几乎就在甜辣椒的嘴唇碰到张副官耳朵的一瞬间，他就有些难耐。
人是这样的，一旦有些感情更加确认之后，另一些官能就会失控。似乎那官能也知道得寸进尺。
他把手抬起来，想要触摸她，却因为视线被遮挡，摸了个空。
在甜辣椒看来，他无助的样子分外吸引人，看他手空空，抓住凳子两边，她则又将胸口抵住他后背，两只手轻抚他的前胸，隔着睡衣，略粗糙的布料下他滚烫的身体。而当他以为她把注意力转向他的前胸，她又冷不丁吻啄他的耳廓，他一个瑟缩，人轻颤起来，发出浅浅呻吟。
“我晓得你耳朵最敏感。”她吹着气，微眯着眼，看向镜中他瘫软的身子，和他身后那样妖冶的她自己——她很少觉得自己妖冶，然而此时此刻，看着长长黑发缠在他周身、双手胡乱揉摸、眼神迷离的镜中人，除了妖冶，没有别的词。
又缠了他颈项一阵，或舔或嘬，那脖子上很快就有了红红的印子，她用力吸了一口，一个显然会变成淤痕的红印子还带着她的口诞，晶晶亮的。他低声叫了一下，又不声不响了。
甜辣椒隔着丝滑的领带去抚摸他的眼睛，手又到领带系结处，拉拉紧。她把他晾在那儿，任他欲火焚身，慢悠悠地走开了，半晌，又才慢悠悠地回来。他抓着凳子的手指关节泛白，身上红红白白，他咬着嘴唇，颇为无措。他是那种瓷白皮肤，又容易泛红，一泛红起来，最最红的又会是嘴唇，甜辣椒看着，不由自主道：“两种时候，你最迷人。”甜辣椒道，“你特别正人君子的时候，还有……你特别无助的时候。”
话一出口，甜辣椒倒很后悔——明明是要惩罚他的，怎么又夸起他来了。她决定闭嘴，关注手里的事。
甜辣椒扯开他的领口，手中物往他皮肤上一贴，他一个激灵，马上起了鸡皮疙瘩。那冰凉圆头剪，被她随意在睡衣上划拉，睡衣有了破痕。甜辣椒把剪刀扔掉，起手在那些破痕上一撕，刺啦，睡衣开了一道口子，露出他的皮肤。她一下坐在他身上，臀抵紧着他，俯下脸去在那破开的睡衣口子里轻舔，舌尖一点，又撤走，再又轻吻，嘴唇啧作出声，他身子一凌，抬手搂住她。
布料撕裂的声音又响起，从那棉白睡衣底下露出的是他粉粉的乳首，甜辣椒照样往上一舔，只觉他几乎要坐不住。她笑着咬了一下，他即刻哑叫一记：“甜……”她却不让他叫出来，即刻去堵住他的嘴，卷着他的舌头不放，手指又在他那变硬的乳首上搓弄，直到听见他似乎一口气喘不上，她才猛地离开他，看他在那里急剧地喘息。可这喘息中，又听见布料撕裂声。
张副官自己也不知道接下去会发生什么，领带凉滑地遮蔽了他的视线，却放大了他的感官，他听见的撕睡衣声音似乎要比实际的更响，随着布料撕开，那些接触到空气的皮肤像过电一样麻痹。她只需碰一碰他，他的反应就很惊人。此刻被她压坐着的正是他迸张的欲望。而也因为她压坐着，那欲望就更恐怖地滋长着。
她偏偏不咸不淡地用指尖搔弄着他的皮肤，有一下，没一下，时而吻他，她以极其轻微的幅度在挪动她的坐姿，这种小小的摩挲让他身体里一阵一阵地发烫。想被她包围，想被她疼爱，想被她宠溺，想做她的唯一。可他只能颤栗，低吟，昏沉，又幸福。
甜辣椒虽然主导着这一切，但她也早已被欲火点燃，与他接触的下身，湿漉漉一片。但她极力控制着，继续逗弄他。忽然感到他的手从她背后滑下，紧紧拥住她的后腰。这使得他们的贴合更加紧密，她只觉一股滑腻液体逸出，不自觉叹息一声。还没有待那身体的反应稍稍平息，她感到自己人忽而往后仰去。原来他一只手臂拴紧了她，另一只手臂挎着她的大腿，缓缓起身，又慢慢带着她往下躺，确认她平躺在软毯上，他摸索到她的胯骨，把她的睡裙往上一推，架起她的双腿，俯下脸去。那丝滑的领带垂在她的小腹，又痒，又舒服。他早已对她的一切无比熟稔，此时即使看不见，也轻松地卸去她早已湿透的衬裤。
甜辣椒看见他破碎的睡衣下绷紧的肌肉，和他松散的额发下闪着暗光的领带，他高挺的鼻梁下，是她自己最私密的领地。一时感觉有柔滑的舌尖钻入，她急叫起来，他一边舔探，一边用手指揉摩她早已肿胀的花蒂，那温暖的快意从她下体一路蹿升到心脏，她脑子轰的一热，眼泪流了出来，她闭紧了眼睛，天旋地转，心脏快要跳出来，他寻觅她身体里的某一点，这个过程中，她已觉一波一波比往日更强烈的快感，突然一瞬她自己都没有反应过来，而后她看见喷射而出的液体，自她的身体之中，直直喷洒在他脸上，沾湿了他的领带、睡衣和皮肤，她似乎听见自己在尖叫，又好像没有，只在某一刻，觉得昏了过去，又在涣散绵软的身体里找回了意识，感到两条大腿绷得发酸，半个字也说不出。
甜辣椒软在地上，每条神经都松弛了下来，动弹不得，她在迷离中看见他坚硬的腹肌自睡衣的破口中若隐若现，她闭上眼睛，感到他轻柔地抚摸她的头发，那充满爱意的动作里，仿佛不见他还存有未发散的欲望，似乎她满足，他便也满足了。甜辣椒挣扎着睁开眼，抬手往他下身一摸——他根本就难受得要死！可他却还是可以做到这样的温柔。甜辣椒又流下眼泪，说不清楚是情欲的兴奋，还是难言的感动，或者是复杂交织的情绪。
她吃力地坐起来，将他身上所剩不多的布料扒掉，略慵懒地抚摸着，他慢慢罩住她的手，低声道：“我知道你累了。”
她没说话，只继续做她想做的，她替他擦了擦脸上的水，除下他的裤子。
“……会很累。”他又拢住她的手，“还吃得消吗？”
甜辣椒攀在他身上，跨坐上去，两人都不再言语，只体会到交融的滚烫的爱意，她扳着他的脸吻上去，同时感受身体的抽动，这样的姿势使她能够更紧地拥抱住他，当感受到他温暖的回报，她忽而泪流不止。
她从来不在做这种事时流泪，可今天已经是第三次。也许是因为自己幸运，可以碰见这样一个男人。他太好，好得不真实，可幸运的就是，他是真实的，他具体地存在于她生命的每一刻，包括现在。如果不遇见他，一辈子也是一辈子，照样能过，可到底，还是遇见了。这辈子也就不一样了。她对他，经历过失而复得，所以已经明白没有他的人生会怎样难过，想来仍是她最深的恐惧。所以她拥抱他再紧一点，也希望他进入她再深一点。这一天频繁的与他做爱，实际上她是累了，可她就是不愿意让这件事结束。原本对他的惩罚，好像也变成了对未知的抵抗。
