碧游镇是西关县辖镇，也是县府驻地，始建于前朝初年，全县人口不过两千余户，镇上住民顶多千人，不常与外地来往，是以官道不能直达，得绕山而行。
两人都是初来乍到，夜枭卫也不曾关注过此等偏僻落后之地，只好下马向人打听去路，那身着短打的老汉正在田间劳作，见他二人牵马而至，衣着气度不同寻常，畏畏缩缩地迎上前来。
他是满手黄土两脚泥，裴霁见了就皱眉，下意识往后退了两步，老汉以为得罪了贵人，更是不知所措，却闻到一股药味，应如是从行囊里取了一小瓶酒，温言道：“在下观老施主有些腿脚不利，此酒是黄芪泡成，能够祛风除湿，不必什么银钱，请笑纳。”
药酒贵重，老汉诚惶诚恐，见他面色柔和，又说“结个善缘”，这才小心翼翼地接了过来，心中大定，咧嘴笑道：“郎君的眼力这般好，莫非是大夫？”
应如是不置可否，老汉又与他说了几句话，戒心便如春水化冻般无声消解了，道：“小老儿斗胆，瞧两位面生，是从外地来的吧？”
“是，准备到碧游镇去，可惜下了官道就不知前路，烦请老施主指个方向。”
一听“碧游镇”三个字，原本满脸堆笑的老汉登时大惊失色，若非药酒还攥在手里，裴霁的眼刀也剜了过来，只怕他已经落荒而逃。
“碧、碧游镇可去不得啊……”老汉双腿打颤，说话也磕巴起来。
见状，裴霁眉梢微挑，冷声问道：“区区一个镇子，有何去不得？”
他容貌虽好，却是气势凌人，老汉心里发怵，硬着头皮回道：“那里闹鬼了。”
原来，这个村子与碧游镇共用一条河的水，因地势较低，故在下游，每到秋冬枯水之时，两边人就会为了争抢水源而争吵械斗，关系不算和睦。前些日子，有村妇在河边洗衣，发现一具尸体顺水漂来，吓得连滚带爬地跑回家中，村长闻讯后，带人把尸体弄上岸来，只见是个面生的男子，浑身青白，不着寸缕，最令人惊恐的是他胸腹大开，五脏六腑都不翼而飞了。
“……尸体是从上游漂来的，村长去碧游镇报官，县丞和师爷都来看了，说不认得那人，便将尸体带回衙门，一连几日也没个准信，俺们村里有人过去打听，才知道镇上丢了好些人，县官正为此头疼，叫他们的亲属来认尸，没有一个对得上号，恁多大活人无缘无故不见了，又冒出来陌生的尸体，岂不是奇哉怪也？”
乡人迷信鬼神，认为此事离奇，唯恐犯了忌讳，都不敢到碧游镇去，老汉说到此处，身躯已佝偻如弓，应如是也不难为他，问明前路后就放人离去，却见那抖似筛糠的老汉背过身去，扛着锄头逃也似的跑了，不由失笑。
裴霁冷不丁地问道：“碧游镇闹鬼一事，你怎么看？”
“都说‘六合之外，圣人存而不论’，世上有无鬼神，由不得你我妄下定论，但要摘人脏器，再抛尸入水，比起鬼神作祟，恶人为祸更有可能。”思及老汉所言，应如是的神色也冷淡下来，“漂尸来自碧游镇，却不是镇上的失踪者，外地人不会无缘无故来到这个地方，只要他出现过，就一定有迹可循。与此同理，那些失踪的本地人不会莫名其妙地消失，活也好，死也罢，始作俑者必有图谋。”
裴霁一抬眼，道：“你认为镇民失踪和无名漂尸这两件事应该合并对待？”
应如是反问道：“莫非你认为这会是巧合？”
“我向来不惮以阴谋揣测所有的人和事。”裴霁抓了块饴糖喂马，又笑了声，“不过，岳怜青藏身在碧游镇里，那镇上又出了这样的怪事，究竟是他走背字撞鬼，还是……这也在他的算计之中呢？”
应如是沉默不语，裴霁也没指望能够立时得到答案，转头望向前方，只见阡陌田野间夹有几条小路，其中一道就在河边，那便是前往碧游镇的必经之路。
