那是个年纪尚小、衣衫褴褛的女童，脸庞脏兮兮的，应为城中乞儿，见了他们瑟缩不已，紧紧抓着手里的破碗，里面有颗山楂球，也不知是谁给她的。
裴霁板着一张冷脸，岳怜青也有些心不在焉，哄孩子的事只能交由应如是，幸好他早已轻车熟路走上前去，他神色温和，三言两语化解了女童的戒心，与她交谈起来。
这些乞儿虽然年幼，但在城中走街串巷，消息比一般人都要灵通，她说自己就在街角栖身，案发当晚隐约听见了一些动静，不知打哪儿传来，偷眼瞅见一行黑影从巷口闪过，伴随着清脆却古怪的声音飞快远去，以为是鬼，没敢再看。
“我、我没念过书，只觉那声音好像在哪儿听过，晓不得到底是什么……”她低下头，声若蚊呐，“昨日与阿大他们说，非但不信，还说我扯谎，要抢我东西，得亏有个阿姐路过，也问我这些事，给我买糖吃。”
闻言，裴霁登时来了精神，追问道：“她长什么样子？”
女童有些怵他，躲在应如是身后头也不露，嗫嚅着道：“漂亮得很，背着一把大琵琶，很快就走了，瞧着是出城的方向。”
一刹那，在场诸人心头齐齐浮现一道人影——陆归荑！
陆归荑对岳怜青下不了狠心，留着她也有用处，裴霁索性以办事为由将人提前支走，其若归去乐州，锦城乃必经之地，算算时间，是该于昨日抵达这里。
裴霁斜眼瞥向岳怜青，冷哼一声，道：“她走得这般匆忙，八成追着灭门凶手去了，若那帮人不是你的同伙，对她可会手下留情？”
此问未得回答，裴霁也不多作理会，转身出了镖局，武四娘等人连忙推着岳怜青跟上去，应如是落在后面，见那少年虽一声不吭，双手已攥得指节发白。
轻轻一叹，他从怀里摸了几枚铜板放入女童手中，若给的多了，恐怕为其招来祸端，女童果然喜笑颜开，收好铜板，脆生生地道：“多谢好心人施舍！”
她又把山楂球给他，应如是笑道：“这是人家买给你吃的，你要分与我么？”
女童却道：“阿姐给我买的都吃了，这是她托我给别人的，说……嗯，‘不出三日，倘若在这附近遇着了好心人，就给他’，她是这样说的。”
应如是心中一凛，指下捏碎糖衣，里面赫然藏着一枚蜡丸，他不动声色地收了起来，将女童送出门外，疾步追赶裴霁他们去了。
耽搁不过三两句话的工夫，裴霁已大感不耐，阴阳怪气地道：“这般喜欢小孩儿，怎不弃了修行去生养一个？”
“你我这样的人，不该误谁终身。”应如是不软不硬地回了他一句，见前方有驿馆，顿时明了其意，“又要换马出发？不在这里多留？”
裴霁神情冷漠，话里如带冰渣：“查案缉凶，自有官府去办，与我们何干？”
当务之急是押解岳怜青返回开平，审出护生剑主人的真实身份，以此洗雪先帝遇刺之耻，打压逆党日渐高涨的气焰，将他们连根拔出来。有了这份泼天大功，就算不知僧破障未成，夜枭卫也能在狂风暴雨中立于不败之地。
应如是无权置喙他的决定，却不得不提醒道：“路途遥远，传报有差，怕的是我们得信时已经晚了，开平那边消息没捂住，各路人马都按捺不住了。”
夜枭卫的对手不只是护生剑逆党，那些在明里暗里动作不断的也非同流之辈。
手按无咎刀，裴霁心头着恼，忍不住低声骂道：“闭上你的乌鸦嘴！”
他俩说话，旁人半句不敢插口，唯有他俩说话，旁人半句不敢插口，唯有武四娘试探着问道：“大人，此去凶险难测，若为谨慎起见，是否知会本地官府一声，借调兵马开路护行？”
裴霁瞪了她一眼，不悦道：“区区一个人犯都押送不了，还要指望那些操练不得的家伙，你想让全天下都看夜枭卫的笑话么？”
武四娘低下头，再不敢多言，应如是在旁问了一句：“锦城守将是吕磐？”
见她颔首，应如是便道：“此人是个贪恶之徒，当初在边关杀良冒功，让他带兵同行，定要残害无辜，倘若引发民怨，情势愈发不利，于上也不好交代。”
武四娘原本心有不服，听了这话顿觉后怕，裴霁却眯了下眼，意味不明地道：“都说你远避朝廷之事，说起这些人和事来，倒比我还了然于胸。”
应如是沉默了一瞬，轻声道：“你只是不曾留心。”
“你是留了心，可你当时出力了么？”裴霁面色转冷，毫不留情地刺了一句，眼中旋即精光一闪，“话说回来说起来，此去驿馆不仅要换马，路线也得重订，既要尽快抵达开平，不如……就从苍山过道北上吧。”
话音落下，他笑着转身走向驿馆，其他人紧随其后，岳怜青捉隙回顾一眼，但见应如是还站在原地，面无表情，不知在想些什么。
北上开平，打苍山穿过去确是一条捷径，但是这个地方……
应如是眼帘微垂，面上血色尽褪，袖里的手帕包还收着半片指甲，青灰可怖，如同鬼话奇谈里的僵尸，那枚蜡丸也已被他捏开，当中团了纸条，仅书一字：铃。
光天化日，朗朗乾坤，应如是站在人来人往的大街上，却好似堕入了阴曹。