chapter16. 源头
千面的马车抵达王宫时, 天已彻底暗了下来。
马车畅通无阻地驶入了王宫内，王宫的侍卫与仆从无一人对阿方索的身份起疑，只道是千面大人的表亲恰巧经过, 顺道拜访厄尔蒂斯的中央王城。
阿方索与白薇的下榻处正安排在千面的房间隔壁。
“辛苦了一天, 好好休息。”临分别前，千面状似无意地嘱咐道, “王宫里容易迷路, 明日我再带你走一走。”
言下之意，今夜你们可安分些，别又整出新的动静来。
千面这番嘱咐委实多余，白薇累极, 一进门便化作人形，瘫倒在了房间内唯一的大床上。
阿方索识趣地走到床边的小榻，和衣躺了下来。
黑鸟扑棱棱落在椅背上, 犹豫道：“以后我们去哪儿呢？”总不能在王宫待一辈子吧？可是鹦鹉小铺已毁了, 又能回哪儿去？
白薇陷在被子里, 望着雕花的吊顶，一时竟不知该怎么回答。她从未打算在斯芬克斯迷宫里久待, 自然不会操心往后该去哪儿, 眼下她只等女巫之子的风波平息, 再从阿方索口中套出火种的下落。一拿到火种, 她就离开这个世界。
阿方索却难得地思索起了黑鸟的问题：“王城待不下去, 便去旁的村落, 所有的村落都不愿待, 那么就离开厄尔蒂斯, 去海的另一边。天大地大，总有安身的地方。”
白薇心念一动：“我倒知道一个地方。”
“什么地方？”黑鸟好奇地瞪大了眼。
这时, 敲门声打断了黑鸟的追问。
白薇起身开门，见是侍女送来了烧好的热水。
两位侍女小步走入房间，熟练地将热水倒入浴桶。室内很快起了水雾，浴桶与卧床间拉上了轻纱，看不清另一头的阿方索与黑鸟。
热水安置妥当，侍女退出房间。临退出房门前，其中一位侍女悄悄抬眸看了一眼白薇，在接触到白薇的目光后，又如受惊的小鹿般垂下了头。
白薇并不在意。
侍女离开后，白薇率先脱去外衣，浸入了浴桶中。
轻纱另一头，阿方索默不作声地保持着躺倒的姿势。黑鸟却按捺不住，小声嚷嚷起来：“我也想洗洗，我……”话还没说完，便被阿方索捏住了喙，“……唔唔唔！”
房间内一时静了下来，只剩下轻微的水波撩动声。
“阿方索。”又过了一会儿，白薇的声音在轻纱另一头响起。
少年闷闷地应了一句：“我在。”
“那个被大火夷为平地的村落在哪里？”白薇问。
阿方索答非所问：“地火早就不在那里了。”
白薇笑了：“所以那个村子当真是被地火烧毁的啊。”
阿方索懊恼地捂住了嘴。
“我知道那里已没有地火，”白薇说，“我只想知道，那个村落在什么地方。”
阿方索想了想，答：“在王城以北，一片常年被雨雾笼罩的地方，那里盛产三叶藤，又被称作三叶藤村。传言那里是王后与前守备军统领的故乡。”
竟是王后的故乡。
白薇有些意外，她趴在浴桶边，又问：“你去过么，那个村落？”
阿方索知道她想要问什么，但也不打算隐瞒：“我没去过，那个时候我的养母还活着，应该是她带着地火去的三叶藤村。”
“那个时候距离爆发血疫过去了多久？”
阿方索回忆了半晌：“大概是王城也发现有血疫的时候。”
当血疫蔓延到中央王城，女巫先祖前往王城以北的小村落，用地火烧掉了一整个村子。
白薇沉默了一瞬，“你的养母是从三叶藤村回来之后跌落山崖的？”
这一次，轻纱那头没了声音。
“阿方索？”白薇从浴桶中站了起来，拿起一旁的浴巾将自己擦干，又快速套上一件长袍。她拉开纱帘走过去，只见阿方索不知何时蜷缩成一团。
白薇大步走过去：“你怎么了？”
她正要伸手，却被阿方索躲开：“别碰我……”
白薇一愣。
黑鸟终于挣脱了阿方索的束缚，捂着喙嗷嗷叫了起来：“烫死了烫死了，天呐我快被烤熟了！”
白薇不由分说地握住了阿方索的手腕，险些被掌心传来的温度灼伤：“你……”此刻的阿方索仿佛一个移动的火球，高热已将小榻烤得滚烫。这已不是阿方索第一次出现这样的症状，当初他们躲在山林里时，他也爆发过高热。
那个时候是怎么解决的？
白薇不由分说将少年拎了起来，一把丢进了浴桶中。
温凉的水似乎缓解了阿方索的痛苦，但未愈合的伤口在触到水后又滋生了新的疼痛。他死死咬着牙关，不让自己发出声音。
哪怕在这时候，他也没忘记这里是王宫。
“阿方索！”白薇低声喊道，她看到伤口崩裂处，一行又一行血水从少年的面具缝隙流了下来。