“我原本……我原本……”她断断续续道，“想……”
但是语不成句。头脑里一再地涌起热浪。真的好热啊，房间里也热，他身上也热，她身体里也热。还是决定沉浸在他所带来的巨浪里，虽他一道起起伏伏。她迷眼趴在他肩头，什么也不想了。一直到她呻吟的力气也变得细微，她还不忘要吻他被领带蒙起的眼睛。他抱住她，最后深深地一送，他们同时颤抖起来，她的身子更是踌躇得更久。然后，她彻底瘫在他身上，身上全都是汗水。
“我原本想把你晾在一边，不管你的……”甜辣椒的计划当然不会成功，因为她自己都忘记，白天还说过，他浑身上下都是春药，她怎么可能逃得掉。“如果我不管你，你会怎么做？”甜辣椒捏住那领带一抽，领带滑落，露出他的眼睛。四目交接，一种冲动使他们拥吻，他们吻得很深，可又与刚才的那些吻都不同。
“我什么也不会做。”
“不难受么？”
“难受。”
“那为何什么都不会做？”
“你若不想，我就不做。”
甜辣椒叹息一声。又说：“关我什么事？”她虽疲惫，也还是坏笑道，“我当时不是教过你，自己也能解决。忘了？”
那个将要有台风的夏初，他们两人，想必此生都是不会忘记的。故事也从那时开始真正地不可回头。现在回想那时，反倒不真实了。张副官想着他那时生涩的样子，和她美丽魅惑的身影，也觉自己何尝不是世间最幸运的人。而两个相爱的人，大概都会觉得自己占了对方便宜，自己才是幸运的那个。
张副官微笑道：“忘了也没有关系，老师不就在我身边吗？随时可以再教我。”他取过地下的睡裙，帮她披一披，小声问：“帮你洗一洗吧？”
她干脆闭上眼，什么也不闻不问，任他处理。当温热的清水洒在他们身上，当他为她买的沐浴香波溢满了浴室，她沉沉睡去，她知道，无论如何，有他在就什么都没关系。
果不其然，甜辣椒一身舒爽地睡到第二天早晨，身上都是香香的。转眼看见他还没有醒，安静的睡颜上淡淡的疲惫。她轻手轻脚地起身，下床时双腿一软，这才知昨天他们真是疯狂。她到梳妆镜前打开抽屉，再回来时，见他眯睎着眼，像是醒了，才道：“吵醒你了？”
张副官摇摇头，伸手来握她肩膀，她回到床上，他替她把被子盖好。
“我呢，本来是想要等过年再给你的。”甜辣椒一边说，一边把小纸袋拿出来，里头的首饰盒里，躺着一对戒指和两条项链，“可是，我忍不住了，现在就想给你。”
张副官看见这熟悉的纸袋和盒子，已经欣喜，又见是成双成对，更是一瞬间红了脸。
“戒指里都是刻字的，你看。”甜辣椒得意地把内侧字母展示给他看，他则关注地看着她的脸，有些失了神。“喏，这个里头刻的是Zhang，给你。”
张副官却把两个戒指一调换，说：“Zhang给你，Tian给我。”
甜辣椒一愣，又觉很好，捧住他的脸，笑道：“你的小心思真多，是学国文的人都这样，还是就你这样？”
“就我这样。”“我不信，我要再找两个学国文的男生谈谈恋爱才好确定。”
张副官卷着被子抱住她，说：“不可以。”
她笑起来：“好热，我要起来。”
“不行，除非你说你刚才是开玩笑的。”
张副官固执起来是天晓得的，甜辣椒服软道：“我当然是开玩笑的喽。”他才放开了。
张副官端详着戒指里的Tian，甜蜜地微笑。上一次，只有一个字母T，他没有勇气再刻得更全，但被他弄丢了。可如今，是个完整的Tian，回到他生命里来了。他把这个戒圈往项链一头套进去，戒指又成了挂坠。
“傻瓜。”
甜辣椒却把那链子拿过去，取下戒指，一边握着他的手，把戒指戴上他的无名指。“大小刚好合适，真好。”
张副官怔愣住了，他看着无名指上的戒指，不敢置信。甜辣椒又把项链替他戴上，看见那银链叠在她亲口打造的斑斑驳驳的吻痕上，只觉再没有比这更好看的了。
“我真的可以吗？”他不自禁问。
甜辣椒半跪起身，将他拥入怀中，他同样也抱住她，百感交集，他默默地红了眼眶。
“早知道你这么高兴，我更该早些给你。”甜辣椒说，“你怎么不给我戴起来？”
于是张副官也将那戒指套在她无名指、将那银链戴上她颈上。
当他们被戒指圈住的无名指叠在一起，当他们交颈缠绵银链缠绕，他们知道，这是一个全新的开始，这个开始，一定会象征着永恒，他们的爱，永不息止。
0055 除夕（1）
张副官现在无论做什么，总要抬手看看戒指。看见戒指，又觉做什么都尤其开心。哪怕切切菜，也更加有节奏一点。不时听见他轻笑，以为有什么好事，结果仍旧还是看见他在看戒指。这个并不昂贵的素圈，却把张副官的心给圈得死死的，心甘情愿的。
甜辣椒也没有再问过关于安律师的事，她倒不是不好奇，只是，她虽好奇，倒也并不是要全部都知道。那毕竟是他以前的事情，他想讲的时候再讲，没时间讲或者没氛围讲，就不讲。当然她也做另一番考量——
要是她问得太勤，把他的过去问完了，他反过来问她的过去，那她可就有得头疼了，不说他要问，说了又得她来哄。
想到这里，甜辣椒也笑了，看向自己的戒指，那笑里面多出些温暖的感觉。
真好。
甜辣椒给金萍和安律师分别打了电话，邀请她们一起来吃年夜饭。金萍说她可能来不了，因为她的戏正拍到酣处，也许并不放假；安律师欣然接受，还问要不要早些过来帮忙。对于金萍不能来，甜辣椒有些失望；对于安律师要来，甜辣椒又有些紧张。
安律师又在电话里说起吴智引的事：“她虽然有包庇罪，但是大概不会有事，她也是个可怜人……”
甜辣椒便说：“那么不如把她也一起邀请来过年吧？”
安律师一喜：“真的可以？”
“往年她家里都是顶热闹的，今年这样光景，可谓家散人亡，她一人面对那样阖家团圆情境，万一出些什么事可怎么好？”
安律师顿了顿，原想说什么的，最后只说了一句：“米小姐，你真好。”
“也不是……吴智引若是个男人，我才不会管她。”
