“孔太太。”苏夫人含笑跟来人打招呼，虞绍珩打量来人亦是个年过四旬的中年妇人，心下便有了计较。
“晚上吃虾啊，白汁还是琵琶？”那孔家太太态度亲热，口中问的是晚饭，一双眼睛却直往虞绍珩身上飘。
苏夫人笑道：“哪那么费工夫？随便蒸一蒸。”
“招待客人还怕费功夫？”孔太太话锋一偏就带到了虞绍珩身上：“这是？”
苏夫人同虞绍珩出来的时候，就提防着会碰见熟人，早已想好了一个可进可退托辞：“这是一樵老朋友的孩子，到我们家来玩儿的。”
虞绍珩听着苏夫人介绍自己，在一旁礼貌地颔首而笑：“阿姨您好。”
“哦。”那孔太太着实打量了他一番，夸奖道：“好齐整的一个孩子！部队在这边吗？”
绍珩些微有点赧然地道：“我在国防部做事。”
孔太太之前旁观他陪在苏夫人身边的殷勤态度，便有一两分猜度，此时看他的言谈态度更多了几分把握，笑吟吟地擎出了已婚阿姨关心年轻人私生活的特权，张口便问：“还没结婚吧，有女朋友了？”
绍珩面上一红，请示长官似地看了苏夫人一眼，迟疑道：“……还没有。”
那孔太太一见这个情形，愈发佩服自己目光敏锐，戏谑道：“回头阿姨给你介绍一个？”
绍珩慌忙推辞：“不用了，谢谢您。”
孔太太也不理会他，却笑嘻嘻地和苏夫人挽臂而行，悄声问道：“这是云岫的男朋友吗？”
苏夫人断然道：“没有没有！就是朋友家的孩子来吃顿便饭。”
孔太太却不肯相信：“……是要介绍给云岫吧？看着家教倒还好。”
苏夫人深知这邻居是个闲来无事惯爱磕牙的，见她这样胡乱猜度，唯恐回头闲话传得走了样，离题十万里，再带累了苏岫，便若无其事地低声笑道：“云岫哪要我操心，倒是想看看跟黛华合不合适。”
孔太太一听，体贴地附和道：“你这么想也对，黛华是难一些，得家里人帮衬。” 说着，回头瞥了一眼跟在后头专心察看菜蔬摊贩的虞绍珩，倍加亲热地对苏夫人道：“哎，有合适的你也帮我们家念玟留心着啊。”
苏夫人讶然笑道：“你们家念玟才多大，不是刚上大一吗？你急什么？”
那孔太太叹道：“早一点慢慢挑嘛，等到毕业了再找就晚了！再说，家里先帮她检点过的，到底靠得住一些。我就怕她在学校里自作主张，闹出什么幺蛾子……”
苏夫人听着她前头两句还只是笑笑，听到最后，心里就有些不痛快了，也不知道她是有心还是无意，面上的笑容一淡，对她的话也就不大兜搭，转而同虞绍珩商量还要买些什么，那孔太太却像是浑然不觉，从市场出来依旧同他二人一道往回走，又跟苏夫人打听道：“这孩子家里是做什么的？”
苏夫人淡淡道：“他父亲教书的。”
孔太太狐疑地觑了苏夫人一眼，“那一定是名教授了。”
苏夫人蹙眉道：“你怎么知道？”
孔太太面上露出了一个’什么都瞒不过我’的自矜微笑，“我看他手上那只表——是贵价货。”
“许是长辈送的呢。”苏夫人轻描淡写地推开了她的探问：“男孩子都出来做事了，总要有点体面嘛，表这东西，一块能戴一辈子，还不捡好的买。”
孔太太听着，微微一笑，嘴上不驳，心里却是不肯相信。
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苏眉正在房中陪着祖母念叨芋头，忽见门帘晃了几晃，一只肥嘟嘟的小爪子无声无息地就伸过了门槛，接着只听矜傲地一声“喵呜”，芋头肥圆的脑袋就钻了进来。苏眉一见，起身便去抱它：“奶奶，是芋头！”
苏老夫人也早已看见了自己的爱猫，“啊呦，小坏东西，你跑哪儿去了？” 长吁短叹地把芋头放在膝上，反复摩挲：“看看这小模样蔫儿的，是不是都没吃东西啊，你说你是跑到哪儿了……”
老人家又是惊喜又是心疼，苏眉见了这猫却是另一番心肠，芋头是虞绍珩抱走的，这时候猫突然回来，必是他也来了，可是她却没听见院中有人经过——难道他悄悄放了芋头就走了？是母亲的意思，还是他怕见到父亲？她一想到父亲赶他出去的那一出，就止不住得难过。
“奶奶，我去给芋头拿点吃的。”她也不等祖母应允，便匆匆忙往外走，只盼着绍珩人还在；然而走到前院，家中却是一片寂静，细凉的风从袖口钻进来，吹得她心上微微发酸。她一个人站在院子里，正对着庭前那株伶仃的蜡梅树。
到底忍住了，没有哭。
格外认真地给芋头热了份鸡肝，心底静得像是冬日荒园，几茎寒叶瑟瑟无声。
一会儿工夫，苏岫和苏灏也相继进了门，见祖母跟芋头其乐融融，亦是两样心情。苏岫趁祖母不留意，拉住妹妹询问：“你让他把猫送回来的？”
苏眉摇摇头，“他自己送来的吧。”
“人呢？”
苏眉还是摇头，低低道：“我也不知道，母亲叫他走了吧。”
苏岫颇为同情地看着妹妹，却也是无话可说。
苏眉听得前院有开门的响动，对姐姐索然一笑，“母亲回来了，我去厨房帮忙。”
她还未转过走廊，却听母亲似是在和别人谈笑：“……黛华耐心是有，只是学得晚，切菜都切得不像样。”
苏眉一怔，虞绍珩的声音便飘了过来：“其实做菜这种事，又是刀又是火，还要见血杀生，是不大合适女孩子——家母就不喜欢做菜，拿水果拌个沙拉就了不起了。”
苏眉闻声，不由自主地掩唇一笑，犹喜犹疑地走到前庭，柔柔对母亲道：“妈，要帮忙吗？”垂着眼睛，却像是没看见虞绍珩似的。
苏夫人见女儿过来，不动声色地吩咐道：“把菜洗了吧，我去问问老夫人晚上想吃什么。” 说着，擦了擦手，便往后院去了。
