阿甫兴冲冲地冲进后厨，找着正拿一块碱洗着水池的金萍，扯一扯她的袖子，低声说：“先别弄啦，听我讲，听我讲呀！”
金萍一双手已被碱烧得绷紧，即使有水冲洗着，她的手指仍旧抻不直，她正心里发怨，见阿甫神神鬼鬼的样子，更是无名火蹿起，她猛地蜷回了手臂，骂道：“作死啊你，这厨房里每个人都忙进忙出，偏偏养着你这么个闲人，你看我有功夫听你瞎说吗？还别弄，我不弄，哪个弄？”
阿甫被一顿抢白，并不生气，他脸上压抑着一种奇异的喜色，这个公馆里，就数金萍和阿甫最投缘，而且金萍爱时髦，爱漂亮，爱听戏，还说过想要看一次电影……他不顾金萍的怨气，仍旧扯了金萍的袖子，刚要说话，厨房门口又来两个人，一个是蒋嫂子、另一个则是蒋嫂子的侄子平南。
蒋嫂子挤进来，面孔赤红，胸脯起起伏伏，喘得利害，想是一路奔了来；平南刚采买完南北货，额头上冒着汗，但他也已经顾不得擦汗，把东西一放，就冲到了后厨显眼处。这两人的动静惊扰了其他人，皆是停了手上动作朝他们看，那边金萍和阿甫也看过来，只见姑侄二人抢着说——
“啊哟喂得不得啦，平南刚刚同我说，说他在外头听见个大新闻——”
“我我我，我往那爿店里走，有人晓得我是吴将军公馆里做事的，对牢我挤眉毛弄眼睛，我当碰着赤佬喽，后来我付钱，这点货竟然多要我一百块，我是人善被人欺，我——”
“一百块算个什么，我们平南倒不是不肯出这一百块，他自己拿也是拿得出来，但总算是要给将军省着花的。”
“我当时就说，你干什么干什么？你怎么多收我钱你！结果那人说，你将军府里要办喜事，这就当你向你讨个彩头！我怪道，哪里来的喜事，结果他说……”
这两人叨叨叨说了这半日，却不知山云雾罩地在说些什么，然而阿甫知道，他们这样激动，兴许和他得知的，是同一件事。他紧张起来，不想让这大好的机会被他俩抢走，所以一步踏前，摁住金萍执碱的手腕，大声道：“咱们将军要娶亲了！”
平南被阿甫抢了说辞，一口气没转上来，口水呛得他卡着喉咙咳得脸色发紫，蒋嫂子白了阿甫一眼，赶紧去拍平南的背。金萍“嘁”了一声，冷笑后说：“又不是你们娶亲，要你们这么激动做什么！”其他人也觉他们大惊小怪，纷纷说笑着继续干活儿。
平南终于喘了过来，双手撑在膝头，佝偻着背又咳两声，沙哑地说：“你们要问问，咱们将军要娶的是谁呀？我平南也不是个没眼力见儿的，要真是随处可见的，至于我这样吗？”
金萍绞着抹布，十根手指都发胀了，像酱萝卜似的丑，她原本浑身上下，最得意的就是自己一双手了——“金萍，你还要洗什么？我替你洗呀。”阿甫凑过来讨好。金萍翻个白眼，懒得与他多说，把手擦干，退后两步去从围裙口袋里掏出蛤蜊油来，用小手指挑了一点点涂在皴裂的手背手指。
蒋嫂子见了，嗤笑道：“怎么还有人做着飞上枝头的梦吗？咱们将军府再没有这样的出路！”
金萍把手放在口边呵气，而后使劲搓了搓，并不理会。蒋嫂子吃了个暗亏，气不过，便拍了拍平南，说：“平南，把你听来的好好给他们说说，平时一个个鼻子比眼睛都高，以为自己是什么富贵命呢，和真的富贵人比起来，怕不是蛤蜊和蚌的区别。”
阿甫偷瞧金萍，替金萍出头道：“蒋嫂子，大家都是做佣……”
“谁要你多嘴！”然而金萍却并不承情，一扭头，往边上去擦拭另一个水池。
蒋嫂子拍手拍脚地笑，平南在他姑的笑声里说：“他们说，是……是甜辣椒！”
这下子，众人都惊了，连带金萍也停下来，盯紧了平南，阿甫小小得意，说：“我也知道！是甜辣椒要做咱们的将军夫人！”
金萍喃喃：“怎么会？”
蒋嫂子高声说：“人家甜辣椒，风头这么劲，你看哪家哪户里没有她的画报？”
平南纠正：“阿甫，你小子在这里搅什么浑水，谁说是夫人？夫人早就过世，再没有第二个了，是姨太太，姨太太懂吧？不懂，你问金萍去！”后厨爆发出一阵欢笑。金萍红了脸，咬着嘴唇，眼眶里已有了泪光。阿甫不舍，梗着脖子说：“既然将军没有夫人，那姨太太还不是就和夫人一样，你真封建！”但阿甫这愣头青的模样，更是引得他人嘲笑连连。阿甫又想去安慰金萍，更招来了起哄，金萍恨得将抹布扔在阿甫脸上，跑出了后厨去，阿甫连着跟出去。
有人见金萍模样，疑惑道：“怎么啦？”
蒋嫂子眨眨眼，压低声音：“美梦做不成了呗。”
那人不大明白外头事情，又问：“甜辣椒是什么？只知天辣椒倒是有的，我老家里炒菜都喜欢放一点，只是甜辣椒倒不明白，怎么就又甜，又辣了呢？”
众人皆是土老帽那样地数落他，连甜辣椒都不知道，你白白活在这个地界了，你和山里野人有什么不一样——
平南猛地灌下一碗水，用手背一擦嘴，又在裤边揩手，打个水嗝，说：“倒是没想到，我这辈子还能亲眼看见甜辣椒本人，据人说啊，她平时出门要戴面纱，因为皮肤太细洁了，被风一吹，要刮出细细的口子来呢。”
蒋嫂子说：“连我都晓得，甜辣椒一条嗓子呱啦松脆的，但是讲起话来又是糯嘚嘚的吴音，所以是又辣又甜，得了个‘甜辣椒’的名字。在拍那本电影之前，她就是个顶有名的闺门旦了，戏迷可以从这里排到四牌楼。现在拍了电影，更加要命，别说出门了，她家里窗帘也不好拉开一下子的，一拉开，哗啦啦，下面站了总有几万个人，统统喊她名字！”
那“土老帽”撇撇嘴：“夸大了，哪来几万人？”
“总之就是那么个意思！你看那金萍，平时自诩美人的，之前被我撞见她竟也偷偷把甜辣椒的画报藏在枕头下面，不也迷甜辣椒迷得要死？”
“平时都是看画报的，画出来的跟真人总是不一样的，电影么，我们这种人哪里能有份去看？人人都说甜辣椒标致、甜辣椒销魂，现在这甜辣椒竟要入了门！我能不激动吗？赶忙了跑回来！”
“但是要真有其事，倒是外面比我们先知道，哪有这种道理？”那土老帽频频质疑。
“你懂什么？府里做规矩，主子的事情好被你瞎传啊？但外面的人，那么多张嘴，谁又能管得住，但凡一个知道，全天下都知道了，所以么，男人往外跑，还是有往外跑的道理。”
蒋嫂子四顾，小声说：“怕也是不想叫少爷伤心！”
说到那位冷僻的少爷，众人不禁陷入一阵沉默里，而这沉默竟冲淡了对将军喜事的探求，竟意兴阑珊了。而这时，将军公馆外停好一辆汽车，一位年轻的军官下得车来，整了整仪容，打开了车门，这将军公馆的主人吴将军，款款下车，行入府邸之中，那年轻军官跟在其后。
一直到了花园里，吴将军才想起身后跟着的年轻人，回头道：“你去吧，不必跟来。”
“是。”年轻军官毕恭毕敬地立定，微微低头，直至吴将军走出视线了，才转身朝外。
“张副官，等等。”突然一个身影从花园一旁闪出，似是在那里等了一会儿，那人身着精致华美的晨袍，一头微蜷的栗色头发，身量同那年轻人一般高。
“哦，脉生少爷，您早上好。”年轻的张副官与这公馆里的一切都还不很熟悉，更别提是吴将军的独子吴脉生了，他不知对方来意，但也不急躁，只是静立听候。
吴脉生却又问不出口了，他紧了紧晨袍，像是冷。他突然笑了笑，笑声短促，并不能感到这笑声里有什么喜意。“你见过她了？”吴脉生问。
张副官愣了愣，迟疑道：“您说的是……”
吴脉生一股烦躁，又将那晨袍扯开了，他瞧了瞧西侧的一栋白矮楼，那是吴将军处理公务的地方，又收回视线，说：“我都听说了。爸爸要……要娶……”
张副官了然，颔首说：“哦，那一位甜辣椒小姐，我还未曾见过。”
吴脉生有些尴尬，爸爸身边的人说话贯会察言观色，若换了别人，铁定不会当着他的面说出“甜辣椒”这三个字，这个张副官到底还嫩，他大概不比自己大几岁，看着也不过二十出头的样子。吴脉生知道，这是爸爸的老友托孤，横空出世的一位新“副官”，刚刚留洋回来，才跟着爸爸没多少日子，爸爸估计也不知该拿这人怎么办，不好好待他的话，外头的人就要说他吴将军负义。
“那是真的咯？”吴脉生说，“我听到的小道消息，竟是真的。”
张副官这时才隐隐觉得说漏了些什么，轻轻咳嗽了一声，不知该说什么好似的。
吴脉生来回走了两步，说：“我只恨姐姐们出嫁太早，这家里，这家里，以后……”他又到张副官跟前，“那你知道那个人住在哪里？我要去看看。”
张副官不动如钟：“脉生少爷，我不知道她住在哪里，或许，您可以直接问问将军。”
吴脉生当这张副官那他开涮，再看他神情，却是认真的，他挥了挥手，无奈道：“没事了，你去吧。”
张副官收了收下巴，踏着整齐的步子，出了将军公馆。
0003 在将军公馆（2）
吴脉生紧着步子回房，时候尚早，平时这个时间他还在云里雾里地睡呢，今日却早早惊醒，全因着做了个噩梦，梦见那什么甜辣椒进得门来，竟从大红的喜服里掏出一只大西瓜，西瓜一劈二，里头蹦出个白胖儿子来——
吴脉生洗了个澡，在擦身的时候，听见窗外隐隐传来说话声，他这浴室外正是花园的僻静背阴处，有人来说悄悄话也不是不可能，他倒没有想偷听，只是毫不在意罢了，可听着听着，竟听进去了，外面人说——
“真的，金萍，是牛师傅告诉我的，他那黄包车拉了好多年了，什么人都拉过的，肯定不会有假！”
“甜辣椒哪里会坐黄包车？”
“现在是不坐了，以前总坐的！她去戏院、剧场，都坐黄包车，那牛师傅就拉过她好几次呢！”
吴脉生立着双耳，听见那笨拙男声说了个地址，往后那女声又数落了些话，吴脉生这里故意咳嗽两声，外面一时鸦雀无声，只有大芭蕉叶片的噗噗声。
吴脉生胡乱用巾子揉了揉头发，扑到床上，取来床头的电话，打给他的大姐吴智引。
“脉生？”吴智引讶道，“你是一晚没有睡吗？”她隐隐打了个呵欠。
“姐姐，你还没起？”
“要起了，幸好你姐夫昨夜里弄得晚了，歇在了书房，不然被你这一通电话搅得一天不安宁。”吴智引忽然紧张起来，“怎么了？是不是爸爸出事了？”
吴脉生安抚道：“没有没有，你不要瞎紧张。不过么，确是和爸爸有关的了，不只是爸爸，还有你，还有我，还有二姐、三姐……”
“什么事情？你慢慢讲。”
吴脉生一时又觉说不清楚，含糊道：“今天姐夫出去吗？”
吴智引道：“本来今天下午就约了文引喝咖啡，你要是高兴，你一起来吧，吃过了午饭，太阳不要那样毒的时候。”
大约两点半，吴脉生出了门，径直去了星星咖啡店，他的大姐和二姐已在靠窗的位置对面坐着，大姐正在喝一杯俄式咖啡，微皱着眉，二姐缩在座位里，脸上有倦容。然而她们从头到手指、从手指到脚的精致，又使得这色调厚重的咖啡店与她们十分相称。吴脉生一屁股坐到大姐旁边，抢了她的咖啡来喝。