甜辣椒有种隐隐感觉，自上次见面后，安律师也有些变了。每个人都在以自己都不曾察觉的方式改变着，安律师是，甜辣椒又何尝不是？就哪怕是张副官，也变了太多。
“安律师。”就在对面要挂电话的时候，甜辣椒出声叫了她一声。
“嗯？怎么了？”
“……你，”甜辣椒踌躇半日，笑道，“你喜欢吃什么？”
因担心除夕临近，菜不好买，甜辣椒和张副官携手出去预备食材。蔬菜荤菜都涨价了，然而也不愁卖，只怕是还不够买。她到摊前询问价钱，男商贩总是尤其报低价，但紧随着看见张副官过来，男商贩又即刻改口成高价。甜辣椒暗笑，拉着张副官说：“我们去找找有没有女子摆摊。”结果大部分的菜都是在女商贩那里买的，满满几大袋，最后还是在菜市附近看见有黄包车的，叫了一辆回了乘龙里。
到家把有些要事先腌制的食材处理干净，两人在厨房里面对面坐着，一个摘菜一个腌菜，有一搭没一搭地说话。
“留洋之前，我什么也不会，饭来张口，衣来伸手。留洋之后，倒是什么都会了。”
“留洋时候，你都做些什么给自己吃？”
“我从煮粥开始学，起先怎么也煮不好，国外那米又有些不同，像是特别硬，我就想总得多煮些时候，可稍一错眼，那粥又溢了锅，把灶火都给浇灭了。煮了四次五次，才找到些门道。”
“如今你的粥煮得真好，又糯又韧，配小菜好吃，单喝也好吃。想必都是那些溢出锅的粥的亡灵在护佑了。”甜辣椒甜丝丝地笑。
张副官又说：“我在做饭做菜上悟性很差，粥是这样煮，蛋也是这样学着煎，不知煎黑了多少平底锅，浪费了多少蛋。”
“以后你见着老母鸡，都得跟它们说声抱歉，知道么？”
张副官也轻轻笑了。“后来同尘看不下去，让我干脆买了吃算了，学校里三文治也很好吃，但我总觉得要是没学会就去买，像是逃避似的，所以我一直到把蛋煎得两面洁白油亮、中间嫩生生的黄，形态椭圆，才罢手。”
“——安律师有句话说对了，你总是在所有选择里，选最坏的那个硬撑。说你傻，我却又叹服你。”甜辣椒心里叹气，就是因为这样，才爱你爱得没有回头路可走。
“我倒不觉得自己做的是坏选择，我只选心里想选的那个。”他瞳仁里一如既往是澄澈真挚，这点倒是从第一天开始到今天，从来没有变过。
他低头摘菜，忽而又看见手上的戒指，目光柔和下来。甜辣椒道：“你怎么看一棵菜都看得这样深情？”
甜辣椒拎着腿上绑着红绳的鸡，说：“这有只母鸡，还不拜拜？”
两人又乐笑一晌。张副官看甜辣椒动作爽利，由衷道：“我原先因为你什么都不会做，现在才晓得你什么都会做。腌咸鸡这样复杂的事情，你做起来也丝毫不觉困难。”
“我必须得什么都会做呀，以前在戏班子里，年菜那样一大桌子，也就是我和另外一个小丫头一起做。如果我不做，师父会打骂我，骂的还难听，叫我懒货。货这样的字眼骂人，实在不好受。”她看张副官目光疼惜起来，立马说，“不过你别舍不得，我现在还真觉得幸好那时学了些，所以现在才能给喜欢的、在乎的人亲手做菜。”
看她因为要腌制，所以特地把戒指拿下来放在一边——他替她把戒指拿到首饰盒里放好，再回去厨房，她把袖子掳到手肘上，咬着嘴唇一脸认真。他只觉骨头都酥化了。想来世间不会再有比这刻更幸福的时候。
除夕前夜，他们俩先做了一桌小菜，过了两个人的小年夜。桌上还有一壶温过的小酒，举杯对饮，四目相对，喝的酒都似蜜酿的。张副官酒量照旧的差，即便这酒度数很低，他也有些晕乎乎。甜辣椒无奈笑道：“不是才喝第二杯吗？”张副官思考片刻，说：“我……我可能酒精过敏。”甜辣椒把杯子一调换，塞给他一杯温水。但看他略有醉态的脸庞，忍不住亲了一口，刮了刮他的鼻子。他咬了咬唇，说：“可以再亲我一下吗？”
“亲你。”甜辣椒往他红润润的嘴唇吻去，想他撒起娇来，也是可爱的。一时遐想，不知他小的时候，是不是也是个爱撒娇的孩子。她沉醉在这种温柔悠长的时光里。有忍不住寂寞的孩子提前开始放鞭炮，小小的鞭炮声噼里啪啦，已有了春节的欢闹，窗外越是热闹，他们这个吻就越是温柔。忍不住啊，忍不住就想再吻他深一点。舍不得，舍不得离开他柔软的怀抱。甜辣椒又有了想要流泪的冲动，不知如何，她近来，好像学会哭了。
“我好喜欢你。”她说。
“明年，后年，十年后，二十年，三十年，无数年，直到我死前，你都要和我一起过年。”她又说。
“绝对不要离开我。”她哽咽着，又吻住了他。
小年夜的零点钟声一响，就是除夕了。那时他们早已把桌子收拾干净，洗漱过后窝在一起说闲话。他们好像总有说不完的话。奇怪的是，张副官不是个多话的人，甚至可说寡言；甜辣椒也并不爱聊天，总捡最重要的说。偏偏这两人凑到一起，东也能说，西也能说。实在没的说了，乱笑也好。他们是爱人，但最重要的是，他们也是挚友。
“等我一下。”张副官下了床，甜辣椒以为他要去洗手间，又因刚才说话有些口干，去厨房倒了杯水。忽然有一阵烟火味，她以为又是哪个孩子在窗外玩鞭炮，可是明明已经这样晚，还有哪个孩子没睡觉呢？疑惑间，她往厨房窗外望了望，却从窗户反光上，看见两丛火苗从身后来。她一回头，见张副官捧着一只小小的蛋糕，上面插着蜡烛。她愣住了。br
“生日快乐。”张副官把蛋糕摆在桌上，那洁白的奶油蛋糕被烛火映衬出温暖的橙色，“我说过，要给你过生日的。”
“你……”甜辣椒眨了眨眼，只怕是做梦，又见那蜡烛火苗摇摇曳曳，竟是真的，不由眼眶一热，忍住了眼泪笑道，“你把蛋糕藏在哪里了？”
“书桌下面。刚才几次你走过，我还真怕你发现了，又怕蛋糕会不会坏，总想打开看看……幸好，还是好好的。”他笑道，“快点许愿，三个愿望，说两个。”
他给她唱生日歌，唱得不很好听，有些走音，她闭着眼许愿，频频笑出声，又觉得好像泡在温暖的粉色海洋里，身体腾空，胸口里漾开了无数的欢喜。随着他唱完最后一个字，她睁开眼睛，“呼”地把蜡烛吹熄，一时厨房里黑暗的，唯有蜡烛燃烧的气味。她在黑暗中拥住了他，说：“谢谢你。”
“许了什么愿望？要讲两个。”他揽着她轻轻晃动。
