天成灵微十三年二月初二，白氏女刺王于玥河之上。
是夜，帝行宫通明至晓光之时，星月为之隐耀。
彼时的肖南回，正望着漆黑一片的夜空发呆。
不同于晦日祭那晚的不见烛火，今夜的帝王行宫内，灯火通明却气氛肃杀。
火星四溅的篝火架将整个内庭照得通亮，刺目的红光遮蔽了天上的星星，愈发显得这一夜漆黑不见五指。
肖南回跪在冷硬的地面上，连被缚在身后太久、已经麻木僵硬的手都没有察觉。
肖南回的思绪还停留在一个时辰前，她从白允的身上爬起来向听风楼外望去，高台上乱作一团，一片翻江倒海、日月颠倒的景象。
四散奔走的人群冲翻了围在河岸的木栅栏，有人跌落水中，有人被踩在脚下，哭喊惊叫声不绝于耳。
这声音如今也还停留在她耳朵里，赶也赶不走。
有人在身边走动，碰撞着她的身体。眨了眨眼，肖南回的视线对焦在眼前。
惊慌失措的伶人们正抱作一团，涕泪将他们脸上的脂粉油彩冲得一塌糊涂，好似今晚纷杂混乱的局面。
不断有鞫狱和廷尉司的人走来将其中一两个提走问讯，为的是排除刺杀内外勾结的可能。被带走的伶人们哭喊着，指甲在地面上抓过留下一道道血痕。
不远处，高台上表演用过的祭台和祭祀用具被掰开砸碎一一检查，那只在高台上被献祭的纯白色岩羊身体就躺在地上，四肢已经冷僵，被一刀砍下的头上还有未干的血，打横的瞳孔像两扇将开未开的门、直直对着肖南回。
自古祭祀都会选择纯色的牲畜，并将它们称之为牺牲。牺牲之中又以纯白色的牛犊羊羔为最。白色象征着纯洁，幼小象征着具有生命力，这向来是神最喜爱的馈赠。而传闻中，岩羊的双瞳可以连接天地两界，亦有人说，那其实是通往地狱的大门。
她伸出手，想把那双眼阖上。
下一秒，一直紧闭的大殿殿门砰地一声打开，内庭的焦躁氛围随着冷风倾泻而出。
等候多时的群臣一个个都低着头沉默不语，没有人敢在此时交头接耳。而宫人、内侍、医官的脚步声混杂在一起，中间夹杂着单将飞的训斥声，每一道声线都透着一股紧绷。
从内庭飘出的每一个字、每一句话她都听得清楚，可她的心已经乱成一团，完全无法分辨它们的意思，只觉得那些声音渐渐化作嘈杂的轰鸣声，在她脑袋里盘旋。
内庭回廊后走出一个熟人身影，正是阴沉着脸的丁未翔。对方似乎往她的方向看了一眼，目光虽然带着怒气，却最终还是移开、转身向厢房走去。
丁未翔没有冲过来一刀劈死她，是不是代表皇帝还活着？
她看见丁未翔手中拿着半支黑羽箭，那支箭的箭挺被快刀削断了，显然是丁未翔的手笔。
肖南回微微松了口气，随即又觉得不对劲。
箭身在，箭头呢？
她的心又开始左摇右摆起来，不安与焦虑像是虫蚁一般爬满她的全身，撕咬着她的每一寸肌肤，想要往更深的地方钻。
又一队医官疾步从侧门而入，看着比前面几队的年纪看起来都要大。白胡子老头们却没有一个敢怠慢，一个个紧倒腾着腿脚，手中的医箱都快要脱出手去。
肖南回的心就跟那些摇摇欲坠的箱子一般，不知内里都装了些什么，只知道所有东西都上下颠倒、左摇右晃起来。