“嗯。”苏眉答应着，挽了挽衣袖，还没走到水池边，已被虞绍珩转身挡住了：“你也陪你奶奶去吧，我来就行了。”见苏眉站在自己身边一动没动，转过头来，低笑着道：
“想我啊。”
他以为苏眉害了羞必要强说“没有”，谁知她却抿紧了嘴唇，巴巴看着自己，定定点了点头——老实地叫他不禁莞尔，回过身去拧开水龙头洗菜，正要开口逗她，背脊上忽然有什么轻轻挨了上来，他心头一颤，已知是苏眉靠在了自己的肩胛上。
他张了张口，却又把逗她的话咽了回去，连手上的动作也慢了下来，他不想惊动她。她不是个很会说话，擅长表达，懂得怎么跟人说心事的女人。于她而言，这大约就是最强烈的表白了。水龙哗哗作响，他却仿佛能听见她的心跳。
绍珩把洗好的菜搁在边上，刚一转身，挨在他背后的人便慌忙想要躲开，他手上湿凉不好拉她，只好架着手臂把苏眉圈住，在她额角飞快地啄了一下，轻笑着道：“傻瓜！以为令尊这就把我吓走了？”
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苏一樵不在，苏家兄妹都不介意招待虞绍珩，苏岫更是同他熟络，反倒是苏眉当着一家的面，总是不大好意思跟他说话。
几个人正客套说笑着要坐下吃饭，忽听有人叩门，苏家众人不约而同地面色微变，心里盼着万不要是苏一樵这个时候回来。苏灏见母亲和两个妹妹都面色不虞，便道：“你们先吃，我去开门。”
他一起身，其余人也不好贸然落座了，好在一转眼的工夫苏灏便快步走了回来，如释重负地道：“隔壁念玟。”
苏家姐妹往他身后一瞧，果然是隔壁邻居的女儿，手上端着什么东西，便落后了一截。苏夫人一见，心里微有些拱火，面上却慈然笑道：“是念玟啊，你怎么来了？”
虞绍珩看时，见那女孩子不过十六七岁年纪，也有几分明眸皓齿，笑盈盈地对苏夫人道：“苏伯母，我们家晚上烧了狮子头，我妈妈说你们家今天要招待客人，让我拿一份来给你们加个菜。”
“唉呦，你妈妈太客气了。”苏夫人笑容可掬地从她手里接了那瓷盆，转手递给女儿，“回去替我谢谢你妈妈啊，我们家今天有客人，就不留你吃饭了，改天再过来玩儿啊。”
“嗯，那我回去了。” 那叫念玟的女孩子乐得交了母亲差事，“苏伯母再见，苏哥哥苏姐姐再见——” 她道别的时候忽然看见虞绍珩，不由多打量了他几眼，却也不好多看别人家的一个陌生男子，虽然好奇，但也只好走了。
两家邻居多年，苏家姐妹都和这女孩子相熟，苏岫见状，忍不住道：“妈，人家都来送东西了，你不留人家吃饭啊？” 苏眉亦道：“是啊，我们也没几个人，念玟也吃不了多少。”
苏夫人此时心中已然十分恼火，却不便和女儿讲明，忍不住瞥了虞绍珩一眼，便听他温言笑道：
“虾我按人头做的，不够分。”
36、（二）
明虾不是炸鱼蒸蟹，再没听说过有按人头做的，苏眉听虞绍珩话说得蹊跷，心里猜着别有内情，便不再问，苏岫纳闷儿之余犹嘀咕了一句：“这多一只少一只有什么。”
苏夫人按下心中不快，招呼他们坐下吃饭，想起方才的情形，私心里仍有些恼怒。
做母亲的替儿女打算，本是天经地义，她自己也不能免俗；然而她已经讲明了这年轻人是要介绍给苏眉的，那孔太太即便是有什么想头，也该是等到日后见面，打听了苏家这里不成，再请她帮着牵线介绍，还算人之常情；可她一转身就叫女儿来凑趣，却是料定了苏眉这件事断没指望似的。
“黛华是难一点，得家里人帮衬” “在学校里自作主张，闹出什么幺蛾子”……这会一想，愈发觉得那孔太太的话居心不良，虽则这些事苏夫人自己也犯愁，但自家的女儿自己关起门来说得，旁人却说不得。苏夫人正暗自忿忿，恰巧苏岫嫌桌上碗碟放得挤，拿了筷子来分隔壁送来的狮子头，正要夹给她，苏夫人便随口道：“不用给我了，我不爱吃这个。”
苏岫奇道：“您不也老做嘛？”
苏夫人一时语塞，坐在她下手的虞绍珩已笑道：“狮子头能用筷子分，就是做得不好，下回我也做一次请伯母指点。”
苏岫听了，却笑道：“吃都没吃，你就说人家做得不好。”
“狮子头讲究’多切少斩’，做得好的，不散碎却嫩如豆腐，只好拿勺子来舀。”绍珩说着，顽皮地一笑：“刚才我陪伯母去买菜，碰到隔壁孔太太了，看她挑东西就知道不太会做。”他如此一说，苏岫也省悟大概是那孔太太不知怎的得罪了母亲，送份菜来许是个致歉的意思，便搁下孔家的事不提。
昨日虞绍珩在苏家治馔，因着苏一樵一番发作，除了他自己之外，一家人不是没吃，就是食不知味；今日趁他不在，倒是一席安乐，苏灏头一次见识他的手艺，心下念及前事，七分惊赞就变成了十分。一时饭毕，苏夫人便支使着儿子女儿收拾了碗筷，煮水烹茶；绍珩见她单留下了自己，便知她是有话要说。
然而，苏灏和两个妹妹一走开，苏夫人还未开口，先看着他叹了口气：“你是个懂事的孩子，可也有些太懂事了。我怕黛华跟你在一起，将来出了什么事——要吃亏。”
绍珩想了一想，端然道：“您放心，眉眉和我在一起，什么事也不出不了。”
苏夫人仿佛有些欣慰，又有些无奈：“但愿你说到做到。”
虞绍珩坦然一笑：“男人要是连自己的太太都照顾不好，那还成得了什么事？”