“第一个，我希望尽快有月儿的消息。”她说，“第二个，我希望我认识的所有人，健康、平安、顺遂。”
至于第三个愿望，她不说，她想他也会懂。
厨房灯重新亮起，甜辣椒切开蛋糕，各吃了一块，她笑说：“你这样，是不是暗示我等今年你过生日，也要这样费尽心思替你过。”
张副官笑道：“我哪里有暗示？”又把她脸上沾着的一点奶油擦掉，“我是明示。”
吃完又要刷牙漱口，待甜辣椒从浴室出来，却见张副官拉着她到书橱，指着那半边用帘子遮起的架子，说：“拉开看看。”
“怎么，还有惊喜？”甜辣椒心跳加速，依言拉开帘子，却见那些书架上的书都被挪走了，而是被摆上了大大小小的礼物盒，上面标着号。
“按照数字顺序拆。”他说。
“你这是……”
“二十四份。你过去没有过的生日，我全都要替你补回来。”
啪嗒一声，甜辣椒的眼泪砸到地上，她捂住脸，泪流不止。又泪眼朦胧的拿起加上标号“一”的礼盒，拿在手里有些重量，拆开是一双漂亮的鞋。
“我们第一次见面，就和鞋很有因缘。”张副官说。
“那双鞋也在抄家时候不见了，可现在，我有新的这双了。”她把鞋子拿出，是低低的方根，她知道，他是心疼她穿高跟鞋脚不舒服。就又要哭。张副官搂着她温言劝慰了好一晌，她才擦着眼泪去拿第二份礼物。
这一份一份拆下来，实在赞叹他的执行能力，甜辣椒道：“这……这些都是什么时候摆上去的？”
“你去演出，我就在家里抓紧布置。又怕你发现，这些日子我颇提心吊胆呢。”
甜辣椒捶他一下：“但最后我也没有发现，是不是认准了我这个人大字不识，不会看书？”但说完，自己又笑个不停。
“别说你准备得累了，我拆都拆累了。”
地上已经都是礼物盒，他准备的礼物也极有他的风格，温柔的、香香的、雅致的。但拆到第二十三个礼物，她刚拿在手里，他又红着脸要抢过去。甜辣椒道：“这里头是什么，你既摆在上头，自然就是我的了，抢什么？还给我。”两人又扭做一团，甜辣椒知他怕痒，胳肢他腰里，他才一松手。她拿了那礼物跑到浴室把门一锁，任他在那边敲门也不开，自把礼物拆开，却不知是什么，问：“这是做什么用的？”
张副官知她已看见，却一言不发，在那头沉默。
甜辣椒打开门，端详着手里的小小物什，朝他一看，见他满脸烧得绯红，低头不语。她眼睛一转，了然道：“这是你用的，还是我用的？”她把手转了转，又说，“啊，明白了，是你用，但最后还是我受用。”
那是个爱人间用的小物件，增长情趣。她故意把那东西比着他的身体，说：“不知效果好不好呢？”见他脸红得要烧起来，才笑着亲他一口，“害羞什么，你我之间，还有什么可害羞。”
甜辣椒牵住仍旧害羞的张副官往书橱那走，说：“还有个没拆呢，要害羞，也等我把礼物全拆了再害羞。”
张副官默默跟在后面，并没有说话。
甜辣椒扒着架子，却找不见第二十四个、也就是最后一个礼物。她说：“我看错了，刚才那是二十四？”可找来一看，上面写的明明是“二十三”。她又顺着那东西一想，轻轻把他一拽，盯着他的眼睛看，他只低眸笑着。甜辣椒掀起他衣服一瞧，却见他锁骨上方，小小的字写着：二十四。
“你呀你呀，”甜辣椒笑，“是学国文的都这样，还是就你这样？”
他眯了眯眼：“就我这样。”
0056 除夕（2）
大年三十，乘龙里从清晨就热闹宣天。张副官把卧房门关好，让她再多睡会儿，自己则起来打扫卫生。昨日订的几支腊梅也送到，他给了不回老家过年的小商贩一个红包，对方又赶回去再送了一捧银柳来。等甜辣椒起床时，家里已是满溢腊梅香，入目红彤彤的银柳束，窗户上福字倒贴，屋门口对联，端的是一个喜庆的春节了。
张副官替甜辣椒梳头发，那猪鬃梳刷刷地从她发丛穿过，发出钝钝的、舒适的声音。她微微眯起眼睛，满足地叹息。梳完头发，他把她的头发捋到颈侧，替她捏着肩颈，他动作轻柔舒缓，使她略僵硬的脖子松弛不少。
“昨晚，累着了吧。”他想一想，“最近一段时间，都累着了吧？”
“是今早吧。”她笑道，“我倒还好，累了就直接闭上眼睛睡，你呢，累了也还得收拾善后。要说累，还是你。”
“我不累，而且我还觉得腿似乎都好了。”
“还得好好将养着，伤筋动骨一百天，你这又是大伤，至少得养个一年。”她拍拍他的手。
移动在她肩膀上的手指上银光一闪，他又看见戒指，这个大年三十，从第一秒开始就有温情一诺。
两人很快忙起来。甜辣椒以往并不喜欢招待人客，总是懒懒。但现在她才知道原来有朋友要来做客，心里可以这样满足愉悦。安律师果然来得很早。吃过午饭没过多久就提着东西来敲门。甜辣椒去应门，两位女子面对面，有一瞬僵持，然而下一刻，就相视而笑，安律师跨前一步来拥抱她，说：“谢谢你邀请我，米小姐。”
甜辣椒因问：“吴智引呢？”
“她晚些到——她要先去看吴文引。”
张副官探出头来，看见她们两人亲亲热热，反倒觉得自己多余，礼貌道一声Amber后，自觉回到厨房忙碌。安律师进厨房把手里东西交给他，并道：“看见有正宗Soufflé卖的，就买了。——这是特地买给米小姐吃的。”对安律师来说，如今，米小姐的吸引力比张副官要大得多。
甜辣椒在后面笑，说：“那可以给他吃一口吗？”
安律师也欢笑道：“一口可以。”她看见那两人手上的戒指，心里由衷开心起来。
甜辣椒取出青橄榄，叫张副官在砧板上拍开，又再放进杯子里和碧螺春一起泡了。“请你喝元宝茶。”她带着安律师到南边小阳台坐下闲聊，安律师说：“我是来帮忙的，坐着休息可过意不去呀。”
“没事，先让他弄一会儿，晚些我再出场，至于你呢，坐着吃就行。”
安律师挤了挤眼：“这一口舒芙蕾，可够划算的。”
甜辣椒剥开砂糖橘，放到安律师手里，道：“实际上，我是想问问吴智引的事呢，趁她不在好问，她来了，倒不好说话了，免得她伤心。”
“放心吧，吴智引是没有事的了——好甜的小橘子！——吴文引，死罪可免，但牢狱之灾是不可避免的了，我们这里也已经尽力替她争取较少的量刑，之后也看她在狱中表现，她的夫家似乎也不打算放弃为她上诉，另找了律师，对于我来说，我的任务也已经完成。但出于个人情感，我对吴智引，总还是放不下的……”安律师欲言又止，最后只往嘴里又塞了个橘子。
