chapter11. 血疫
夜幕降临, 王宫灯火摇曳。
白薇小心地避开各处守卫，悄无声息地潜入了王宫。她尾随侍从，一路来到了安置贵客的宫殿。
千面会在这里么？
白薇并不确定, 但直觉告诉她, 千面尚未离开。
宫殿幽深，曲折的走道连结着无数间客房。白薇跑空了好几个房间, 终于在偏僻的西南角找到了一个亮着灯的客房。这间屋子里的熏香很特别, 她曾在帝王的房间里闻过这个味道。
不是什么客人都有资格点这样的熏香。
白薇不做他想，从一旁的石窗一跃而入。房间内只点着一盏树形烛灯，烛光投映在墙壁上，摇曳出光怪陆离的影子。一帘轻纱垂了下来, 将房间分隔成两边。
轻纱的另一边，有细微的水声。
房间的主人正在沐浴。
白薇不自觉地放轻了脚步，哪怕化为猫身, 足音几不可闻, 她也不敢放松警惕, 因为诺兰有着极为敏锐的听觉，若轻纱对面确是千面, 那么她怎样小心都不为过。
水声的节奏并不因白薇入室而发生变化, 这让她的胆子大了一些, 她缓缓地朝着轻纱靠近。突然, 一声细细的喟叹从轻纱背后传来, 接着一个人影从水中站了起来。
那是一抹凹凸有致的剪影, 曲线从丰盈的胸脯蜿蜒而下, 在腰处狠狠一掐, 纤细不足一握。
轻纱深处传来一道模糊的男声。
白薇心里一咯噔，这间屋子里竟不止一个人, 除了千面外，还有一个女人。她想一探究竟，奈何轻纱阻隔了她的视线，于是她颇有些急切地向前走了几步。
这一次，她听清了。
“……有只小猫呢。”男人似乎轻笑了一声。
白薇身形一僵。她下意识地回头看去，只见摇晃无状的烛火不仅勾勒出了轻纱内的影子，也将她的影子毫无保留地映在了轻纱外的墙壁上。
从进门起，她就已经被发现了。
此刻，若她马上转身跃上窗台，那么饶是千面也无法捉住她。但她没有这么做，仿佛被一股力量钉在了原处，她不仅没有转身逃跑，反而又往前走了两步。
轻纱微微拂动，纱面擦过了她的鼻尖。
只要再跨出一步，她想要的答案就会摆在她的面前。
“千面大人。”门外突然响起人声。
白薇缩回了爪子。
那声音急促了起来：“又发现了染上血疫的人。”
血疫？白薇蹙眉，这是什么？
屋子里一阵沉默。半晌后，那道熟悉的男声从轻纱背后传来：“这次又是在荒野的什么地方？”
“不，不在荒野。”门外的声音有一丝颤抖，“这一次在王城内。”
又是一阵沉默。
“这么看来，血疫已经蔓延到了王城。”
话音刚落，轻纱被人一把拉开，白薇终于看清了千面的容貌。
他身材高大，整个人冒着沐浴后的氤氲水汽，亚麻色的长发湿漉漉地垂了下来，沾湿了随意披挂上的浴袍。
白薇一颗高悬的心就这么沉了下来。她说不出此刻心里是什么感觉，骤然有些空落落的，但也算不上失望，因为早在她听到千面开口的刹那，她就知道轻纱背后不是诺兰，或许更早，在她听见千面的名号时，心里便隐隐有了答案，那个人不会是她的诺兰。
她是那么的想他，哪怕在这个虚幻的斯芬克斯迷宫内，有他的痕迹也好。
是她贪心了。白薇不免自嘲，今夜的王宫之行实在有些冲动，她不该来的。眼下最要紧的是找到藏在迷宫中的火种，其他的，一概不重要。
白薇萌生了退意。
也就在这时，千面打开了客房的门。
门外的月光一泄而入。
月光照亮了昏暗的客房，也照亮了门边的几个麻袋。那些麻袋足有一人高，横卧在地上，其中一个没有扎紧口子，冷不丁露出了一个人头。
那是个十八九岁的青年，双目瞪圆，形销骨立，显然已咽气多时。他的皮肤苍白得可怕，脸颊上却带着两坨不正常的红晕，仿佛临死前在痛苦与极乐间挣扎。
白薇脑袋一轰。
这样的死状，她再熟悉不过，那些被她一把火烧尽的回忆翻涌而来。
这根本不是什么血疫，这是被吸血鬼享用过后的“食物”。
斯芬克斯迷宫里，* 竟有血族。
千面摸着下巴：“血疫的胃口越来越大了呢。”
白薇不禁蹙眉，乍听之下，仿佛血疫不是一场瘟疫，而是一个活生生的人。
