正月晦，夜。
焦松县的帝王行宫内灯火寂寥。
这处行宫是在一座古刹基础上修葺的，因时间匆忙的缘故，仍保留了大部分原有庙宇的模样，只在其中增添了陈设装饰、重新修裁了园石林草，瞧着倒像是一处辟给贵族的清修之地。
行宫西北正位上坐落着一座高耸庞大的主殿，当中供奉的正是传说中照管五魂五鬼的天神戴榺。
巨大神像的双目在黑暗中散发出一片柔和的光芒，竟是块内含夜光宝玉的石料雕成的。
神像座下，年轻帝王缓步而来，身上还带着殿外消散不去的寒气。
他望着那神像平和至没什么表情的脸，将供案上一直铺着的锦罽掀开来。
锦罽下是一只坐在楠木托盘中的掐丝镂空金球，细看那金球当中层层叠叠，又隐隐透出些翠绿色来。
托盘旁，已经冷了的手炉散发着一阵气味略苦的香橼气味，和男子身上的气息倒是有几分相似。
他正要伸出手去拿那手炉，一阵脚步声在身后响起。
夙未收回衣袖转身看向自己的内侍官。
单将飞简单行礼过后，屏退了殿门口的值夜宫人，上前小心地为帝王取下那沉重的冕冠。
“陛下，丁中尉方才来报，说人已回了住处，陛下可以安心了。”
单将飞的声音很轻，显然只说给眼前人听。
夙未轻靠在软塌上，闻言轻哼一声，表示知道了。
单将飞正要将手中冕冠放回礼部备下的漆匣中，余光瞥见放在供案上、已经熄了的暖炉，神色一变。
“陛下方才没带手炉吗？”
帝王瞥一眼那暖炉，神情如常：“大概是更衣后落下的。”
单将飞上前将那暖炉收好，语气颇为自责：“到底不是宫里出来的，做事如此不周。是小的安排疏漏，请陛下责罚。”
“一个暖炉而已，罚你做什么？”
单将飞一时没有说话。
眼前的人因除了冕冠而露出高高束起的乌发，修长的脖颈从交领中探出，节节脊骨都能瞧得一清二楚，白皙的皮肤上是一圈被沉重头饰压出的红印子。
叹一口气，内侍官从袖中拿出一小瓶药来，涂在那红印上。
“陛下对自己的身子为何总是不上心？天还冷着，祭典又程序繁多，陛下可以让小的代劳的。”
半透明的乳膏在皮肤上被指腹推开，渐渐显露出透骨的热度来。夙未半阖了眼，神态终于多了些柔和。
“阿飞扮孤的样子如今也算有七八分的相似，若非离近了瞧，真要连王叔都骗了过去。只是这祭典毕竟众目睽睽之下，又要亲手赐剑，万一让今日台上的那些老家伙知道了，回头不知又要怎样揣测于孤。”
单将飞觉得有些好笑：“往年不也如此？怎么没见陛下顾虑过这些......”
话一出口，他便察觉不妥，连忙告罪，“小的失言了，请陛下莫要怪罪。”
帝王显然并无意治罪，只淡淡道：“若是往年便算了，今年不行。”
纤长的手指慢悠悠摸过那一颗颗舍利珠，似乎在思考些别的事。
内侍平顺的眉眼抬也未抬，便知眼前男子似乎心不在此处。
“陛下可有心事？”
夙未指了指一旁小桌上精美雕漆盒里、五颜六色的干果蜜饯。
“这里面，为什么没有杏仁？”
单将飞一愣，似乎对这答案有些意料之外，随即连忙道：“小的这便叫人准备。”
帝王手心一翻，掌心多了一枚干瘪瘪的东西。
“要这一种。”
单将飞又凑近了些才勉强看明白，那是一枚已经风干了的、皱巴巴的杏仁核。
“这是野杏子的杏核，宫内怕是寻不到。小的可以教人去城东市上瞧瞧......”