“这是我第一次在国内过年，不对，应该说，是我长大后，第一次在国内过年。”
“可能在国外，就没有这样气氛，自然也就不过春节了。”
“也不是，人聚不齐。”安律师神情稍微落寞。甜辣椒听张副官说过安律师家世显赫，只是具体如何显赫就不得而知，但可以肯定的是，显赫人家也有许多难言之隐，也许这就是安律师不过年的原因。
甜辣椒握住安律师的手，说：“晚上，我做一道豆腐给你吃。”
“什么，就请我吃豆腐么？”
“你知道吃豆腐是什么意思么？”
“什么意思？”
“没什么意思。——我这豆腐可不是普通豆腐，有你好吃的。”
安律师又喝一口茶：“哇！好清香，还有回出来的甜味。”
“这叫回甘，是青橄榄的功劳。”
她们凑在一起说说笑笑的，很是惬意。一会儿，又一起跑到厨房去帮忙。一个下午很快就过去，到约莫五点钟光景，吴智引也来了，她头发也精心吹过，虽不能说完全恢复过往神采，但好歹比之前状态好了很多。
“没有什么带的，就带了些青菜来。别瞧不起我这青菜，是地里刚挖上来的，你们这里肯定买不到，我是在——”吴智引顿了顿，“我去看了文引，那地方偏僻，地里都种菜呢，我见了硬是问别人家里买的。”说起文引，她又有些难受，但终是不忍打破气氛，重新振奋。大家打过招呼，就要开饭了。
桌上摆了满满当当的菜，安律师感叹道：“太了不起了，这竟是你们两人做出来的？你们干脆去开饭馆算啦！”
吴智引话不多，但看到这些菜，也忍不住说：“真的，比之前家里的都要好。”说完，又想起“家里”，便又不语了。
“豆腐专门给安律师做的，你别看这豆腐普普通通，但可是用蟹油炒的呢。”甜辣椒拉着吴智引和安律师落座，一边介绍菜色。
“蟹油是什么？”安律师咽了咽口水。
“螃蟹煮熟了把肉出出来，再和猪油一起炼，晾凉了就是蟹油，做菜、炒豆腐，很好吃，荤油素用，绝妙。”张副官道。
两位客人纷纷吃了一筷，只觉鲜美和润。
“照理呢这热菜得等会儿上，但这道蟹油豆腐特别想让你们赶快尝到，所以忍不住就先做了。”甜辣椒布菜，“凉菜也吃啊，可糟黄豆芽前几日就做的了，咸鸡也是腌好了的，海蜇头我自觉拌得很好——桂花冬酿也是很配菜的，吃一会儿我再去蒸一条鲈鱼，酱方也在炖着。”
四人吃得都没有时间说话，忽而门铃响，张副官一看，是李同尘来了，安律师也一崩三丈高，高兴道：“同尘同尘，快来，米小姐做了好多的菜！”
那李同尘早就想见张副官的“她”本尊，这时又拘束、又抑制不住好奇，朝那甜辣椒一看，心里猛的一惊，只不知要找什么言语去形容她，只是想起“耕者忘其犁，锄者忘其锄”，讷讷道：“罗小姐，您好。”
张副官拍了李同尘一把：“说什么呢？”
甜辣椒只是笑。
“啊，没、没什么。我家里吃了来的，父亲特地叫我带来这五对大闸蟹，现在蒸，正好能吃呢。还有，我专来吃酱方呢！”
“可有口福了，还有大闸蟹！我的肚子都要爆开了！”安律师拉着李同尘坐下来，“这位是李同尘，我的同学；这位是吴智引，我的……”
李同尘这时才看见家里还有位女子，那艳丽的长相上蒙着层浓浓的忧郁，只觉心脏被一击，这乘龙里还真是应了名字，藏着好些龙呢！
甜辣椒给李同尘夹了酱方，道：“多谢你照顾他了。”又给斟酒，一桌子，人和菜都越吃越多了。
酒过三巡，众人都有了酒意，张副官因怕醉，只小小饮一杯。桌上菜色吃了大半，暂时吃不下，此时男对男，女对女，分成两堆，各自说话。那李同尘也不知是因为谁，多喝了两杯，此时被窗外鞭炮声一激，更是心潮起伏，与张副官勾肩搭背，笑呵呵道：“别以为我没看见——戒指都戴上了，怎么，打算结婚了？是你求的婚？她答应了吧？当然答应了，不然怎么会戴起戒指来了？”
张副官听见戒指的事，笑得羞赧而柔情，但是，他认真地对同尘说：“没有求婚，这是她送我的。”
“她？好个奇女子！女子该等着男子来娶的，她倒反来娶你？”
“我倒不觉得女子非得等男子来娶，这本来也不是什么定式。”
“怎么，你不想和她结婚？”
“我想的。”张副官看着阳台外欢叫着的孩子们，和负责点鞭炮的大人们，温柔道，“可我不能。”
“为什么不能？”
“同尘，你看过婚姻法么？自我萌生想和她结婚的念头后，我就一直在研究婚姻法，结果我发现，有些权利，她不同我结婚，她是享有的；可她一旦和我结婚，反而就没有保证了。这法律并不对女子有利，我便不能娶她。我若凭借私情和她结婚，岂不是害了她。”
“你……你……”李同尘脑子昏昏糊糊，可听张副官这番话，却也叹服，“我都没有想过这么远！惭愧，惭愧。那么照你这样说，你就打算和她这样下去了？如果她想和你结婚怎么办？”
“我也会照实把我刚刚说的都告诉她，至于她要怎么选择，是她的权利，我始终把选择权利交到她手里，然后全力支持她。”“若没有见过她，我会说你傻。可我如今见了她，我只能说你这样傻，也是情有可原。谁遇见她不心里颤三颤？”
张副官微笑：“同尘，你喝多了。刚才蒸大闸蟹，我正剩了些姜片，我给你煮个解酒汤。”
李同尘见张副官离开，便蠢蠢欲动，兜到吴智引旁边试着与她说话，安律师眼尖，拉着甜辣椒到阳台上去。这两人也喝了不少，虽说酒量都不错，但总是比一开始要放开了许多。安律师也终于说出了早就想说的话：“那天他给我打电话，说，可能要说些我的隐私，因为他不能再瞒你。我就知道，你肯定是发现了什么，我仿佛是个第三者，其实我真的不是。”
“我知道。”
“他都和你说了什么？”
“舞会，他踩你。后来，你鼓励他回来。”
安律师打量甜辣椒脸色，说：“那么，你生他气吗？”
“不生他气，这是以前的事了，不是吗？”
“那么……你生我气吗？”
“更生气不到你头上了，要气也该气他，可他我都不气，为什么要气你呢。”