“大人，陛下请您过去一趟。”门外那人道，“看看能不能治好那些人。”
千面有些惊讶：“那些人？”
“还有人活着么？”
“有三个人活着，大人。”
千面点了点头：“稍等，容我换一身衣服。”
门再度合上。白薇这才惊觉，自己错失了最好的逃跑时机。
千面却仿佛没有看到地上的白毛小猫，自顾走进了房间。
白薇呆愣愣地站在原地。她后知后觉地意识到，房间里的另一个女人哪儿去了？客房不大，轻纱另一端也不过是一方浴桶、一张床、一把椅子，以及打开的衣柜，根本没有地方可以藏得下一个大活人。烛火映出的窈窕女人，就这么凭空消失了。
“我要换衣服了。”千面忽然道。
白薇一愣，这是在和谁说话，和她么？此地除了她，再无第二个活物。
千面又道：“你要看我换衣服么？”
谁会介意被一只猫占了便宜呢？除非他知道这不止是一只猫。
白薇心中警铃大作，但依旧不敢轻举妄动，若她动了，岂不是承认自己听得懂人话？
“啧。”千面不再二话，当着白薇的面脱下了浴袍。
这太过突然，白薇条件反射地蹦了起来，捂住眼睛背过身去。
低低的笑声从背后传来。
恶劣！太恶劣了！白薇几乎恼羞成怒，当即转回身，就要给那人狠狠一爪子。然而，当她转过身的刹那，千面已穿戴齐整，好整以暇地望着她。这一切不过发生在瞬息之中。
“怎么生气了？”他又笑了起来，“我提醒过你了呀。”
一副无辜的模样。
说话间，他打开了客房的门，对门外的侍者说：“烦请带路。”
“大人，这边请。”
千面跨出了房间，也不管房间里的白薇，就这么跟上了侍者的步伐。
一股气堵在了白薇的胸口，咽也不是，吐也不是。
侍者边走边问：“大人能救他们么？”
“呵”千面耸了耸肩，“我可没那么大本事，倒不如让地火烧个干净。”
侍者瑟瑟地垂下了头。
白薇一口气还未捋顺，又听“地火”二字，当即咬了咬牙，也跟了上去。
一行人穿过昏暗的长廊，从一条幽静的石阶小道往上走，终于停在了石阶尽头的一间暗房外。
“大人，到了。”侍者与暗房门口的守卫耳语了几句，侧着身打开了铁门。
铁门开启的刹那，门内一人迎面走来，正是守备军的头领贝里恩。白薇正要借着昏暗的光线溜进暗房，见是贝里恩，心内暗叫一声不好。
果然，贝里恩一眼便瞥见了阴影中的小猫，皱着眉头就要伸手去捉。
然而贝里恩的铁掌未至，千面却晃到了贝里恩跟前，挡住了他的动作。
“这是在做什么？”千面问。
贝里恩答：“这里不得有外物入侵。”
“噢，”千面突然左脚一伸，勾住小猫的肚子，将猫儿往上一挑，“你指的是这个吗？”
白薇还来不及反应，已整个地腾空，掉落到了千面怀中。
“喵呜——”她一口咬住千面的手腕。
千面按住白薇的脑袋，面不改色地对贝里恩道：“这是我的猫，不是外物。”
贝里恩的眉头皱得更深。
“我可以进去么？”千面又问。
许久，守备军的头领终于松了口：“请。”
暗房内没有窗，四面的石壁燃着火把，照亮了房间的每一个角落。房间中央有一个巨大的铁笼子，笼子里关着三个衣衫褴褛的男人。笼子正对面放置着一把铺了软垫的靠背铁椅，帝王就坐在那张椅子上。
“你来了。”原本皱着眉头的帝王在看到千面的刹那，顿时眉目舒展，“你来看看这三个人。”
千面走到了笼子前。白薇缩在他的臂弯里，探出了半个脑袋。
笼子里的三个人皆神志不清，并伴随着不同程度的狂躁。其中一个甚至拿头撞击铁笼，企图冲破笼子，但他的努力显然是徒劳的，血从他的脑袋上汩汩地往下淌，将干涸的血痂再次浸湿。
“原本感染血疫的人不这样。”帝王的眼中露出些许困惑，“为什么这次的会是这样？”
千面道：“先前感染的人都死了，没有人知道他们如果活着该是什么样子。”
“这次发现的一共有七人，都是城外涌入的佃农。另外四个在被发现的时候已经断气了，其中一个尤为严重，身上一滴血也不剩，成了一具新鲜的干尸。”贝里恩说，“这三个人就在死去的那四个旁边，抽搐、狂躁，都丧失了自我意志。”
