温启国已在御书房外站了一日，为了求见李锡。
更深露重，房内的灯火已经熄灭，整座皇宫死寂无声。
胡公公手持一盏昏黄的灯笼，再次前来劝回。
“温尚书，夜深了，陛下已经安寝，您还是请回吧。”胡公公的声音在寂静的宫墙间回荡，带着几分无奈。
温启国置若罔闻，他紧紧盯那扇紧闭的御书房大门，仿佛能窥见躲藏在门后的人。他跪地行礼道：“老臣有要事求见陛下，边军内调之事务必慎重！”
胡公公已经愁得眉头皱成一团，皇命难违，他只能为难地摇头：“你的折子陛下已经看过了，陛下自有决断，温尚书早日回去吧。”
“边兵弱则夷狄为患。”温启国对着漆黑的书房高声道，“北狄与乌拉汗对边境多年虎视眈眈，此时内调边军至长安，边关城防空虚，无异于将我大昭的国门敞开给外敌。尤其是北狄两次进攻为果，但主力并未受损，我军却有大批将领投向敌军，一旦边军有调动，他们必定立刻进攻。”
巡夜的太监也听到这不小的动静，纷纷侧目。
这话是说给李锡听的。
今日早朝前，众臣昏昏欲睡，站在最前排的两位就已经吵了起来。
温启国与王礼据理力争，在百官面前不顾礼仪，指着他的鼻子骂架，已然撕破了脸。
荆州之役，京军主力几近覆灭，元气大伤。北狄突袭长安那一战导致京城守备雪上加霜，余下都是伤病残将，起义军迟迟未灭，发展至今人数已达数十万，有向北进军之势，长安城内人心惶惶。
王礼上书提到西北军骁勇善战，提议部分边军与京军对调，让边军入京保卫京畿，同时训练京军戍边，补充兵力，一举两得。
“边关安危重于泰山！”
温启国一把年纪，险些动起手来，他骂道：“北狄多年从未停止进攻陇西，狼子野心世人皆知，如今更是视西北军为仇敌。先不说边军内调消耗军资极大，一旦有调动的消息，北狄会立即出兵。若陇西失守，不仅是长安，整个大昭都岌岌可危！”
王礼早预料到会遭反对，他反驳道：“陇西天然占据险要之地，易守难攻，眼下更危急的是起义军的战火就要烧到长安，到那时长安失陷，边军还有谁会再听朝廷调拨，岂不一样天下大乱？”
两拨人各持己见，吵得朝堂像早市一样热闹，李锡却迟迟未现，直到胡公公赶来，宣布朝会取消，众人才散去。
温启国猜到了圣意，他从早站到晚上，滴水未进，只为了求见。
闻言，温启国身体猛地一颤，仿佛被重锤击中。他沉默良久，然后缓缓摘下官帽抱在手中，站了一日的双腿终于觉得酸软麻木，年迈的老臣只是一瘸一拐地，愣愣转身出宫。
夜风带着几分寒意，只有一人空旷的宫道慢慢走着，口中喃喃道：“天要亡我大昭啊……”
西北营内灯火通明，无人入睡。
天还未亮，粮草辎重已经列队整齐，长安路途翻山越岭，算得上遥远，士兵们忙碌地整理着行囊，待天一亮就要拔营出发。
在营地的边缘，几个小兵围坐着检查行军的刀剑，身影在火光孤独地跳跃。
一人低声打破了沉默：“你们说为什么朝廷会突然下令边军内调？”
身材瘦削的士兵摇了摇头：“我听说那些京军打仗都不行，长安都被北狄围攻了好几回了，京军没一次打赢的。”
“说来说去，还不是皇帝怕死呗。要是长安被攻陷，皇宫里第一个被杀的就是他了，所以才要派我们这些边军调去保护他。”小声嘀咕的人也在角落坐着，声音虽然小，但语气中却带着几分不满。
看着最为年轻的小兵，他眼神警惕地四下看了看，连忙摆了摆手：“嘘！小声点。妄议陛下可是要砍头的，小心点，可别被人听见了。”
有人插话道：“诶，你们去过长安么？”
“我？”瘦削的士兵自嘲地笑了笑，“我自小就戍边，在这西北的边塞上生活了二十三年，连营都很少出，哪儿也没去过。”
边塞荒凉，尽是无休无止的战争，一代代将士们从年少到白发，在这片土地上熬尽了一生。
“听说那里是个好地方，繁华得很。”
“那可是天子脚下，听说长安有喝不完的美酒佳肴，让人流连忘返。”年轻的士兵接过话茬，“到了长安，我一定要好好尝尝那里的酒。”