男子顿了顿，又将干杏仁核收回袖中。
“算了。这点东西，倒也不值得大费周章。”
这一来一回，单将飞愈发肯定自己的推测了。
他走到一旁，将暖炉中已经烧尽的香灰挑了出去，又添了些安神香进去、小心燃起来。
“时辰也不早了，陛下今日劳累了一天，也该歇下了。”
帝王望着那静静燃烧的香炉，突然便从软塌上起身来。
“孤还不想睡，但又觉得有些无趣。”
单将飞又一次愣了愣。
他从九岁便开始服侍眼前的人，只要在宫墙内，他就是帝王的影子。
形影不离如他，从未听过这清冷的人抱怨无趣。
愣神间，夙未已然拿定了早就盘旋在心头的主意。
“青怀候所在别馆离行宫有多远？”
单将飞将那异样感压下心头：“驾车的话约莫一炷香的样子。”
夙未点点头，随后悠悠道：“派人去青怀候那里，叫右将军亲自来谢罪。”
单将飞神色如常地应下，却不得不谨慎问道：“这三更半夜的，青怀候若是问起，这罪名是......？”
“她不是在祭典上丢了孤赐的班剑？论罪当斩。至于斩法......”男子故作停顿，“孤需得仔细想想。”
单将飞松口气，总算确定了这趟差事还没到要他老命的地步。
可转头看到男子脸上的神色，这心又有些七上八下起来。
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小半个时辰后，行宫侧门外的甬道上，肖南回打着哈欠从吉祥背上爬下来，一眼便瞧见立在夜色中、提着一盏灯的年轻内侍官。
她认出对方便是先前入宫时见过的姓单的总管，心中生出几分亲切来，可不知为何，对方今日却瞧着分外严肃疏离，行过礼后她便也只好尴尬沉默。
今日祭典她虽只算得上个配角，却也累得不轻。先前那一番周折过后，她本想拉着丁未翔再查一查那“邹思防”的下落，可事发前后，方圆百里内约有上万人聚集在祭台和城内，即便调动军营前往一一排查，短时间内也无法有个确切结果，左右权衡也只得暂时作罢，将这繁琐工作交回丁未翔手里，只叮嘱对方若有新消息一定要告知于她。
回别馆的时候，她各种小心翼翼，生怕肖准责怪自己掺和了这趟浑水，可最终却发现对方并未回住处。
就在她正躺在床上辗转反侧的时候，行宫便来人传唤，说是要她去“谢罪”。
这是肖南回头一回被三更半夜召去谢罪，她甚至怀疑这在天成朝中众臣之中兴许也是头一回。偏偏肖准又不在身旁，她连个缓兵之计都使不出来，只老老实实从命。
单将飞步履匆匆走在前方，除去见面时几句简短问候，当真是一个字也不再多说了。这让肖南回内心更加犯起嘀咕来。
左右这祭典之上她也算救了皇帝小命，这昏君该不会还在记恨先前岭西的事，如今要寻个由头将她灭口吧？
想着想着脚下又是连着几个踉跄。
晦日内行宫不得见烛火，偶见行走的宫人内侍，皆袖中拢一盏萤火做的冷灯照明，好似鬼火一般，直将周遭氛围凸显得更加阴森不详。
又转了几个弯，周围愈发安静，那内侍的脚步也放得更轻。
肖南回微微一抬头，便发觉自己已站在一处巨大的神殿面前。
她虽去过不少深山老林，却没怎么进过那些寺庙古刹，常去的便也只有永业寺那座小庙而已。眼前这座神庙的制式外形都是她从未见过的样子，瞧着绝非近百年所流行的样式，当中供奉的应当也非佛陀或天王地母，而是一些更古老的神。
那内侍立在入口处向内通禀，随后又示意她快些跟上来。
一迈入殿内，一阵温暖干燥的气息便扑面而来。