安律师松了口气：“这就好了，我原本还担心——是我以小人之心，度君子之腹了。”
甜辣椒看着安律师毛茸茸的、在灯火下因喝酒而微微泛红的脸，就好像看见了小月季，柔声道：“可是喜欢上你，是再正常不过的事，他过去喜欢过你，我是会吃醋，可更多的是高兴。说明他眼光很好。”
安律师伸了个懒腰，趴在阳台的栏杆上，说：“那你可就搞反了，应该说，他从来没有喜欢过我，是我对他有些动心，但也只是动心而已。”安律师道，“这些日子我也想了很多，我是喜欢他吗？大概是喜欢的，但那是喜欢新鲜感的喜欢，在那种喜欢还没有更深入的时候，他突然说要离开、要回国，我误把即将失去他的失落当做了男女之间的喜欢，并且陷入其中不自知，当我发现他眼里、心里，都是你的时候，又因为被人‘比下去’的不甘，而再次误会了那是‘喜欢’。如果当时，再多给我和他一些相处的时间，也许最终，我还是会喜欢他，可没有如果的，我和他，就是很好的朋友。我知道，你会相信我的。”
“我当然相信你，其实，你根本不用对我解释这么多。”甜辣椒起手揽住安律师的肩膀，“他说过，他回来虽然是他自己做的选择，但是，他还是承了你的情的。说起来，我还要谢谢你。”
安律师吸了吸鼻子，踌躇道：“他没有告诉你，承了我什么情吗？”
“那倒没有，有什么隐情？”
安律师转脸看了看甜辣椒，忽然自嘲一笑，说：“我不想再叫你米小姐了，我叫你，甜小姐，可以吗？”
这倒实在让甜辣椒意外。
“他说的承情，是因为，他回来之后所在的位置，是通过我的担保才得到的。”
“担保……”这句话实在有些超出甜辣椒的认知，她努力厘清其中关系，怔怔道，“这么说，你……认识……吴将军？”
安律师又笑了：“何止认识？如果我遇见他，我该叫他一声，爸爸。”
甜辣椒的手僵在那里，重复道：“爸爸？”
“嗯，爸爸。只不过，是个没见过几面的爸爸。是个从来不曾和我一起过年的爸爸。是个现在连身在何处都不知道的爸爸。但不论如何，他是我的爸爸。”
“这么说，你是……”
“我知道，你是爸爸后来的妻子，甜辣椒小姐。我们重新认识一下吧，我是明引，吴明引。”
“明引！”甜辣椒这才想起，吴将军还有个最小的女儿，很早就送出了国，一直以来都忘记有这号人物，原来她就在身边。可是，如果她是明引，那么甜辣椒与张副官，对她来说，就难免会造成伤害。甜辣椒心里忽而十分愧疚起来。
可是安律师——明引，却显然明白甜辣椒的心情，坦然道：“无需对我抱歉，我就是爸爸的私生女，当年，他与另一个女人偷情，生了我，又不能对我负责，只好想办法把我送出国去，这些年来他对我很亏欠，所以才给了我机会，让阿古……”明引吐了吐舌头，“让他以副官身份待在爸爸身边。”
“可是，他说过，他父亲也是吴将军的老友，是将他托孤给吴将军的。”
“是也是，可是孤女托友，大概比老友托孤更有分量。本来老友托孤，他无非也就是在其他地方参军，但拿着我的信物去找吴将军，就能当副官呢……我是不是太给自己贴金了？”
“原来他说要涉及到你的隐私，是这个……”
“嗯，我本来也很犹豫，要不要动用这层关系，毕竟我和吴将军也不熟。现在他下落不明，说实话我也并没有太大感觉。”明引笑，“我对他的全部了解，就是他送给我的一对胸针：一枚太阳，一枚月亮，是取自我名字里的‘明’字里的日和月，还有他亲笔写的‘愿明儿，是太阳，是月亮’——仅此而已。可我大概也是中了咒，后来我努力让自己发光，努力让自己真的既成为太阳，又成为月亮。”
甜辣椒突然说：“所以你对吴智引……那么吴智引，她知道了吗？”
“她还不知道，我没有想好怎么告诉她。说实在的，我这号从天而降的妹妹，怎么比得上她从小疼大的文引呢？但我也不怨。”
“你是知道吴智引碰上这样的事才回来的吗？”
明引点点头。“请替我保密，我会找合适的时机告诉智引姐的。”
正说着话，乘龙里又有人进来，大人牵着小孩，甜辣椒定睛一看，惊喜道：“歆小姐！郑先生，郑太太！”
不止于此，那郑歆才扑进甜辣椒怀里，那总是照顾张副官的邻里妇人，也领着她侄女在后一齐来敲门。那梳着两条大辫子的侄女红朴朴的苹果脸，十分可爱。
“侄女刚从东北过来，呐，家里做了锅包肉和小鸡炖蘑菇，想着给张先生送些来；她小孩子，我们家里也没有这里热闹，想着带她来认识认识年轻人！”妇人一看，满屋子俊男美女，便把侄女往里一推，“玩玩去！我先回去了！”
另一边郑太太也还带了菜来：“家里新请了厨子挺不错的，尤其这猪肉做得好，各种部位都做得好吃，这不带了些糖醋小排来，这里头是红烧肉，这里头是狮子头，哦，这里还有他做的大虾！”
张副官笑道：“这真真是可以吃到正月十五了。”
郑先生也笑：“那么我们天天来蹭饭可好？”
郑小姐已经听见了，大喊着：“好！好！好！我要天天来，天天来找张嫂！”
郑太太道：“还叫张嫂？该改口叫甜小姐。”
“甜小姐，那么甜小姐，是我的姐姐了！”郑小姐见到梦寐以求的甜辣椒，两只眼睛都要蹦出星星来，总是绕着她缠着她，“那么张先生就是甜姐夫，我知道的！他那时候找不到你，都哭了！”
在众人大小声中，张副官无奈道：“郑小姐……”却猛然察觉甜辣椒的视线看过来，他们在满屋欢声笑语中，相视一笑。
人小鬼大的郑小姐又喊道：“好哇，我看见喽！”
甜辣椒蹲下来搂住郑小姐说：“嘘——”
气氛热火朝天，甜辣椒和张副官小小的家里挤满了人，却并不觉拥挤，只觉得人与人的距离都因真心而消融。即便是邻里的侄女，与谁都不认识，却也瞬间喜欢上了这屋子里的每个人和这里的气氛。一时明引唱起歌来，又说：“咱们来跳舞！”
李同尘拱着张副官：“快，快，去跳华尔兹！”又立即心虚地朝甜辣椒瞥了一眼，见甜辣椒比他更来劲，大声说：“我要看！”
明引已经弯腰朝张副官伸出手，一屋子人起哄，就数甜辣椒嗓门最大，张副官也笑起来，正当这时，门外一声锐笑：“开门！”
甜辣椒一愣，迅速跑了去将门一开，惊喜大喊：“金萍！”