“你小子就知道喝酒。”一人打趣道，听往来的商人都说，长安城是个热闹的地方，比这里繁华上十倍、百倍。
他想着想着，突然沉默片刻，继续说道：“不过天子脚下的官儿也多，那些当官的一个个眼高于顶，嚣张跋扈，稍微得罪就可能被拉去砍头。”
“哼！北狄的刀都砍不断老子的头，怕他个鸟！”一老兵性格豪爽，听见了他们闲聊，大笑着同他们坐在一起。
他扯开领口，露出了脖子上的陈年伤疤，说：“你们看！七年前大将军领我们收复陇西十四郡，这是跟北狄贼拼命的时候留下的！他们都没能砍断我的头！还怕那些官儿？”
那老兵享受了一阵小兵们的崇拜，哼了一声：“不过你们别想得太美。”
“朝廷那帮人爱把咱们当牛使唤，上回京城被北狄联军包围，大将军率兵救急那事儿，你们还记得吧？”
“那当然记得！”小兵几乎要跳起来，虽然他当时被分配到留守西北营，却把这经过打听得比亲身上阵的人还熟，“大将军可是一箭射瞎了扎亚台，仅率三千骑兵就击退敌军，可称大胜！”
老兵愤愤不平，说：“弟兄们日夜奔波袭敌，又立大功，京军那帮废物是逃的逃，躲的躲，朝廷先不说有赏，起码退敌了，怎么也该好酒好肉犒劳一番吧？”
“是啊。”
“当然！”
“谁知道那皇帝跟打发乞丐一样，北狄刚退，见京城安全了，立刻命我们原路返回陇西，不得逗留。你们说说，有功不行赏，有这样的道理？”
老兵见眼前几人突然站起，一副义愤填膺的样子，说：“连你们光听着也觉得那些人真不是个东西！”
几个小兵都不敢出声，最后还是那胆子大的提醒，冲他背后打了声招呼：“连副将……”
老兵一回头，只见连城满脸怒容地看着他们。
“连副将！”老兵以为是自己说错话。
“谁不是个东西？”不知是谁触了他霉头，连城脸都黑了，肉眼可见的极为不爽。
“没有！没有！我们只是在闲聊！”
连城瞪着他们，说：“你们在说皇帝？”
被抓了个正着，几人连忙低头认错，道：“将军恕罪。”
“李锡真不是个东西！”
将军营大敞着，连城怒气冲冲地闯进来，嘴里骂道。
楚荆和沈邈二人坐在帐前的草垛上，一人摸黑磨药粉，一人在擦他那把多年未用的长弓，有一搭没一搭地交谈着，有种异样的和谐。
“将军呢？”连城问道。
楚荆指了指里头，陆随在等他。
连城第一句话就是：“将军，我不去长安！”
陆随放下传来的信报，他不问原因，只说：“军令不可违。”
“换别人去也是一样，我连城不是贪生怕死之徒。”
陆随反问道：“你这么说，调往长安那些曾经出生入死的将士，都是贪生怕死之辈？”
“将军知道我不是这个意思！”连城这方面一向说不赢他，仍固执道，“李锡下令内调西北营近半兵力，还要把军心溃散，毫无战力的京军调来，北狄一定会趁虚而入，我不能离开。”
陆随还有心思调笑他，说：“怎么，有我在也不够？”
连城急道：“将军，你知道我的意思。”
“你可知我为何命你前去？”陆随拍了拍他的肩膀，收敛了神色。
“……知道。”
“先是凉州被围，我命你率兵支援卢文，是因为当时周边四城陷落，守将逃散，但我信你绝不会弃城而逃。”陆随拍了拍他的肩膀，收敛了神色，“如今近半边军内调，朝廷中各怀鬼胎，兵部之辈皆成不了事，我边军脾性不是庸庸之辈能镇得住的，唯有交给你统领我才能放心。”
跟随他出生入死十年，连城何尝不知陆随的器重，可他就是不服，说：“将军，李锡赏罚不分，他如何待你，如何待西北营，大家都是有目共睹的，现在又是迎敌的紧要关头，何不搪塞几句应付过去，调兵不急于一时啊。”
这话竟真把他问住了，难得见到陆随如此犹豫，最终还是拿出了一封信。
上面是西北营各主将的家眷名册。
“这……”
为防止边军脱离控制，主将家眷大都在长安有居所，名为朝廷圣恩，实为人质。
有违军令者，无不祸及家人。
陆随叹了一声：“将士们多年追随，不能让他们寒了心啊……”