大殿正中摆着一只巨大的雕花铜炉，镶着暖玉的宝盖中透出一缕缕细烟，大肚中都是烧得通红的炭火，整个炉子散发出的热气将寒冷推向四周，在这偌大的殿中劈出一块温暖如春的地界来。
除了那铜炉，殿中最引人注目的便是深处的那尊神像，神像周围约莫有十数根黑漆漆的柱子，各个需得两三人环抱，高耸直上，没入屋顶的黑暗之中，竟令人生出一种向上延伸没有尽头的感觉。
殿内依旧没有点灯，除了那炉炭火透出的一点光亮，便是沿着进殿甬道两侧的琉璃宫灯。宫灯内仍是冷冷的萤火，样子也并非寻常灯奴的样子，而是巨大花朵的样子。
那花朵层层叠叠，其下细叶卷曲曼妙，瞧着像是某种兰花，可花心却旋转扭曲，像一个个旋涡盛开在黑暗之中。
这样的花，似乎不太会出现在现实世界中。可怎么......会觉得有点眼熟呢？
肖南回一边往前走一边瞧着那宫灯瞧得出神，完全没有留意到那内侍已止步在自己身后十步开外的地方。
“右将军喜欢这宫灯？”
皇帝的声音冷不丁在黑暗中响起，肖南回吓了一跳，四处张望了一番，才瞧见神像座下的男子。
他身上仍穿着白日里祭祀的玄色衮服，几乎快要与这周遭的黑暗融为一体。
传闻皇帝不喜光亮，她从前是没觉得，如今可算是见识到了。
先前猜测又浮上心头，肖南回一阵不安，摸索着四周地面跪拜行礼。
“臣......”话开了个头，她突然想起来自己是来请罪的，连忙又改口，“罪臣肖南回特来请罪，还望陛下宽宏大度，能网开一面。”
良久，那道声音才再次响起。
“哦？你何罪之有啊？”
肖南回只觉得脑袋里的一梗。
不对呀？不是你叫我来的吗？什么罪你自己没想清楚吗？！
可怜她方才顾着脸面没有开口问那内侍官，如今只得搜肠刮肚、冥思苦想，生怕一个不小心踩了老虎尾巴：“这、这个......罪臣在祭典上行为唐突、坏了规矩，还追丢了那刺客，实在是有负陛下信任。”
“哐当”几声脆响。
肖南回也跟着一哆嗦。
几片碎玉被扔在她面前，依稀是那把被她丢出去撞击厘伯钟的班剑。
“你竟敢将孤送的东西摔个稀巴烂，该当何罪啊？”
肖南回又是一梗。
都怪这太黑，摸来摸去，最后还是摸到了老虎屁股上。
“臣罪该万死，请陛下恕罪。”
哼，她何罪之有？
要不是她将班剑丢出去示警，您老人家的脑袋可能此刻正在长宓台上吹风呢。
“无论孤如何罚你，这东西碎了便是碎了，你又要如何补救？”
肖南回在地上蠕动了一下，盯着那几片碎成渣渣的玉剑，有片刻的走神。
这皇帝真是闲得要死，碎成这样还一片片捡起来，就为了给她看个罪状？！
不成不成，好汉不吃眼前亏，她可不能今天交代在这。
眼一闭、牙一咬，她急中生智、硬着头皮道。
“罪臣、罪臣去找个上好工匠，再将陛下赏的金子融了，将这剑用金子重新镶起来，再挂在家中风水最旺之处、日夜跪拜，生死不敢忘也......”
“甚好。起身吧。”帝王的声音透出一种少见的愉悦，连音调都扬了起来，“还请右将军谨记自己许下的承诺，否则便以欺君之罪论处。”
肖南回懵懵登登站起身来，突然就觉得自己今天走的这一遭，好像有哪里不太对劲。
下一秒，她抬眼瞧见香案上摆着的那掐丝镂空金球，这种感觉就愈发强烈了。
她并不认识那精巧繁复的物件，却认识那当中露出的那点剔透的碧绿色。
那可谓是人间绝无二色的存在，她见过一次便不会忘记。
“这、这不是在祭典上被......”
