“你的伤……根本没那么严重……难、难怪你要救他。”露出真容的鬼面人吐出一口血，“是裴霁手下留情，还是……你们故意让我以为有机可乘？”
“我们事先不曾约好，但也不需要。”应如是轻声道，“只因要对付的人是你，而你早知道我们有合作，若不让你看一场反目之战，如何引你出手？”
沼泽里的毒蛇远比平原上的猛虎危险，能杀人的一剑往往发于猝不及防间。
“是我蠢了，明知你是李元空……”被钉在地上的人惨笑一声，“我竟然信了你装出来的好人模样……信了你会放下屠刀……”
应如是闭了下眼，道：“容貌可以遮挡，身形也能掩饰，变声却不是人皆可学的，鬼面人一直不说话，若非哑巴，便是他的声音有特殊之处。我该如何称呼你？陈秋，亦或……程施主？”
剑下动弹不得之人赫然是本该留在卧云山庄的程素商，那个深得任天祈和水夫人信重的女弟子，连十九都说过她面冷心热，还叫着“素商姐”。
这句话出口，本在蓄力挣扎的人突兀不动了，片刻后才道：“我当然是陈秋。”
裴霁赶到近前，盯着那张沾上血污的脸，不无感叹地道：“男扮女装，在卧云山庄蛰伏数年而不被人发现，你这一项本领也不比剑法差了。”
枯叶老人的关门弟子陈秋，苍山大战那年不过十五岁，他生得眉清目秀，面若好女，未曾学得毒功和收发暗器的本事，但有一手奇诡凌厉的好剑法，同行者莫不赞叹，师父却说他的剑路走得太窄。
彼时的陈秋还不懂，直到闭关养伤的师父莫名死在了毒窟里，尸身惨不忍睹，众人说他死于毒虫反噬，陈秋却不信，没等他找到证据，一场血雨便兜头浇下。
世间没有比战场更残忍的炼狱，曾经跟他说笑讲古、与他一同吃住操练的人都死了，还有那些曾为他师承而颇有微词的年长者，他们自身难保，却拼命将他掩藏在下，直到他被苍蝇的声音吵醒，爬出了这片堆满尸体的山沟。
除他之外，苍山里再无活人，陈秋回到毒窟附近，沿着黑红血印消失的方向，终于找到了师父丢失的那条手臂，与尸身肩部断口不同，这只手是被利刃生生砍断的，又被野兽拖走啃食，他分辨不出凶手用的是什么武器，却见露出骨头的手里死死攥着一块白虎玉佩。
“大战过后，姜贼忙着挥师北上，没人将我放在眼里。”陈秋伏在地上，望着眼前的一滩血，“我要报仇，却不知仇人是谁，拿着一块玉佩四处探听……”
这样的寻找无异于大海捞针，陈秋却只能跟没头苍蝇般跌跌撞撞，他杀了几个逞凶欺人的叛军，也因此惹来追杀，在机缘巧合下逃到丹阳府，遇见了一位老妇人，从她口中得到了姜氏玉雕的线索。
“等你来到景州，发现姜氏门庭已没，于是潜入荒宅，发现密室，却触发了箱中暗器，险些丧命。”裴霁想到这人身上的伤疤，“你不认得白虎玉佩是任家之物，但知道‘落地生花’是师姐王秀英的独门暗器，原先或有向任天祈坦言求助之心，这下不敢了，索性改头换面，故意接近水夫人，让她带你拜入卧云山庄。”
任天祈对外人严苛，待水夫人却很宽纵，只要沉得住气，这就是明智之举。
陈秋哑声道：“你们何时怀疑我的？”
“知道我行迹的人不多，掌握任天祈动向的人更少，再加上对山庄和火宅的情况了如指掌，若非对鬼面人的印象先入为主，早该将你列为凶嫌。”应如是长叹一声，语气也变得沉重，“真正怀疑你的身份是在前天夜里，鬼面人能凭两封书信将李帮主算入局中，定是对他与任庄主的恩怨了解颇深，等到我们在林中交手，你能偷袭我却落入裴霁的圈套，说明你我当时行动相近，还有……”