苏夫人打量着他笑道：“你这么说，我倒是放心了些。” 说罢，声音却低了低：“你和黛华的事，你家里真的不反对？”
“家父家母都是明事理的人，家母的意思，欧阳阿姨都告诉您了。至于家父——” 虞绍珩抿了抿唇，老实答道：“是不大赞同。不过他说，这是我自己的事情，他也不会干涉。”
苏夫人点头道：“你这是实话。”
虞绍珩听着，迟疑了片刻，决定还是对这位未来的岳母大人言无不尽，“您不用担心她在我家里住不惯，我自己有处宅子，已经打理好了，我们结了婚就搬过去。”
苏夫人闻言，讶然失笑：“你打算得真长远。”
绍珩半是赧然半是撒娇地笑道：“我当伯母是夸我。”
苏夫人见状，笑叹着摇头：“你这孩子啊……” 说话间，见女儿从厨房里出来，迟疑地往这边走，便道：“绍珩要走了，你送他出去吧。”
苏眉此时虽然十分乐意听母亲的吩咐，可心里却也奇怪前些日子母亲还很是犹疑，今日怎么像是有意撮合他们一般？她陪着虞绍珩出了门，便忍不住问道：“你跟我母亲说什么了？我怎么觉得她怪怪的。”
绍珩凑近了她，诡秘地压低了声音：“我跟她说，你已经是我的人了，她吓了一跳，’勒令’我赶紧把你娶回去，要不然……”
“啊——”他话没说完，苏眉的脸色已经白了：“你怎么能跟我妈妈说这个……”
“逗你的。” 虞绍珩见她急了，忙道：“我哪儿能这么给自己挖坑啊？我还巴望着岳母大人以后多疼我一点呢。”
“什么呀？”苏眉低声喃喃了一句，面庞发烫，转过脸去不肯看他。
虞绍珩一声不响，笑微微地去牵她的手，苏眉避道：“……让别人看见。”
绍珩不听则已，一听此言，立时便捉了她的腕子：“就是要给人看的。” 说着，在她手心点了点：“你要是得空，就赶紧想想结婚的时候穿什么，过几天好去订礼服。”
苏眉听他气定神闲地自说自话，忍不住提醒道：“就算我母亲同意了，也未必能说动父亲。”
绍珩听着，嘟了嘟嘴：“你不是说，要是他不同意，就跟我私奔的吗？”
“……”苏眉被他拖着默然走了几步，难为情地垂眸道：“是，可是也可以等母亲劝劝他。”
虞绍珩抬手在她脸上捏了捏，“别担心啦，我这么有诚意，他一定很快就会想通了。”
苏眉却仍是摇头：“你不了解我父亲。”
虞绍珩闻言，皱眉道：“可是我都跟我母亲说了，春天就结婚的。”
苏眉苦笑道：“事情还没定，你干嘛这么跟她说呢？”
“让她知道我是认真的，不是闹着玩儿啊。”
苏眉见他面色少有的沉重，思量了一下，期期艾艾问道：“……那你家里的习惯是行西式的婚礼吗？”
虞绍珩看她一哄就信，欣欣然笑道：“随你啊。”
苏眉却道：“我不怎么在意这个，依你家里长辈的意思好了。”
绍珩一听，立刻赞道：“真乖，我母亲一定喜欢你。”
苏眉却神色淡淡地摇了摇头，认真地说道：“他们不会喜欢我的，只是迁就你而已，我自己知道，你不用瞒我。我既然要和你在一起，就都想过了，这是人之常情。”
虞绍珩听到这里，忽然毫无征兆地欺身过去，一把将她打横抄在了怀里，低声笑道：“你这么招人疼，我可等不及了——不如，我现在就把你偷回家去！”
苏眉猝不及防，惊乱失色地推着他道：“你……你快放开！”
绍珩一边走一边朗声笑道：“就不放。” 说完，方才停下脚步，放她站定。
苏眉被他当街“突袭”，心潮跌宕，想要抱怨却沉不下脸色，半晌，才矜着面孔道：“我回去了。”
虞绍珩却嬉笑着去拉她，“再送一送嘛。刚吃完饭不多走几步，你不怕胖吗？”
苏眉被他拉住不放，忍笑嗔道：“讨厌！”
却见虞绍珩不胜欣慰地抚着胸口吁了口气，“你这么说我就放心了，男人最拍听女孩子说’其实你人挺好……’ ”
苏眉“扑哧”一笑，低了头，由他牵着自己慢慢往前走。虞绍珩也不再逗她，一静之下，便觉夜色温柔，连洒在街面上的月光也分外清皎。
两人 走到巷口，不约而同地停了脚步，绍珩低头觑着她，懒洋洋道：“我走啦。”
苏眉抿着笑点了点头，见他仍是拉着自己不动，抽开手催道：“你快走吧。”
绍珩驯顺地“哦”了一声，转身走出两步，又回过头来漾了她一眼：“别忘了我跟你说的，得空想想结婚的事。”
————————
苏一樵到家的时候已经过了九点，苏家众人心照不宣，只字不提晚间留虞绍珩吃饭的事。苏夫人在前厅伴着收音机的音乐波段织毛线，苏岫姐妹绕着线陪母亲说话。一晚上都嫌酒宴喧闹的苏一樵初进家门时，还颇自得于这惬意安静；然而等他给母亲道了晚安出来，脸色立时便阴了。
苏一樵人还没到，带着愠意的质问就抛了进来：“那猫是怎么回事？”
苏岫跟苏眉都不敢作声，苏夫人却气定神闲地和颜笑道：“我叫他们比着芋头买了只一样的，哄母亲高兴嘛。”
苏一樵瞠目了一瞬，怒道：“胡说八道！新买的就肥成那样……”
苏岫听着，没忍住笑，赶忙捂了自己的嘴，手中的线团差点掉了下来。苏一樵见状，更是恼火，“虞家那个小子又来了？”
苏夫人停下手里的毛活，示意两个女儿先走。苏岫和苏眉如获敕令，连忙起身，谁知还没迈步，便听父亲喝道：“站住！”
两姐妹戳在原地，不敢擅动，只求救地看着母亲，苏夫人站起身来对丈夫笑道：“不痴不聋，不做家翁。你不爱见的事不看就是了，还问……”
苏一樵诧然看着夫人：“你是打算就这么由他们胡闹？”
苏夫人笑道：“这一回她要嫁到虞家，总比上一回嫁给兰荪合我的心意——我一想，就这么着吧。”
