“为何来军中？”军帐内, 炭火烧得“哔啵”作响，大帐外, 狂风呼啸，夹杂着鹅毛大雪，已是天寒地冻。国公爷屏退左右, 帐中只剩了沐敬亭一人。
国公爷眉头微皱，语气也稍显沉重, 久来的威严中藏了几分抑制的愠怒。
沐敬亭没有抬头, 拱手应道：“此番对巴尔一战，敬亭应当来……”
话音未落，国公爷已呛声：“此事不是儿戏！”
沐敬亭噤声。
国公爷遂也缄默，只是目光一动不动盯在沐敬亭身上，连呼吸里都透着有些许急促。
大帐之中，除却炭火的“哔啵”声音，便是不时呼啸而过的风雪声, 气氛沉闷尴尬得让人窒息。
国公爷怒而不语, 沐敬亭也未曾动弹。
一直在座前低头拱手, 目光不敢抬起与国公爷相视。
他自然知晓国公爷在此地见到他时的震惊，也知晓若非他先前有意隐瞒, 国公爷这端又岂会让他轻易北上巴尔？
他从小跟在国公爷身边, 知晓国公爷的底线。
国公爷亦对他知根知底。
但这次，与往次不同。
思绪中, 忽得, 茶盏砸碎在他身侧！
溅起的水渍粘湿了下摆。
沐敬亭并未错愕惊异, 只是掀了掀衣摆，双膝跪于帐中，轻声道：“敬亭擅作主张，请国公爷责罚，但此番对巴尔一役事关重大，国公爷切勿动怒，伤了身体……”
“你还知道！……”国公爷双目已红，语气中正是怒极之时，却在鼎盛之处，宽大的衣袖拂过案几，好似一声闷哼，咬碎压回了喉间。
沐敬亭的腿受过伤，太医会诊都说他怕是要一辈子坐于轮椅之上。
他能恢复成这样，是万幸，更是不知多少艰辛。
巴尔地处偏北，是极寒之地，莫说长跪，他的腿受过伤，在这里一日恐怕都是寒风刺入骨髓，便是眼下还强装作常人一般，等从巴尔离开，这病根不仅终身不去，恐怕连这双.腿都会废掉。
糊涂！
国公爷心底好似钝器划过，他自然知晓沐敬亭北上巴尔是为了何故。
敬亭自小拜在他门下，天资聪慧，又比常人更勤勉，若非出了旁的变故，应当是继承他衣钵的人。
进堂过世，他一直于巴尔一事耿耿于怀。
那时候的沐敬亭便说过：“待有一日，大军挥师北上，敬亭必誓死追随国公爷身旁，替国公爷讨回这笔血债，不退巴尔，誓不还朝。”
那时敬亭年少，意气风发，一身傲骨，旧时模样恍惚间同眼前跪着的沐敬亭慢慢重合……
只是一身傲骨褪.去，温文如玉。
额间隐隐噙着汗水，身体在极度控制下，微微打着轻颤。
国公爷攥紧指尖，低沉厚重得声音喝道：“起来！”
“是。”沐敬亭没有推辞。
国公爷目光下，他撑手起身。
虽是咬紧牙关，面上神色并无动弹，但这起身时剜心蚀骨的疼痛，还是让额间青筋暴起。
国公爷暗自垂眸。
“坐着说话。”声音趋于平淡。
只是平淡中含了愠怒，比早前轻了些。
国公爷开口，沐敬亭没有坚持。
他是国公爷的关门弟子，比旁人都更了解国公爷的性情。
他是触了国公爷的逆鳞。
帐外北风呼啸，账内，沐敬亭在国公爷所在的主座一侧落座，恍然想起年少时候，他跟在国公爷身边的时候，听国公爷在厅中商议军国大事，也从不避讳他，诸事都让他旁听。久而久之，他耳濡目染，国公爷还会借机询问他的意见，其实是让他当众出现，旁人都瞠目结舌，他只管拱手应声……
说得好的时候，国公爷不会赞许，大都会目光一瞥，哼道一句，“纸上谈兵，小聪明”。
若说得不到正题，国公爷便脸色一沉，“你若在军中，此时三军皆已成白骨。即为主帅，便当有主帅的大局，鼠目寸光……”
国公爷的教训，他有心悦诚服之时，亦有不服气的时候。
只是国公爷的威严在，他也敢怒而已。
……
后来，日复一日，他一直跟在国公爷身边，才晓国公爷对他的训斥大多不无道理。
国公爷待他虽严苛，却如亲爷孙一般。
他也待国公爷亲厚。
这等亲厚，不同旁的长辈与晚辈，而是……
亲人。
国公爷失了儿子，他便是国公爷的亲人。
国公爷的心思，他熟悉到无需揣摩。
他同国公爷也如同亲爷孙一般。
他随国公爷在军中，也随国公爷在京中，国公爷会不动声色替他铺平朝中和军中的路，亦会同他讲对媚媚的担心，亦或是对媚媚和媚媚父母的愧疚……
都是许久之前的事……
久得似是前一世。
两人似是都想起了早前，帐中又缄默良久。
沐敬亭心知肚明，这十余年来，苍月巴尔一直相安无事，国公爷的心结不会解开。
可一旦苍月和巴尔开战，国公爷事必躬亲。
国公爷年事已高，早前在军中落下一身伤痕，巴尔一族又骁勇善战，以国公爷的性子，便是豁出性命，也定要亲手取当日巴尔主帅霍宁的性命为战死的白进堂祭奠。
国仇家恨，丧子之痛。
国公爷会铤而走险。
巴尔之地，不应再多一条英魂。
这一战，国公爷等了十余年。
