贺兰粼离去后, 剩董无邪和路不病站在原地，四目互瞪，相对冷寂。
两人曾是并肩作战的好兄弟, 都是很小就投奔了贺兰粼，这么多年来一块吃一块睡，一块学本事, 一块挨骂受罚。即便时常有小龌龊，也都是事后就忘，从未真正记过仇。
而此时，他们却像水与火互不相融, 完全站在了对立面。
“昭昭有什么不好？”
董无邪率先开口问。
路不病缄默片刻, 极是为难，“昭昭哪里都好, 可她只是咱妹子，我对她并无男女之间的那种情。你凭什么非要强迫我娶她？这样对昭昭真的好吗？”
董无邪冷淡道, “我没强迫你，昭昭也没强迫你，你爱选什么选什么, 都是你自己的决定。而且, 你也不用管这样对昭昭好不好, 这件事本来就是昭昭的意思。”
双目灼灼, 一字一顿地说, “她，要, 你。”
路不病彻底没话了, 他真不明白自己这副残躯到底哪里值得喜欢。
他此刻内心无比煎熬痛苦, 一方面万难割舍与李温直的情分, 另一方面又极度渴望自己能够重新站起来，重上马背、重归沙场，建功立业。
当废人的日子他受够了，人人鄙视人人唾弃，人人都骂他一句“路瘸子”，真是生不如死。
路不病道，“我没法现在就回答你。”
董无邪想了想，开出了期限，“三日，三日之内你好好想想，总够了吧？我家这药是从冰库里挖出来的，三日之后就会自然消解腐烂。三日之内，只要你想清楚了，随时可以到公主府找昭昭，她会一直等你。”
路不病的脸色阴得如欲滴出水来，嗯也没嗯一声。
董无邪自觉与他无话再说，大步离去。
“你这么做一定会害了昭昭的。”
路不病忽然攥着拳头隐忍地开口，“就算我为了你家的药而娶了昭昭，你觉得那是真正的夫妻吗？只不过是一场交易罢了。”
“她说了，她知道你的心在别人那儿，就不要你的心了，她只要你的人就足够了。”
董无邪扬着黑眉，刻意反驳路不病的话，“交易不交易，我妹妹的开心，才最重要。”
路不病空惘惘地滞在原地。
不要心只抓住人就足够了？
昭昭从小就霸道刁蛮，喜欢的东西一定要抓到手才肯罢休，所以她现在费尽力气来抓他了。
偏生她开出的条件，还带着绝对的诱惑，让他根本无从拒绝。
昭昭算是把他的死穴拿捏紧了。
路不病得到了重生的机会，本该欣喜若狂，然此时却颓然失落，仿佛三魂六魄齐齐都丢了。
他晓得这世上没有白来物，人家恩赐给他的东西，须得他也拿要紧的东西去换。
他纠结无比。
在下人的随护下，路不病滑着轮椅出了宫。
坐在马车上看见建林城那些男男女女走在大街上，双腿完好，想去哪儿就去哪儿，想蹦就蹦想跳就跳，路不病真是羡慕无两。
若他不是个瘸子，他就不用割舍什么，也不必陷入这两难的境地进退维谷了。
回到别院时，李温直正扶着李壮在亭中散步。李壮气色见好，想来是这几日的药起了作用。
李壮感念路不病的恩德，见路不病来了，便上前拜见。
“路侯爷。”
路不病心不在焉，随口应了一声，一双茫然的眼睛尽数落在李温直身上。
她今日虽没穿麻布丧服，头上却仍别着那一朵白绒花，白得纯洁，白得刺眼，仿佛时刻在提醒旁人，她是一个寡妇。
路不病盯着那朵白花，欲言又止，心如坠入无底洞，怎么也找不见出路。
李壮看出路不病与女儿有话要说，自己在不方便，便知趣地退开了。
路不病颤抖着双唇，见李温直姣好清素的面庞，心中不胜爱怜。要他就此舍弃她另娶别的女人，委实万难做到。
一时间，他那些建功立业的雄心壮志都消散了，甚至连腿好不好也暂时忘怀了，他只涌上一股强烈而汹涌的冲动——若是能和李温直厮守相伴，就算是一辈子当个瘸子废人，他也可以忍受。
路不病那粗糙如砂纸的五根手指抬起来，欲碰一碰她细腻的脸蛋。
可李温直站在原地，微垂着脑袋，与路不病保持不远不近的距离，对他的动作不加理睬。
“路侯爷，小女谢谢你，”她淡淡说，“你帮我救了阿耶，还把这么漂亮的一处宅子给我们落脚，这恩德委实难以报答。”
“举手之劳罢了。”
路不病把手收回去，嘴巴干干的，嘶哑地说，“大仁……大仁的事，我很抱歉，我也不晓得叶君撷在那地方放了炸药，还提前引燃了。你，你原谅我罢。”
提起李大仁，李温直很明显地恸颤了一下。她眼角的红肿好不容易才消一些，此刻又溢出丝丝的泪来。
“不怪你。”
她挤出几个字。
路不病深深自咎，若是当日被炸死的人是自己，此刻他也就不必遭受如此苦楚，不必在此两难中抉择了。
“你与他，已经成婚了？”
他犹豫了很久，还是想问问她这一身素服是怎么回事。