“这算什么道理？”苏一樵气咻咻点着苏眉道：“前头的事我不说了，许兰荪和虞家这个混账小子有师生之谊，你脑子里还有没有一点名义伦常？”
36、（三）
苏一樵到家的时候已经过了九点，苏家众人心照不宣，只字不提晚间留虞绍珩吃饭的事。苏夫人在前厅伴着收音机的音乐波段织毛线，苏岫姐妹绕着线陪母亲说话。一晚上都嫌酒宴喧闹的苏一樵初进家门时，还颇自得于这惬意安静；然而等他给母亲道了晚安出来，脸色立时便阴了。
苏一樵人还没到，带着愠意的质问就抛了进来：“那猫是怎么回事？”
苏岫跟苏眉都不敢作声，苏夫人却气定神闲地和颜笑道：“我叫他们比着芋头买了只一样的，哄母亲高兴嘛。”
苏一樵瞠目了一瞬，怒道：“胡说八道！新买的就肥成那样……”
苏岫听着，没忍住笑，赶忙捂了自己的嘴，手中的线团差点掉了下来。苏一樵见状，更是恼火，“虞家那个小子又来了？”
苏夫人停下手里的毛活，示意两个女儿先走。苏岫和苏眉如获敕令，连忙起身，谁知还没迈步，便听父亲喝道：“站住！”
两姐妹戳在原地，不敢擅动，只求救地看着母亲，苏夫人站起身来对丈夫笑道：“不痴不聋，不做家翁。你不爱见的事不看就是了，还问……”
苏一樵诧然看着夫人：“你是打算就这么由他们胡闹？”
苏夫人笑道：“这一回她要嫁到虞家，总比上一回嫁给兰荪合我的心意——我一想，就这么着吧。”
“这算什么道理？”苏一樵气咻咻点着苏眉道：“前头的事我不说了，许兰荪和虞家这个混账小子有师生之谊，你脑子里还有没有一点名义伦常？”
苏眉攥紧了双手听着父亲数落，苏一樵一见她这个形容，便想起当初她一意要嫁许兰荪的事来，他越想越不明白，这个自幼最温柔驯顺不过的幺女，何以在这件事上如此放肆乖张？
“不管我说什么，你都要一意孤行了是不是？” 苏一樵喝问道。
苏眉仍是低眉敛目，一声不吭，苏一樵上下打量着她，强抑着怒气点了点头，沉声道：“好，那你还是和上回一样，从这个家里滚出去。”
苏眉面色煞白，泪意瞬间涌了上来，绝望地回顾母亲，却见苏夫人沉沉叹了口气，走上前来柔声细气地“提醒”丈夫：“这个家也不是你一个人的，你是登了报发了启示，我可没有。”
“你……”苏一樵不防夫人公然跟自己唱反调，一时之间倒被她拿话堵住了。
苏岫见母亲发话，胆子也大了些，假笑着试探道：“爸，我们跟绍珩家又不沾亲带故，许叔叔在么，小妹是他的长辈；许叔叔都不在了，这事不就算……”
“有人让你说话了吗？”苏岫还没说完，便被父亲一眼瞪了回去：“你是开脱了她，好自己也想有样学样？” 苏一樵正寒霜罩面地教训女儿，忽听苏灏探头进来，不耐烦地道：“我在听英文呢，你们怎么一直吵啊？”
苏岫避重就轻，不怕死地小声递话：“父亲嫌人家把芋头送回来了。”
苏灏一听，茫然道：“不是自己跑回来的吗？谁送回来的？”
苏岫这才想起哥哥并不知道父亲前一日把那一人一猫赶出家门的事，遂跟哥哥咬耳朵说了。苏灏一听，也皱了眉，忍不住抱怨道：“那你们昨天还让我大晚上的出去找？什么事儿啊……”
苏一樵看着这一筐糊涂账，也是一脑门子官司，烦躁地对儿子道：“回去看你的功课，添什么乱？”
“你们不吵这么大声音，我才懒得管呢！”苏灏事不关己地耸了耸肩，“小妹的事，您就由她去呗！反正嫁出去的女儿泼出去的水，她这么不懂事，谁娶她谁倒霉啊，您怕什么？”
“混账话！你就这么说你妹妹？”苏一樵怒道。
苏灏忍笑道：“您都不认她这个女儿了，我还认这个妹妹干嘛？”说着，不等父亲发话，闪身就躲了出去。
苏一樵回过头来，环顾着堂中这母女三人，一腔怒火，满腹道理，却也不知道该向谁发作。苏夫人怕他气着自己，连忙圆场道：“行啦，你教训了他们这么多，别说是黛华和云岫，就是虞家那孩子，也知道你的厉害了。你实在看他们不顺眼，他再来，你不见就是了，何必跟小孩子们置气呢？”
苏一樵在家中从来都是说一不二，这一次也自觉占尽了道理人情，不料这会儿眼见得妻子儿女一个个都不体谅领情，亦觉得灰心，冷笑着摆了摆手：“行行行，这件事我不管了。你由着她胡闹，你来管。她愿意嫁谁尽管去，什么都不要来问我就是了。” 说完，见一班人都不搭腔，忽又觉得后悔，举步要走，又不死心地回过头来，痛心疾首地对苏眉道：“你也不想一想，虞家的人会怎么看你？” 说罢，长叹一声，推门而出。
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虞绍珩听苏眉在电话里说了苏一樵的事，嘴上只管温言软语地安慰，心中却好笑这位岳父大人如此沉不住气，他原想着怎么也要多扛两个礼拜，挨到过年呢！
“那他许你出门了没？我们约叶喆他们吃个饭吧。”虞绍珩轻笑着道：“唐大小姐知道了你的事，见不到你的人，都快把叶喆逼疯了。”
苏眉却低低道：“过几天再说吧，你这两天也先不要到我家来了。”
虞绍珩一听，也觉得这就约她出来，很有些火上浇油的意思。越是形势大好，越要谨慎行事，这个档口孟浪不得，万一把苏一樵气出什么症候来，可就大大的不妙了，“还是你想得周到。那我教人送点东西过去，不妨事吧？”
苏眉惑然道：“你要送什么？”
“眼看过年了，你家里不备年货吗？”