白薇握住劣质的铁皮的面具，就要将它摘下来。
“不……”阿方索哀求地看着她，“不要……”
白薇不为所动，一把揭开了面具。
沟壑纵横的伤口毫无保留地展露在了空气中。新生的肉芽与撕裂的旧伤□□织在一起，混杂着脓血，这仿佛不是一张脸，而是一个七拼八凑的肉球。
黑鸟吓得噤了声。
阿方索条件反射地要遮住自己的脸。
“别动。”白薇轻叱。
阿方索一愣，接着冰凉的草药覆上了他的脸，接着是他的肩膀、前胸和浮在水面上的后背。
他一时忘了言语。原来，她一直带着这些药。
阿方索的体温很快将浴桶中的凉水蒸得滚烫，白薇不得已又将他架出了浴桶。他还没来得及阻止，白薇便扯开了他身上湿漉漉的外套。
“嗷！”黑鸟羞得捂住了眼睛。
这一次，阿方索不挣扎了，任凭白薇将他剥得赤条条，往他身上糊那些草药。
就在这时，原本静静配合的少年突然反手握住了白薇的手腕，一把抱住了白薇的脖子。
“我早就想说了，”阿方索疼得声音发颤，竟还有心情笑了笑，“你身上很凉……很舒服……”
白薇毫无预兆地被滚烫的火球抱了个满怀，被灼烧得一懵，体内的涅槃火下意识也烧了起来。她生怕涅槃火加重阿方索的伤势，正要压□□内的火焰，却意外地发现，涅槃火烧得越旺，阿方索体内的高热似乎反而得到了平息。
阿方索抱着白薇，吐出一口气，“对，她从三叶藤村回来后就活不长了。”
“什么？”白薇好一会儿才反应过来，阿方索在回答她先前的问题。
“她说她太疼了，撑不下去了。”
“她拜托我，让我把她推下山崖。又嘱咐我，待她死后，烧掉她的尸骨。”
所以从头到尾根本不存在预言：女巫判定了自己的死期，唤来女巫之子执行罢了。
“太疼了啊……”
片刻后，阿方索没了* 声音。他疼得昏了过去，脑袋垂在了白薇的肩膀上。
白薇搂着他，躺在了大床上。
“睡吧。”她对怀中的少年轻声道，想来他已很久没睡过安稳觉了。
夜已深，黑鸟也下意识放轻了步子，蜷在白薇枕畔，不动了。
白薇此刻却了无睡意，脑海中转过许多个念头，终是化作一声轻叹。
天色蒙蒙亮时，阿方索身上的热度已退得差不多了，白薇迷迷糊糊地睡了过去。然而似乎没睡多久，又被屋外的嘈杂人声吵醒。
白薇再睁眼时，阿方索已不在身侧。少年衣着齐整，重新躺回了床边的小榻，此刻正在睡梦中。
白薇披上外套，走到房门边，从雕花的缝隙中往外看去，只见王宫里乱作一团，一队守备军疾步走过，手里扛着数个大约一人高的麻袋。
白薇心里一咯噔，正见门外迎面走来两位神色凝重的侍女，她不假思索地拉开门，挡在侍女面前，状似茫然地问：“这是发生了什么？”
侍女冷不丁被挡住去路，先是愣了愣，看到白薇的模样后吓了一跳。
其中一位年长的侍女回过神来，“回夫人，昨夜王宫爆发了血疫，死了好几个人。”
白薇一惊，怎么恰恰就在昨夜？
“现在守备军正在清点可能被感染的人。”侍女欲言又止，“那些染了血疫还活着的，也被带走了。”
竟还有活着的人？
白薇觉得这才是最糟糕的消息。只是她依然没弄明白，明明这片大陆没有魔法大爆发的痕迹，为什么会出现血族？
侍女回完了话，急匆匆地往长廊另一头小跑而去。
白薇略一思忖，敲响了隔壁的房门。
她等了等，不见动静，正要离开，门从里边被拉开。千面站在门内，对上了她的目光。
这是白薇第一次以人形出现在千面面前。
千面凝眸看了她片刻，继而弯了弯唇角：“昨夜睡得可好？”
白薇却道：“昨夜血族袭击了不止一人。”
千面露出了惊讶的神色。
白薇不打算兜圈子：“血族就在王宫内。”如今她与阿方索都身在王宫，她一人逃生容易，可她无法拿阿方索冒险。
千面若有所思，“这个形容倒也贴切，他们确实像‘血族’，以人为食，以血为生。”
“难道不是血族？”白薇傻眼。
千面摇头：“没有人给他们起名，你是头一个。他们自己估计也不知自己是个什么东西。”
“他们本来也只是普通人，不知从何时开始，变得与其他人不一样了。”
白薇哑然，一个念头呼之欲出：“从三叶藤村开始的么？”
“你竟知道三叶藤村。”千面看起来更惊讶了。
“对，”千面点了点头，“第一个变异的人就来自三叶藤村。”
“他就是王宫的前守备军统领，费舍尔。”