她明明坐在原地，却觉得整个天地都在震动。过了好一会她才发现并非天地在动，而是她自己在颤抖。
就在这每分每秒都如凌迟般的煎熬中，残月已西斜。
冷风吹过神殿檐牙飞角之上的金蟾，吹响了金蟾嘴中的铜珠，呜呜咽咽的声响在整个行宫回荡，仿佛哭丧一般。
吱呀，大殿正门终于缓缓打开，两侧宫人垂身而立，让出中间的甬道来。
单将飞的身影缓步而出，半垂着眼，并不看那庭院中各色神情的脸。
“诸位，陛下有请。”
一句话，内庭之中便响起一片此起彼伏的松气声。
皇帝没死。
只要皇帝没死，一切都好说。
肖南回也跟着送了一口气，冷不丁身后有人拎起她的衣领向前拖拽而去，然后她看到白允被人从侧门押进来，双手双脚都带了铁枷锁。
她突然反应过来一件事：自己实在没有替别人担心的立场。如果不能自证清白，她和白允就会被同归为乱党，到时候整个肖府都会被牵连。
大殿中温度很低，那只巨大的铜炉子没有烧热，取而代之的是那座眼熟的莲花刻漏。
群臣早已习惯这样的氛围，似乎只要那滴答声响起，所有人都瞬间回到了皇城中那悠长漆黑不见尽头的元明殿。
不知是谁起了头，殿内群臣开始了对皇帝身心健康的热切关怀。
一轮你争我抢、前呼后拥的问安过后，场面再次冷清下来。
皇帝端坐在神像下，身后条案上燃着的香绕起一阵青烟，将他的脸笼罩在一片晦暗不明之中。
他似乎是换了个姿势，一只手轻轻支住额头。
“孤无碍，然而崔氏为孤挡了一箭，如今正是性命攸关的时候。孤很是担忧。”
崔氏？
肖南回突然反应过来祭典上坐在皇帝身边那女子的身份，难怪她先前在听风楼远眺那道身影时觉得那样眼熟。
崔星遥，已故康王之女，那个寄托着崔姓氏族满门期许、坐在锦绣堆成的轿子上送入皇城的美丽女子，许束的心上人，此刻却已是皇帝的枕边人了。
算上先前在阙城外的小山上，她已经远远见过她三次，但却没怎么将她放在心上过。
可如今，这个名字就像是一瞬间刻在她脑子里一般，强烈到令人害怕。
大殿中不知是谁哽咽了一下，声音听起来格外刺耳。随即一名圆脸短眉、体态有些笨拙的文臣出列行礼，正是崔星遥的舅父、当今宗正余右威。
“老臣失态了，实在是突闻此讯心痛难自抑，但只要想到我这甥女能为陛下安危献身，臣亦倍感欣慰。只愿陛下福荫广博，能庇佑她渡此难关。”
余右威匍匐在地、双肩颤抖，似乎已是悲痛至极。神像下的皇帝轻轻摆手，示意他起身来。
“余宗正请起，崔氏之女静淑端丽、品行坚良，孤已封她为淑媛。她命中当承这份负责，定能逢凶化吉。”
余右威肥圆的腰身灵活摇晃着，又是一大礼。
“老臣叩谢陛下圣恩。”
礼毕，他终于从地上爬起来缓缓退下，另一道声音随即响起。
“既然陛下无碍，那臣请当堂严审此谋逆大案的祸首，望陛下恩准。”
说话的男子天生一副桃花眼，眼尾因为上了岁数而多了许多尾纹，但依稀可以看出年轻时勾人的气质，只唯独薄而锋利的唇向下抿着，破坏了整张脸的美感，多了几分令人不敢直视的阴鸷。