“不要了，我家里什么都有，你千万别……” 苏眉怕他手笔太大再惹恼了父亲，赶忙劝止。
虞绍珩笑道：“知道啦，我心里有数。”
次日中午，虞绍珩果然差了人来。一个精心捆扎颇有分量的大纸盒，讲明是送给苏夫人的。苏眉和母亲打开看时，见里头瓶罐井然，竟是各色豆酱鱼露，有的贴了店头的标签，皆是庆春楼、三雅阁等名店私制，有两只青花小罐，连标签也是手写。这些东西贵倒不贵，只是难得，苏夫人查看着笑道：“东西还在其次，难为他这份心思。”
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苏家那边暂且搁下，虞绍珩便琢磨起自家的事来，父亲母亲跟前不过走个过场，祖母那里却难免得费点心思。当年父亲和母亲的事就大大违逆了她的心意，如今苏眉家世平平，又嫁过人，老人家会高兴才怪；就算拦阻不得，也难保不给苏眉脸色看，两下里都不痛快。他琢磨了一阵，刚相处一点头绪，忽听桌上的电话响，接起来一问，却是蔡廷初的秘书葛凤章：“绍珩，没什么事吧？部长叫你吃过午饭过来一趟。”
“是。”他肃然答了，才问：“什么事啊？”
“不知道，应该没什么大事，这都到年底了。”
绍珩一听，觉得正好，既然是部长大人召见，那他见过蔡廷初就不必回来了，直接往祖母那里耍宝去。
葛凤章正吹着杯子里的茶叶，一见他来，杯子也不放，直接往边上努了努嘴：“去吧，部长等着你呢。”
绍珩见他那玻璃杯里茶浓如酱，忍不住道：“您这茶都泡成咖啡了。”
葛凤章闻言，悠然笑道：“茶比咖啡好，有维生素。”
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蔡廷初的办公桌上新添了一盆应季的水仙，碧叶茁劲，花苞累累，在空洞的房间里格外引人注目。蔡廷初见他打量那花，摇头笑道：“这是我夫人的主意，她嫌我这屋子没人气，我也不好推辞。”
绍珩闻言一笑，蔡廷初的夫人小他十岁，部长大人一向是出了名的娇惯太太，既是蔡夫人的吩咐，别说一盆水仙，就是一盆蒜头，也只好摆在案上了。
“坐。”蔡廷初笑觑着他道：“要结婚了？”
绍珩一听，立时绽出个颇有惭色的笑脸：“钧座明察秋毫。” 心里却在猜测他是从哪里得来的消息。
“我叫你来，就是为了这件事。”蔡廷初笑容淡淡地说道：“你这件事公私皆涉，我既是长官又是长辈，问一问也是很应该的吧。”
虞绍珩笑着点头道：“就是您不问，我也要跟您报备的。只是……事情还有些棘手之处，我想等都办妥了再跟您’汇报’的。”
蔡廷初打趣地看着他：“我本来也以为这件事你比较棘手， 不过现在看来，是我低估你了——你这些心思花到公事上，你们局长也能少几根白头发。”
绍珩听着长官敲打，讪讪道：“……先成家，再立业么。”
蔡廷初莞尔一笑，起身踱了两步，突然道：“你老师的这位遗孀，你是非娶不可吗？”
虞绍珩一怔，微微蹙了下眉：“钧座，她和许兰荪的事没有关系……”
蔡廷初摇了摇头，“我不是说这个。我是想说，同情一个人，有很多种方式可以帮他，不是非要——” 他回头淡笑着对虞绍珩道：“以身相许。”
绍珩抿了抿唇，肃然道：“蔡叔叔，您误会了。我不是可怜她，我确实喜欢她。”
蔡廷初良久没有说话，虞绍珩也不敢贸然开口，心里既纳闷儿又狐疑：父亲尚且有言在先不予干涉，部长大人何以如此多事？正思量间，只听蔡廷初半笑半叹地问道：“人人都说，做夫妻首要一件事是坦诚，你对她，可以吗？”
绍珩迟疑了一瞬，从容笑道：“军情部的人，对谁都不可以吧？”
蔡廷初笑瞥了他一眼，“耍滑头。”
虞绍珩正色道：“我明白您的意思。不过，这世上有几对夫妻能桩桩件件都开诚布公呢？至少，我问心无愧。”
“那你有没有想过，如果你真是为她好，当初也许有法子保许兰荪一命呢？”蔡廷初直视着他道：“你来求我，求你父亲，或许你老师可以不用死。虞家肯保的人，难道一定保不住吗？”
虞绍珩神色一凛，“他犯的是国法。”
蔡廷初居高临下审视着他道：“一个素不相识的扶桑女人你都保了，对你老师就没有一点恻隐之心？”
虞绍珩站起身来，面如止水：“蔡叔叔，您疑心我是为了苏眉才一定要我老师死吗？”
蔡廷初淡然一笑：“我不疑心你，而且就算真是如此，我也不觉得有什么；不过，别人也会这么想。’问心无愧’四个字，很多时候是经不起问的。” 他在绍珩肩上轻拍了拍，温言笑道：“曼君父亲的事，你听说过吗？”
蔡夫人娘家姓祝，闺名“曼君”，祝家是华亭有名的大商家，蔡夫人的父亲祝培安买办出身，长袖善舞，家财巨万，膝下只一个独女。虞绍珩听他忽然提起自己的家事，坦然点了点头：“别人提起，都艳羡钧座’人财两得’。”
蔡廷初笑道：“你知道我怎么认识她的吗？”
虞绍珩掩唇一笑，委婉道：“听说是蔡叔叔到她家里公干。”
“祝培安之所以短短十年间就富甲一方，因为他什么生意都敢做，什么人都敢交。”蔡廷初不无嘲讽地道：“卖军火卖西药卖鸦片，英国人俄国人扶桑人，还有戴……”他语意一顿，对绍珩笑道：“你外公。后来国内战事初定，军情部不仅要锄奸，还要他的钱。案子是我去办的，事情没完，他人突然中风死了，别人都以为他是吓的，连我夫人也这么想——其实，是我让他死的。”
