应如是坐在地上，眼里心里俱是空白，直到铃声骤响，门前的尸人悄然散开。
女巫在外候了多时，她听不到说话声，连打斗声也越来越低，目下彻底停了。又屏息静待一阵，只觉这片天地死寂得可怕，唯有血气愈浓，或是来自身边尸体。
她壮起胆子走到小庙门口，未及踏入，便见应如是睁眼看来，有些骇人。
“他死了吗？”这话本该由女巫来问，却是出自对方之口，令她恐惧渐深。
心脏猛抽，女巫垂首不敢乱看，手里铜铃微颤，抖落血珠点点，口中道：“是。”
应如是便捡起地上的刀剑，慢慢站直了身，他长发散乱，露出鬓间几缕霜白，衣摆被血染出大块的红斑，再不复往日素雅干净的模样，仿佛恶鬼撕烂了画皮。
见人抬步走来，女巫打了个寒颤，应如是却在身侧停下，伸手摘掉了她的面具，侧头看着那张姿容秀丽而难掩恐惧的脸庞。
破天荒地，他对她微微一笑，颔首道：“好，那就拜托你了。”
手掌在女巫肩上轻拍而过，一张揉皱的纸条徐徐飘落，浸透鲜血，碾于足下。
不知僧让他们在天亮前回去，时间已经所剩无几。
山风忽起又止，亭中灯火将熄，遥远的天际渐渐浮现灰白，只是穹空黑沉，云层犹如滚滚败絮，光线晦暗，纵是无雨也不晴。
不知僧入定般坐在亭中，陆续有人前来禀报消息，经过彻夜围杀，这些护生剑逆党死伤近半，生擒几人，余下的遁入山林，已在四方设卡拦截，正加紧搜捕。
岳怜青僵坐在旁，脸色惨白，眼睛干涩，恨不能化为厉鬼索了他们的命去，可他一动也不能动，直到夜色将尽，有风从下方吹来，挟着新鲜的血腥味。
离开时还算整洁的女巫，此刻身上多处染血，双手各执一铃，见了不知僧便单膝跪下，十道黑袍人影紧随其后，铃声悠悠响起，他们便分作两股，立于左右。
不知僧微微睁眼，只睨了她一眼，便抬头望向更远处，应如是翻身下马，脚步有些踉跄，右手拎着无咎刀，左手翻掌向上，托有一个鼓起的包袱，是用他的外衣裹成，浓烈刺眼的猩红将布料染红了大片，兀自有血自指缝间淋漓滴下。
他行动略慢，却是没有停顿地朝这边走来，待到亭前，竟被石阶绊了下，虽是及时稳住，但小腿重重磕在坚硬的石头上，震落额上冷汗，手上包袱纹丝未颤。
不知僧的面上亦有几分不忍，轻轻叹了口气，道：“何不放下？”
应如是恍若未闻，径直入亭站定，收刀于侧，双手将那血腥浓郁的包袱呈向不知僧，这才淡淡地道：“他怕脏。”
这三个字乍听有些莫名，但熟悉裴霁的人莫不清楚他这个毛病，岳怜青瞪大双眼，心跳与呼吸几乎同时停了，但见不知僧伸出手去，将那布料一掀，人头的面目便露了出来，脸部只有少许没擦干净的血污，五官清晰可辨，眼底犹有血丝。
再看颈部断口，平整光滑，不仅是一刀枭首，还没有垂死挣扎。
不知僧收回了手，问道：“你是如何杀他的？”
“我杀不了他。”应如是摇了摇头，仿佛半个自己也跟着死去了，“凭我的功力，抵挡不了三尸真气，但他是强弩之末，我只要守住险关，死的就是他了。”
他的语气很轻，脸上没有丝毫多余神色，偏就是这般平和的模样，让岳怜青恨之入骨，不知僧望着得意弟子那张冷如寒冰的脸，也有几分怅然。
上了年纪的人时常陷入回忆，便是绝顶高手也不能免俗，他想到那年将裴霁安排给李元空做副手，彼时两人都还年少气盛，一个直言拒绝，一个无声摇头，各自藏在背后的那只手还在较劲，而这些小动作都被他尽收眼底。
当年没有松手，而今却已背道而驰，好在人死万事空，放不下的也终将释怀。