“忒忒忒——好烫！”
吴智引赶紧拿了餐巾替吴脉生擦嘴，嗔怪道：“刚做出来的，能不烫吗？遇事这样猴急，一点没变。你晓得爸爸最不喜欢人家轻浮急躁，但凡你学乖一点，哪会像现在你见了爸爸像见了阎罗王。”
这话说到了吴脉生的痛处，他说：“还学乖么，爸爸是不要我的了，大姐，二姐，未来有一天我要是被赶出府了，你们谁能接济接济我？”
吴文引缩得更紧了，她总让人联想起秋雨里的鹌鹑，不知是哪里总露出种可怜的惨相。“脉生，你好好说，别吓人。”
吴脉生敲了敲桌子，说：“你们平时不出门，自然不会知道，我也是听说的，家里现在还没说破呢。不知爸爸打的什么主意，他老人家要续弦了，我这个前朝旧臣不是被肃清的对象？”
吴智引用手绢掩住了嘴，眼睛瞪得浑圆，吴文引脸色煞白，随即咳嗽起来。智引凑近脉生，认真道：“你可不是胡说吧？成天嘴里没一句正经的，这种事情爸爸会瞒着我们做么？”
文引缓过来了，思索了片刻，面色和缓了，说：“即便是真的，也没什么，爸爸年纪也大了，我们又都不在身边，三妹更是在国外了，脉生过几年成家了，他跟前冷冷清清的，总算趁现在身体还好，找个人照料他， ? 我们也好放心些。”
“二姐，你好天真。照料他？家里上上下下百多个佣人，还照料不了爸爸一个人么？”
智引同母亲感情笃深，这时替亡母不平起来，愤愤道：“用不着十年生死，这会儿妈妈若从将军府门口走过，恐怕爸爸也是纵使相逢应不识了。”
脉生又喝了口浓厚的俄式咖啡，腻得他舌苔都厚了，可他却想喝点热的浓的，即便是在这即将入夏的时节里。他茫茫叹道：“爸爸这把年纪还要娶，他对我该多不满意？我就这样差吗？”
姐弟三人各执心事，这顿咖啡吃出更多的苦味来，到太阳落山时，智引和文引家中的车都来接了，各自登车在后座同脉生告别，智引抓着脉生的手想说什么，嘴唇却哆嗦着，什么也说不出，两人郁悒而别。脉生沿着繁华商店街一路看橱窗，但见那些精美的商品华服，平时饶有兴趣的，今天却一点都看不进眼里去。走过五条街，脉生脚酸，调头想叫车，突然瞥见大路旁一条幽静辅路，道旁种满了遮天的树，将那小路衬得更加静谧。他看见路名，猛地和他早晨在浴室偷听见的那个地址对上了，他心里一动，这不是甜辣椒的住处么？吴脉生有种浑噩，失神地朝那小路里走去。傍晚的树荫下略有凉意，他攥紧了拳头，掌心里都是冷的。
红砖房的二楼窗户连着露台，里头莹莹的是橙红的灯光，一片月白纱帘随着风飘到窗外，树叶掩映下，显得分外柔和，又有些神秘。忽而丝竹声声，有朦胧的人声，不很真切。吴脉生憋着股劲儿，他想，他这个下马威，要等她上马之前，先发制人。于是他转进楼里，上到二楼，那丝竹愈发响了，就隔着扇黑色烫金字的大门。吴脉生的手放到铜扣上，只轻叩了一下，又放弃了。那一声叩门极轻，被里头的音乐声盖住了。
吴脉生垂着头，感觉到额头上微微出了汗。然而丝竹声倏地停住，于是天地间静得一点声音也没有，更可怖的是，眼前那扇大门，竟然打开了。吴脉生一时无处可躲，只得呆然站在原地。可他心中却又沸腾起来，虽然还没想好到底该如何面对，但至少，能看见究竟是怎么样一个人了。
女子梳着双辫，细眉细眼，小鼻小口，腮上有两片淡淡的红，她穿着藕色的袄裙，身量不高，只到吴脉生的脖子处。这个女子清丽极了，正如藕荷。然而，吴脉生却感到一种失望。
传得神乎其神的红角儿甜辣椒，即将要进将军公馆的红辣椒，很有可能生出个吴脉生的竞争者的红辣椒，竟然是这么一派小儿女的模样么？这个女子，可有十五岁么？
“您找谁？”女子开口了，嗓音好听，却是柔和的声线，并不如传言中的那般“呱啦松脆”，这声音里不见“辣”。
“找错了，对不住。”吴脉生匆匆道。
谁知那女子闻言却吃的一笑，将吴脉生上下打量，说：“你这般的人我见得多了，都是漂漂亮亮的公子爷们儿，怎么敢做不敢当呢？”
吴脉生没说话。
女子继续道：“本来不该开门，但是，喏，”女子指了指门上开的一个猫眼，“我从里头看见是你这么位齐头整脸的公子，便想予你个方便，哪知你是这样怂一个人？”
“你误会了，我……”吴脉生不知该如何辩解，他只觉这女子并非看起来的温柔，言语里尽是不好对付，难怪，他想，有这般口才，这样性情，往上混也不是不可能，只是，他仍旧不觉得这样貌能成就那么响当当的“甜辣椒”大名。
“不过，你不走运，她不在。”女子说。
吴脉生一愣：“谁不在？”
“喏，喏，喏，还要装？你都能打听到甜辣椒住在哪里，也敢来，怎么倒不肯堂堂正正说是来找她，想要一睹芳容呢？”
吴脉生奇道：“你不是甜辣椒？”
那女子再次将吴脉生上下打量，偏过头去笑了，一会儿说：“怎么，你真不是来找她的？你连她长什么样都不知道。我哪里会是甜辣椒呢，我是伺候甜辣椒的小月季。”
吴脉生大窘，只觉得血气上涌，见那女子戏谑的神情，近乎感到一种屈辱，愣了半晌，突地转身跑了。下楼的时候，还听见那小月季在上面喊：“小心着点，我不追你——”并她那柔柔的笑。
一路神思混乱，吴脉生落荒而逃回将军公馆，可他一走进大门，就觉得有股奇怪的张力在空气里弥漫，这是很诡异的一种感觉，他不知道是什么让他心慌。他疾走几步，竟然又在早晨见着张副官的花园中，再次看见那个笔挺的身影。这次是张副官同他打的招呼：“脉生少爷。”
“夜了，你还站在这里做什么？”
语毕，吴脉生突然听见遥遥一声笑，那笑声放肆极了，紧接着，有丝竹声声，就像不久前，他在甜辣椒家门口听见的那样，只是这回声音竟是来自白矮楼、爸爸办公务的地方。这么多年，那个地方除了冷肃的会议、办公、电话，再没有其他声音。
吴脉生盯着张副官看了看，而后往白矮楼走，张副官也默默跟随身后，越靠近，吴脉生竟感到一种前所未有的急躁忐忑，他的心一直窜到了喉咙口，他握拳挡在嘴巴上，就怕一不小心，自己就没了心脏。身后的张副官也使吴脉生感到压迫。
“脉生少爷，不要再往前了，将军嘱咐，谁也不能进去。”
张副官挡至吴脉生面前，他们明明差不多高，这时，那张副官却仿佛逾越不过去的高山，将吴脉生挡得严严实实。
“谁在里面？”吴脉生问。
张副官道：“您早晨还问起过的，甜辣椒小姐。”
“她为什么会在里面，她凭什么在里面，那里是，是爸爸办公——”吴脉生一边说着，胸中越来越愤怒，他撞了张副官想要往前去，却被张副官巧妙地阻着，愣是过不去，但这番推搡中，他们也靠得南边的大落地窗近了些，吴脉生探着头望去，看见他的父亲吴将军正与一位女子相拥在一起，明明是丝竹乐，他俩却奇异地在跳贴面舞，身体轻轻摇晃着，吴将军的脸埋在那女子的颈窝里，女子笑着仰起头，仍是那种恣肆的笑法。吴将军的手流连在女子的腰侧，她似乎不吃痒，婀娜地往旁躲着，她穿着流光丝的青色旗袍，随她动作莹莹润光，好似一只青釉美人瓶。
“脉生少爷——”
张副官扳过吴脉生的肩膀，昏暗的天色中，那方落地窗，像一部电影，而当吴脉生回过脸来，看见的是张副官双眼眸沉郁认真，他再次说：“不要让我为难，脉生少爷。”
吴脉生这时忽然觉得，爸爸身边，好像一下子来了不少厉害角色。
0004 在将军公馆（3）
吴将军喜爱怀中之人，也知她进此公务之所，是为的刺探在他心中几斤几两重，其实她何必这样大费周章，她此刻就是要月亮，他也得用枪给它射下一角来的；然而他喜爱的又尽是这样的小情趣，其他人见他如见阎罗，何尝还会使小性子，更别提这番撒娇任性，就此和她玩一玩，也觉得身心年青了二十、三十岁。
“甜儿，”吴将军道，“今日夜也深了，你不如就歇在我宅中吧。”
吴将军怀中的莹光一转，眼前“哗”地一下，怀中已失了温柔，却见甜辣椒倚着他的办公桌前沿，抱着双臂，嘴边噙着一抹冷笑。
“将军，我虽没有好出身，但到底也不乏人爱的，将军这时将我掩掩藏藏，到底还是瞧不起我吧。如果将军为难，我也不强求，自古强求的难有好结果。”
“甜儿，你这说的是哪门子的丧气话？”吴将军逼近两步，将军肚抵住了甜辣椒的肋间。甜辣椒也不动，任他抵着，但别过了脸去，忽而哀怨起来：“如果将军不为难，为何不告诉你阖府上下我要进门一事？如果将军不为难，又为何入夜趁无人见，才将我带入府中？还不是嫌弃我唱曲儿的出身，见不得人。”
吴将军笑道：“是你多心了！原来明日就要宣发出去的。再有，今日我们见面已是傍晚，你又临时起意要到这里来，就算车行再快，太阳也不等人，可不就是入夜了么？方才还好好的，怎么这会儿倒为的这事不高兴？”
甜辣椒看着吴将军近在咫尺的脸，心里无动于衷，然而脸上却将嘴一撇，又将手指点在他的大肚子上，瘙痒了几个小圈，弄得吴将军浑身难耐，欲一亲芳泽，又见甜辣椒已闪到了另一边，他说：“你若有疑心，我现在就叫众人都听候你发落。”
甜辣椒这才笑了，她笑时整张脸都流光溢彩，原来是她笑姿婀娜，将颈子上戴的一条宝石项链摇曳出颜色来。吴将军只觉多年未曾有这番的鬼迷心窍，只想将其扛回卧室之中。然而甜辣椒像是故意不让他得逞，笑道：“既如此，我不急，待将军选定了日子再说。我不急，将军也无需急，一切还须得名正言顺。我有些困了，今朝要先回去了，将军，你晚安。”说着，她便轻盈地朝大门口去了。
吴将军落后几步，又大跨步追来，搂了甜辣椒的腰，把她往身侧压了压，手中感受到甜辣椒有意抗拒，知道她今天是决意要走。虽然扫兴，但早晚不过几日之事，吴将军倒还不至于没有这点定力。于是他喊一声：“副官。”
白矮楼外的草坪已披上星夜，一排的路灯发着朦胧的黄光，隐蔽之处，闪出一个颀长的身影，走至近前，方看清是面容清隽的年轻副官，甜辣椒盯着这人看了几眼，遂移开了目光去，抚了抚鬓发。
“张副官，送甜小姐回去——”吴将军强调，“你亲自开车。”
张副官低头：“是，将军。”
吴将军并没有送甜辣椒出去，因他桌上电话突然响了，他过去接了电话，握住听筒，看了看甜辣椒，后者知趣，知道什么时候进、什么时候退，朝吴将军飞吻一记，挎着小包，一步三摇地走了。
