远处偶尔传来几声虫鸣，乌云遮蔽了月光，把长安城笼罩在夜色中。
“笃笃。”
突然，轻微的敲击声打破了平静，沉睡中的人猛然惊醒，已无睡意，他眼中闪过一丝警觉，迅速地掀开被子从床上坐起。
陆随早已习惯深夜行动，此刻竟不自觉地放轻手脚轻，灯烛就在手边，陆随没有点亮，而是摸黑穿上了便服，每一丝衣物的摩擦声都被他刻意压低，唯恐惊扰了床榻上仍在梦中的人。
窗台开了一道缝隙，只留下张字条。
一阵急促的马蹄声由近及远，陆随的身影消失在茫茫夜色之中。
本该睡得正沉的人缓缓睁开双眼，床榻上空了一侧，楚荆坐起身，点燃灯烛，只剩半盏的灯火昏黄，他看向窗外，眉宇间流露出一丝忧虑。
“贾益，速整兵马，出关平贼，以安社稷，不得有误！”
圣旨才下不过半个时辰，胡公公入殿通传：“陛下，镇北将军陆随求见。”
李锡背手站在战场地图前，目光紧紧锁定在荆州关口，仿若不曾听见。
内殿只他一人，侍者在外静候，无人敢上前打扰，直至第三次通传，李锡才微微颔首，道：“让他进来罢。”
陆随顾不得那些繁琐的君臣之仪，急切道：“贾益手中握着京军大半精锐，望陛下思虑再三，谨慎行事。”
这话可谓大不敬了，李锡却并不在意，反而提起另一个话题：“朕的圣旨下才下不多时，你便已得知了消息，镇北将军的消息还真是灵通。”
陆随心知皇帝话中有话，但他已顾不得那么多，当务之急是让李锡收回成命。他深吸一口气，继续说道：“陛下，荆州起义军已集结了大部分流民，人数是贾益手中士兵的三倍有余，此时若仓促出兵，恐怕会生变数。”
“流民不过都是些手无缚鸡之力的百姓，如何能敌训练有素的精锐？”李锡却不为所动，他指着地图上被他圈出来的两处，“贾益若出关从此道东进，切断粮饷补给，直取贼寇首领。”
陆随不稍细看便已知漏洞百出，道：“荆州数月暴雨洪灾，受害的不止有百姓，贾益也恐粮草不济，此计甚险。更何况当初为了围剿起义军，多次从京营抽调兵力深陷荆州。若此战失败，对京军将是灭顶之灾。”
李锡冷冷反驳道：“人、财、物朕给足了他，贾益已修整了三月有余，再不出兵，就不怕他拥兵自重？”
此话如当头一棒，陆随被李锡噎得哑口无言，他捏紧了拳头，还想再劝。
然而，李锡却已不想再听他的话，他挥手让陆随退下，讽道：“世人都道你擅出奇兵，是长安城太过安逸，不仅你的骑射退步，连用兵也变得畏首畏尾了？”
“臣……知道了。”
将军府的大门轰一声打开了，陆随被气得不轻，一拳砸在了庭院那半死不活的树干上。
佩剑哐一声拍在桌上，木头颤颤巍巍，险些被震裂。
有人推开房门，收好剑，说道：“同剑置气，可不是大将军所为。”
见是楚荆，陆随脸色稍缓了些，说：“李锡一意孤行，起义军没他想象中容易对付，此时逼贾益出兵，胜算渺茫。”
楚荆点点头，将今日打听到的消息告诉了陆随：“我今日才得知，辽东发生了小范围的兵变，幸好很快就被镇压了。”
“为什么？”
“军饷。”
陆随叹了口气，西北边营可谓条件最为艰苦，他深知筹措军饷的不易，军饷拖欠引发兵变的事情不止一次，近年更为频繁。
“李锡真正担忧的是军饷，朝廷库银已经不多了。贾益一人又手握重兵，造成如今骑虎难下的局面。”
陆随早知李锡多疑，对他们这些将领不能完全信任，他更担忧的是，贾益的胜算本就不高，若是兵败……
楚荆犹豫片刻，终究还是问出这句话：“若是败，最坏的结果会是什么？”
“京军精锐覆没，内外交困，北狄一旦入关，中原危在旦夕。”
宫墙深处，一座破败的宫殿被厚重的阴影笼罩着。
殿内，北狄赠予的美人坐在窗前的软榻上，她每日最喜爱的便是透过陈腐的窗棂望向那高墙之外的天空，眼神中已全然不见那日献舞时的灵动，只是直愣愣地呆坐着，满是数不尽的寂寥。
李锡不是傻子，扎亚台离开后，她的活动范围被严格限制，一举一动都被侍卫严密监视着，身边的人不敢与她多说一句话，生怕被当做北狄的细作。
宫殿外传来一阵急促的脚步声，打破了这寂静。信使顾不得宫中礼仪，竟敢在皇宫中骑马疾驰。
“急报！”
信使一路狂奔，脸上满是汗水，差点摔下马，急切着在李锡的殿外高喊。
胡公公接过他手中紧握的秘信，定睛一看，险些当场昏厥。
李锡脸色瞬间苍白，紧握着密信的五指因为用力而微微颤抖。
信上字迹模糊，可见等不及墨迹干透便匆匆派人送出。
“荆州大败，敌军破关，贾益被杀。”
短短的十二字如同一道惊雷，在长安城炸开。
将军府中，一阵急促的兵甲声响起。陆随几乎同一时刻接到李锡的调令，当机立断以行军的速度迅速收拾完了行装。不出今日，京军大败便会传到北狄，西北前线需要他去稳定局势。
见他神色，楚荆心下一沉，已经猜到了一切。
此行紧急，二人只对视一眼便已明白，陆随匆匆留下一句：“等我回来。”
见楚荆点头，陆随跨上马背，策马扬鞭而去。
在北狄境内，扎亚台才回到王宫不过半日，汉人打扮的细作照例从凉州返回，与以往不同，此次他带回的是一个百年难遇的天赐良机。
乌尔浒不敢当真，犹疑道：“消息可靠？”
细作禀报：“臣不敢轻信，又见凉州今日起关紧城门，任何人不得出入，城中突然戒严，又连夜行军操练，这才敢确定。”
扎亚台适时走入，他也受到了乌拉汗国送来的信，道：“千真万确。”
“好！天助我也！”乌尔浒脸上泛着兴奋的红光，双眼宛如草原的鹰隼般锐利。
草原上战马嘶鸣，铁蹄如雷。
“集结联军，进攻凉州。”