“怡尔丁说你喜欢我”——乐洋举高手中的纸，几乎就要把这句话塞进面前人的眼眶里。
“事实。”乐离忧平淡道。
乐洋把纸放在桌上，挥笔在这行字下又写了句：要是大汗觉得你会为了我报复突厥怎么办？
他们会爱人吗？如何与我感同身受？想是如此，但乐离忧也有相同的顾虑，不然就不会收下博古多送的男宠——降低外人眼中乐洋在他心中的地位，也能降低乐洋被当作筹码的可能。
“我会把阿图弥带回来，晚上。”
得到回复，乐洋用手势指挥乐离忧坐下，待只能仰头对视的人听话坐在凳子上，他抬起左手抚了抚乐离忧的头顶作为安慰，然这安慰的手才落了两下就被抓了个正着。乐离忧用空着的手托起了乐洋的右手，端详掌中比他小上一圈的手，那中指明显向无名指的方向侧翻了些，光看这只右手只觉得天生如此，与左手比对才能看出不对。
“疼吗？”乐离忧问。
乐洋摇头。
乐离忧双手握住乐洋的双腕，将他拉近了些，说：“我想听你的声音。”
为避免在无意中露馅，乐洋私底下也拒绝出声，然许久未听其言语的乐离忧心中隐有不安。
乐洋摇头，他被抓住的双手刚好在乐离忧脸颊两侧，于是他捧起乐离忧的脸让乐离忧与他对视，随之用口型道：以后。
“我喜欢听你说话，”乐离忧闭上眼，歪了脑袋贴近他的手心，“以前的你总有说不完的话。”
乐洋抿唇，因心中动摇，肩膀不自主地抖了下，但在乐离忧睁开眼时，他还是换回了笑脸。
见此，乐离忧柔和了眉眼：“你现在的假笑，比过去好看——该说有进步吗？”
乐洋皱起眉头，鼓起双颊，做出生气的样子，乐离忧却是笑了，他松了乐洋的手，拍拍自己合起的双腿，等乐洋叉开腿，坐于他膝盖那端与他面对，他揽住乐洋的腰，倾斜着身子接近，下巴抵在乐洋肩上，说：“别靠近他们。”
乐洋想问“他们”是谁，却被此时的姿势限制了表达，因而只轻轻拍了拍乐离忧的后背，等他接着说——
“不要对他们笑。”就算是假笑也不要。
他想，即便乐洋撞见了他和其他男人欢好，也只会红着脸离开——乐洋根本不喜欢他，他怎奢望乐洋会嫉妒？他不希望乐洋靠近博古多送来的那些男人，不过是不想见到乐洋过于泰然的表现。
乐洋没能理解乐离忧的真意，以为“他们”是指阿史那部族之人，以为乐离忧是担心他的安危，以为乐离忧不希望他对曾经伤害过他的阿史那释出半点善意。
失去语言的乐洋也不知该如何安慰乐离忧，只能稍稍把身体后倾，待乐离忧抬起头，他再捧着乐离忧的脸，在这脸上落吻——额头，脸颊，嘴唇……轻轻地，不带任何情|欲地，他会这么做只是因为知道这样能使乐离忧开心，但这会乐离忧却是垂着眼帘，面上透不出分毫欢喜。
乐离忧抬起眼帘，问：“同情我吗？”
乐洋猛地摇头，然而无能用言语直述真意的他仍是只能用吻表达。乐离忧把手伸进乐洋的衣襟内，抚上乐洋的肩。
“能做吗？”
乐洋脑中一番挣扎，最终也没挣扎出何种结果，他只是紧紧闭上了眼，梗着脖子，一副凭君处置的模样。乐离忧没继续动作，只抱着他，沉默着等时间流逝。而他也靠在了乐离忧身上，像哄婴儿入睡般，一下又一下地轻拍乐离忧的后背。
……
连片的云朵渐渐染上灰色，即便如此，这天也没有降下雨雪的意思，只是随着时间流逝缓缓散开。天空露了蓝，阳光也终于再度照在这片大地上，但暖光照不散寒凉，冬雪竟伴随着晴日飘下，又在落地后消融。
零星雪沫中，两位男子骑马同行，远离人烟后才渐渐谈起正事。谈到近况之时，乐离忧提起前日被琼阿利召见一事，拔也拓问他的看法，乐离忧说道：“明面上是让我现身教育，事实上大汗把我叫去，不过是为了显现我拔也阿纳托利是他们呼之即来，挥之即去的狗罢了。”
乐离忧语气淡然，拔也拓听来也平静，拔也拓只道：“他阿史那治国无道，突厥迟早归为拔也统辖，到时候便是阿史那要看我们的脸色过日子。”
“汗准备得如何？”
“私下无需拘泥，叫我兄长，托利亚。”
乐离忧面对拔也拓，微微低下头，唤了声：“兄长。”
拔也拓点头，回复乐离忧此前的问题：“我已遵照你的建议暗中联合了与阿史那有过冲突的铁勒诸部，目前看来一切妥当，但并不能保证他们不会临阵倒戈。”