虞绍珩听到这里，不好再笑，然而蔡廷初却十分得不以为然：“这件事我可以跟你说，也可以跟这楼里任何一个人说，可唯独不能告诉曼君。” 他自嘲地一笑：“这种事，你可以不在乎，但一定不会觉得很开心；就算过上十几二十年，也还是一样。”
虞绍珩默默听着，许久才开口：“蔡叔叔，那您如果和别人在一起，会比现在开心吗？”
蔡廷初闭目一笑：“不知道，没试过。一个人，只有一辈子。”
36、（四）
淳溪别墅年后要重新修整，虞绍珩过来的时候，两个设计师并几个助手正屏息凝神听着虞老夫人吩咐。
老夫人一见孙儿进来，笑吟吟地招呼道：“来帮奶奶看看，园子里怎么改。”
绍珩乖乖坐到祖母身边听了一阵，极有耐心地出谋划策，待那班人一散，虞老夫人便了然含笑地拉着他道：“这么些日子都没过来看奶奶，今天是’有事献殷勤’吧？”
绍珩不好意思地笑了笑：“奶奶，在您跟前我不说假话，我确实是有件事要求您帮忙。”
老夫人闻言，舒畅地笑道：“你是个老实孩子，不像绍桢——明明是躲你父亲，还花言巧语说是想我了。”
绍珩亦笑道：“那是他小不懂事，我是知道没什么人什么事能瞒得过您。”
虞老夫人戏谑地横了孙子一眼：“你别急着给你奶奶灌迷魂汤！能让你跑来求我的事必不是什么好事，是跟你父亲有什么不对付？”
绍珩舔着嘴唇，两番欲言又止，不觉涨红了脸孔，“奶奶，我打算要结婚了。”
虞老夫人一听，面上一片天清气朗：“是嘛？这事好事啊。” 端详着孙子道：“怎么？你看中的人有什么地方让你父亲不满意？”
绍珩嘟着嘴点了点头，“父亲是不太满意，不过他也说这是我自己的事情，他不赞同，也不干预。可是——”，他一筹莫展地低头道：“母亲说什么也不同意。”
虞老夫人听着，神情一冷：“你母亲不同意，为什么？”
绍珩低声道：“嗯……因为我喜欢的这个女孩子……她之前嫁过人。”
虞老夫人听到这儿也皱了眉，审视着孙子道：“……小东西，奶奶给你介绍的不好吗？你偏要去招惹人家有夫之妇，是不是你挑唆的人家离了婚，没法子收场了？”
“没有没有！”绍珩连忙斩钉截铁地辩解：“我怎么会那么荒唐？她丈夫前年生病故世了，我们去年才交往的。”
虞老夫人听他这么说，却也未见得安慰多少，慢慢道：“你也是个别扭孩子，你要结婚，什么样的女孩子咱们求不到，何必要娶个丧夫再醮的女人？别说你母亲，奶奶也觉得不好。”
绍珩一听，正色道：“奶奶，我真的喜欢她。您一定得帮我，您要是不管，可就没人帮我了。您知道的，我们家的事情，父亲都听母亲的，您要是再不帮忙我，我……” 他双眉紧锁，抿着唇为难到了极处。
虞老夫人看着孙儿，沉沉叹了口气：“那女孩子今年多大了？家里是做什么？”
“她上个月刚过了19岁生日，她父亲是书局的总编。”
老夫人奇道：“才19就……，怎么嫁得这么早？她家里也同意？”
绍珩无奈陪笑道：“小孩子不懂事嘛。”
虞老夫人忖度了一阵，又道：“你母亲就是为了她嫁过人不乐意吗？” 不等绍珩答话，随口便念叨了一句：“她这时候倒好意思挑拣别人的不是。”
绍珩心虚地咬了下唇，挨近祖母道：“奶奶，还有件事我说了您别生气。她外公是原先陵江大学的匡校长，欧阳阿姨是她舅母。”
虞老夫人厘着个中头绪，惑然道：“这是书香门第啊。”
绍珩壮着胆子道：“奶奶，她先前嫁的是许先生。”
虞老夫人一怔，旋即变了脸色，沉声训诫道：“胡闹。我说怎么连你母亲都不乐意，奶奶也不乐意。她家里姓苏是不是？还上了报纸的。”
“奶奶……”绍珩满脸苦相，拉着祖母的手央道：
“我也知道这件事我做得不妥当，可我真的是喜欢她。叶喆他们给我出主意，让我带了她私奔的，可我想着那多让家里长辈伤心啊。
奶奶，我求您了，您就看在我从来不惹您生气的份上，就帮我一回吧。
我们家里，父亲疼月月，母亲疼小弟，就只有您疼我和绍桢……”
他说到伤心处，眼里隐隐点了泪光：“要是连您都不帮我，等母亲跟人打了招呼，我就真的一点办法都没有了——我们部里的审查我都过不了。”
老夫人冷然“哼”了一声，怜爱地抚着孙儿道：“不是奶奶不疼你。绍珩，你是虞家的长孙，这种事……摆明了给那些闲人嚼舌头不是？”
绍珩绷着脸道：“我们虞家用得着看别人的脸色吗？”说罢，又娇赖地对祖母道：“奶奶，您又不止我一个孙子，还有绍桢和小弟呢，总能有个叫你们都称心如意的，您就让父亲母亲他们别为难我了。”
虞老夫人不以为然地瞥了他一眼，蹙眉思量了片刻，仍是摇头：“不成，这事我不能帮你，你父亲母亲那里，你自己去想法子。你一个做哥哥的，拿弟弟出来做挡箭牌……”
“那……”绍珩苦道：“要是母亲跟我翻了脸，您要跟她一边，还是跟我一边啊？”
虞老夫人捏了捏他的脸：“你在这儿装可怜也没用，奶奶谁都不帮。”
绍珩郁郁沉默了一阵，垂着眼道：“那要是父亲把我扫地出门了，我带着媳妇儿来投奔您，您收留我吗？”
老夫人闲闲道：“我想收留你也收留不了，过了年淳熙要修整，我到檀园住一阵子去。”
绍珩忙道：“那我去檀园陪您。”
虞老夫人刚一想笑，忽然想到了什么，肃然直视着孙儿，道：“你跟奶奶说实话，你这么急着结婚，是不是那女孩子……有什么状况了？”
绍珩怔了怔，忙道：“没有！我怎么会那么不懂事呢？”