偌大的将军公馆，因将军在府，愣是不发出一点动静。就连草丛里的虫子，也知道叫得轻声些，甜辣椒走在前头，听见不知什么虫儿“喈喈喈”，刚想再听，就再没有声音了。突然，甜辣椒人一怔，动弹不得。
张副官始终跟着这位未来的“姨太太”，她走得慢，他就也跨着小步，但他两条腿太长，小步跨出去也抵得别人大半步，是以走得很辛苦，分了一半的心出去注意自己不要走得太快，冲撞了姨太太。一个念头还没转完，前面的人毫无征兆地停下了，他差点就要撞上她单薄的后背，急急刹车。见她姿态怪异，不知是什么缘故，想要问，又不知要如何称呼，思来想去，问道：“太太，有何吩咐？”
甜辣椒似乎刚才想起身后还有个人似的，被他出声一问，倒吓了一跳，又因见身后有人，顿时开心起来，忙道：“你来，你来。”
张副官犹疑地绕到她面前去，但离她足有一丈远，那甜辣椒原以为他还要接近，却见他钉着不动了，怒道：“过来！”
于是他再近前几步，实在不好再接近了，迟疑道：“太太，您请吩咐吧。”
甜辣椒气得笑了，忽而将那小小的挎包往他身上一扔，张副官眼疾手快，才没让那包掉落地下。他才接住了包，倏地看见甜辣椒朝他倾身倒下，他本能地跨前去扶住她，触手的是她丝滑的旗袍缎子，滑得不知该捉住哪里好，然已经唐突了，他急着撤开手，嘴里不住“对不起”，却反被甜辣椒捉住了手臂，喝道：“你站着，不许动！”
张副官一手拿着她的包，另一手被她捉着，心跳突突地，只怕会被将军看见，又不知她为何有这一出。谁知她竟还朝他挨过来，将半身的力气都借在他手臂上，他不自觉紧住了手臂，让她借力。却见她右脚往外拔着，几次发力，都没能成功。张副官这才明白过来，原来夜露湿了草坪，甜辣椒的高跟鞋陷进了泥土之中，陷得很深，竟然拔不出来了。
张副官想了想，道了句：“失礼了。”便微微侧身，将那只被甜辣椒捉着的手让出，另半边身子下倾，想去够她的鞋子，但是这姿势没有着力点，他又不敢盯着她的脚看，手指在她鞋尖一滑，没能握住。
甜辣椒看他动作，觉得好笑。她所见的男人，都恨不能偷摸一把、偷亲一下，就连亲亲她的头发丝也高兴，少见这样的柳下惠并唐僧。她说：“你好好蹲下，这样子弄到天亮将军出来，你也不见得能弄好。”于是放开了手，让张副官到她后面鞋跟下陷处。
张副官蹲着，扳住那鞋跟往外拽了拽，但因她人还立在鞋中，并不能拔出来。他尴尬道：“太太，您……”甜辣椒一看，也不避讳，就将足从鞋中脱出，悬在那里。张副官赶忙将鞋子拔出，就见那尖细的鞋跟上，满是泥土，脏污不堪了。他奉着那只高跟鞋，也不知该不该交还给她，但见她悬着一只脚，摇摇晃晃，又左右为难起来。
甜辣椒说：“你是军人，我却不是，你要叫我这样金鸡独立到什么时候？你到这里来。”
张副官依言走到甜辣椒身侧，人一立定，甜辣椒就歪在他身上，说：“这鞋不能穿了，且不说它脏成这样，就是穿上了，走两步又该陷下去了。你将我抱出去吧。”
“什么？”张副官咋舌，“不……不行的。”
“为什么不行？那你去找将军去，就这么点小事，你想惊动他不成？没看见我们走时，他在那里打电话吗？”甜辣椒将张副官打量一番，道，“他有几个副官？你有军衔么？看你这么年轻，大概也只是托了谁的福、做个口头上的副官吧？”
张副官当然不可能折返回去找吴将军，告诉他“太太的鞋陷在了草坪里”，这恐怕不需要将军发怒，他自己都无颜见人。可真如太太所言，将她抱出去？这又是万万不能的。这真是左也不是，右也不对。可身上确实靠着个活生生的女子，半只脚悬露在夜色中。他急得出了汗。
甜辣椒见他始终没有动作，偏了脸去看他，月色下，见他军帽下隐隐滚下一条亮晶晶的汗来。她不由得发笑，这笑却与在白矮楼时很不同，不那么飞扬跋扈，却像是真心的笑了。她说：“真就这么难？算了。”甜辣椒语毕，那只悬停的脚突然踩住了微湿的草坪，另一只脚也脱出了高跟鞋，竟光着双足，兀自往前走去。
张副官大惊，捞了那只鞋一起挑在手中，赶上去，无措地说：“太太，您、您……慢些。”
甜辣椒也不理他，一路歪歪扭扭地，走得极快，她的双足夜色里，近乎是白色的，只是十只脚趾上，齐艳艳地刷满了鲜红的甲油。周边一人都没有，这个场景像是假的。甜辣椒的足底已经生疼，在草坪上行走还好，踏上了路面，就觉得有无数的小石子咬嚼她的脚。又一下子不留心踩住一颗尖利的大石子，她惊呼出声，吃痛停住，眼里已经渗出了一圈眼泪。
幸而已到了大路，张副官将鞋子摆到一旁，道：“太太，您在这里稍事等待，我将车开过来。”甜辣椒不语，起手将他手臂上那包突地拉回来，张副官这才匆匆地走了，走几步，便跑了起来。甜辣椒注视着他，见他因跑动，皮带尾巴从扣中跳出一段，忽而觉得又好气又好笑。
不多时，张副官就开着车来了，甜辣椒依旧抱着双臂站着，只是从她微蹙的眉中，能看出她在忍痛。张副官打开后座车门，这次，他主动伸出手臂去，叫她搭着，可她偏偏就不了，一瘸一瘸地，宁愿扶住冷硬的车门，也不去扶他。张副官看见地下的鞋，捡起了往后座送，甜辣椒道：“你干什么？”
“太太，您的鞋。”
甜辣椒笑了一声：“你就把这么脏兮兮的东西往我这里塞？是什么规矩？你把这鞋弄干净，要是皮面上有一处折痕，你都不要交还给我。必要把它弄得簇簇新，像今早我穿出门时那样，再还给我。”
“是。”
张副官无法，只得先将鞋子放置前座底下，开动车子，出大门时，忽然瞥见角落里闪过一个人，似乎是吴将军的独自吴脉生，但又觉似乎看错，并不在心上。甜辣椒很乏了，在后面静静悄悄，闭着眼睛随车一晃一晃。张副官几次从后视镜中，看见街边的灯光流转在她瓷般的脸上，每次的颜色都不同，更觉她捉摸不透，不知今日之事是否惹怒了她。
甜辣椒的妹子小月季早已候在路边了，见甜辣椒没了鞋子，大为讶异，又见是个生面孔送了回来，估计是他出了错，惹得甜辣椒不高兴了，故而解围道：“姐姐，快些，楼上有事等你好久。”一边送目色给那年轻军官，暗示他快些离开。
张副官见甜辣椒被搀扶着进了楼，这才真正地松了口气。他坐进车里，只觉心烦意乱。定定地坐着发了会儿呆，没有马上离开。一时想起还得将车开回将军公馆，怕误了时间，赶紧发动，无意间瞥见甜辣椒那双沾着泥污的高跟鞋，心跳又突地一滞，他赶忙正过了脸来，深呼吸几次。红砖二楼的露台上，却静悄悄倚着甜辣椒，她看着车窗中模模糊糊的脸，又直至他离开，才转身进来。
小月季试探道：“姐姐，那位从没见过，可是笨手笨脚，怎么把你弄成这样狼狈了？”
“可不是，嘶——”甜辣椒这会儿才觉得脚底火辣辣的，每一处都在疼，“快帮我看看，是不是破了皮在流血呢？”
0005 在将军公馆（4）张副官这个副官不太一样，确如甜辣椒所说，是个“口头上的”。他原可以不回来，然而他有一腔热血，怎能堪自己区区二十二岁，就避世留在国外呢。张副官先父原与吴将军有老交情，他知自己时日无多时，就将儿子托孤给了吴将军，说这独子将来必不是安分之辈，只望能跟着可靠的人历练历练，而这世间盘来算去，只有吴将军值得托付了——
张副官住在离将军公馆不远处的“乘龙里”——吴将军原本叫他就住在府中，但他只觉得自己已叨扰别人许多，断不敢得寸进尺的，或许将来有些功绩，名正言顺地以真正副官身份入驻，倒也算了——里弄底部是一独栋小洋楼，原本连带着整条里弄，都是张副官先父的祖产，后因种种原因，将外头的里弄、里头的小楼除了一楼两个房间、其余全都租赁出去了，故而各色人等尽有之。他的一身军礼服每每总能让街坊侧目，再加上收租，早先大家都忌着他，后来发觉他脱下军服，不过是最和气的一个年轻人，长得还俊朗，又有身家，都愿意与他亲近。这日饭点，弄堂里吃饭的乡邻见他回来，皆打招呼问他是否用了饭。说话间，却见他面带愁容，手中拎着一双女人的高跟鞋，那鞋子是乳白的色泽，鞋型漂亮，只是后跟处沾着泥草，有平素与他熟稔的妇人就问起来：“张先生，这是？”
张副官如蒙大赦，喜道：“阿姨，这附近有修高跟鞋的地方吗？”
“喏，前面那个亮着橘灯的地方，住的就是个鞋匠。不过么……”妇人凑近了，“哟，你这是高档货，不知那破鞋匠会不会得修噢？”
“不要紧，我去问问。”
妇人道：“他这会儿睡啦，你得明天早晨去问，张先生，这鞋子哪里来的噢？”
张副官迟疑道：“长官太太的。”
“噢哟，是不是作弄你噢？长官太太的鞋子叫你来修啊？你长官家里没有佣人么？”
“是我的不是，所以理应我来负责的。”
妇人痛心道：“这年头，哪里还能找到第二个像你心眼这么实、卖相这么好的青年了呢？”
张副官羞赧一笑，就要回去，妇人定是要叫他拿些刚蒸出笼的肉包子回去。张副官于是一边是一大袋肉包子，另一边是高跟鞋，回到了小楼自己的房间里。把鞋先搁在东边小阳台上，而后去洗过了手，一家家敲门，将肉包子分发出去，自己留了两个吃了。
张副官查看信件，而后又回了一封。因想着明日一早就去修鞋，故而回了信就早早歇了。只是不知什么缘故，他这夜翻来覆去睡不着，想的尽是以前留洋时的一次学生舞会，那次舞会上，金头发、黑头发和褐头发的女同学，甚至还有男同学，纷纷邀他跳舞，他是个容易害羞的人，又因家教严格，即便出了国，也恪守非常。那夜里，还是他第一次与异性亲密接触。他后来接受了一位黑头发女同学的邀请，与她跳了华尔兹，他因不太跳，跳得并不好，女同学照顾他步调，又频频鼓励他，那时女同学喷洒在他耳侧的热气，是他头回感知女性的温柔——他自幼丧母，对女性的感知向来是缺失的……
今夜也不知怎么了。
张副官胡乱地睡了，到大约五点多钟，又醒了，他洗漱干净，换上军礼服，去找那鞋匠了。鞋匠见来者是军官，吓得战兢兢的，不过几句话间，就觉得这军官十分和气，放下心来，遂看那鞋子，说：“大人，这鞋子只是脏污了，原本皮面倒还好的，不过养护一下就没有问题了。只是不知后跟损得怎么样，待我弄干净了再看。”
张副官道：“师傅，谢谢。”取一张票子递过去。
鞋匠说：“哪里要这么多！先不急，大人，您且去忙，到晚上你回来，这鞋就跟新的一样的了！”
张副官径直往将军公馆去了。