那金球之中放着的，可不就是那让她猴子一样爬上爬下、又在泥潭里泡了一夜才得来的秘玺么？
只一瞬间的震惊，她随即便反应过来：秘玺如今还在，那祭典上那被夺走的玉玺只有可能是假的。
早前她便寻思着，这秘玺丢失是天大的事，丁未翔那边竟半点慌张急迫感都没有，真真是奇了怪了。如今来看，却原来一早就摆了个请君入瓮的局，而她只是个不知情的局外人罢了。
早在霍州的时候，这玉玺便真真假假了多少回，如今旧事重演，她愈发觉得自己像个傻子了。
“陛下好计谋。既然国玺无碍，在下便先回去了，也好早日寻得那工匠、贯彻陛下旨意......”
“你急什么？”
她急着逃离这诡异的氛围，急着想明白她究竟忽略了什么，急着平复内心那股子愈发明显的不安......
偷偷转过头去，肖南回突然发现：不知何时，领她前来的单姓内侍官早已不见踪影，殿门外空空荡荡，一个人影也瞧不见。
今夜薄薄的月色洒进殿门内的甬道上，将她自己的影子拉得好长。
随后她便瞧见前方的黑暗中拉扯出另一条影子，缓缓走向自己。
“你知道这装玉玺的东西是什么吗？”
金色花球在男子手中旋转，像在把玩一件无关紧要的摆件。
“臣，不知。”
“这是玲珑龛，一旦闭合，便要扭转九层机窍才能开启。孤曾与青怀候定下约定，如若他能将这玲珑龛解开，孤便应他一个请求。你猜，他求了孤何事？”
肖南回的心突突地跳起来。
“臣不知。”
“伴君如伴虎，离孤身边一寸近便一寸险。本以为青怀候会请求将你从右将军的位置上调走，但他却请求孤应允他出战碧疆。”
“他若将你调走，则孤此生不会重用于你，亦不会再与你有更多交集。但如若他放弃了你，那孤便不会放手，你的未来将不受青怀候照管，而是全权交由孤来定夺。”
肖南回沉默地听着，直到开口时才发现嗓子有些沙哑。
“义父并未放弃过臣，他只是......”
他只是有他必须要做的事而已。
收复碧疆、剿灭白氏、为父兄报仇，是肖准毕生夙愿。
这个念头已在她心头盘旋了那么多个日日夜夜，只是不知为何，如今这句话她竟无法说出口。
可与此同时，今夜的不安突然消散了些，另一种情绪占据了她的心。
肖南回终于抬起头来，直直看向语出不逊的帝王。
“臣的未来自然握在自己手中，怎敢劳烦陛下费心？”
不知是不是她的错觉，对方的眼睛似乎在周围晦暗的映衬下变得更加明亮起来。
“肖卿似有不满。不知是不满于何事？”
她盯着那金色花球，沉沉问道：“不知义父解开时，这龛中可放着秘玺？”
“并无秘玺。”
“可有宝物？”
“也无宝物。”
她胸中一口恶气终于吐出来：“既然是空的，陛下为何又要人费劲心思去解？”
她这话说得已有几分放肆，言外之意是在指摘皇帝喜欢用这些个奇淫巧技去难为人，肖准一介将军出征，生死都置之度外，他身为一国之君竟还要左右设槛，难道不是成心刁难？
然而此语放在当下情景中，又有些言外之意的意思。
就好像她在质问皇帝：为何要三番五次言语戏耍于她、教她猜不透他的真实目的。
肖南回反应总是慢半拍，察觉到自己的话有些不妥的时候，一切都已经晚了。
“参透玲珑巧思、洞察其曲折构造，本身就是一件趣事。又何须有宝物？”
地上的影子又靠近了些，几乎与要与她的影子纠缠在一起。
“陛下聪慧过人，自然是觉得有趣。可臣向来蠢笨，恐怕不能体会其中乐趣。”
肖南回想退开，腿却动不了。
“光要营右将军肖南回。”
随后肖南回轻咳一声，带着几分不确定似地露出手腕上的环。
那黑羽守卫瞧了一眼，胄甲下的眼睛露出明显的惊讶来，他犹豫了片刻并没有立刻放行，语气却客气了许多。
“圣驾未离行宫，右将军为何会来此处？”
肖南回瞬间紧张起来。