不知僧向女巫微一颔首，后者上前捧走这颗头颅，封入装有石灰的匣子里，见得铜锁扣上，这才收回目光，道：“东西呢？”
无咎刀立于应如是身畔，他从腰后取下一支四寸长的小剑，刃已生锈，鞘还如新，可见二者已分开了不短岁月，收在一起倒还严丝合缝。
护生剑在总阁留了四年，剑鞘却不知去向，目下凶器归鞘，悬案终了。
不知僧接过护生剑，许是案子压了太久，亦或是刺客的身份和下场令人唏嘘，他的面上并无多少喜色，打量一阵便还给应如是，道：“此剑还有大用，收着吧。”
应如是点头，将小剑别回腰后，肃然道：“另有一件事，请师父拿捏决断。”
风愈大，任是天色渐亮，不知僧也伸手护了下灯火，开口道：“与破障有关？”
听得这一问，应如是便知他心里有数，垂目道：“是，裴霁因三尸真气反噬而毙，死前饱受内毒折磨，弟子实有不忍，为其缓过气息，套得几句话来。”
大弟子的性情惯是如此，若能做到视若无睹，不知僧才要起疑。
破障乃修炼《三尸经》至关重要的一环，他屏息凝神，沉声道：“你说。”
“恕弟子直言，恐怕您过不了这一关。”应如是抬头凝视不知僧，“因为裴霁献给您的秘籍经过连丹书逆写篡改，一旦冲击瓶颈，经脉颠倒，走火入魔。”
饶是不知僧已有料想，闻言也不由变色，他转头看向岳怜青，后者听了这话，心里就“咯噔”一声，再要掩饰慌乱神情，已是不及。
见他这般反应，不知僧顿时心下了然，他静坐不动，似有成千上万的冤魂在体内复生，随着气血运行钻向四肢百骸，疯狂地撕咬骨肉脏器，欲将他活活吃空。
一个门派的灭绝，一个人的终生，只为这一场迟来的复仇。
岳怜青没能看清不知僧如何出手，却听见了劲风迎头劈下之声，他用尽全力瞪着双眼，哪怕人头落地，也要死死盯住仇敌。
千钧一发之际，红白斑驳的大袖在眼前展开，应如是抬手接下这破颅一掌，身子往后疾退，撞上亭柱方止，可见他耗力太多，体内真气已所剩无几了。
不知僧没有抢出第二掌，他在这一晚又老去了不少，此时皱起白眉，更显枯皱沧桑，应如是抬袖拭去余血，道：“破障之所以变为死关，根由还在功法逆练上，虽是麻烦至极，但有了防备，为时未晚，并非无法挽回。”
他只说到这里，不知僧心下已明，正所谓“全则必缺，极则必反”，《三尸经》因其身玄奇之性，本就有些离经叛道，顺练和历练实无天差地别，关键在于他用逆行真气去破顺关壁障，当然是自寻死路。
应如是居高临下地看着岳怜青，道：“弟子目睹这少年以独门针法为裴霁逼出体内邪毒，使之气血归复，阴阳互济，堪称回天之术。”
不知僧内力精湛，转阴化阳、颠倒乾坤于他不过尔尔，但三尸之毒深藏于印堂、膻中、关元三大要穴内，一经行气，即刻涌向全身，倘有差错，精气神皆遭重创，若能顺针倒逼邪毒，至少减去三分风险，这在破障关头，就是生死之别。
一念及此，不知僧双眼微亮，心中有了计较，从袖里取出一丸玉色丹药，吩咐道：“服下解药，待内息平复，替为师护法。”
应如是捏着丹药，迟疑道：“这里是荒山野岭，尚有逆党捉拿未定，不若……”
“来不及了。”不知僧摇头打断了他的话，“为师凭借外力才将破障时机拖延至今，开平城内风波诡谲，无数耳目紧盯不放，回去更为凶险。”
别的不说，当今陛下恐怕日夜盼着他坐化呢。
应如是再也无言，当即服下丹药，盘膝于地，运功调息一阵，恢复了两成内力，与当日护持裴霁心脉时相差不远，便睁开了双眼。
岳怜青的穴道甫一解开，便后退几步，咬牙切齿地道：“要我施针，妄想！”