那边甜辣椒脚底起了不少水泡，小月季给她轻轻洗净了脚之后，拿一根绣花针在火上烧得烫了，一个一个替她把泡挑破了，把水挤尽，再抹上了白药。甜辣椒歪在美人榻上，拿着一只风油精瓶嗅着，一面说：“以前练功时，脚底起茧子都不觉得什么，现在只是赤脚走两步，却这样了，人是由奢入俭难，我只希望这辈子都不要再穷了。”
小月季笑道：“姐姐怎么还会穷？你现在是最红的角儿了，再说，你又要摇身一变，更加富贵逼人，别说这辈子，下辈子，下下辈子都不会再穷的了。”
“依你吉言。”
“对了姐姐，今天有个公子来找你，我开了门，他又说找错了人，我一看他就在扯谎呢，被我几句话一戳，他落荒而逃了。”
甜辣椒想了想，道：“那些个什么公子的，都已知我和吴将军的事了，照理不会再来的了。”
“是没见过的公子，生得极好，但是看着有些阴森森的。嗯……大概二十岁，或许还不到。”
甜辣椒闻言细思，心里有数了，人只是往美人榻里倒着。小月季拿了薄毯过来替她盖好，见她闭着眼，又对脚下生泡的事只字不提，心里虽然疑惑，但也不多问。过一会儿，只听见“咚”一记，那风油精瓶从甜辣椒指尖落到地毯上，小月季赶紧捡起来，听见甜辣椒悄悄的鼻息，知道她睡着了。
到了十一点多钟，小月季已洗漱完了，来看甜辣椒，却见她披着薄毯，面对着窗外静坐着，小月季轻道：“姐姐，扶你去洗澡吧？”
甜辣椒拍了拍榻边，说：“陪我坐坐。”
小月季依言坐下了，打量甜辣椒神色，不知她怎么了。自与吴将军定了之后，甜辣椒每日都兴致高昂的，也忙忙碌碌：先从电影公司退了，毁了几个合同，不过将军都已摆平了；又不时与将军在一处，一时大饭店吃饭，一时蜜月包厢的腻着，回来时脸上总迸发着异样红光。小月季总以为那是甜辣椒梦寐以求的生活，该是事事顺心了，可现在看她，却有些怅然若失似的。
“姐姐，有什么烦心事？是不是将军说了什么？”
“月儿，你说那个年轻公子，是谁？”
小月季摇头，说：“不过是姐姐过去的戏迷，又或影迷罢了？”
甜辣椒却笑了，道：“都不对。月儿，我猜，那该是吴将军的公子，那位脉生少爷呢。”
小月季一惊，随即越想越觉有理，道：“他竟贸贸然到这里来？”
“还不是想要给我点颜色看看，怕我将来爬到他头上，所以先来压我半身。”
这世间有什么事是简简单单就能办成的，哪怕是甜辣椒这等人物，到今天所得，也都不是易如反掌的，都是费了多少的心思，下过多少的苦功的。小月季从小跟着她，也看得多了，一下就明白了此刻甜辣椒的忧郁。她轻抚甜辣椒的背，安慰道：“可他到底是个半大的孩子呢，被我唬了两句就跑了，也不能做什么。”
甜辣椒失笑：“你有多大，竟说别人是孩子？”又道，“总之将来不会太平的，我今日突然入府去，就是想冷眼里瞧瞧呢。”
小月季不想甜辣椒过分忧虑，故意开她玩笑：“瞧见什么了？我瞧那个送你回来的军官就很好，姐姐也这样想吧，不然刚才怎么还在这里目送。”
甜辣椒翻身来将小月季压在身下，去搔她痒痒，两人又玩出了一身汗来。甜辣椒笑道：“他像根千年的木头成了精，踢一踢都不带动的，只是长得很好。”
小月季说：“我看倒比电影公司那些男明星长得都还要好呢。”忽而顿悟般，一拍大腿，“哦，我明白了，姐姐，你原来是为了他才嫁给吴将军，是不是？”
红辣椒又去胳肢小月季，小月季嗔道：“我刚洗完了澡的！”
“大不了我再陪你洗一次！”将小月季挠得连连讨饶，两个人笑歪到了一处，才作罢了。
甜辣椒静了静，忽而道：“若只是为了这么个好看的年轻男子，我就答应嫁一个比我足大了三十岁的老头做小，我也太没眼界了！又不是没有漂亮的公子哥儿追着我跑！等手里有权有财，又有什么样的年轻男子还能入眼呢？不过看着玩玩，兴致好时逗逗乐子罢了。你可别乱说了。”
小月季这才不说了，遂服侍着甜辣椒洗澡就寝。
翌日一早，吴将军就打来电话，甜辣椒故意懒懒地不接，小月季配合她，直喊了好几次，她才拎起床头的听筒来，也不说话，只等着对面先说。
“甜儿，你在听吗？”
“没在听。”
吴将军哈哈大笑，她知他爱她这把劲儿，变本加厉地不说话起来。吴将军便自顾道：“今日我派人来与你置办东西，你想要什么样的，尽说就是。别拘着，不过我知道，你也不会拘着！”说罢又笑，心情大好。
甜辣椒却道：“我就知道，你只是敷衍我！”
“宝贝心肝，怎么又不高兴呢？哪里敷衍了我的宝贝，你说吧。”
“谁知你要派个什么大老粗过来！”
“不是大老粗，是专门管这通事的喜婆子嘛，我——”吴将军刚想说，他头次结婚就全仰仗了喜婆子，一想，这话不能说，赶紧扯开了，“我哪舍得敷衍！”
“不是大老粗，那也别派小少爷来。”
吴将军听着这话不对，问道：“什么小少爷？”
甜辣椒于是将昨日疑似吴脉生的人来找过她的事说了，又说：“幸而我正与将军在一处，若我在家中，贸然见了少爷，该以什么礼相待？我如果失了礼，又不免落了口舌。”
吴将军不语，然而甜辣椒知道他已有不快，点到即止，又借着这个荫头，说：“派谁来，须得我自己指定。”
吴将军有心弥补，说：“自然，自然，你要谁来？”
甜辣椒故意停了停，而后道：“我看昨夜那个副官就很好，你就叫他来吧。”
吴将军那边一愣，而后道：“张副官么？甜儿，那张副官自己也是个毛没长齐的小孩子，他懂得什么，万一给你添了乱，倒误了事。”
甜辣椒知道吴将军起疑，故意说：“我知道那张副官是你的心腹，你最宝贝的，这才要了来，你若肯放他来，就说明你心里有我，这不，你压根儿就是敷衍我！”
“宝贝心肝，”吴将军那里恍然道，“我不过是怕他不中用！他是我旧友之子，现也算半个儿子了，你未来既是嫁给我，就等于他半个母亲，你只管教他就是了！我这就叫他到你那里去！”
甜辣椒挂了电话，喊小月季：“一会儿将军派人来，替我把那件葱绿真丝底起柳黄团花的旗袍拿出来。”
0006 纱帘阵（1）
小月季取了旗袍来，因见甜辣椒在梳妆台前懒懒待妆，便将旗袍挂在一旁，想要先去服侍她洁面净口。不料甜辣椒却道：“月儿，替我放一缸热水，要添上前阵子张参谋秘书送来的浴泡泡。”小月季依言去布置妥当了，甜辣椒将头发散开，整个人浸入热水中，闭着眼睛一动不动地泡着。
一袭丝幔隔开了铜脚浴缸与卧室，小月季瞅了瞅那边暂不需要她，就想抽空将床铺整理好，手刚沾上了床尾，却听甜辣椒道：“那个就那么摆着，不要动它。”小月季不解，说：“姐姐，不是说将军派了人来？”甜辣椒说：“正是，所以才不要动呢，床上的每一丝褶皱都要留着，那被子就那么半敞开着吧。”
小月季不明就里，但也不敢多问，只是自己琢磨了一番。又听甜辣椒吩咐：“一会儿把榻前的那纱帘给装上，要两层，一层茜粉的，一层烟灰的，错落地摆开。”
因为天气渐热了，上个星期，刚撤了纱帘的，没想到这时又要支起了。小月季更加不懂了，忍不住问道：“姐姐，今天是怎么了？”
彼时甜辣椒正从水中走出，小月季无意望去，隔着丝幔只见一尊朦胧玉色的身体，仿佛仙降，总之不似凡间所有，震得她连问的是什么问题都忘记了。甜辣椒随手捞起大浴袍，将自己裹起来，撩起丝幔，起手在小月季面前晃了晃，随即笑起来。小月季这才回了魂，跟着到了镜前替甜辣椒擦拭秀发。
今日吹的是东风，摆在阳台近前的一盆花摇摇欲坠的，甜辣椒从镜中瞥见了，说：“一会儿把那花盆前后都垫着些重物，就不会倒了。”
小月季道：“姐姐，花盆后面已经压着块太湖石了。”
甜辣椒探头看了看，回身来，自己取了眉钳在眉尾轻轻捏了捏，她的眉梢细巧地落下，添了三分的媚。她说：“那太湖石太大了，反而挤得花盆没处放。不过那石头当然也还是要放着的，好好挪动规划，然后再在四周添些依靠。你摆东西，要想它风吹不倒，光靠着一个是不够的，还得找些隐蔽的也给靠上。”
“知道了，姐姐。”
甜辣椒梳妆完毕，只简单擦了香粉，并没有化妆，她不着艳色的脸庞显得有些稚气，细细的弯眉却又平添讥诮，仿似有孩子般天真的残酷，只为着自己喜爱的东西而活，不择手段必要得到。她命小月季将早餐取来，坐在阳台上，慢慢地吃了喝了，又去重新漱过口。
小月季命人把纱帘挂上，两层透透的纱一起，使这青天白日变作了梦境一般。只是小月季心头疑窦未消，忙归忙，总凝神想着。甜辣椒见小月季心事重重的样子，笑开了，她招呼小月季到阳台上陪她坐着，说：“那花盆，我说的有没有道理？”
小月季不妨是这事，点头道：“很有道理的。”
甜辣椒起手在小月季可爱的鼻梁上一刮：“花盆是那样，人也是了。吴将军虽是大靠山，但他宅邸之中森森重重，有又几件事是他知道的，不得还在那太湖石外，再找些小靠山，将来任他东西南北风，我自立于不败之地。”
小月季当然是聪明的，一点就透，她说：“姐姐是说昨夜里那个。”
甜辣椒点头：“我昨日旁敲侧击一打听，他根本就是个天降的，无依无靠，将军也不把他放眼里，根本不给他什么实务去做。我想呢，这么年轻，当的什么副官呢？”
“可姐姐，如果他是这样的，又何必值得你费心拉拢呢，这根本不是个靠山的料。”
甜辣椒展眼远望，说：“过去有位女帝，上台后偏喜用无依无靠、出身微寒之人，你说为什么？”小月季不答，甜辣椒自顾说道，“因为无可依傍，所以才更会忠心耿耿；因为出身微寒，所以他们会反过来将女帝当做根系。”
话说到这个份上，小月季岂还有不懂的？虽然也不知那些帘子帐幔能够怎样拉拢人，但只要是甜辣椒要做的，尽没有错的。甜辣椒又嘱咐：“一会儿我要和他独处，你就在外等着，轻易不要进来。”小月季答应。
大约十点钟左右，一辆车子开至楼下，小月季张望，知道是昨日那个年轻军官来了，却见甜辣椒还穿着浴袍，即刻取下旗袍道：“姐姐，我服侍您换上吧。”
甜辣椒只略略扫了一眼，道：“不忙，你就放在床尾，扔在那。月儿，你将人给我带上来，先让他在外面喝口茶，别怠慢了。”
小月季应声去了。
张副官一早到了公馆，就往白矮楼去，却见将军正走出来，张副官立即垂手立正，将军快步经过他时，说：“你立即去甜辣椒那里，帮她筹办结婚事项，你只办好这件事就行，你每日电话报备进度，不必天天来。”张副官还想说什么，又听吴将军道，“你可是她点名的，别丢了我的面子。”尽管心中诧异，仍毕恭毕敬地答应了。
张副官跟着吴将军走了一段，临别时，听见吴将军吩咐家人“把少爷叫到正厅”，张副官往大门外去了，倏地看见进门两辆汽车，一前一后，两辆车后座各坐着一对男女，他等两辆车过了，才去取车，前往甜辣椒住所。