皇帝给她这东西的时候，确实说的是出入圣驾左右，没说哪都能去。她先前理所当然地以为皇帝身边都出入自由，一个黑羽营还能拦她？可到头来还是对鹿松平那滴水不漏的妖人低估了太多。
手指不自觉地握紧，肖南回努力让自己回想起伍小六面不改色扯谎的样子。
“这个......不是昨日祭典上出了岔子，那刺客与同伙还下落不明。我与那凶徒交过手，特意来同鹿中尉商议一下对策。再多的......”她故作严肃地顿了顿，“恕我不能告知。”
空气短暂地安静了片刻，两侧的黑羽守卫终于收了兵器退开来。
“右将军到访一事在下会如实禀报中尉，还请将军莫要怪罪。”
肖南回强压住内心的狂喜，故作淡定地点点头，迈着沉稳的步子进了营地。行了数十步回头偷瞧，发现没有人追过来，这才放下心来，快步向着守营中尉的帐子而去。
伍小六曾经曰过：说谎话要真假掺半。她从前嗤之以鼻，如今却打算将其奉为经典每隔一段时间便复习一遍。
从某种程度上来讲她并没有说谎，她确实是来找鹿松平的。
只不过当然不是来找他商议什么对策。
一个鹿松平再加上一个丁未翔，如果这两个人都搞不定的事情，她从中横插一脚又能解决多少问题呢？
天成四大军营各有排兵布阵之道，但她有了先前在岭西营地的经历，对黑羽营并非完全不熟悉。而且此次跟随圣驾来到焦松的同官阶中尉并不多，她没费太多功夫便找到了鹿松平的帐子。
太阳方才升起，帐子里还有些昏暗，肖南回仔细确认了一番情况，这才小心翼翼地摸了进去。
帐子内整洁到有些诡异，丝毫看不出有人常驻于此的痕迹，只有正中那张垫了兽皮的大案上有些杂乱。
可怜她其实没有多少同鹿松平深入打交道的经验，只能认命地先从那看起来最有希望的案子上翻看起来。小到一片指甲盖大小的纸灰、大到需得两人才能抬得动的布阵沙盘，她究竟要翻到何时才能找到她想要的答案啊！
肖南回深吸一口气，用入口处固定毡帘的玉钩做了个简易的预警装置，随后撸胳膊挽袖子，准备干一些“偷鸡摸狗”的事。
案子上东西繁多，又杂乱无章，须得小心记下看过的顺序，每翻看一样东西，还要记得放回原位，简直是对人心智的莫大摧残。
翻着翻着，她突然就有点委屈。
为什么她总是要把自己置于“偷鸡摸狗”的境地呢？前有夜探邹府被那主仆二人耍得团团转，后有夜探康王行宫被鹿松平那厮拿剑追着砍。
这哪里是一个得了封赏的将军应该干的事啊！
肖南回悲愤想着，手上动作不停。所谓一回生、二回熟，慢慢地她觉得自己似乎掌握了一点节奏，正翻看得有几分渐入佳境、酣畅淋漓之时，一道声音冷不丁地在她背后响起。
“你怎么在这？”
肖南回浑身一僵，不用转过头去，也知道来的人正是鹿松平。
碧疆一战过后，她已有许久未见过他。昨日在祭台上接受赐剑时，他似乎也并不在台上，八成是在外围同丁未翔打配合。
这人的动作一如既往地无声无息，不仅完全没有触动门口毡毯上的玉钩，就连脚步声也是半点都无。
他真该昨日去祭台上扮鬼吓退那燕紫，而不该屈尊在这当个中尉。
肖南回按下腹诽，尽力做出一副亲切的模样转过身来：“许久未见，鹿中尉可好？我这不是惯常巡视，就顺道过来看看你。”
语毕，她瞬间感觉自己袖管下的汗毛都立了起来。
果然比说谎更令人难受的，是对着鹿松平说谎。
鹿松平细眼一眯，并未当面揭穿，说出口的话却令人恶寒：“光要营离这里少说也有十里地，右将军竟同我关系近到如此地步，当真令人受宠若惊。”
肖南回掩面干咳，试图遮一遮脸上的尴尬之色，心中默念伍小六守则。
她方才是怎么对门口守卫说的来着？
“这个......倒也不全是为了看你，这不是昨日祭典上出了岔子，那刺客与同伙还下落不明。我与那凶徒交过手，特意来同鹿中尉通个气......”