老夫人这才淡然笑道：“那就好。”
虞绍珩却眸光闪烁地怯怯探问道：“奶奶，要是万一……万一有什么状况，您能帮我说句话吗？”
老夫人见他这个神气，方才放下的疑虑又浮起两分：“什么叫’万一有什么状况’？你可别胡闹啊。”
绍珩赧然别开了脸，喃喃道：“这种事谁也说不准嘛。”
虞老夫人审视了他一番，慎重地道：“这样吧，你把那女孩子带来给我见一见。”
绍珩闻言精神一振，“好！” 爽快答过，却又犹疑，娇声对祖母道：“奶奶，您要是不喜欢她，也别当着面给她难堪，您回头只管教训我就是了。”
虞老夫人端详着孙儿，也不知是好气还是好笑：“看看你这点儿出息！我本来还觉得你比你父亲懂事，知轻重识进退，偏在这上头……有其父必有其子。”
绍珩满脸愧色地宽慰祖母：“奶奶，您别这么想，我一个不好罢了，弟弟们一定是好的。”
虞绍珩陪着祖母吃过晚饭，一路开车回家，他知道依着祖母的脾气，决计不会同意他的苏眉的事，然而相比素未谋面的苏眉，还是母亲更惹祖母生气。敌人的敌人就算不能做朋友，看起来也会顺眼许多。况且，祖母心里偏疼绍桢是有的，对他就未必了。所以他要娶苏眉，老人家不过是觉得不合“虞家长孙”的身份，别的倒都在其次；可越是偏心的人越不愿意承认，反而要人前人后要跟他格外亲热。
回到家，他先去跟母亲“告罪”，才一开口，母亲便半真半假地赞道：“你这主意好，我说给您父亲去，让他也高兴高兴。”
绍珩忙道：“妈妈，我这是’死地求生’，没办法的办法，您千万别让父亲知道。”
虞夫人风凉水淡地一笑，盯了儿子一眼，既不应允也不摇头，转身便上楼去了。
绍珩低着头琢磨了一阵，虽然自觉母亲绝不会从中作梗，心里却仍是上上下下得不踏实。有时候，他觉得母亲的心意比父亲还难猜，她总是叫觉得，仿佛一眼就看透了你，却又什么都不说。
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苏眉听说要去见绍珩的祖母，着实费了一番心思，从衣裳到礼物，都慎而又慎。绍珩看着她在副驾上神色忐忑，握着她的手安慰道：“不用想了，不管你怎么样，我祖母都不会喜欢你的。”
苏眉听得啼笑皆非，却见他狡黠地一笑：“不过呢，不管你怎么样，我祖母喜欢你都比喜欢我母亲多。”
“啊？”苏眉诧异地看着他。
绍珩坦然道：“难道你祖母很喜欢你母亲吗？”
苏眉尴尬地摇了摇头：“也没有。”
“所以咯，从来就没有婆婆真心喜欢儿媳妇儿的，除非……”他笑吟吟地卖了个关子，苏眉果然追问道：“除非什么？”
“除非这儿子太混蛋。”
苏眉听着，面上却忧色更重：“你母亲是不是真的很反对这件事？”
绍珩轻笑着摇了摇头，“我母亲其实不太关心这些事。”
苏眉诧异道：“为什么？”
“她觉得这些事吧……拦也拦不住，教也教不会，管也管不了。”
“因为你们家里男孩子多，要是惜月，伯母就不会这样。”
绍珩笑道：“月月也一样，不信你问她。”
36、（五）
淳溪极静，苏眉同虞绍珩一路过来，所遇婢仆皆低眉敛目，行礼如仪，庭院中最大的声响竟是翠色深沉的苍茂篁竹，一经风过，便摇出一阵簌簌“雨”声。
绍珩的祖母正在起居室里翻看杂志，听见他们进来，不紧不慢地合了书。
“奶奶。”虞绍珩脸上的笑容像是个娇生惯养的孩子，刚刚闯了祸：“这是眉眉，我跟您说过的。”
苏眉见老人面上并没有几分笑意，亦不敢太热络，站在原地浅浅笑道：“老夫人，您好！我叫苏眉。”
虞老夫人微微一笑，抬手示意她到自己身边来，“过来坐。”
苏眉依言刚挨了老夫人坐下，便听她对虞绍珩道：“你去看看那株绿萼梅开了没有，拣好的折两枝来插瓶。”
虞绍珩一听，嘻笑着皱眉道：“奶奶，您这是摆明了支开我嘛。”
老夫人笑看着孙儿道：“知道你还不走？”
绍珩耸耸肩，不甚放心地咕哝道：“奶奶，我有什么不好的，您挑要紧的说两句就是了，千万适可而止，别吓着人家。”
虞老夫人点头道：“你这么一说，倒是提醒我了，我得好好想想你的毛病，哪一条最要不得。”
虞绍珩闻言，淘气地吐了下舌头，一边给苏眉递了个安抚的眼风，一边听话地往外走。
他一走，房间里便比庭院还安静。
虞老夫人一言不发地牵过苏眉的手，视线从淡紫色的旗袍袖口一直扫到她眉间的一点嫣红，“紧张啊？”
苏眉点点头：“有一点。”
虞老夫人薄薄一笑：“怕我不喜欢你？”
苏眉柔声道：“您不喜欢我，是应该的。”
老夫人放开了她的手，殊无笑意地挑了挑唇角：“婚姻大事，两性之好，并不单是你们两个人的事，你明不明白？”
“嗯。”
“我们虞家虽然算不上什么高门世家，可也担着两分虚名，绍珩是虞家的长孙，他的终身大事，也是许多人等着看的。”老夫人目光灼灼地盯了她一眼，“你知道吗？”
“嗯。”
“那你自己觉得，这件事合适吗？”
苏眉垂着眼眸，颊边虽然晕了绯色，声调却仍是稳的：“如果是别人的事，我也会觉得不大合适；但这是我和绍珩的事，您问我，我不能这么说。”
虞老夫人的视线撇开了她，端起面前的茶盏呷了一口，不无嘲讽地道：“你同别人不一样吗？”
苏眉摇头道：“不是的，是……如果我也这么说，就辜负他了。”