不知僧却不看他，很快有一队黑衣人押着被俘的护生剑逆党过来，压倒在亭前，无有废话，手起刀落，最左边的汉子未及大骂，身已扑倒，殷红汩汩流出。
大风裹挟血气扑面而至，狠狠扇了岳怜青一巴掌，他浑身颤抖，便听不知僧道：“小檀越，上苍有好生之德，你救我一回，这些人尽可安然离去，如若不然……”
顿了下，他回头看来，用平静无波的声音道：“余下这五条性命未能打动你，苍山侧近还有数以百姓的村民，山英县、中都府、乐州城……望小檀越怜惜。”
出家人慈悲为怀，但这妖僧是不讲仁慈的，他痴迷武学，少时拜访武林各派求教武功，后远走西域，协助番僧扫荡黑教，并非为了佛法正统，只因贪念已成，妄想脱胎换骨成就非凡，律法约束不得他，天理报应不了他，人间还有谁能杀他？
血红在地上漫开，岳怜青几乎绝望，他口唇剧颤，一个字也说不出来。
女巫很快取了银针来，不知僧盘膝而坐，应如是亦置身在前，右掌与师父左掌相抵，左手放于膝上，离岳怜青不过几寸之遥。
十个尸人围住翠微亭，外围还有数十名夜枭卫，唯山风与天光得以捉隙透入。
陈秋身上冰封已解，奈何穴道受制，依旧动弹不得，被女巫拖拽到石阶下，眼见岳怜青颤抖着手伸向银针，面色灰败如死。
不知僧缓缓运起三尸真气，先由百会经璇玑流向涌泉，再从关元经膻中汇入印堂，左阳右阴，呼清吐浊，神、气、精三元齐动，面上青红变幻，全身白气蒸腾，内息汇聚圆转，一个大周天后，渐入物我两忘之境。
应如是与他手掌相抵，觉出劲力转动由慢变快，丝毫不敢大意，催动真气护脉不散，阴阳甫一互冲，即刻出声道：“下针！”
岳怜青一咬牙，拈起银针疾刺不知僧腋下筋间极泉穴，此为心经最高之位，气血由此流出，实乃腧穴要处，怎料那针尖未及入体，手腕已被抓住，寸进不得。
应如是漠然道：“你是要取极泉，还是青灵？”
冒险一试未能得手，岳怜青恨恨地瞪着他，只得将银针刺入极泉穴，一进三退，正受火毒煎熬之苦的不知僧实顿感凉意投来，忙行气走脉，面色稍缓。
第二针当取背心灵台穴，须得绕至身后，岳怜青恼恨至极，但见女巫跟在身畔，也是无可奈何，下针取穴，紧按慢提，热感亦透穴扩散。
说时迟那时快，劲风打横里袭向岳怜青胸膛，没等他反应过来，胸前忽而一紧，人已被扫出亭去，女巫纵身一跃，手中铜铃急震，十个围在翠微亭下的尸人立即扑了出去，虎入羊群般杀向那些押解人质的夜枭卫。
惊变陡生，众人大为惊骇，仓促间让这些尸人冲散阵势，铃声急响不停，女巫抓着岳怜青掠向陈秋，出手疾点大穴，后者躯体得解，惊疑不定地道：“你……”
“罗里吧嗦做什么？救人！”察觉右侧有敌攻来，女巫拔出发上木簪，反手掷去，正中对方眉心，贯穿颅脑，倒地立毙。
认出这一手功夫，岳怜青猛然回神，满脸不敢置信，张口欲呼其名，快刀已当头劈下，女巫将他推向陈秋，同时右臂屈肘撞向敌人胸膛，振铃控尸，强行撕开一条生路来，厉声道：“快走！”
虽是为这变故吃了一惊，但陈秋反应奇快，已然夺剑在手，将岳怜青扯到身后朝阵势缺口奔去，擦肩而过时，女巫见岳怜青直勾勾地盯着自己，眼眶已是红了，她背过身去，只道：“别怕，去吧。”
将要出口的话堵在喉间，岳怜青泪如雨下，颤声道：“阿姊……”