这是常年浸在地牢刑讯司才有的气息，而来者不是别人，正是许束的父亲，当今廷尉许治。
“准。”
随着那熟悉的声音响起，肖南回几乎是立刻被人从地上拎了起来。
她离神像下那道人影又近了些，近到可以看清他衣服上蜿蜒曲走的银线，却仍是看不清他的脸。
他依旧是祭典上那身月白的衣裳，不染纤尘的样子，更找不见半点污渍和血迹。
再看她身上这套武卫便服，穿了两三日都没换洗，经历了这一晚的折磨已经落满灰尘，衣领被拉扯得变了形，膝盖下的布也已经磨破了。
她几乎是原地瑟缩了一下，却发现其实根本也动弹不得。
她就这样跪在大殿正中的冰冷的石砖上，接受无数视线的拷问和质疑。
上一次在这大殿中，他离她那样近。
如今不过隔了一两天的功夫，他离她又同初见时那样远了。
“逆贼肖南回，伙同白氏乱党密谋行刺，如今人赃俱获，你又要如何辩解？”
许治一开口，审的不是白允却是她。
肖南回总算知道许束那张臭嘴是从何处得来的了，她一定是上辈子砍死他全族，这辈子才会和许家如此过不去。
她努力让自己不去看那天成位列榜首的第一酷吏的嘴脸，只盯着他身后那片月白色。
“臣订下听风楼坐席，是慕那鲈鱼宴的鲜美而来。臣对天成忠心可鉴、绝无谋反之心，更没有参与刺杀。请陛下明察！”
许治察觉她的目光，问出口的话直戳她的要害。
“那便请右将军解释清楚，白允为何会与你同处一室？又为何会用天成的黑羽箭行刺？”
对于这句诘问，肖南回无力辩解。
“臣不知，臣先前往黑羽营借弓一副、黑羽箭三支，只是为了习射，鹿中尉可为我作证。”
许治冷哼一声：“鹿松平玩忽职守，统帅整个黑羽营却连个重犯也看不住，尚未能洗脱嫌疑，如何为你作证？”
左右此事能证她清白的人都已牵扯其中，她便是浑身长了嘴也说不清了。
一阵令人窒息的沉默过后，那道熟悉的声音终于响起。
“南回曾买下两份鲈鱼宴请帖，本意是与我同往，但我因故未曾赴约，另一份如今仍在别馆我的房中。许大人如果不信，大可派人去搜。试问我肖府一体同心，若密谋行刺之事，怎会自留把柄在房中？”
肖准还是站出来为她说话了。
但此时此刻的肖南回，心中却没有半点开心和喜悦。
肖准站出来的一刻，便注定同这件事洗脱不干净了。
但有些话从她口中说出毫无分量，换做肖准则大大不同。
这番辩驳在群臣中掀起一点波澜，似乎有人点头认可，然而谋逆之罪足以令任何人退避三舍，无人敢在此时站出来为肖府说话。
昔日肖准军功赫赫，朝中谁人不想拉拢贴近？如今一朝跌倒，竟连抱不平的声音也听不到。
人情之凉薄，大抵如此。
“那也未尝不可能是你们故意留下用做障眼法，青怀候所言恐怕证明不了任何事。”
许治所言虽是诛心之法，却也字字在理。
不管怎样，事发时她确实同白允身在同处。
“若孤没有记错，早前在碧疆时，正是右将军擒获了白氏之女。”