他要站在国公爷身后，践行少时誓言——“待有一日，大军挥师北上，敬亭必誓死追随国公爷身旁，替国公爷讨回这笔血债，不退巴尔，誓不还朝。”
不退巴尔，誓不还朝 —— 国公爷脑海中还是沐敬亭年少模样，只是隐在袖间的手指死死攥紧，隐隐恰出了丝丝血迹。
当年巴尔进犯，进堂替他出征，也说过这番话。
好似梦魇。
他已失了进堂，如何还能再失一个敬亭！
他一手带出的关门弟子，天资聪慧，他将对进堂的期望悉数放于沐敬亭身上，而沐敬亭也争气，京中这一辈的佼佼者，就属沐敬亭。本该前途无量，却因他非要考验他……才失手落马……
失手落马，双.腿尽断……
是他害了他……
后来不得已让沐敬亭离京，但沐敬亭的一举一动，他都了然于心。
他请便各国名医，从未让敬亭知晓。
每一日都有人将敬亭的消息传入京中，为了从轮椅起身花了几个时辰，一日里读过什么书，跌到过几次，几次怒摔过茶盏，甚至绝望得在一处一坐便是一整日，而后第二日又开始康健……
消息中的每一字每一句，都跃然纸上，成为他心底又一道牵挂的心结。
……
能再次回京，沐敬亭的朝中之路已然艰辛。
他能替他趟平朝中之路，举白家之力扶持他，让世人知道，沐敬亭还是他白崇文的学生，如今既已回京，便在朝中应有一席之地。
便是他百年之后，沐敬亭也应当在朝中举足轻重。
只是他千算万算，却唯独算漏有人竟会北上巴尔！
他不要何人追随！
他只要媚媚和敬亭……这两个他在世上的仅有的亲人，余生顺遂……
而不是……来巴尔送命！！
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国公爷指尖再次攥了攥，收起思绪，正欲开口，大帐外，却是严莫的声音传来：“国公爷，方将军求见。”
方恒路？
国公爷微顿。
沐敬亭却心知肚明，方将军是来予他解围。
军中都晓方恒路为人直爽，在朝中也只认自己对的事，谁都敢公然得罪，便是国公爷，也曾在朝中针锋相对过。
他此番北上，若不是方恒路支持，哪得如此顺利
这军中，能忤逆国公爷的意思，还能偷偷帮他一把的，也只有方恒路了。
方恒路虽在军中，却最重情义。
这一仗对国公爷有不同意义，对他也有不同意义，他想追随国公爷打完巴尔这一仗，虽死无憾。
方恒路愿意帮他，“士为知己者死，我若是你，也愿追随国公爷。”
也是凭借方恒路，他才瞒过了国公爷的耳目。
但国公爷始终会知晓。
方恒路虽豪爽却心细，先前在大帐中，国公爷露面时就已看出端倪。
国公爷的脾气军中上下皆知。
国公爷方才单独见他，方恒路应是怕国公爷会动怒。
严莫话落，，国公爷一直没有应声。
直至良久，沐敬亭抬眸看向国公爷，国公爷才问：“可是方恒路助你的？”
若军中没有人首肯，如此隐秘之事，难于登天。
沐敬亭也不隐瞒：“是陛下首肯。”
国公爷缄默。
账外，严莫不知帐中情况，但没有国公爷的命令，他也不敢轻易入内，更勿说旁的。于是目光时而看向账内，时而又看向方恒路，有些为难。
眼前的方恒路更急如热锅上的蚂蚁。
一手叉腰，一手握着腰间的佩刀，在大帐外来回踱着步。
他再是特立独行，对国公爷依然敬重，国公爷的大帐，他不敢私闯，只得在帐外徘徊。
帐内看去，方恒路的黑色身影就在帐外焦急乱窜。
沐敬亭看了看帐外。
国公爷也目光瞥过，许是见到方恒路来回踱步的身影，心中业已有些烦躁，沉声开口道：“今日就让严莫送你回京。”
沐敬亭僵住。
“怎么来的就怎么回去。”国公爷拂袖起身。
“国公爷……”沐敬亭起身，想唤住国公爷，国公爷却伸手做了噤声的手势，示意他不必多说，遂而大步流星，掀了大帐的帘栊而去。
帐外严莫和方恒路皆是一惊，纷纷愣住。
方恒路看了看他，又看了看帐中的沐敬亭，再看向国公爷时，已见国公爷脸色中似是都透着黑气。
严莫忍不住咽了咽口水。
方恒路嘴角抽了抽：“国公爷。”
国公爷平静道：“方将军眼中还有我这把老骨头？”
方恒路赶紧上前：“国公爷，误会，误会，沐敬亭是您学生，见识非凡，早前便有耳闻。此番我是请沐敬亭来做军中参谋，不上战场，国公爷，您无需担心。”
方恒路赔笑。
国公爷眼波横掠：“胡闹！他的双.腿受过伤，眼下才将能站起来，巴尔之地久待，你是想再次废去他这双.腿吗！“
严莫倒吸一口凉气。
”他若不来，只会比废去一双.腿更难受。“方恒路已然敛了笑意。
国公爷指尖微僵。
方恒路咬紧牙关：“国公爷，你方才一番话我亦问过沐敬亭，你可知他如何讲？巴尔一役结束，坐回轮椅也无妨。”