身后的骑兵终于赶到，远远便听见个熟悉的声音。
“楚大人！”
马蹄声踢踏，顾英雪骑着快马，猛挥马鞭，因用力连肩膀渗着血也不敢有一刻耽搁。
顾英雪早知他们会有所行动，才故意假装回房休息，实则跟在他们身后见他们进了水神庙。直至听见庙内发出异响，还未等他上前查看，又见有大批刺客涌入。
自己身手如何顾英雪是心中有数的，于是他当机立断去搬了救兵，向水师总兵谭彦章求援。
一身着雪浪纹战袍的将领从战船走下，见这三人安然无恙，终于放下心来。
谭彦章拱手行了个简礼，道：“陆将军，楚知县，幸会。”
说罢又向徐晴微微颔首示意。
楚荆对谭彦章早有耳闻，谭家世代为将，谭彦章自小便跟随父亲抗击海盗，也如陆随般年少成名。数年前因抗倭屡立奇功，升任江南水师总兵。
终于得见谭彦章其人，楚荆见他举手投足，觉得他身上反倒有种难得的书生气。
“多谢谭总兵及时相助。”
谭彦章点了点头，道：“本将职责所在，此处不安全，你们先随我回营吧。”
三人自然是感激不尽，便随他上了战船。
事实证明还是同为武将的陆随与谭彦章更聊得来，两人从海战的排兵布阵，谈到陆战的调兵遣将，从倭寇的连年侵扰聊到北狄的新朝交替。
直到楚荆帮顾英雪包扎完崩裂的伤口，给徐晴开了治疗因打斗打得太狠手腕扭伤的敷药，还抽空把脸上的污血洗净了，还能看见俩人拿着弩箭在比试。
楚荆咳了声，见两人都回过头来，说道：“谭总兵，在下有一事相问。”
正起兴的谭彦章特意敛了笑意，故作严肃道：“楚知县请讲。”
“总兵为何愿意出兵？”
“自然是因为顾小兄弟相求。”
楚荆一眼看穿，道：“在下一个小县令，不见得能让谭总兵兴师动众。”
“楚知县果然明察秋毫。”谭彦章却似乎故意还要卖个关子，“其实是我帐下幕僚特意为二位提请。”
谭总兵名气虽大，多年在江南驻守，势力却不在京城，楚荆与他没什么往来，也并不记得他认识这么一位江南水师幕僚。
“敢问是何人，楚某也好当面道谢。”
谭彦章面色犹豫，回了船舱内间，片刻后又出来，道：“他说不必言谢，只是报楚大人昔日之恩。”
“报恩？”
楚荆更觉疑惑，此人不仅认识他，还受过他的恩？还没等他来得及再问，战船已经靠岸。
谭彦昌已经为他们备好马和护卫，已然是送客之意。
楚荆是识相之人，三人下了船，骑马离开，逐渐远去之时，楚荆忍不住想回头望了下，看到谭彦章身旁多了一人。
那人身形清瘦，宛如一根笔直的苍竹，一身布衣随海风轻轻飘动，楚荆看不真切他的面容，却总觉得那人十分熟悉。
等人走远了，船上之人在冷风中吹了一阵，忍不住打了个喷嚏。
贺应淮身上总显单薄，谭彦章给他披上外袍，道：“人已经救了，为何不与他一见？”
贺应淮释然一笑：“既然已经救了，还何必再见？”
海雾浓重如同瘴气，月光透不过层层叠叠的乌云，陆随点燃了蜡烛，想让床上之人从噩梦中醒来。
烛光洒在楚荆苍白而紧绷的脸上，他眉头紧锁，双眼紧紧闭着，正喃喃说着什么。
满目都是猩红刺眼的血。
紫禁城天降大雪，楚荆站在人群中，他看到父亲被人扒了官服，只穿一件里衣赤脚站在午门前的雪地里。
“再问你一句，你可认罪？”
“臣无罪可认。”
那掌刑太监又问：“勾结边将，意图谋反，证据确凿。你可认罪？”
“臣，无罪可认。”
不知是何人骂了一句，“奸臣”、“逆贼”，周围掀起一片辱骂声。
校尉一棍打折了他的双腿，他只能趴在地上，头颈被杖棍死死压进雪中。
掌刑太监转过身，道：“杖毙。”
一、二、三……
楚荆清楚地记得，自己数了二十三下。
廷杖高高抬起，重重地落下。
楚荆听见了父亲微弱的闷哼声，刺目的红从身体里流出，连身下的白雪也被染红。自始至终，他都不曾说过一字求饶。
地上的人早已气绝，掌刑太监微微抬手，连看也不看一眼，两人上前来拖走了尸体，留下一道由深变浅的血痕。
楚荆不知自己是怎么回到府里的，却怎么也出不去了。一夜间，大门被重兵封锁，任何人不得进出，有家仆爬了墙想往外逃。被当即刺死。