一直沉默不语的上位者突然开口，肖南回几乎能感觉到空气中的局面有一瞬间微妙的扭转。
就着这股劲，终于有人站了出来。
“正是！”
一道声音在肖南回身后响起，令她有些惊讶。
夙平川的声音急急的，与他平日里傲慢的做派相去甚远：“那一战臣也在场，臣可以作证，右将军英勇杀敌不曾退缩，断无与白氏逆贼勾结的可能。”
以夙平川的官阶来说，他在这场审判中决计是插不上嘴的。但他背后是烜远王府，便是许治也要多出几分忌惮。
许治的表情几乎毫无波澜，那双眼转向席间肖准的位置，换了进攻的方式，却依旧是字字见血。
“她是与白氏过往毫无交集，可青怀候却不是。”
群臣喟叹，私语声四起。
对于一些在朝有些年岁的老臣来说，肖府旧事显然不是什么秘密。
只是这秘密却没有被参透十分，只有三四分的确切，剩下六七分便只有真真假假、凭空揣测。
什么叫人言可畏？这是肖南回第一次见识到。
她的手又开始发抖，这一次不是因为焦虑，而是因为愤怒。
“我义父为天成秣兵历马、出生入死，绝无叛国弑君的可能！”
“大将军确实为收复碧疆立下汗马功劳，只是这世间不还有情之一字。有些事，谁也说不准。”
许束说话间神态自若，仿佛在说一样世人皆知、只是未成文书的事实一般。
如果说刚才的情绪只算得上愤怒，当下的肖南回只觉得浑身的血液都要烧了起来。
肖府人丁稀落，朔亲王死后几乎是肖准一人撑起了氏族遗愿，这些年府上的几个人虽是主仆相称，但哪个不是当彼此为依靠、相依为命熬过来的。如今对方轻飘飘的一句话，便将肖家过往十数年忍受的孤苦全部抹煞，继而沾上一点不洁的色彩，引人往更坏的方向遐想。
如果她身上匕首没有被收走，此刻她可能已经冲到许治面前捅他几刀了。
解铃还须系铃人，肖南回强迫自己冷静下来，将目光转向从一开始便沉默不语的白允。
她还记得白允在听风楼说过的话，她相信这女子不会伤害肖准。
“你说，你到底是如何到听风楼的？！”
为了守着最后那一点殿前礼仪，她一直压着嗓子，声音却几乎是从喉咙深处吼出来般。
“你说话呀！”
白允依旧无动于衷，她的目光自始至终都没有离开过皇帝，眼睛深处空洞得可怕，许久才缓缓吐出两个字。
“凑巧。”
“事到临头你可是还要狡辩？若无旁人相助，你是如何从层层守卫的黑羽营中逃脱出来的？若无约定，为何玥河两岸如此多的楼台亭阁，你偏偏就选在那间听风楼的厢房动手？”
“你们的守备确实森严，却也并非一堵密不透风的墙。只要是人看守的，就有空子可钻。至于为何在听风楼动手，听风楼是玥河两畔最高的一栋酒楼，平日里客流密集，混在其中不易引人注目。”
“荒谬。黑羽营地距离焦松县城内尚有十里路途，你一人如何赶在守备发现你之前抵达城内？”
“许廷尉莫非忘了？家父升做御史中丞前曾在凉舒郡做过八年太守，我跟随为官的父亲四处游走，焦松县中的每一处地方我都踏过。彼时许廷尉还只是博士郎中门下的一名弟子，经常捧着书卷登门拜访，是我父亲一手提拔了你......”