笼子一旁还站着一位老人，似乎是个医者。他颤巍巍地拿棍子去拨笼内一人的脑袋，得出结论：“这三个人大概也是要死了。”
白薇心道，这三个人或许不会死，因为袭击了他们的吸血鬼似乎并不打算将他们吃干抹净，而希望把他们转化为“同伴”。
但这在血族内是较为罕见的。白薇曾听费舍尔说过，他们一族绝不轻易将人类转化为自己的同伴，因为转化需要血族自己的部分血液作为媒介，而血族最宝贝的就是他们的一身血。因此，血族在对人类进行转换之前势必精挑细选。笼子里这三个平平无奇的佃农，实在不像是血族能够看得上的同伴，况且也极少有血族会一次性转换三个人。
道理是如此，然而现实又是另一副模样。
莫非罪魁祸首不是血族？
白薇百思不得其解。
但眼下最棘手的问题不是怎样才能让这三人活下去，而是如果他们活下来了，该怎么办。这三人若顺利度过转换期，他们将成为货真价实的血族，以吸食人血为生。
“能救下他们么？”贝里恩问。
医者摇了摇头：“那得看千面大人有什么法子了。”
一时间，房间内的人都望向了千面。
白薇也仰头望他。
“救不了。”千面淡道，“最好的法子就是趁他们现在还没恶化，将他们烧死。”
此话一出，众人无不打了个冷颤。
“可……可是他们还有一口气。”医者有些不忍。
千面说：“但也正如你所言，他们大概也活不成了。早死晚死，终归是要死的。”
白薇心念一动，千面是不是知道些什么。
“非要如此不可么？”贝里恩皱眉道。
千面不答，只侧过身去看铁椅上的帝王：“陛下，您来定夺。”
帝王沉吟片刻，摆了摆手：“烧了吧。”
贝里恩登时面色煞白。
“但也不能总是一烧了事，”帝王话锋一转，“得弄明白血疫的根源，这样才能彻底清除这场瘟疫。”
千面摸了摸下巴：“根源么？是得好好找一找，否则大概只能像女巫之子预言的那样，让地火烧掉整个王城和村落才能彻底平息血疫。”
帝王听罢，瞬间沉下了脸：“那纯粹是一派胡言，根本就没有地火。”
“既然没有地火，为什么每隔一段时间就要让城外的佃农进城避难？”
暗房内落针可闻。
这是许多人的疑问，但也只有千面才敢当着帝王的面提出来。
帝王的脸色果然更加难看，就在白薇以为狂风骤雨即将到来，帝王却笑了：“不管地火是真是假，也不能拿子民的性命冒险。”
“陛下仁慈。”千面微微躬身。
“还得劳烦阁下找到血疫的源头。”
“那是自然。”
白薇算是听明白了，帝王请来千面并不是为了地火，而是为了血疫。而地火到底是什么，似乎没有人知道。
那么她要找的火种又在何处？
白薇已无心听千面与帝王商议如何处理血疫，可暗房内没有窗子，她想走也走不脱。
不知过了多久，暗房的门再度打开。门外进来一列士兵，将笼子连同笼内的三个可怜人一并抬走。这时，帝王终于肯放千面离开，又命贝里恩送上一程。
白薇如获大赦，一离开暗室便急不可耐地从千面的怀中挣脱，三两下消失在了夜色中。
“大人，看样子您的猫与您不太熟。”贝里恩不无讽刺地说。
“是么，”千面摸了摸空空如也的臂弯，“或许她只是少了点良心。”
***
趁着浓浓的夜色，白薇再度回到了花鸟市集。
夜间的花鸟市集寂静无人声，她熟门熟路地找到了那间鹦鹉小铺。
铺子里的鹦鹉们竟也未入眠，一个个瞪着圆溜溜的小眼睛，安静地注视着白薇。
白猫蹿入铺子内，毫不犹豫地跃向墙壁的藤条。原本一动不动的藤条瞬间裂开了一条缝，将小猫一口吞了进去。
当白薇的视野再度清晰，眼前已是诺兰的房间。她恢复了人形，在原地站了一会儿，接着走向门边，拧开了门把手。
忽然，白薇一顿。
只见阿方索一个人抱膝坐在房门外的走道上。房间里的光从白薇身后漏了出来，洒在少年的身上，显得他越发孤独。
“怎么坐在地上？”白薇问。
“薇，”好半天，少年开了口，“我的房间外有一只眼睛。”
此情此景，似曾相识。
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