鹿松平点点头似乎认可了她的说法，身形却绕到那案子后，目光扫过其上杂物，犹如霜寒凋草木、北风摧秀林。
“却又不知右将军为何绕着我的案子打转、还将衣袖挽得那样高？”
肖南回近乎节节败退，余光落在那案子上放着的弓箭杂物，急中生智道：“自然是在研究这先前缴获的碧疆弓箭。至于这袖子......实在是琢磨到兴起之处，心血来潮、难以自已......”
她这厢刚手忙脚乱放下袖子，鹿松平已拿起桌上那把纤长的碧疆弓箭，熟练摆弄着上面还未上紧的弓弦。
“既是如此，右将军看来是有些见解了，何不说来听听。”
眼前这人的箭法她是见识过的，这见解说不好怕是又中奸计。
迟疑一番，肖南回才低声道：“早前战场上交锋时，我发觉对方弓箭手的射程比天成要远许多，待查看过他们的兵器后才发现，原来是弓的构造、材质不同。”
鹿松平手上的动作顿了顿，似乎有了些兴趣：“哪里不同？”
肖南回捋了捋思路，缓缓道：“就拿这弓臂内侧的弓面来说，天成的落雁弓和王弓用的是岩羊角制成，虽坚固耐用，但过于沉重僵硬。而这把碧疆弓用的却是本白、中青的水牛角，不仅长度更有优势，而且弹性韧性都更胜一筹。”
鹿松平终于看向肖南回，眼神中多了些意外。
”你并非□□手出身，能觉察到这些差别，也算得上可贵了。“顿了顿，他将上好弦的弓放到一旁，“可惜的是，天成气候偏冷些，更少有湖泊河流，大规模使用水牛角制作弓面也是不现实的。”
对方如此认真作答，便教肖南回有几分忘记了这只是自己先前找来的借口。她沉浸在弓箭的思路中，认真问道：“若是将两种弓结合一番，是否会另有收获？”
“弓与箭需搭配得当才能发挥效力。若要改弓制，箭也必须跟着调整。前后从磨合到投入使用，少说也要数年才能完成。”
这一层她倒是没想到，但这话却令她想起先前在碧疆目睹鹿松平射杀夜蝠的情景。
“先前见你射过破云箭，不知搭上这碧疆弓又如何？”
“我的弓是特制的，只因破云箭的箭簇较沉，箭挺与箭杆一体而成，弓不拉满石无法发挥效力。而且一支破云箭需耗费工匠三日时间才能打成，便是用做精锐弓箭手的配给，也是太过奢侈。”
左也不行右也不行，肖南回终于回过神来、有些后悔和对方聊这个话题，想要草草收个尾。
“我一个用枪的自然不太懂你这弓箭中的弯弯绕绕，黑羽营能够做出黑羽箭，总能找出一两个能人供你差遣。”
谁知鹿松平听了这话，反而突然露出奇怪的表情。
他见肖南回仍然一脸迷惑地望着他，这才缓缓道：“黑羽营如今所用的黑羽箭，是当年的朔亲王亲自所创。随后青怀候又在此基础上亲自改良了箭矢的锻造手法，这才使得黑羽箭可以百步穿甲。”有意停顿片刻，他看向肖南回，“你是肖府中人，竟连这都不知？”
作者有话要说：
最近状态不太好，好像处在巨大十字路口的中央，四面是没有尽头的黑暗，让人看不清前进的方向。
七月的尾巴，白日在缩短，黑夜在变长。
只祈求手里的火柴燃烧得慢些、再慢些，多留给我哪怕一点点、一点点坚持下去的勇气。