烜远王夙彻沉声问道：“敢问鹿中尉，事发前几日，可有黑羽营之外的人进入别馆？”
“有。”
“是何人？”
鹿松平望向群臣中那道站得笔直的身影：“是青怀候肖大人。”
哗然之声再次响起，这一次几乎不带任何掩饰与压抑，直将那青铜刻漏的声响一并吞没。
先前一直默不作声的余右威此时也站了出来，语气中带着些不容人回避的压迫感：“听闻这昔日的白家六小姐，本就是个造兵器的奇才，与青怀候算得上是相识相知于年少之时，情谊不比寻常。肖大将军，不知老臣说得可对？”
“余宗正所言确实属实。”
朔亲王府的二少爷曾与白家小姐交好的事，是如风过林间一般有迹可循的事，但谁也没有料到肖准竟会当堂承认此事。
然而下一秒，肖准说出的话才是真的令人吃惊。
“正是因为臣对白氏知之甚深，先前才会恳请陛下将白氏女囚在别馆，便是要她交出制弓箭、冶铜铁的技术，以换得自己性命。”
群臣呆滞，又望向上位者。
皇帝神色自若，仿佛肖准提及的不过是一件无关紧要的琐事。
“然，确有此事。许廷尉以为如何啊？”
皇帝转手将烧红的铁球扔向许治，许治只得咬牙接下。
“既然青怀候是无辜的，梅蕊一事又一时无法查清，臣想不如先请陛下处置了白氏，再派我司中好手彻查此事，也算今日能给崔淑媛一个交代。”
不出肖南回所料，许治果然没有轻易放过肖准。
不知是不是她的错觉，从方才开始就一直没有望向过她的皇帝，似乎很快地看了她一眼。
然而下一秒，那道短暂停留的目光便被收了回去，他的脸上呈现出一种熟悉却可怕的平静来，声音依旧毫无起伏，话语中的一字一句却都是杀伐之气。
“白氏女，怙恶不悛、逆心难劝，行刺未果，劣行昭然，罪当车裂，暴尸三日以示众。”
许治面上闪过一丝不易察觉的得意，他看见肖准几乎是无法控制地向前迈了一步。
“陛下！”
从方才开始，肖南回的目光就停在肖准的侧脸。
他面容中那种发自内心的焦急彷徨，是她从未见过的。
她此前十数年从未在他脸上见过的种种神色，如今短短一个月内教她瞧了个遍。
肖准的反应逃不过在场每一个人的眼睛，那余右威的脸色已然十分难看。
“青怀候这是何意？难不成康王一族的遗孤都比不上这逆臣贼子的性命？祭典上的一箭何其凶险，若非我那甥女为陛下挡下一箭，后果不堪设想。青怀候如今若要为那白氏求情，又将陛下的安危置于何处？”
大殿外，白允的嘶喊声已经几乎听不到了。
如肖准就此沉默，白允就算没有即刻送上刑场，也势必会被毒打至死。
可如果他开了口，要么便是坐实他与白允的私情，要么便是承认了两人暗中勾结的事实。
在每个人的呼吸都被刻意放轻缓的时刻，就连那青铜刻漏的滴答声似乎也被无限拉长。
终于，她听到肖准的声音艰难地响起。
“回禀陛下，映水重楼，是臣......”
“是我带入别馆的！”
肖南回半张着嘴，等到那话音已经落地，才反应过来那句话是从自己的嘴里吐出来的。
和方才的哗然不同，此刻的大殿之上如渊中深潭一般死寂。
肖南回能听到自己如鼓的心跳在这一刻突然便放缓了下来，就像是先前一把悬在她头顶的利剑如今终于落下，直直将那最后一点悬念斩为两半。
她到底还是走到了这一步。
许治的目光冷冷落在她身上，像是在审视一件有着明显瑕疵的赝品。
“你说梅花是你带入别馆的，意思是承认了谋反之事与你有关？”
“并没有。”肖南回飞快否认，声音却异常的平稳。她觉得自己从未像此刻这般头脑清楚、冷静自持过，“我嫉恨义父时常往别馆去，也知晓白氏最喜梅花。前些日子在梅府机缘巧合得了几只映水重楼，便想拿去羞辱她一番，没想到无意中铸下大错。”
她的话方一出口，夙平川的声音便近乎愤怒地在她身后响起。
“你胡说！那日在梅府你明明......”