话音未落，他已被陈秋带出数丈之远，五个人质亦得自由，或随他们逃走，或留下来助战。陆归荑顾不上这些，她在锦城发现了尸人踪迹，一路追到宿州，险些死在那对灵巫手里，幸好抓住了二者分开的空隙，杀女巫而代之，靠着在严光书房搜得的控尸法门糊弄过去，但时间仓促，她只学得皮毛，勉强一用。
适才在庙外杀了男巫，陆归荑能控的只有这十个尸人，挡不住两倍之多的夜枭卫精锐，他们身手不凡，久战必败，她会死无葬身之地，除非……
恍神间，背后绽开一道血口，陆归荑吃痛，就地滚出半丈，复又蹂身而起，几颗石子破空打出，击穿数人胸膛，而她捉隙回首，望向那座翠微亭。
下方厮杀正烈，上头竟风平浪静，可这平静太过诡异，比坟茔还要死气沉沉。
破障虽不容分心，但不知僧有应如是护持要害，也就留了一分心神在外，背后劲风突起，他已睁开双眼，强行压下体内疾涌的真气，右腕一翻，好似背后生目，劈掌打向陆归荑，彼时她未及抽身，若被掌力打中，势必筋断骨折而死。
可她既然下得地去，便是不知僧那一掌落了空。
仿佛流星赶月，又如白虹贯日，有利剑自不知僧身前左侧刺来，分明未带杀气，却是直取丹田，抢得这稍纵即逝的破绽，“扑哧”一声，血花立现！
下丹田是关元穴所在，既为藏精之所，又是命关要害，这一剑蓄势已久，纵深及柄，不偏不倚，连内腑也被剑刃刺断。
与此同时，不知僧体内真气失控，排山倒海般向他涌来，应如是与裴霁恶斗一场，内伤已重，强自支撑，被这劲力冲得经脉剧震，本应摔出翠微亭，却见他咬紧牙关，死死攥住那只枯皱的手臂，任由三尸邪毒入体。
寒热加身，焚身冻骨之痛，果真教人生不如死，应如是颤颤抬头，对上不知僧的双眼，嘴唇翕动几下，艰难地道出“师父”二字。
气息渐弱，神思涣散，应如是眼中光影明灭，往事如走马灯般一一重现——
“做我的弟子，岂能无名无姓？师徒如父子，你随为师俗家姓李，至于名……元即本性，万事皆空，就叫‘元空’，如何？”
“你的心不静，放不下诸多烦恼，便该收了念想，莫往苦处看！”
“错了！又错了！痴儿啊……”
历历在目，声声过耳，应如是喉口一甜，鲜血喷在衣上，忽被一只枯皱发颤的手揪住衣襟，只见不知僧那双精光内蕴的眼变得浑浊，像一盏将熄的灯。
面上不无惊怒之色，但他已经衰老，在破障关头遭到重创，生命随着鲜血和真气一并无情流逝，这个让无数人畏惧憎恨的老怪物，终于……要死了。
四目相对，谁也难料不知僧在弥留之际看出了什么，反扣脉门的左手一点点松开，他半阖着眼，长长叹出一口气，道：“痴儿啊……”
抓住前襟的手掌蓦地吐劲，亭内悬钟为疾风所撼，长鸣不绝，应如是便在这钟声里如断线风筝般飞出翠微亭，滚下石阶，手中小剑亦从不知僧的腹部生生拔出，鲜血喷涌如泉，溅落满身。
陆归荑失声惊呼：“应居士——”
应如是听不见她的呼唤，他已经没了力气，也分不出心神，缓慢地以手攀上石阶，他望向亭中，看见不知僧还坐在原处，血染胸腹，垂首敛目。
执迷不悟，苦海沉沦；因缘会遇，果报自受。
经年不破之心魔，终于此日了结。
四面杀声渐近，天如坟茔地若棺，翠微亭直似墓碑一般立在那里。
人生有七尺之形，死为一棺之土……合该如此收场才对。
“师父……”他微微睁开眼，泪水混着血流过脸颊，声如蚊讷，不得应答。
陆归荑欲赶来相救，却为刀剑所阻，就在大风四起之际，有人纵马疾奔，衣衫被拂得猎猎作响，他迎风张口，呼出满腔未平之气，厉声喊道：“应如是——”
支在石阶上的手软垂而倒，掌中旧剑没入尘埃，一行血线淌过“护生”二字，覆去陈年锈迹，宛如新刻，锋芒毕露。