老夫人淡淡一笑：“人到了我这个年纪，总算可以不用再看别人的脸色说违心的话，我往下要是说了什么你不爱听的，你尽管自己不痛快，我是不在意的。”
苏眉长到一十九岁，还是第一次遇到有人这么说话。她眼见得虞老夫人已经年近七旬的人了，两鬓虽有雪色，但仍是腰背挺直、肩颈抖擞，不想话锋也和人一样硬朗。这样的话，她不能摇头也不好点头，唯有凝神静听。
“之前绍珩来求我，说他不惜忤逆父母的意思也一定要娶你，我还以为是怎么样一个可人儿——刚才看你进来，我这个做长辈的，倒失望得很。”虞老夫人一边说，一边站起身来摇了摇头，踱开几步：“就是他母亲当年，也比你聪明得多，标致得多。我是越发不信那孩子的话了，你就没想过，兴许他不过时可怜你？还是说你根本也不在乎这些，不管怎么样，嫁到虞家来，你反正不吃亏。”
苏眉也跟着站了起来，等老夫人一径说完，才一桩一桩答话：“您拿虞夫人跟晚辈作比，是在是很客气了。这样的自知之明，我有的。不过，我相信……绍珩要和我在一起，不是为了可怜我。”
老夫人冷笑着反问：“你怎么知道？你问过他？”
苏眉赧然一笑：“我只是知道，他不是这样的人。”
“呵。”老夫人回过头来，讥诮地打量了她一眼，“我孙子是什么人哪？”
苏眉面上红了一红，觉得这个问题实在很难回答，思量着道：“我觉得他……他是个决计不肯让自己吃亏的人。”
虞老夫人闻言，不由一笑，却又蹙眉道：“……不肯吃亏？怕是本钱都蚀光了。也不知道我们虞家是哪里风水不对……一个一个在这上头犯糊涂。”说罢，冷眼看着苏眉道：“绍珩为了你，在我们家里上上下下不知道花了多少功夫。日后你嫁进来，安安份份做你的少奶奶，少给他找麻烦，少让他为了家里的事费心，你记住了没有？”
苏眉站在原处，一动不动静静答了声“是”；老夫人又审视了她一遍，闲闲道：“这么看着你也不像是个能折腾的，小小年纪不好好念书，跟你父亲的朋友闹恋爱，你是怎么想的？”
苏眉一愣，心底像被火上烤过的针尖划了一痕，尖利的灼痛让她手背上的皮肤都抽紧了。恰在此时，虞绍珩拎着两枝吐蕊含苞的白梅施施然走了进来：“奶奶，您看我挑的怎么样？”
虞老夫人见孙儿进来，和颜一笑：“你这么快就回来了，可见是没有用心去选。”
虞绍珩把玩着手里的梅枝，懒懒笑道：“触目横斜千万朵，赏心唯有两三枝。最合心意的，都不用选，一眼就看着了。”
虞老夫人淡淡一笑，不冷不热地对苏眉道：“丫头，站着干什么？去那边拣个瓶子把花盛了，就让他这么拿着？一点儿眼色也没有。”
苏眉听得老夫人吩咐，并不辩解，只从虞绍珩手里接过那两枝梅花。虞绍珩伴着祖母坐下，见苏眉从房间另一头的博古架上取了尊细口铜瓶下来，心便放了一半。这件事如果换作别人，多半要给祖母嫌弃挑剔，然而对苏眉来说，却是一道送分题。
果然，苏眉用那铜瓶盛了花，略加整理，小心地捧过来“请示”道：“老夫人，这样行吗？”
虞老夫人看了一眼，点头道：“搁在那边吧。” 转过头来对虞绍珩道：“书香门第，也就这点好处。”
虞绍珩连忙笑道：“有一点好处能入您的眼，都算难得了。”
老夫人却是一脸的不以为然：“日子将来是你自己过，入不入我的眼有什么干系？这孩子我反正是不喜欢。”
虞绍珩一听，立时嘟了嘴娇声道：“奶奶，您就给我一点面子吧。”
虞老夫人在他肩上重重一拍：“我让她到这儿来，就给足你面子了。奶奶这个年纪了，还能看你们几年？我管旁人是好是坏是香是臭？还不都是为了你以后过得顺心。” 她虽是对着孙子说话，声音却丝毫不肯压低，一字一句都尽数落在苏眉耳中。
虞绍珩听着，也只好甜甜一笑：“我知道您疼我，那回头我母亲……”
“还’回头’做什么？我叫了她来的。”
虞绍珩闻言，脸色一肃：“您叫了母亲过来？那……那我跟眉眉要不要回避回避啊？”
虞老夫人看他面露忐忑，很有些恨铁不成钢地微微一哂，“怎么？在奶奶跟前撒娇耍赖，一提你母亲就吓成这样？”
虞绍珩不防祖母这般料理此事，吞吞吐吐地解释道：“我还没带眉眉见过父亲母亲，这时候……” 他话未说完，便被祖母冷然打断了：“先来给我见一见不应该吗？她有什么可说的？”
虞绍珩忙道：“不是，我是怕她见了眉眉不开心。” 他虽然眼见得自己一句“母亲不同意”俨然能让苏眉在祖母这里蒙混过关，却不想老人家对母亲积怨之下，难免借题发挥。他只想煽点小火，可要是今天一串炮仗炸在这儿，父亲那里他就交待不过去。
苏眉在一旁听着绍珩跟他祖母的话，都是自己不便听见的，便佯装在条案边整理瓶花，此时听到虞老夫人声气不好，虞绍珩似乎是不大愿意自己同虞夫人见面，便大着胆子走了过来：“老夫人，绍珩折得这两枝还都是花苞，搁在这边会不会太简素了？添枝竹叶您看好吗？”
虞老夫人一提到绍珩的母亲，翻回头看着苏眉便顺眼了几分，颔首道：“是简素了些，不过梅花加竹叶太落俗套了。”
苏眉受教地点了点头，思忖着道：“刚才我过来的时候，看到外头有两盆南天竹，已经有红叶了……”
虞老夫人听了，颔首道：“嗯，天竹好，你去吧。”
苏眉一走，虞老夫人看了眼门边的落地钟，对虞绍珩道：“去，打电话给你母亲，问问她几时过来。”
虞绍珩尴尬地道：“奶奶，您这不是把我搁在火上烤吗？”
老夫人在他额上戳了一记：“小猴精，一点儿亏都不肯吃，哪有这么便宜的事？”