昨日没有上楼，今天张副官一路向上走，隐约间就觉得心跳不由得加快，他兀自在楼梯中间歇了歇，顺了顺呼吸，才一径走上去，见一扇漆黑的描金大门，知是这里了，起手轻轻叩了叩。
门很快开了，迎面是昨夜见过的那位小少女，她笑盈盈地请张副官入内，室内洋溢着一股馥郁的东方香调，又因今天有风，那香味总绕着鼻尖钻；不知何处总有叮咚叮咚的清脆之声，他侧耳听着，却听小少女道：“您请坐，且喝杯茶，姐姐还在里头，说叫了才能进呢。”一边奉上了新沏的雀舌。玻璃杯内茶叶根根立起，青葱好看，张副官确实渴了，饮了一口，正是刚好能入口不烫的温度。又听见叮咚叮咚的，他想看，又怕失礼，只是端坐着静静地把茶喝尽了。那小少女不知去了哪里，这间方正小巧的会客室里，就只得张副官一个人。
张副官不由得环顾起四周陈设，这房间用的是柿色如意纹墙纸，整体调性典雅厚重，顶上是一盏繁复的洛可可铃兰吊灯；吊灯下面对面摆着靛青的沙发，沙发后靠墙有一只酸枝木的高柜，上摆着松纹瓶，里头插着重瓣白芍药。他所坐的是离摆柜不远处的圆几，圆几对设两张铜管椅，椅子旁的窗上蒙着细细纱窗，豆绿色的，这时，他才看见窗上悬着一只铁风铃，那叮咚叮咚的声音，便是由此发出。这个房间有中的、有洋的，无甚规律，唯可看出，主人喜爱馥郁华美之物。
仿佛有感应似的，张副官刚收回了视线，那小少女就又出现了，笑道：“里头请您了。”
张副官没的又紧张起来，遂立正，竟朝着小少女说了声：“是！”把她吓了一跳，又捂着嘴笑了。
小少女引他转入一条幽暗走廊，廊边挂着画，他不及细看，只见走廊尽头有一扇虚掩的房门，门内透出一点亮光来。他过去，起手，又放下，只是紧着嗓子唤道：“太太。”
“进。”里面说。
张副官，随即推开了门，映入他眼帘的，却是一片片粉的、灰的、朦胧的、轻的、飘的、柔软的、不真切的、被阳光浸透的纱帘。他什么也没看清，却已被一股微甜柔美的风裹挟着进入了。
“把门关上。”不知她在哪里说，“穿堂风容易撞门，我听见那动静害怕。”
张副官尽管觉得此举不妥，然而也并不能拒绝，他往走廊里看去，仍旧是幽暗的一条，也没有谁，他把门关上了。转身立在门边，却并没有看见甜辣椒的人。这时他方看见，这间卧房内，仿佛还没整理过，留着最原始的、主人酣睡初醒的私密状态。床铺是乱的，多看一眼，就不难想见她是如何在上面翻身、转醒；床尾搭着件旗袍，那旗袍颜色与床品的棉白形成对比，翠玉白菜似的；梳妆台上七七八八歪着五颜六色的瓶罐，一只香粉的盖子甚至还开着，粉扑就摆在那盖儿上；可仍旧不见她人。
“太太。”他又喊了一声，可这一声令他觉得唐突。他只觉得，在这样一个地方，就连呼吸，都显得轻薄。张副官甚至萌生了转身跑走的念头。
“张副官，请过来。”
这下，张副官辨出了声音所来的方向，正是在那些微微飞起的层叠的纱帘之后，他小心地走前，停留在纱帘之外。
“张副官，站着多累，你拿我的梳妆凳坐吧。”甜辣椒道。
“多谢太太，我站着就行。”张副官眼观鼻鼻观口，静立着，遂道，“将军吩咐我来替太太筹办婚礼事宜，太太可有什么想法，或可直接吩咐，我立即去办。”
“不急。”甜辣椒说。
张副官还在等下文，却再也听不见她说半句话了。他疑惑地站着，听见阳台外有小鸟儿叽叽喳喳地，又听见更远处马路上汽车喇叭滴滴嘟嘟的，忽而一阵疾风，将那纱帘吹起盖住了他的脸，他拂开了帘子，猛然间看见因风吹起，帘子后露出美人榻的后半段来，那榻上正交叠着一双腿，那腿在阳光底下泛着金的光，丹红的脚趾抵在榻上，随意放松。
“我的高跟鞋呢？”她突然问。
张副官背脊一凌，道：“今早拿去修理了，但要晚上才……”
甜辣椒故意重重叹了口气：“可我一会儿就想穿那双鞋，可怎么办呢？该不该罚你？”
张副官道：“任凭太太责罚。”
又是一晌儿的沉默，只听美人榻窸窸窣窣的，上面的人似是换了个姿势。张副官心内突突，他发现，就在那纱帘之后，隐约勾勒着一个人的身影，那身影却过分流畅了，他突然福至心灵，连连后退，背过了身去。
甜辣椒的鼻息轻轻发笑，打起手边的一层纱帘，又一层，露出一只洁白的臂膀，她的黑发散着，盖住了半边身子，然而另半边没被盖住的，却是只穿着一件贴身到腿根的丝睡裙。
甜辣椒道：“那就罚你服侍我穿衣。”
“对不起，我不知太太……我等太太换好了再进来。”张副官胡乱说着就要出去。
“站住。”甜辣椒却扬声道，“去哪儿？没听见我说话么？我这在罚你帮我更衣呢。你去哪？过来，过来呀你，你怎么总站那么远？你是怕我吃人，还是嫌我丑陋？”
张副官仍是背对着不动。甜辣椒看过去，那身军服将他衬得分外英挺，腰带箍着他精瘦的腰——
“你总违背我，是不是看不起我，我这就给将军打电话，叫他换人。”甜辣椒佯怒着就下了美人榻，又赤着足，往床头柜走去。
张副官闻言只得回转身来，垂着双眼，说：“请太太吩咐。”
甜辣椒说：“头一件，就是别叫我太太。我还没过门呢，你这里太太长、太太短，被人听见了还不知该如何说我托大呢。”见张副官为难，她说，“你就叫我甜小姐，这个能做到吗？”
张副官微不可闻地叹了口气，说：“是，甜小姐。”
甜辣椒拍了拍手，作势往床尾一坐，那弹簧床垫跳了跳，震得她一双腿往上弹了弹，弹进了他的视线，他又往旁侧了侧身。
“第二件，罚你的，你不可有二话。张副官，来，帮我把这旗袍换上。”说着，甜辣椒将那葱绿丝滑的旗袍甩过去，啪地，旗袍恰落在他肩头，停滞一刻，又痒痒地朝下滑了。张副官无法，只能握住，然而，那冰凉丝滑的旗袍，却着实烫痛了他的手。
“太太……”他无助地道。
甜辣椒如同未闻，跳下床来，已然将半边肩带扯下肩头，张副官眼疾手快，捉住了她还要往下扯肩带的手。甜辣椒抬眼看着他，一双眼弯得像月牙，她知他不敢用力，便强着往下伸手，那肩带被扯得细了，忽而“吧嗒”一记，断了。
0007 纱帘阵（2）
吴将军坐在正厅，正在吃早点。他周围立着他的儿女们：长女吴智引和她丈夫、次女吴文引和她丈夫，及独子吴脉生。往外围着的是管家等，再往外黑压压垂头站着的是公馆的家仆们。他们已经站了一个多小时了，正厅里始终雅雀无声的，只有吴将军咀嚼的声音。
到底还是吴智引忍不住，丈夫压了压她的手臂，她顿一顿，还算平和地说：“爸爸，你一个人过了这么多年，做儿女的当然赞成你再找位真心人的， ? 只是您找谁不好，找这么个……这么个人呢。”
吴将军不语，照旧在吃。
“而且，妈妈那边您怎么交代，舅舅他们会同意吗？”智引瞄了眼脉生，“舅舅他们会认可这么个和脉生差不多大的人吗？”
吴将军闻言将碗放下，擦了擦嘴，道：“何时我做事还需要他们认可，怎么，他们现在荣升长官司令了不成。”
文引只是躲在丈夫身侧，也不敢言语。脉生见了他父亲大气不敢出，更是没有半分斗志。两位女婿怎敢说什么，只是见缝插针地当和事佬。这个大厅里，竟只有吴智引孤军奋战，当然不是其父的对手。
“好了，这事就这样，我意已决。我不是找你们来商议的，我是通知你们。明引那边，等她天亮了我也会通知到。我还有公事，散了吧。”
“爸爸！”
“智引，有空多去你母亲墓上看看，少在这里与我计较，你根本不及文引去得勤。”
智引结舌，文引笑笑。
“你们前阵托我的事，也有了下文，你们回去忙你们的吧，少在这碍眼。”
吴智引听到这话，也不便再说什么，只是愤愤地走出去，文引说了声“爸爸，保重身体”，便也出去了。管家领着仆人也撤退了，总之，这个早晨，将军宣布了重要的事情，公馆即将迎来一位女主人。虽然大家都已暗暗知晓了，真的听到时，还真惊讶。
从始至终都没说过一句话的吴脉生也蔫蔫儿往外，这时吴将军叫住他：“脉生，你等会儿。”
吴脉生头皮一炸，心里突突地跳个不住，不知是什么事情，面色发白地站在那里。
“脉生，你母亲去时你还很小，姐弟三人里你最缺母爱，我都知道。”
吴脉生很少听吴将军这番口吻，更是摸不着头脑，讷讷地呆立着。谁知吴将军话锋突地一转，道：“可即便如此，你也不该急着找上门去看后妈吧？”语毕，将那副银筷子猛地一掷，“管好你自己！”
吴脉生两条腿簌簌发抖，此事已然暴露，使他与父亲原本就紧张的关系更加雪上加霜。
“该用的功从未见你刻苦，这等事情你倒跑得最快！我现在且没有时间细细问你，等以后找着机会，我再好好和你清算！滚！”
吴将军沉着脸，见那吴脉生如被吓懵了似的不动，更觉烦躁，不知虎父怎么生出这么个鼠辈，无胆识，只有些阴暗的小聪明，逐利为己，是品行都有问题的人。他真想狠狠打一顿，只可惜现在没有这闲工夫。故而也不待吴脉生动，自己先走了。
吴脉生等吴将军走远后，才敢迈出步子去，没想到两位姐姐还在外面等他，智引迎上来：“爸爸留你什么事？”
吴脉生于是把昨日与两位姐姐见面后，偶尔到了甜辣椒住所随即找上门去的事情说了，把智引气得直喘气，道：“好啊，好啊，还没过门呢，她就会这样嚼舌根、挑拨、搬弄，等她真进来了，和你成天抬头不见低头见的，真不知会怎么作践你！”
文引小心翼翼地问：“你都没有和她见着面，她如何知道是你？也不一定就是她说的。”
吴脉生道：“她那个丫头厉害得很，把我一顿抢白，定是那丫头告诉她，她们左右一合计，猜出是我也不奇怪。”他又道，“姐姐，你们不知道，其实昨晚我回来时，见到她了。”
吴智引惊道：“哪里？”
吴脉生左右看了看，说：“在爸爸的白矮楼。”
此言一出，三姐弟沉默了，一种无力回天的感觉充斥着他们。脉生耳朵里嗡嗡直叫，隐约听见文引问：“那她是个什么样的人？”脉生恍恍惚惚又见到那支黏腻暧昧的贴面舞，及后来在大门口，他蛰伏着的一瞥，那一眼把他震得脑袋嗡嗡响。确是绝色。绝色之中的绝色。可以说是他长这么大见过的最漂亮的人。这就使他更不安宁，又做了一夜的噩梦。吴脉生道：“我想，天底下没哪个男人能拒绝得了她。”智引闻言冷笑，却也气弱，与文引对视一眼，终是神色复杂地沉默着。脉生嗫嚅道，“姐姐……咱们也许完了。”
阻滞的气氛不仅盘旋在将军公馆，也同样流转在甜辣椒的红砖楼。