裴霁嗤笑一声，接话道：“我拽落你几根发丝，手下人里有懂药的，他说那白发是凝雪草染成的，其色自然，看起来与天生的一般，唯一缺点是遇水即溶。”
鬼面人两次现身又遁逃无踪，紧接着出来的程素商都是浑身水汽，湿发未干。
应如是在弟子院里的失礼之举，实为试探程素商肩上是否有伤，他在衣下缠好了厚布，又忍住了痛，却难以克制身体紧绷的本能。
“女弟子中有一人是你的同伙，关键时也算是你的替身，不仅在搜身的时候帮你打了掩护，那晚你在后山伏击裴霁的人，对方就装成你的模样守在水夫人身边，夜色太重，水夫人满腹心事，只要时间不长，再小心一些，便不会露出马脚。”
等到鬼面人突围下山，为了摆脱追兵，就去刺杀水夫人，等到偏僻处快速换回身份，再分头“追凶”，双方都能全身而退。
“我……输得不冤。”听到这里，陈秋发出几声笑，牵动伤口又咳嗽起来，“可我这次出来，就没想过再回去，你们现在杀个回马枪，也抓不住她了。”
应如是微微垂目，再无他话，裴霁“啧”了一声，道：“让他做个明白鬼就得了，你还真拿自己当神探么？”
他垂刀斜抵在陈秋颈侧，俯身去夺簿子，未及触摸，地上半死不活的人猛地向刀口撞来。
费尽艰辛才抓到鬼面人，当然要留活口。裴霁留心防着他寻死，当即收刀，哪知陈秋撞刀是虚，扬腿侧踢是真，趁应如是侧身让过，豁命挣脱出来，顺势抢回无影剑，在碎草地上滚出半丈长的殷红血痕！
他不敢停留片刻，腾身冲向树林，将要逃出生天，一道人影疾闪在前，裴霁抢先截住去路，陈秋避无可避，一剑直刺而出，无咎刀也迎面劈来，却见刀剑相接之前，剑锋下沉，换作两本染血的薄册撞了上去，霎时被刀风剑气绞得粉碎。
“哈哈哈哈——”陈秋再无余力，他仰天大笑，任由无咎刀向自己当头劈来，旁侧忽地传来一股柔劲，应如是一掌将他推翻在地，同时抓住了裴霁握刀的左手。
碎纸如雪花般簌簌落了满身，它们太过细小，已有不少随风而去，应如是心中五味杂陈，察觉刀锋剧颤，喝道：“你要是杀了他，就真落得一场空了！”
亲手毁掉了最重要的证物，惊怒之下，三尸真气逆行乱冲，裴霁的双眼已是血红一片，他死死盯着应如是，炽烈火毒透掌入体，应如是却不敢松手，明王内功薄发而出，抵挡着这股烧灼肺腑的热浪。
半晌，血色一点点从裴霁眼中褪下，他狠狠挥开应如是的手，“呛啷”一声还刀入鞘，一脚将陈秋踢昏过去，深吸了几口气，咬牙道：“是，还不到杀他的时候，我会撬开他的嘴、敲碎他每一块骨头，让他把知道的事都吐出来！”
有那么一瞬间，应如是后悔自己抢下了陈秋的性命，裴霁已怒不可遏，人落在他手里，死是最好的下场，可不等他开口，地面传来微微震动，兵马将至。
叹了口气，应如是道：“他伤得重，先别动大刑，我明日去找你。”
裴霁心里还记着他的黑账，也不想再生枝节，冷声道：“你去哪儿？”
“我原本答应了十九，要将真相告诉他，但如今……”顿了下，应如是叹道，“他要留在火宅，最好就此打住，我准备再探山庄一回，程素商莫名失踪，水夫人总该有些反应，顺道看看还有哪些人不见了。”
如此打算合情合理，裴霁面色稍缓，他们的首要目标始终是鬼面人，难免会让一些小鱼小虾漏网逃出，倘若应如是顾左右而言他，反倒惹人怀疑。
马蹄声越来越近，两人再不废话，裴霁留下看守犯人，应如是折身遁入树林，绕路出山，于荒凉古道旁休息了半晌，草草处理过新伤，赶往卧云山庄。