两人不复多言，趁天光正亮，翻身坐回马上，沿河而去。
诚如老汉说的那样，循着这条道往上走，不消半日就到了碧游镇外。
五月仲夏，日高天热，晌午时分尤其如此，有些灼眼的阳光从上方照下来，晒得桥边那方石碑愈发惨白，上面刻了三个大字：碧游镇。
石碑立在这里已有许多年了，饱经风吹雨打，布满斑驳裂纹，朱红的字迹也褪了色，沿着沟壑往下淌了一些，活似残留在尸体身上的血痕，看得人不禁皱眉。
“也难怪下面村子的人说这里闹鬼，单看这石碑就怪不吉利的。”
这里是河滩，再走一段路才能入镇，为免招人耳目，两人就地放马入林，缓步下桥，走到这方石碑旁，裴霁打眼一看，脸色不甚好看。
应如是却将目光投向那些屋舍楼台的轮廓，微微挑眉，这座碧游镇竟不似他们先前想的那般老旧破败，即便不算富有，也能过得去了。
裴霁也看了一眼，意味不明地道：“西关县可不是什么好地方，能将辖内治理得有模有样，看来这里的县官并非糊涂之辈，可惜了。”
话里有几分惋惜，更多的是傲慢，须知历朝历代都把西陲当做流放之地，与其相接的一带地区也就遭了厌弃，派遣过来的官员大多没有背景，或是犯律被贬，甚至得罪了惹不起的贵人，左右是没什么升迁机会，打从踏入这里的那天起，一辈子也就见到头了，却不知此地知县是哪一种情况。
本朝定都已有八年，仍无旨意重启科举，上到朝堂百官，下至地方吏役，多是推举任命，当中有多少利害纠葛，又有哪些势力明争暗斗，任何人也算不清楚，尊贵如当今天子亦受多方掣肘，夜枭卫还只是皇家的怀刃，他们只担心鸟尽弓藏，不管被打落的鸟有何下场。
头顶艳阳高照，应如是的心中却有阴云笼罩，他岔开了话题：“陆施主未至。”
从乐州赶来这里，即使快马奔袭，日以继夜，至少也要七天时间，目下才算过半，裴霁当然不肯在此空等几日，索性拔刀出鞘，于石碑左下角留了一道刀痕，锋芒斜出向前，等陆归荑赶到这里，便知他们的去向。
瞥了眼裴霁那身玄衣皂靴，应如是递来一个包袱，提醒道：“既知情况有变，换身行头再进去。”
正事当前，裴霁虽然嫌弃，但也没说什么，去林子里换了套竹青色布衣，用布带换下青金石发环，又将无咎刀藏入背后长匣，晃眼看去，竟有几分文雅之气。
应如是本就衣着朴素，当下不必乔装收拾，与裴霁并肩走向镇门口。
正午时分，镇上合该炊烟袅袅，可当他们步入街道，只见街头巷尾少有人影，不少门户前都挂着艾草、镜子和桃木八卦等物，有些甚至贴上了乱七八糟的黄符，刺鼻的烟气蕴斥街道，那是大量焚烧香料木材散发出来的味道，他们从前只在香火鼎盛的寺庙里闻到过。
烟雾里不时传出铜铃声，伴随着杂七杂八的乐器声响，聒噪不堪，有一队人沿着长街缓缓行来，为首者是一男一女两个老人，穿着花里胡哨的法袍，头戴五老冠，手拿铃铛和牛角，走走停停，或唱或跳，说不出的怪异。
裴霁也算见过世面，竟不知分辨出这是什么路数，迟疑道：“哪门子的道士？”
“端公神婆，又被称为‘神汉’和‘女巫’，西南一带巫觋之风盛行，不能算是佛道。”应如是眼眸微眯，深色愈发冷淡，“他们的真本事如何，谁也说不准，但有不少人假借神鬼之名招摇撞骗，受害者大多蒙昧，官府也管不着。”
然而，他们初来乍到，对碧游镇内的情况不甚了解，即便厌恶此等行径，也不好轻举妄动，听得铃声渐近，二人退至路边，借房屋阴影遮去身形，直到这行队伍转过街角，这才走了出来。
不单是他们，住在附近的人听见铃声远去，知道这一片的邪秽已为端公神婆驱净，纷纷推开门户，迟来半日的人声形影终于出现在了街道上。