小月季坐在会客厅里，突然听见里头“咚”地一声，不知是什么重物撞翻，她一惊，就往走廊去，忽然想到姐姐吩咐过，不要轻易进去——小月季踱了回去，猜这或许也是姐姐拉拢人的一部分吧？
房间里，张副官咬着牙不语，然而他脸涨红了，肩后明明被甜辣椒房里的那只顶天立地的红木衣柜给撞得生疼，他却也不表现出来，只一味忍着，然而他脸上的红，却也不仅仅是因为忍痛。
“呀，怎么断了。”甜辣椒轻叹。
张副官晃眼间，已见着甜辣椒露出了更多的肌肤。而那丝光的睡裙，因着断裂的肩带，而往下贴着肉轻滑，她手还捏在那肩带下方，幸而没使得那睡裙一下子滑落到地。
甜辣椒却并不急着要去提那裙子，她就那么露出了整个肩头和大半片雪脯，能看见那形状优美的胸脯因着她手臂的挤压而弹颤颤的。甜辣椒很是关切道：“张副官，你撞痛了吧？这柜子可是真红木，平时不小心磕到都起个黑紫的淤青，个把月都不定能好的，你这一下，恐怕有你好受。”
“不、不妨事。”张副官道。
“是么？”甜辣椒又朝那身笔挺的军礼服看看，见那人撞虽撞了，但帽檐都不带歪一下的，可真是个“正人君子”，不由得顽心大起，“既然不妨事，就过来继续替我更衣吧。”
“太……”
“副官记性不好么？刚才我们说的第一点和第二点，这就全都忘了？”
在甜辣椒的注视之下，张副官走出了此生最别扭的几步路，他的军靴像是不合脚似的，走一步顿一步，她不由得轻轻笑了，那笑声又带着爪儿、钩儿，把路过的风都给黏糊住了。张副官站到甜辣椒跟前，本能地低着头，却不想视线正撞进了她一片雪肤中，他眼睛一迷，慌乱地抬起头，却又撞进了她的双眸之中。
甜辣椒一双似笑非笑的眼睛始终盯着他，他从来没有被人这样看过，惊得他不知所措，只好再昂起了头。
“没见人是这么服侍别人更衣的。”她说。
余光里，只见她一直兜着胸前的手臂，忽而撤走了，那丝睡裙靠着面料的吸附力，黏在她的身体上，然而却不能粘住多少时间，只见那断了肩带的半边“哗”地一下，彻底地塌下去。
只见张副官说时迟、那时快，着眼在床尾一条盖毯上，一跨步捞了来，一气呵成地将甜辣椒整个人裹在了毯中，也同时，裹在了他双臂之中。
甜辣椒却笑个不停，她笑起来姿态放纵，竟是歪在了张副官的颈边。头发刺痒得张副官只想躲开，他的翻领下，已细细起了鸡皮疙瘩。又总闻见一股甜丝丝的气息，是她散发的，他想起留洋时，在女士清洁品店里闻见过类似的。张副官松开手，别过脸去回避。
甜辣椒自己松松地收住了那毯子的边，说：“你这笨手笨脚，怎么能叫人放心。行啦，你这脑袋、是落枕了么，一直扭着。”
张副官才刚把脸正过来，不防又见甜辣椒一手伸入毯中动作，片刻后，一团泛着莹光的睡裙就那么从毯子底下掉出，圈住了她赤着的双足，瘫软在地了。
甜辣椒竟将那睡裙脱了。
张副官实在不懂这位未来的太太到底为何要这样作弄于他，难道他看起来竟是这样可欺？他虽年轻，但不是那样轻浮不懂事的人，此时见她屡屡玩笑，不由有些拗脾气上来了，也不再反复闪躲，竟板着脸只是看着她脚边那团睡裙不语。
甜辣椒是什么样的人精，只看他一个表情，就知他已不堪挑逗，由羞转为愠怒了。虽然这反应有些出乎她意料，到底也是好对付的。她一思索，计上心来。
只见甜辣椒“嘶”了一声，人一歪，差点摔倒。
张副官这时神经紧张，从进入这房间开始，已是一波三折，而甜辣椒的这个动作，又使他才强自打起的精神松了劲儿，迟疑道：“甜小姐，您怎么了？”
甜辣椒怨道：“还不知托了谁的福，把我这双脚给弄得伤痕累累，又是同一人，叫我站了这么长时间也不替我换衣，弄痛我脚底的伤口了。”
张副官有愧，却也不知该如何是好。甜辣椒说：“伸手来。”张副官依言伸出手，甜辣椒抓着他的小臂，那毯子将滑不滑的，十分危险，等站定了，她才将毯子裹裹好，一边将他要收回的手又抓紧了，引他往纱帘那边走，说：“将我那旗袍拿上。”
张副官执着旗袍，半推半就，跟她往前走，她的黑发半藏在毯中，又从另一边的缝隙里落出卷卷的发尾来，她走得极慢，想是脚痛，还有些歪斜，她手反拗着捉着他的手臂，碰到了他的袖扣，冰凉的袖扣使得她一激灵。从原地到纱帘没有几步，却走得漫长，待她走入了纱帘另一边，张副官只觉得已然过了一个世纪般。
“既然你拘谨，这样如何，我在这头，你在那头。这总行了吧？”甜辣椒道，“别说我作弄你，你再拒绝，便是你作弄我了。”
张副官沉默片刻，道：“是。”
甜辣椒在茜粉纱帘后，那影影绰绰的身姿，怎地要比实在地看更撩人。她展开双臂，将那盖毯往后递来，翻起的一点点纱帘后，露出她的半只手臂，张副官赶紧接了毯子来。那只手却不收回去，像在问他讨要什么，他愣着，将旗袍放上去，那手却握起了拳不收，道：“胸衣还没穿呢。”
张副官大窘，不敢乱看，却也不知那胸衣在哪里，只是捏着毯子和旗袍进退维谷。
“你去那衣柜旁的五斗橱，第二个抽屉，拿一件白色的来。”
张副官拉开抽屉，倒抽一口冷气，眼中那满满的私密衣物，触手那柔软的织物，以及洗涤剂和清香剂在抽屉里幽幽探出的香意，都使得他感到自己的唐突，他半眯着眼，从眼缝中挑了白色的胸衣，回去递给她时，手都在微微发抖。
甜辣椒取了胸衣去换了，忽而又递出一件柔软的棉白胸罩，张副官接在手中时，还残存着她的体温和香气，他的手心烧起来，脸烧起来，心却不太跳了似的。
“旗袍。”她说。
“哦。”他从短暂的失神中，终于可将那件折磨他多时的旗袍交过去了。他看见纱帘后，她将一把秀发从旗袍领口中抽出，散在背后，又去系领口的盘扣，忽然，他眼前一亮，却见她已然捞开了纱帘，侧着身子对着他，说：“拉链。”
张副官不解。
甜辣椒今天也算是开眼了，她倒也佩服起这根木头精，失笑道：“张副官，拉链在我背后，本姑娘没有那么长的手，懂么？”
当张副官的手指捏住了那枚水滴形的拉链头向上牵引，那拉链却拱起了，他势必要以另一手压平了拉链，“抱歉。”他道，一鼓作气，将手贴上那丝滑面料，她的温度透过来，他稍稍压住了，掌下的身体却如无骨般柔软，他屏住了呼吸，将拉链拉好了。
张副官在她背后长出一口气，因想，终是把衣服给还好了。
甜辣椒就势靠在一旁的榻上，着葱绿旗袍的她更显得肤净灵秀，柳黄的团花又有初夏的活泼绚丽，真是美得使人不敢逼视。张副官退至一旁，正色道：“太太，关于婚礼之事……”
“张副官。”甜辣椒打断他，“你去那边梳妆台上，把那个白瓷的小罐拿来。”
张副官找了一会儿才从那琳琅满目的桌上找着，递给她，她却不要，只以脚尖点了点榻尾：“坐。”
张副官哪里敢坐。
“不坐？那就跪着替我上药吧。”
他这才明白，这是罐白药。眼前又是她十只大红的脚趾，细洁的脚背，然而脚底，却是累累的血泡。张副官只觉这样的伤痕在她身上更显得触目惊心，蹲下身来，开了罐子，食指挑了点药膏，轻轻点在她的某处伤口，她疼得一缩，他无措地停下，她说：“别弄疼我。”
张副官以掌托着甜辣椒的脚跟，轻抹药膏于一个个破了的伤口上。这些伤口，也使得他对先前的愠怒感到羞愧。他那时竟对她动了气。她那时，应该已经很痛了。他不敢看她，除了满眼的伤口，他对她一无所知。他只能感受到指腹下她或轻颤或轻逃的反应。
“婚礼，我喜欢西式的。”甜辣椒突然道。
张副官一边慢捻着，一边道“是”。
“张副官，听闻你留洋回来，西式草坪婚礼，你该最是了解。你可与我说说？”
张副官却尴尬道：“回太、回甜小姐，我虽确是留洋，但我在国外并不十分接触洋人。”
“哦？那怎么可能，你总要上课吧？上课时，你的同学、老师，不尽是洋人？”
却只见张副官并不言语，甜辣椒眼珠一转，问：“你学的什么？”
张副官又挑了一点白药来，才道：“国文。”
甜辣椒却放声大笑了起来，笑得张副官都捏不住她的脚，只得无奈地等着她笑完，他也知道她笑什么。
“张副官，你一个中国人、不在中国地界学，偏跑去国外学国文？岂不是舍近求远、多此一举？”她见他垂着眼皮，一柄孤剑般的鼻梁朝下刺出，他的嘴唇像是沾了血一样的红。明明是偏英武的相貌，此时却也有几分柔和。
“那么张副官，在国外可曾交了女朋友？”
张副官一怔，快速地抬眼看了看甜辣椒，又收回目光去，不答。
“哦，那就是有中意的人了。”
张副官仍不答。
甜辣椒道：“我猜猜，是你单恋人家，人家不爱你。这是一场无疾而终的爱恋吧？”
“好了。”张副官却突地将甜辣椒的双脚放置于榻上，起身道，“甜小姐喜爱西式草坪婚礼，我知道了，我会尽快收集城中承办草坪婚礼商家，整理后立即上报于您。”
甜辣椒的表情耐人寻味，张副官却也不愿深读。东风又将纱帘吹得混乱四起，太阳偏西去，一时这房内全无阳光。
“明天老时间，带着我的高跟鞋过来。”
“是。”
张副官便像是要离开的样子。甜辣椒说：“等等，我让你走了吗？”他便又静待，听她说，“帮我把床给铺好。”
这已是他今日的第不知几次震惊，但张副官，年轻的张副官，他想，既然将军说过，他是甜辣椒亲点，不能丢了将军的脸面，那么不论那事多出奇，他都是要办好的。尽管这并不是一个副官会做的事，然而他又是什么正经副官呢？
于是他耐心地整理了床铺，当看见她掉落在枕边的长发时，都捡起了，用他的帕子包好了，并不随处乱扔。待全都整理好，甜辣椒也似倦了，并不再说什么，只是当张副官打开房门时，却听甜辣椒问：“吴将军的独子，脉生少爷，他是个什么样的人？”
张副官道：“甜小姐，我与脉生少爷只见过几面，并不相熟。”
甜辣椒闭了眼，说了声：“去吧。”
小月季仍坐在会客厅，见张副官如干了一天重活般脸色灰白地出来，暗暗称奇。她递上一张纸去：“姐姐吩咐交给您的单子，须得明日带来的。”
张副官收在了口袋里。他告别了小月季，下楼，坐进车里，却见她又追了来，不免疑惑是不是甜辣椒又有什么事，刚打开车门，小月季却拿手一挡，说：“张副官不必下车，不是什么大事，是姐姐让我给你这个。”递过来用绸布包着的东西后，便回去了。
张副官将那绸布打开，却见那是一管活血化瘀的跌打创伤药膏。
0008 试他的
张副官的汽车开走之后，红砖楼外一时再无动静。这里短暂地成为过戏迷、影迷的圣地，然甜辣椒要嫁给吴将军这事不胫而走，迷她的觉得遭了骗，自不再来了。但是总有执着的，比如这会儿，从草丛里显出身子来的， ? 一个是金萍，另一个是阿甫。