那金萍风尘仆仆地赶来了，进来时鼻子通红的，她朝甜辣椒塞了个大红包，又厚又重。甜辣椒领着金萍往里走来，还不及打招呼，角落里邻里妇人的侄女尖叫一声：“金苹果！”
——好巧不巧，这位竟是金萍的忠实影迷。
窗外又响起鞭炮声，一阵又一阵，屋里欢歌笑语，跳舞的跳舞，喝酒的喝酒，信誓旦旦守岁的小女孩却先睡着了，睡着了也要腻着甜辣椒，甜辣椒把郑小姐放到卧房里的大床上，替她盖上的被子，转身，张副官进来，在卧室外的欢乐声浪中，他们紧紧牵住了手，这时一个高升“砰”一声巨响升空，零点的钟声响起，此起彼伏的鞭炮声像海浪，整个人世间欢闹着。
“新年快乐。”他对怀中的她轻声道，“我爱你。”而这“我爱你”三个字，被一阵鞭炮声淹没住，他想，她大概没有听见吧。但也没有关系。他还有很多很多的时间，可以慢慢对她说。
“新年快乐。”她在他怀中蹭了蹭，又轻吻他，待那鞭炮声渐渐消退，她又说，“我也是。”
0057除夕（3）
甜张家的年夜饭吃到一点多钟，终于要散场。那郑小姐却睡得正酣，郑太太喊了几次，也不见她醒。甜辣椒道：“如果郑先生、郑太太放心，就让郑小姐歇在这里，待明日——啊，今日，二位再来接她。如何？”
郑太太忙道：“哪里会不放心呢？只是担心叨扰你们了，她夜里可闹呢。”
甜辣椒笑道：“我有经验。”
郑家夫妇便暂且告辞。吴智引因频频想起往事与妹妹文引，手里没了分寸，不知不觉灌了好多酒汤下去，此时也是摇摇晃晃，一张脸哭得野猫一样。她还拉着甜辣椒，偏要喊她“妈妈”，弄得甜辣椒哭笑不得，明引笑着同甜辣椒咬耳朵：“硬要说起来，智引姐也没有叫错，可不就是妈妈么？那我也得叫你一声——”被甜辣椒轻拍一记，明引才吐了吐舌。
明引又道：“智引姐重新租了个房子住，但那里条件并不好，她醉成这样，我干脆带她回我那里。”不消说，同尘喝了解酒汤醒了大半，自告奋勇送智明姐妹回去，三人在玄关穿大衣换鞋，同尘道：“那么，年后在中学里见。”张副官颔首。
剩了金萍和邻家大侄女，但因大侄女走两步就到家，金萍落了单，甜辣椒不放心：“你怎么样？叫你的人来接一接吧？虽说是大年夜，但总是晚了。”
大侄女道：“要不搁我家睡一宿！”
金萍摆摆手：“明天还要去电影公司——我借个电话打一打。”在金萍的人还没到之前，她们也在玄关最后叙话。金萍说：“倒不是我现在金贵了连回家都要人接，实在是最近我发觉有人跟踪我似的，心里总是毛毛的。才刚我来的时候，也仿佛有人跟。”
大侄女急道：“谁？瞅见没有？”
“倒没有，一回头又没有人，我总以为是自己多心，但多个心眼总是好的。”
等把金萍和大侄女也送走，快要两点。甜辣椒困得连连打呵欠，忙了一天，精神不济，又笑又唱又跳又吃，更加累得紧。屋子里来不及收拾，张副官本还想弄，甜辣椒也让他休息了明天起来再说，二人便沐浴洗漱，到了卧房，突然想起床上还有个小客人，张副官说：“我去沙发睡。”甜辣椒帮他把枕头被子抱出去铺好。“辛苦你在这将就一晚。”两人吻别。甜辣椒被郑小姐抱紧了一整晚，做梦都是一只小兔子跳在她身上。
翌日，郑家来接郑小姐，又送来不少小菜，那郑小姐偏不肯走，郑家三人又和甜张一起吃了饭，甜辣椒说：“正月十五再来，我们一起放兔子灯，好不好？”郑小姐才总算愿意离开了。
如此，甜辣椒和张副官总算有了独处的时间，他们一起把家里收拾干净，躺在沙发里喝茶歇息。
新年里，明引和同尘又来过几次，同尘似乎对智引很着迷，只是智引却无心与同尘周旋。明引悄悄告诉甜辣椒：“不到自己头上不知道，原来看同尘很好，现在看他总是缠着智引姐，我却审视起他来觉得他处处配不上我姐姐。”
张副官去接了郑小姐来，大家围在一起扎兔子灯。那明引当律师很厉害，扎兔子灯却手生，拗出来的铁丝怎么都不圆，郑小姐笑话她：“明姐姐，你做的是三角形。”
同尘和张副官也学得认真，想节后到了学校可以带学生们也放一次兔子灯，此时所有人的目光不约而同都望向甜辣椒老师。
甜辣椒手指十分灵巧，那铁丝在她手里分外听话，像是棉线，要它弯就弯，大圈圈圆得像用圆规画出来的。小圈圈则像金鱼吐的泡泡。大圈圈小圈圈，很快就有了十个。郑小姐看得拍起手来：“果然是我的甜姐姐，什么都会！”
明引也感叹道：“一个兔子灯要这么多圆圈啊？”
甜辣椒说：“张先生，你这个国文先生，给同学们解释解释。”
张副官于是清了清嗓子道：“这里头是十个圈圈，为的讨个好口彩——十‘圈’十美嘛。”
郑小姐接口道：“我的先生也说了，元宵节什么都要团圆的，吃的也是汤圆，这兔子灯里头也都是圆圆圆，哦，挂的灯笼也是圆圆的。先生说，中国人就爱团圆。”
大家又笑起来。明引指着郑小姐的铁丝说：“你还说我三角形，你怎么捏的长方形？你不是知道要弄成圆圈吗？”
甜辣椒温柔耐心地教着郑小姐，也总算有了五组圆圈；明引也缠着甜辣椒，女子们很快就把铁圈准备好。甜辣椒又用绳带教他们扎兔子身体，张副官在看着她动作的时候，逐渐分心，想到甜辣椒童年那些寂寞的元宵节。她当时一定也如此充满期待地扎兔子灯，可最后，她孤独一个小小身影，拖着兔子灯经过万家灯火、经过阖家团圆，走在只有她一个人的元宵节。他难过起来。他出现得还是太晚，再早一点，再早一点就好了。他欠她的还很多，不止是生日，还有所有团聚依依的节日。他再不会缺席，也绝不会让她再形单影只。
“张同学，”甜辣椒用小木棍敲敲他的脑袋，“注意力要集中。”
她看他手里的铁圈，凑过来替他把兔身扎出样子，几缕碎发垂下来，挡住她的视线，他自然地替她把碎发轻别至耳后，然她秀发太过幼滑，不一时又垂了下来，他再次抚过碎发，干脆替她轻轻挡着，不再掉下来。他们明明是在做兔子灯，可却让明引和同尘有些坐不住，频频交换眼色，明引用口型对同尘说：“要让郑小姐回避吗？”
但郑小姐显然不满意甜辣椒的偏心，抗议道：“甜姐姐，也帮我弄一下嘛！”
“好啦。”