乐离忧沉默，似在思索，良久道：“也许他们还在观察，在衡量站哪方更有利。”
“九姓铁勒的力量也比不过长期居于顶端的阿史那。就目前看来，当然是站阿史那更稳当。”
“兄长可想增加筹码？”
“怎么做？”拔也拓蹙眉。
“内力不足，借助外力如何？”
“你的意思是……”拔也拓松了眉心，“宁？”
乐离忧点头：“宁足够强大，拔也若能取得宁的支持，不仅能打赢这场内战，更能在阿史那倒台后顺利取得统治地位。”
“之后铁勒便成了宁的附属——我不同意。”
“没有宁，我们赢不了。”
“你早就把这一步算计在其中吗？你说的后手就这是宁？”拔也拓的话语带了怒气。
“是。”应完，乐离忧只是看着拔也拓，没有解释，也没有退缩。
“哼。”拔也拓别开了视线。这时，乐离忧才道：“获得新生的突厥不会成为宁的附属，宁国土辽阔，人口众多，且自顾不暇，我们以边境和平及放弃阴山以南的所有权与宁交换兵力，既是平等交易，铁勒为何要成为宁的附属？况且，与宁和平往来有利无弊。内战后国力必然有所消耗，与宁交好是换取粮食和布匹的前提。用和平交换繁荣，何乐不为？”
听到这里，拔也拓才重新把视线放乐离忧身上，只是依然沉着脸，他问：“向敌军借兵，引贼入室，假使他们趁乱里应外合，大好的江山岂不是拱手送给外人？”
“宁现在的君王与上代奉行不一样的治国理念，并不以扩张领土为功绩。况且中原人以儒治国，为服众，皇帝不敢背信，只要得到皇帝背书，我便有功成的把握——比起担心中原在合作后背叛，倒不如先考虑如何让他们答应合作。随心所欲的阿史那已经把突厥的信誉消耗殆尽。”
“你对中原人很了解。”本是平常的话，但这话却因为一年前发生之事而带上怀疑的意味。
乐离忧面不改色，回道：“我不会和不了解的敌人对战。”
拔也拓也没有追问，只说：“该如何让宁承诺联手？”像是已经接受乐离忧给出的方案。
“让我去。”
“你去？”
“除我以外，有更好的人选吗？”
“你有办法让大汗不怀疑你？”
乐离忧仍是简言：“尽力。”
“哈。”拔也拓轻笑一声，不再多问，像是给足了信任。
……
自拔也部回到阿史那部，乐离忧还没歇息多久便被琼阿利唤了去，几句场面话后，琼阿利终于问出了他真正关心的问题：“听说阿伊迄特勤与非罗可汗私下独处了很长一段时间，朕很好奇你们聊了什么。”
乐离忧反问：“大汗以为我们聊了什么？”
琼阿利霎时变了脸色，沉声言：“帝国发生的一切统统逃不出朕的双眼，你的兄弟近来动作频繁，真以为朕被蒙在鼓里吗？”
“大汗以为非罗可汗蓄意谋反？”对于琼阿利迫人的视线，乐离忧丝毫不闪不避。
“难道不是吗？”
“非罗可汗就算集结了半数铁勒也无能与阿史那抗衡，何况他拔也拓要称大，其他可汗便甘愿伏小吗？”他的话暗喻拔也拓确实有意勾结其他部族，但这分明的态度让琼阿利消了几分杀气。
“你姓拔也，他拔也拓是你亲兄弟。”
“阿纳托利记忆中的亲人只有母亲，我与拔也的联系不过姓氏。非罗可汗真把我当弟弟就不会等我受了大汗的抬爱后才与我相认——提携我的是大汗，不是非罗可汗。”
琼阿利鼻中呼出笑意，也不知是否真信了他的话。
乐离忧叹了口气，说：“非罗可汗对图斯叶护指挥拔也派出的部队攻城一事颇有怨言，他误以为叶护是有意让拔也氏赴死。”他的语气带着几分无奈。
“只和你说了这些？”
乐离忧没给出直接的回答，只道：“非罗可汗还年轻，也有些意气用事。但正因为他年轻，即便图谋造反也不会有人拥护，大汗大可放心。”
“好，”琼阿利微微扬起了下巴，“朕就暂且信你——明日，朕会带着图斯亲自上门道歉。”
“是！”乐离忧重重点下头。
就在琼阿利要再起话头时，乐离忧道：“大汗知晓阿纳托利为何只忠于大汗吗？”
“嗯？”
“因这世上不会有比大汗更值得效忠的君主。”他说，抬头与之对望时神情坚定。
作者有话要说：
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