“左将军何必自欺欺人？”她从不知道自己可以一边用如此恶毒的语气说话，另一边心却在滴血，“你那外祖年事已高、眼睛又不方便，我偷得几支梅花还是可以不惊动任何人的。”
夙平川的声音没有再次响起，这大殿之上唯一会为她开脱的声音彻底消失了。
肖南回嘴角的讥笑变得苦涩，又轻描淡写地为自己的罪责加上一笔。
“臣曾假借习射之名潜入别馆，当日黑羽守备皆可作证。”
此话一出，就连鹿松平也不由得看向她。
大殿之中无数目光落在她身上，带着探究、审判、轻蔑和一点看好戏的意味，将她的背脊压弯、压弯，直到与那漆黑的地面融为一体。
神像下的男子仍未开口说话，她不知道此时的他面上会是哪一种表情。
她也不敢去看，既怕看到一张失望嫌恶的脸，又怕看到的是一副如那神像一般无悲无喜的面容。
“陛下。”肖准的声音离她很近，带着一点不易察觉的颤抖，“臣的义女从小由臣教导，今日之事，臣身为肖府之主不能事先体察情况，有不教之过、未察之失，臣愿替她接受惩罚。”
那许治却突然仿佛心生慈悲、又秉承公正了起来，就连眼角的那丝阴柔之气也比以往更胜：“听青怀候话中的意思，怎么倒有些代人受过之嫌？肖家忠烈之门，陛下想必也不会不念旧恩、胡乱贬斥一番。此事归根结底，是你义女之过错，你就休要纠缠其中、令陛下为难了。”
“青怀候，孤本不欲令你为难，只是此事牵涉外邦之女无故遭殃，孤必须给康王遗族一个交代。白氏或可免于一死，但你肖府需得有人为犯下的错误付出代价。你便在这其中做个选择吧。”
若罚肖准，势必要看在他候位的面子上，酌情减轻处罚。这对于在场的某些人来说，是不可能轻易作罢的。
肖南回没有侧头，也能感受到肖准此刻的挣扎。
然而事到如今，她已经能清楚地看到，那对于他们来说最好的选择是什么了。
她赶在肖准开口前，将那选择说了出来。
“罪臣肖南回愿领受任何责罚，请陛下降罪。”
许久，肖南回都没有听到回应。
她跪伏在地上，看不到高高在上的帝王竟缓缓起身。
大殿之上的所有人都注视着眼前的情形。这是今日这出大戏中，最令人看不透的一幕。
夙未慢慢走下石阶，月白色厚重的披风在他身后滚落一级级台阶，威严地悄无声息。
他走到离她足够近的位置，声音近乎就在她的头顶上方。
“死罪能免，活罪难逃。你可听说过髃骨之刑？”
肖南回身上一抖，双手指尖用力扣向地面。
髃刑，军法之一，不是众多刑罚中最要人性命的一种，却是对习武之人最为残忍的一种。
行刑者以劈开的新竹为刑具，行棍仗之法，看似不如军棍凶险，实则柔韧中暗藏杀机，每一击都能准确落在受刑者的肩胛与巨骨交接处，时常会打断受刑人双肩经脉，使之终生失去发力用兵的能力。
“此事因弓箭而起，便罚你终生不得拉弓弋射。可算公平？”
这声疑问中似乎带着一丝隐忍不发的情绪。
群臣更是迷惑，帝王定罪，还需要去询问一个罪人是否公平吗？
然而此刻的肖南回并不能体察这其中细微，她只知道皇帝在等她的回应。
他在等什么？等她求饶吗？
可她不会求饶，也不能求饶。
她努力将恐惧压下心底，开口时才发现那声音已不像她自己的声音。
“公平。”
“好。”月白的披风在她面前一扫而过，只留下一点稀薄的影子，“光要营右将肖南回，玩忽职守、擅入重兵把守之地，有勾结之嫌，然念其西伐有功，又有侯府担保，暂不予追究。革去右将军一职，贬为营护卫，按军中律法行髃骨之刑，即刻领罚。”
她献他以纯白的牺牲，他报她以漆黑的地狱。
“肖南回，你可认罪？”
他似乎是最后一次发问。
而此时此刻的她匍匐在地上，连最后一片尊严也已经凋落破碎，答案是什么已经不重要了。
“臣，认罪。”
空气中似乎有了一阵不同寻常的沉默，过了许久，帝王的声音才再次响起。
这一回，已是不带一丝一毫的情感。
“来人，拖她下去。”