甜辣椒索性坐在郑小姐和张副官的中间，一会儿往左帮郑小姐固定兔子头，一会儿往右帮张副官弄兔子尾。那明引调皮，故意学着郑小姐语调说：“甜姐姐，人家也要你帮我弄嘛！”同尘哈哈大笑：“Amber！你就闭上嘴，自己弄吧！你看我说话了吗？”同尘展开手掌，他到现在连圈圈都还没捏好呢。
到了元宵节的晚上，天气也极为帮忙，一点也不冷，甚至还有些微微的雾气，像是瑶池仙境。路上孩子们很多，皆拖着大小各异的兔子灯欢笑而过，郑小姐一边兔子灯，另一边是母亲的手，在前跑着，她的父亲在后面追；明引和同尘也在一旁，同尘的兔子灯滑轮有些问题，卡着了个小石子就停了，兔子啪嗒翻倒，明引嬉笑着帮同尘的兔子翻身，没注意到自己的兔子也翻了个个儿，惹得本来没有什么心情的智引，久违地“扑哧”一声笑了，而因为智引的笑，那明引和同尘也都更加来劲，拼了命地想再逗笑她。
甜辣椒和张副官牵着手，慢悠悠地晃着。甜辣椒看一看手里的兔子灯，再看一看身旁的张副官，暗自偷笑。
“笑什么？”他察觉到，柔和的眉眼望向她，见她笑得无忧无虑，笑容仿佛不比郑小姐大多少，心里也暖暖的。
“我笑你。”
“笑我什么？”
“我笑兔子灯。”
“到底是笑我还是笑兔子灯。”
“都笑。”
“为什么？”他也学着早前郑小姐的语调，略撒娇道，“告诉我嘛。”
甜辣椒更是咯咯笑个不停，甚至笑出了泪花。
“我笑兔子灯白白的皮肤，红红的嘴唇，亮晶晶的黑眼睛，和被灯火映成橘红。”她顿了顿，附在他耳边道，“我笑你在做……那种时候，也是这样。”说完，她拖着兔子灯往前跑走，黑发在暖融融的各人的灯光海里飞起来，似天人夜奔。
张副官赶了两步捉住她手，稍用力一拉，她就跌进他手臂里。他也附耳道：“那么来年我做你的兔子灯，你放我就是。”
他见她眼眸中灯火浮浮，一时情动，自身后拥着她，她回首来吻他。她整个背后倚在他身前，他的双手环在她腰间。他们的衣摆被微风打起，飞到一起，像两只缠颈的鸳鸯。她闭上眼睛之前，看见的是漫天星斗下，一盏盏橙色的灯，那些温暖的地上星光如梦似幻在他们周身移动。她深深闭上眼，感受他刻骨的拥吻。
他们身后，郑太太紧紧捂住郑小姐的眼睛，她自己也不好意思看，但是又微笑起来。
放了灯，元宵也就过去。元宵一过去，年就过完了。笑笑说说间，这个在乘龙里发端、在乘龙里收尾的新年，过去了。各人又重新回到自己的位置上。明引为了智引，打算再在这里待一阵子，跟着一位教授去大学学习；张副官和同尘也正式开始进入中学教课，一切也尚算顺利；金萍继续当她的大明星，不间断地给甜辣椒送东西；甜辣椒每日晚到今宵萍聚演出，日子就这样静静流淌向前。然而报纸上关于战局的报道却也从不停歇，邻省沦陷，战事蔓延到他们居住的地方，还有多少距离呢？学生运动也频频出现，明引所在的学校也罢课好几次，明引来乘龙里找甜辣椒诉苦。
“都不知什么时候是个头呢，我想，干脆带智引姐回去算了！”
“你对智引说破了？”
“还没有……”
甜辣椒也觉隐隐不安：“前几天，他学校里都停课了，说外边太危险，让学生在家待着哪里都别去。”她叹了口气，“可我又觉十分割裂，这里是这样，可今宵萍聚呢，仍旧是歌舞升平，也不见来的人少半个。”
在人心惴惴的过程中，天气倒渐渐暖和起来，张副官撑了一整个冬天的拐杖，也终于可以暂时放下。甜辣椒还不放心：“真的不用？会不会突然疼起来？或者，突然乏力？”
“试试看？”张副官拉住甜辣椒，往臂弯里一拽，行云流水把她抱起，甜辣椒轻呼一声。
张副官故意屈了屈腿，她人往下一落，赶忙伸手圈住他脖子，叫道：“小心点儿！”他又直起了腿来，轻轻将她放下。如此，甜辣椒便替他把拐杖收好，放进储藏柜里。
甜辣椒有时会问起他学校里的事：“做老师好么？”
“好啊，孩子们都那么可爱，那么信任我，他们用眼睛望住我的时候，我觉得世界真是纯洁干净。”
甜辣椒说：“那是因为你喜欢孩子。”
“你不喜欢孩子？”
甜辣椒想了想，说：“也谈不上喜欢不喜欢，要说喜欢，我也喜欢郑小姐那样漂亮懂事的孩子。我是个孩子时，也没人教过我什么，所以现在我也不懂怎么跟孩子相处。”
话说出口，甜辣椒却仿佛明白张副官心里会有些小小失落，她又说：“你……想要孩子？”
张副官笑道：“不，那是你的身体，自然是你来做主，我没有资格说想不想要。”
甜辣椒带着歉意说：“我还不想，我没有信心对一个生命负责，再说，那生命里还有你的一半，我更不敢贸然把她带来世上。”
“这件事，必须是你完完全全地想要，才有可能发生，不必顾虑我。我今生有你，已是大幸。”
他的话是真的，不说他总是在国外订了避孕用品（前次订的避孕套还买小了），他即便用了避孕品的情况下，也总是及时抽身而出，尽量不让她有风险。
“我呢……”甜辣椒懒洋洋，“目前对你还没个够呢。昨天有个邮包你没拆，是不是……”
他们把那海外寄来的邮包拆开，果然是重新买的避孕套到了。甜辣椒看着外盒，指着上面的字母说：“这是大号？”
“这是特大号。没有再比这更大的了。”他说完，自己却不好意思地笑了。
她拆了一个出来，道：“果然比前次买的大了。”又说，“哎呀，我怎么给拆开了，浪费一个。你也不知拦我。”
然而张副官已从背后拥住了她，低声道：“我不会让它浪费的。”
有一句甜辣椒说对了，她对他没个够，他也是。她从来不曾对另一个人的身体如此沉迷，尤其是如今他越来越放得开了，这件事情的乐趣变得越来越大，彼此都在探索新的可能，这怎么会有个够的时候呢？再加上他腿痊愈，不再有任何顾忌，更是叫她明白“销魂”二字的含义。与自己深爱的人，在这事上也这样贴合，更是世间少有。甜辣椒有时候会想，这样子，简直像是把往后几十年的爱欲全都提前拿来缠绵似的。简直不吉利。
此时见他大腿绷紧的肌肉线条，甜辣椒却也暂时把所有念头抛诸脑后，沉溺于与他的交缠中去。
与此同时，就在这个晚上，城西一处秘密监狱里，秘密地来了一位重要的访客。