金萍脸色白煞煞的，道：“那人怎么有些眼熟？”
阿甫说：“那是张副官，才刚到将军身边的。我认得的。甜辣椒房里那个人是张副官么？甜辣椒怎么看着像是没……”
金萍一个眼刀杀了过去，阿甫不敢再说话。然而金萍也觉得确实模糊看见二楼那阳台往里，朦朦胧胧两个人，前面那个一身肉色，不像是穿了衣裳，但又有纱帘起起伏伏搅扰，也看不真切，原还在想呢，突然就见张副官下来了。
阿甫虽怕金萍，这会儿却真是得意的，说：“你看，我没骗你吧？甜辣椒果就住在这里的！”
金萍没应。阿甫又道，“我们走吧？刚溜出来时，蒋嫂子像是看见的，幸好这里离得也不远，我找黄包车再拉你回去啊？”
阿甫说着便趿着鞋跑出去，金萍只是绞着手指，一步三回头地望那阳台，这时忽而看见穿着一身葱绿旗袍的美人到了阳台上，一抬眼，不正是甜辣椒么！原该激动的，可这时金萍却紧张，甚至惧怕起来，又如同做了贼般的心虚不已，便也伏低了身子跑走了。
那边小月季把新泡的茶并茶点心，一起送到了阳台上。甜辣椒随意斜在阳台椅里，闻见了茶香便道：“什么茶，好清香。”那透透的玻璃杯中浮着一针一针茶叶，翠绿清爽，随小月季的动作而左右舞动。
小月季道：“姐姐，这是前日将军送来的，新得的雀舌，刚刚我也给张副官泡了喝的。”
“我倒忘了。”甜辣椒小口啜饮，配上小月季才刚做得的绿豆糕、糯米烧卖，吃了个半饱，“这还没到中午，我已吃饱了。人家都是品茶，我却是吃茶，倒也算得了古韵。”
小月季见甜辣椒两腮粉红，因吃了东西而显得略略有些热，把领口的一枚盘扣也给解开了，那琵琶扣左右分开，倒显洒落。看得出来，甜辣椒心情不错。
“张副官想必也是渴极了，把那茶饮尽了的。”小月季道。
甜辣椒不语，但那眼梢飞向了小月季，小月季被看着看着，慢慢低下头去，忽而又粲然一笑，说：“姐姐，叫我怎么不好奇呢？”
良久，甜辣椒将所剩的半块绿豆糕也叉着吃了，又将杯里留的几口茶喝了，拭了嘴，才说：“今日无事，你坐下，许你一桩桩问来。”
小月季闻言沾着椅子坐了，说：“也不知该从哪里问，只是一件，姐姐也太便宜他了吧？何以至此呢？”
甜辣椒道：“你怎么知道我便宜了他？”
小月季说：“我虽然笨，但给我时间细想，也还是能想出个子丑寅卯来的。姐姐不让我铺床叠被，也不让我伺候穿衣，早先还洗了澡，扑了香粉……姐姐，将军有时也不见得有这样待遇。”
甜辣椒却笑开了，笑得眼里晶晶亮亮，半晌才能言语：“叫你坐在外面等着，你就在想这些呢？怕不是独自演了一出孽海记，是色空思凡呢？”
“姐姐！”小月季红了脸，“我是为着姐姐担心，万一叫将军知道了，岂不是白白落了个罪？”
“你我不说，将军他又怎会知道？”甜辣椒见小月季是真的担了心，脸上又白又红，安抚她道，“月儿，别担心，我都有数。一个人堪不堪用，得试的。男人尤其歹毒，不以本性试他，怎么能窥见他品质一二呢？以往你总听过，‘天将降大任’那话吧？我这就是先苦其心志，看他顶不顶得住，又或顶不住，他会怎么反应，有没有露出乖戾来？会不会推脱了责任？这桩桩件件，于我而言，这么试，是最好的。”
小月季道：“这么说，姐姐并不信任他呢。”
“你跟一个人只见了两面，能信任他到哪里去？更何况，他本就是那边的人。须得更加谨慎呢。”
“既如此，姐姐此后还要劳其筋骨吗？”
甜辣椒站起来，袅袅伸个懒腰，又解开一颗盘扣，道：“放段牡丹亭来听听。我再眯一会儿。”
小月季拣出唱片，道：“这里有几折，姐姐要听哪一出？”
“随你。”
唱针落下，小月季拉起窗帘，房里暗了下来，唱盘里的声音便有些如梦似幻了，甜辣椒很快就半睡了过去，思绪却还有一点点清醒的，听见那头唱着“情根一点是无生债”……
张副官那天下午什么事也没做，只是照着甜辣椒开的单子，满城采买。单子写得琐碎，品类繁多。一时是城北的咖啡汽水、一时又是城东的珍仁堂的制黄精、到城西的食品商店买香肉松和华山松子时，都只剩了一点，最后到城南的妇女商品店买蔻丹、手帕、丝袜等细小之物时，他已满头大汗，商店里的售货员十足将他当做了个妻管严。傍晚，张副官终于回了乘龙里，才回家歇了歇，又想起那高跟鞋还没有去取，洗了把脸又赶忙地去了，他记起那鞋匠睡得极早。
幸好，鞋匠为的等他，还没关张。见了张副官，弯腰打帘去后面把鞋给取来了：“大人，您看看，这皮面子是很好的，已上过了油，用的还是我这里唯一一盒进口油。后跟也弄干净的了，只是大人，这里——”鞋匠指着右脚鞋跟处，“这里，看见没有？应该是硌到了石子了，磕碰掉一点，得补一补才好。”
张副官凑眼去看，那如玉如意一样剔透的鞋跟上果然一个疤，便是美玉有瑕，他道：“这可怎么补呢？”
鞋匠道：“补的话也容易，材料贴上去细细打磨就好，本来鞋跟是没断的，只是面上不好看。特地留着没有补，就是想问问大人，这里用什么材料才好呢？”
张副官犯了难，道：“我不太懂的，本该用什么呢？”
“哝，普通材料是有的，选个颜色差不多的就看不出了。只是我看大人这鞋不是普通货，不敢拿这些东西随意往上贴啊。”鞋匠拿出铁皮盒，里头摆着些塑料的或者张副官也认不出的材质，但放在甜辣椒的鞋子旁，确实不太契合的。
张副官盯着那鞋跟看，思来想去的。不然就先不补，明天再去问过她？可又想着她说明日要鞋子一起带去的，如果没有弄好，她定然又会笑话他，补是今天一定要补好的；可拿什么补呢？差不多颜色的又不能跌了份的材料，这一时到哪里去找？
张副官突然想起甜辣椒那间典雅厚重的会客厅来，又想着她卧室里轻轻盈盈但还不忘放置大红木柜，知道她还是爱那些传统的贵重物的，便有了个想法，因问道：“金子可以么？”
鞋匠一惊：“什么？”
“黄金，金子，可以贴得住么？”
“金子最为软，当然贴得住。只是大人，这金子补在鞋跟上么？一来太贵重不值当，二来这颜色也对不上啊。”鞋匠暗自思忖，原来这世上真有人有钱到把金子都当土踩着呢。
“贵重倒不妨，这原是我长官太太的鞋，多贵重都受得的。颜色么，我看这鞋跟像玉如意，金镶玉金镶玉，古已有之，想必是好看的。既然可以用金子，且等等我。”张副官说着便往家赶，进到房里打开了床边柜，拿出一个樟木盒，里头他父母亲的遗物，其中就有些碎金子，他挑了个适中的，便又回了鞋匠那递过去。
鞋匠见果真是金子，大开眼界，说：“这就补上，大约一个小时，大人再来取。”
一小时后终于取得了一双簇新的、还贴上了金子的高跟鞋时，张副官觉得心头大事总算落了地，松了口气。他将鞋放在卧室窗台，自去吃了晚饭，洗过了澡。
背上被撞的地方越来越痛，到夜里更是一碰就痛，他用热毛巾敷了敷，想起甜辣椒送的药膏，挤出一段抹了，碰着自己坚实的身体时，却总想起甜辣椒那柔软无骨的身子，还有她的脚。到这时，他才觉出在她的房间、捉着她的脚，用指腹揉捻她是多不妥当的动作。张副官又烦躁了起来，穿了衣服，硬挺挺躺在床上，那淤青磕着床垫，又痛，无奈只好侧身而睡，却正对着那双窗台上的高跟鞋了。
今天在她那里的种种又浮现眼前，不明白。弄不懂。张副官看着月光下鞋跟上那一点金子，隐隐发亮，像只猫眼在盯着他，他索性闭紧了眼睛，本来没想那么早睡的，但因下午跑东跑西，确实累了，竟一下睡了过去。一整个晚上，张副官的梦里，都有一双涂满蔻丹的脚在旋转，转啊转啊，原来竟是在与他跳华尔兹。
他睡得极不踏实，而这已是他睡不好的第二个夜晚了。
隔天张副官头总昏昏的，猛喝了一杯咖啡才算压住了。淤青照旧痛着，穿制服时扯到了都痛得他皱眉。到甜辣椒楼下，把甜辣椒要的东西都搬上楼，小月季就让摆在会客厅旁的偏房里，说：“姐姐还没起。”张副官下楼去取高跟鞋，却见着又来一辆车，下来的是将军公馆的管家，他们打了招呼，管家道：“将军派我来送些东西给甜小姐呢。”便一起上去了。
没成想这回甜辣椒却披着袍子，倚在走廊边，她睡意惺忪的，先见了张副官刚要说话，又看见后面管家，便又没说。管家垂着头不敢看，恭敬道：“太太，这里是奉将军命令送来的。”一件件唱道，“这是十根金条”，小月季收了，“这里是金如意、玉如意一对”，小月季收了，“这是前清的迦南腕香珠，甜小姐喜爱就可戴在手边，”小月季递给了甜辣椒，甜辣椒接到手中，就觉沉香扑鼻，十分安定人心，遂往腕子上一套，伸出手去看，说：“我很喜欢，谢谢将军。”此后还有些吃的喝的，管家一一点过了。
甜辣椒道：“住不了几日了，还送这么多来做什么。”
管家道：“是，太太，将军吩咐，太太母家不在这里，嫁妆就由他来置办，再这些吃用，都是珍奇难得，太太这边日常滋补着，都是要的。”
甜辣椒命小月季看茶，因张副官在，管家喝了茶便告退，甜辣椒进了房里梳洗，小月季关了门，问道：“姐姐，那管家第一次来，什么也不给，他会计较么？”
甜辣椒在涂雪花霜，道：“我可不敢给这将军公馆的管家‘赏钱’，现在给不是道理，以后有的是机会。”
小月季点头，又道：“张副官还在外头呢。”
甜辣椒只不紧不慢换衣打扮，好半天才出去，见张副官仍站在原处，像站军姿似的，甜辣椒把玩着腕间珠串，闲闲道：“张副官来了，你来送什么东西呢？”
0009 一点金
小月季眼尖，“呀”了一声，绕到张副官背后，探出头来道：“姐姐，这不是你的鞋么？”
张副官本想直接拿出鞋来，只是眼见着那管家呈上的一桩桩珍品，忽而觉得自己十分落魄。一点金子也想邀功么？虽然他并不存着邀功的心思的，但这时凑来，怎么都像存着歹心。故而也不敢妄动，只是呆然站立。不防备被小月季戳破，他只得从背后将那对鞋递出。
“修好了么？”甜辣椒仍在看腕上的宝贝，只把眼斜睨一下，又收了回去。
“回甜小姐，已经修好了。”
小月季接过了鞋子，见了鞋跟那一点金，怔忪一下，她才要把鞋子给甜辣椒，不想甜辣椒已然坐到了一边的靛青沙发上，说：“替我放起来吧。”并不亲看。小月季旋即将那双鞋放进置物间，那里头专摆些不常用的鞋履衣饰，还有甜辣椒的几身戏服、头面。