一家之主惨死，再没有父亲在身旁，一向温柔的母亲的不发一言，只是静静躺在床上，双目安详地阖上了。
楚荆跪在床榻前，握起母亲冰凉的手，轻声安慰道：“母亲别怕，我们会没事的。”
母亲的总是微笑，嘴角又渗出了发黑的血。
放着毒药的小瓷瓶骨碌碌掉在了床底，里面已经空了。
总是笑着教导他的母亲，伺候再也无法回应他的话。
楚荆记得他没来得及为母亲守孝，甚至连让母亲入土为安也成了奢望。
府内绝望的死寂终究被刺耳的尖叫声打破。
杀手如自地狱而来的恶鬼，他看到了夜色下的刀光。
从前他最爱坐在庭前的桂花树下念书，看着父母亲琴瑟和鸣，兄长满庭落花下练剑。如今庭院里满是横七竖八的尸体，已分不清是饿死的，还是被杀死的。
他袖中藏了匕首，想闯出去与他们死战，却被人捂住了口鼻。
“唔唔……”
“别出声。”
兄长把他塞进了柜子里，楚荆已经流不出眼泪，他拼命摇头，似乎预感到即将发生的事情。
“亦安，你要活着。”
“我要去杀了他们！”
“只有活着，才能为我们报仇。”
“不，哥……”
“记住，逃出去！”
房门被破开，楚荆躲在柜里，看见兄长的身影晃动，连一声惨叫也来不及发出，片刻前还活生生的人就这么倒在了血泊中。
府中的生气在那一刻彻底消失，只剩下死寂和血腥。
在混乱中，楚荆的视线捕捉到了一样东西——一个白面具掉在了地上。杀手在放中巡视了一圈，俯下身时捡起面具时，正面朝着楚荆藏身的柜子，隔着缝隙与他对视。
那杀手的手已经搭上了把手，楚荆竭力屏住呼吸，吱呀一声，是门开了。
有人进来，低声说：“撤退。”
房中再次陷入了昏暗，楚荆却还看到了陆随。
他挡在自己面前，面对层层包围着的杀手，他手持长剑，满身是伤。
那些杀手面目狰狞，楚荆站在人群中想要把人引开，却无人理会他。呲喇——陆随手臂被剑划破，血点飞溅到了他脸上。
有一剑，陆随腿骨被刺穿，仍强撑着奋战。
一名杀手突然从背后偷袭而来，手中的长剑直刺陆随的胸口。
楚荆惊声大喊，居然发不出一丝声响，他本能地冲过去一刀扎在杀手脖子上，可惜晚了。
陆随心口被长剑贯穿，剑刃从胸前穿出，大片血花绽开。
“不……不要！”
陆随痛苦地拔出剑，用身躯把楚荆挡在身下，嘴角呕出一团团浓稠的血块，他张了张嘴，仿佛在说：“别怕，没事的。”
楚荆失声哭喊：“不要，你别走。”
我只有你了，别丢下我。
一切都无济于事，陆随的身体逐渐脱力，缓缓倒再楚荆怀里，再也没有起来。楚荆跪在陆随的身边，痛哭失声，他无法接受这个残酷的现实，他的心中充满了无尽的悲痛和绝望。
“别丢下我啊！”楚荆在梦中大声呼喊，却没有任何回应。
“陆随！”
一道光闪过，楚荆猛地睁开眼睛。
血腥味消失了，映入眼帘的是熟悉的房间，他发现自己正躺在床上，汗水湿透了衣衫，心跳如擂鼓般狂乱。
他立刻掀开被子下床，不料脚步虚浮，竟被床边的靴子绊倒在地。
“怎么了！”
立刻有人跑进来，陆随拿着一块湿布，见楚荆坐在地上狼狈不已，忙上前把人抱起来。
楚荆似乎还没从梦中清醒过来，双手死死抱住陆随不撒手，喃喃道：“你没死……”
“做噩梦了？”
楚荆反复地说：“你没死。”
陆随心疼不已，手臂把人托起，就这么抱着他如哄哭闹的孩童一般在房中踱步，边走边说：“我没死，我还好好活着。”
楚荆一遍遍地问，陆随便一遍又一遍不厌其烦地回答。直到彻骨的恐惧终于消散，楚荆深吸了一口气，沙哑着声音：“陆随，我梦到你……”
陆随猜出了个大概，道：“梦都是相反的。”
楚荆摇了摇头，眼中闪过一丝痛苦：“我梦到……你为了保护我，胸口被贯穿了……”
听到这里，陆随的脸色也变得凝重，他轻轻拍着楚荆后背，一只手护住了楚荆的后颈，是一个全然保护的姿态。
他道：“我会永远在你身边，好好活着。”
“别怕。”
“嗯。”楚荆把脸埋在他的颈侧，闷声应道。