生，江湖门派也大多是偏安一隅，尤其不愿招惹夜枭卫这般奉天杀伐的刽子手，自打李义当上金鳞坞的总瓢把子，尝多了碰壁滋味，决定做个识时务的俊杰，如何肯自掘坟墓？
李义是否冤枉，裴霁心中明白，他故作沉吟，冷着脸道：“对方眼见事败，当场自尽了，背后有一尾鲤鱼刺青，确实是你金鳞坞的人。”
外人不知其中门道，李义自己是一清二楚的，金鳞坞内部组织严密，入帮资历满五年者，背后才会刺上鲤鱼纹，而这些人莫不登名在册，被他牢牢记着。
算一算时间，他试探着问道：“裴大人，这厮是否身材短小，左手六指？”
裴霁“嗯”了一声，李义登时心凉了半截，他认识此人，没爹没娘，沉默寡言，因其左手生有六根指头，故被人称呼“小六”，平日里办事利落尽心，得了他几回差遣，本想调到身边，对方却在三月下旬突然失踪了，想不到是个祸患。
任天祈在旁听着，原本还在怀疑裴霁的真实来意，眼下也信了大半。
他二人所不知的是，小六确有其人，但与劫贼一伙无关，更不知晓冯家爷孙俩的事，对方实为夜枭卫的一员，失踪也是接到调令去了别的据点，裴霁不过顺手拿他来捏造“事实”罢了。
“金鳞坞这些年来，确实帮朝廷做了不少事，那边的属下不好拿主意，只得继续盯梢，暗中传信请本官定夺，彼时本官正在乐州办事，一时间分身乏术，命其不得打草惊蛇，这才让你逍遥至今。”
裴霁当了四年指挥使，学不来阿谀奉承，拿腔拿调、以势压人的本事倒学了个十成十，他将眼一垂，睥睨不屑之意似要满溢出来，讥讽道：“正好，你离开老巢，没了帮众拥护，本官也不怕你再耍什么花样！”
李义恨不得告天喊冤，又对此行后悔起来，下意识地看向任天祈，却见其闭着眼睛，恍如入定，谁也不能透过面具揣度他的心思，顿时暗骂不已，只得道：“裴大人，我发誓没有过通贼之举，更不曾指使谁包庇嫌犯！要是不信，我愿与您共返兴——”
裴霁打断了他的话，杀气腾腾地道：“本官倘若放你回了兴州，又与放蛟归海何异？你是否冤枉，本官麾下自有审讯高手待命！至于金鳞坞那边，两代总瓢把子都姓李，也该换人当一当了。”
泥人亦有火气，李义自认将姿态摆得足够低，裴霁竟然丝毫不给情面，甚至动了找人替他掌舵的心思，这哪里是要查案缉凶，分明是看上了金鳞坞的家底，故而借题发挥，意图强夺！
一忍再忍，忍无可忍，李义猛地直起身来，腰上链爪蠢动欲出，却听任天祈道：“如此说来，裴大人是决意要在卧云山庄里动手了？”
裴霁瞥了满面怒容的李义一眼，皮笑肉不笑地道：“任庄主放心，本官既然答应了你，只要李帮主在此安守本分，无咎刀就落不到他身上。”
顿了下，他语声一转，道：“等到明日寿宴结束，也请任庄主行个方便。”