甜辣椒坐了会儿，似乎头疼，总是拿手指揉着太阳穴，眉间微微蹙起，只是闻见腕香珠的沉香，又很受用，在鼻下深嗅了，才道：“昨天叫你买的东西也都曾买了么？”适逢小月季从置物间出来，听见了便回道：“已经买了的，都在偏厅里，姐姐可要么？我去取了来。”
“不必。”甜辣椒说，“把茶具取来吧。张副官，请坐。”指了指对面的沙发。
张副官仍旧一让再让，甜辣椒今日不比昨日，见他不愿坐，也就不再劝。小月季取了将茶盘端来了，放在中间几上，替甜辣椒把茶壶、品茗杯一一温过了。甜辣椒到那边高柜里取了个茶叶罐来，开了盖子只闻浓郁的茶香，她慢条斯理拨了茶叶到茶壶里，醒茶、洗茶、泡茶、斟茶，一套动作只觉优美从容，显得站在沙发旁的张副官那样粗犷起来。“张副官，喝茶。”甜辣椒指一指品茗杯，里头茶汤蜜合色的。张副官想了想，走来执起茶杯侧脸一饮而尽，只觉得一种说不清楚的香气顺着喉咙滑下去，还未及想明白已经喝完了。小月季照旧送来茶点，一闪身便不知去了哪里，会客厅里叮铃叮铃，只有风卷着甜张二人。
“张副官，昨日买的东西，都还记得是什么？”
那张东南西北的长单子，要说全都记得是不可能的，但张副官却说：“记得。”
甜辣椒自斟自饮，说：“报来我听听。”
“是。有珍仁堂的制黄精、有妇女商店的蔻丹、手帕、丝袜、有食品商店的香肉松和华山松子、有咖啡汽水。还有……”竟是一件一件，丝毫不差地说完了。
甜辣椒笑着听，听完抬起头来，可她这里一抬头，那边张副官即刻低下头，并没有对上眼，甜辣椒见着那张略显苍白的脸，说：“记性真好。记住就好，这些全都是我喜爱的，以后你得心里有数。”
张副官心下疑惑，因想为何以后要他来心里有数呢？按说将军太太万事万物都有专门的佣人留心，更别提小月季也事无巨细地料理周全，哪里能轮到他来“有数”？但他自然不会问出口，只是顿了顿下巴，那刮得铁青的下巴碰着了泥色的翻领。
“草坪婚礼呢？”甜辣椒又问。
张副官一愣，道：“抱歉，甜小姐，昨日还没来得及处理，所以……”
“你是怪我昨天用那张单子烦扰你了？”
“岂敢！甜小姐，我没有那个意思。”
甜辣椒笑了笑，又开始摁太阳穴，似乎总觉得不畅快，便说：“替我揉揉。”
“揉……”张副官还想发问，已见甜辣椒后仰在沙发靠背上，她一头长卷发洒在靛青皮面上，眼睛闭起，又稍稍隙开一点缝来，说：“又要我三请四请？”
昨日抹白药之情景还在脑海中，今日却又有这样事情，张副官只道：“甜小姐，我替您去叫小月季吧？”
“张副官，”甜辣椒说，“我喜欢手劲大的。我斟你一杯侍诏茶，还不能借你一双手么？”
张副官便又拒绝无门，僵立在沙发背后，起手在甜辣椒太阳穴附近，可偏就不敢按下去。把甜辣椒都给逗笑了，还是她，闭着眼反手捉住了他两只手腕往前一扯，强自按到了她两边太阳穴上。
“张副官——”她叫了一声，没有下文，这三个字却总有嗔怪，有狎暱，有不妥，“思无邪。”偏偏又是三个字，却消解了之前所有的嗔怪、狎暱和不妥。不对的都对了。只因为张副官思无邪。
他轻轻叹了口气，也闭了闭眼，又视死如归般睁开，目视前方，心里默念“一二一二一二”，口号似的，傻愣愣按了一阵。甜辣椒右手突地抓住张副官的手，她手小，一掌不过抓住他手背，张副官被她接触到的皮肤瞬间像被电到了，欲抽手却不能。“张副官，你是要按死我么？原本太阳穴底下疼，现在太阳穴顶上也疼了。”
“对不起，甜小姐，我还是找小月季来——”
“用指腹轻柔，但是腕子里要有劲儿，蓄力而缓发，要学会、懂得控制自己的力量，知道么？”
张副官听着却仿佛听上官训示，他忽而想到，吴将军至今也半点没这样教导过他丝毫呢，一时有些失神，她带着他的手轻轻转了两圈，他因在想吴将军，不注意手下力道，反倒卸了僵硬，舒缓起来。甜辣椒便挪开了手，闭上眼，就枕在他双手间，那边风铃不自觉像在打着拍子似的。等张副官觉察过来，甜辣椒却已睡着了，左边脸颊偏下来，张副官想扶一扶，她却将左脸整个靠进他手心，她的脸微微发烫，鼻息一小柱，打在他掌纹里。
不知过了多久，小月季却轻轻在门外喊了声：“姐姐？”
甜辣椒睁开眼，张副官瞬时将手收回，放置双腿旁，小月季这时伸进脑袋来，说：“我看那有车来，好像是将军来了。”
甜辣椒站起来，快步往前，忽停下来，回首看了看张副官，说：“你该去迎迎。”
张副官恍然大悟，从她的短暂睡眠中醒过来，急着道：“是了，谢谢甜小姐提醒。”一边迈开长腿就往厅外去了。小月季见甜辣椒一脸悻悻，道：“将军来了，姐姐不高兴么？你们好几日未见。”甜辣椒道：“高兴，只是……未及梳妆呢。”“姐姐怎么样都好看。”小月季笑着。“月儿，替我换衣裳，这件不行。”
外边果然是吴将军的车来了，张副官侍立在车前，等车停靠，就去拉开车门，吴将军也不说话，下了车十分自然地就朝楼上去，张副官赶忙跟上去，吴将军这时才说：“昨日怎么没有报备？”
张副官一惊，遂想起昨夜太累，不小心睡过去、没有给将军打电话之事，沉默无言。将军又说：“事情办得如何？来得这样早。”
“昨日，”张副官顿了顿，“太太让我采买物品，今早我才送来。”
“嗯。”吴将军点点头，到楼梯口，小月季早候着了，低头道，“吴将军好。”
吴将军这时浮了笑脸，说：“你姐姐起了吗？”
“没呢，姐姐总爱赖床的，这不，刚才张副官都在外干站了半天。”
“哦？”吴将军朝张副官看看，随即说，“辛苦你，副官。”
张副官立正。
吴将军大摇大摆地进了会客厅，见里头无人，茶几沙发都没有一点痕迹，没有人坐过，这才拐进了走廊，嘴里叫道：“甜儿，甜儿。”
甜辣椒歪在床上，只穿着睡衣，一床被子裹了半边身子，迷迷瞪瞪地睡着，象是还没醒。房间里暗暗的，窗帘拉得紧紧。吴将军走入，关上了门，松了腰带就朝那堆被子上扑身，将甜辣椒死死地压在了身下，照着她的脖颈就亲热一番，甜辣椒象是被他弄醒，轻轻叫了声，然后推了推他，不高兴道：“我正梦着开晚会，不想被人从楼梯上拽下来，我道是谁，原来是您！”
吴将军躺在床头，手伸进被子去探，被窝里暖呼呼的，确是睡了一夜的，见甜辣椒裸露的肌肤洁净无瑕，方放心了。笑说：“梦里的晚会有什么开头，等你进了公馆，我天天让你开真的。”
“正好，将军你来了，我正想着一会儿要吩咐张副官去给我查查草坪婚礼的事儿呢。”
“怎么？甜儿喜欢西洋的？”
“将军不喜欢？”
吴将军捏着甜辣椒小脸啄了几下，胡子搔得甜辣椒缩起身子来，他道：“你喜欢就好。”
甜辣椒这时才说：“将军怎么这会儿来了？不忙么？”
吴将军含糊道：“太平盛世，卸甲的将军有什么事可忙？我不过是瞎忙。来看看你，一会儿便走的。还不是想你得紧。又怕张副官年轻不懂事，冲撞了你。”吴将军从被子里捞出甜辣椒的一只手来，放到嘴边亲吻，只是嗅到她腕间时，停了停，道，“我的甜儿玉骨冰肌，这肌肤上竟有冷冷香气。”
甜辣椒一怔，迅速翻了身子来，将半边脸贴住了吴将军的军服，脸硌到了他的梅花领章，故意地厮磨，说：“我新买的香露，我还嫌它一股子老木头味，不喜欢呢！”吴将军道：“这是香水味？”甜辣椒说：“不然哪？”吴将军说：“我闻着倒像我前日得的一串前清的迦南腕香珠呢。”甜辣椒环抱住吴将军撒娇：“那怎么不给我？将军藏着还要给谁？”吴将军见那甜辣椒满脸的惺忪，话语间懒懒洋洋，身子柔软滑腻，心痒痒了起来，他随即道：“我倒忘了！早晨叫管家送了来的，你没收着？”甜辣椒道：“是么？我才醒的，不知道，我找小月季问问。”一边唤小月季。会客厅里小月季和张副官等着，里头叫谁，谁便上前。这时小月季到了门边，隔着门应了。里面甜辣椒说：“将军派管家送东西来了，怎么不喊醒我？没的规矩。”
吴将军那双眼睛里笑着，手下力道却一点也不柔和，甜辣椒知道，这番她是必要扯开嗓子叫一回的了。吴将军也不再说什么，眼睛盯着甜辣椒，见她迷离，又加重力道，甜辣椒起初嘤嘤的，随即像受不住了似的，大声喊起来。她的那把嗓子喊起来，只是撩人，把那吴将军喊得更粗暴了些，她便又呜呜哭起来，脸上红晕开来，隔着衣服咬住他粗粗的臂膀，吴将军怕留了齿印，掰了她的脸亲住了，手下只把甜辣椒搓弄得好一顿叫唤。他也不知今日自己如何就这般好发挥，能让她这样享受沉醉。
张副官站在会客厅里，听见了所有的声音。他起初并没弄懂是什么，还颇紧张，慢慢懂得了，又烧得满脸沸腾。他不该站在这里像听墻角的贼，可将军在里，副官怎么能私自离开。无奈只能受着。可他见过甜辣椒，见过她的雪肤、她的容颜，他碰过她的脚，就在不久前，他的双手还按在她的太阳穴上。然而此时，她在卧室里娇声连连，他又怎能恍若未闻。小月季不知在哪，隔着那扇门，张副官只觉隔着的是山是海，是万万不该。
只是想着：思无邪。
乃至于张副官都麻木了，他不想听，索性闭起眼，开始在心里温习俄狄浦斯王的一些台词——他留洋时花了好大劲背下来的。
不知过了多久，那门打开了，吴将军紧着腰带出来，直接略过了张副官去，打开大门要走时，吴将军回头说：“她爱草坪婚礼，你也可别在这拘着了，该干嘛干嘛去。我吩咐的事，你仔细办好。”张副官这才一碰脚，说“是”，便也不敢怠慢地跟着走出去，送将军上车离开后，立即也走了。
小月季摸进昏暗暗的房里，房里瀰漫着复杂的味道。“姐姐，将军若是去问管家……”甜辣椒有些疲惫，说：“放心，将军不会问。”小月季点点头，“姐姐，您起么？”甜辣椒猛地吸了口气，下了床来：“起，怎么不起，好多事儿要做呢。张副官呢？”“他跟将军一起走了。”
甜辣椒不再说什么，简单冲洗过后，小月季已将房间整理得亮亮堂堂的。因想起管家送的那些东西，甜辣椒到偏厅去看。小月季说：“对了姐姐，这些日子不是要整理东西么，那置物间里，其他都还好说的，只是您几套戏服头面，该怎么办呢？”甜辣椒闻言进了置物间，见那当初十分宝贝的戏服和妆奁，脸色淡淡的，半晌才道：“烧了吧。”“什么？”
“戏我是再不会唱的了，‘老佛爷’那时就颓下来了，戏服头脸岂还有用它们的时候？烧了。”
甜辣椒冷眼里突然看见张副官拿来的那双高跟鞋，随手拣来看了，当她看到鞋跟那点金，忽然说：“这是什么？”小月季凑了来说：“这、这是金子吧？怎么会有这个？”甜辣椒轻触那鞋跟上的金子，想到张副官早晨立在会客厅无所适从的样子，忽而笑了。
0010 季末台风