李温直目光飘远，双唇淡若无色，仿佛李大仁还在她眼前。
“他以前是我的未婚夫，也是我师兄，我和他本来是要相伴在一块的。”
路不病听她痴痴说着，不曾看自己一眼，蓦然感觉自己宛如一个丑角，乱入她和李大仁之间的丑角。
他总算明白，为何当初他和她荒唐一夜后，她会那么悲伤难过了。原来他根本就不配拥她，她的心、她的一切思绪都是李大仁的。
路不病怅然若失。
明明没得到过，却好像突然什么东西被挖空了。
“如果，如果我等你呢？”
他深吸了一口气，鼓足了莫大的勇气，祈求地望着她，“我等你三年，你为他服丧三年。之后，你能不能接受我？即便……即便我这一生都只能是个瘸子，腿永远也治不好。”
李温直微微讶然，晶莹的眸子抬起来，似没料到他会这般说。
“我不知道。”
她哭了，带着哽咽，“我现在没法忘了他，我夜里也看见他，白天也看见他，他虽然死了却和活着一样。路侯爷，我也不知道三年以后的事情，是我……是我对不住你。”
李大仁是为了救她才活活被烧成焦炭的。
即便三年之后，她也不一定能走出这阴影。
她实话实说，没有欺骗路不病。
路不病彻底陷入惆怅和绝望中了。
他本想着只要她点一点头，或者说一句“很可能”，给他一丁点的希望，他都会毫不犹豫地弃了董家，也弃了自己这双腿，选她，和她厮守在一起。
可她给他的答案，只有一句不知道，如镜花水月一般。
路不病心想如今的诸般伤恨，也许就是他前半生杀戮太多的报应，叫他没人爱，双腿残，孤家寡人地守着这第一侯的虚荣，李温直连骗一骗他都不愿意。
路不病自嘲地笑了下，转而离去了。
他走得很慢很慢，李温直在背后目送他的背影，含泪望着他，却没叫住他。
……
叶君撷被斩首，李温直和父亲李壮、师兄李大礼等人都去看了。
过程很迅速，咔嚓一声，人就没了。
李温直不敢眨眼，目不转睛地瞪着，生怕错过这一幕。
她要亲眼看着害死大仁哥的人身首分离，就像她自己亲手拿着刀，砍在叶君撷脖子上一样。
·
随着叶君撷一死，叶家前后几十年的基业都土崩瓦解了，从前追随叶氏的人死的死伤的伤，这股威胁天下的势力已不复存在了。
不过迷雾之下，更有其他势力在暗流汹涌。
皇宫之中，申姜再次做了噩梦。
她梦见叶君撷血淋淋地站在她面前，爪子似的双手冰凉无比，牢牢箍在她的脖子上，要把她给掐死。
她感到一阵呼吸窒息，拼命地往后退，想离叶君撷远一点。
叶君撷却狞笑着说，“姜妹妹，你好狠的心，明明是我要与你成婚，你却上了贺贼的喜榻，背叛我，冲卖我，看着我死。那好，我死也要拉着你，咱们到地下再做一对夫妻！”
申姜好害怕，怕得浑身冷汗大涌。一片慌忙中，她蓦然感受到了丝丝暖源，将她包围。
她情不自禁地朝那暖源靠近，缓缓、缓缓地睁开眼睛。一切都明朗起来了，噩梦被驱散了。
贺兰粼那张白净俊秀的面庞正望着她，略带担忧。
“阿姜，做噩梦了？”
梦中那股恐惧的坠落感消失了，申姜正穿着凌乱的寝衣，蜷缩在贺兰粼的怀里，濡湿的发丝贴着额头，浑身黏极了。
她余悸未消，噩梦的恐惧驱使她扑向贺兰粼，或者说是随便扑向一个活人。此时此刻贺兰粼好也好坏也好，她都不管了，她只想找个人缓一缓，不然真的快被噩梦吓疯了。
贺兰粼身子僵硬，被她以一种奇怪的角度死死地搂着。他蓦然有些受宠若惊——被她抱的感觉很奇妙，她已经很久很久没有主动抱过他了。
他轻拍她的脊背，垂头去啄了下她的额头，柔缓地对她说，“别怕，我在。”
申姜埋着头一会儿，感受到了贺兰粼身上那股阳刚之气，阴寒之意渐消，擦干泪水，呼吸匀净了，才敢缓缓冒出头来。
她颤然问贺兰粼，“你杀了叶君撷，是不是？”
面对她莹然有质问之意的目光，贺兰粼没法撒谎，如实回答她，
“是。”
他将她的脸托起来，“叶君撷他偷袭扶桑镇，炸伤了当地百姓，犯了谋反之罪，罪有应得。我杀了他，你恨我？”
申姜茫然。
恨么？算不上。但李温直肯定恨透了叶君撷。
她对叶君撷的感情很复杂，说不上恨，也说不上爱。
贺兰粼心下亦嗟叹，他这几日一直在想一桩事——那就是怎么把申姜给娶了。他晓得她一直不安分，想找个办法再跑。若他们成婚了，她便顺理应当是他的了，即便她再厌恶他、不喜他。
这般的心思，却不能告诉申姜。
他摩挲摩挲申姜的肩膀，安慰道，“睡吧。那东西若再敢来，我明日就将他的尸首挖出来，碎尸万段，让他永生永世都不敢再扰你。”
申姜听他用这般平静的语气说这些怕人的话，默然心惊，伏在他怀中，动也不敢动，不到一会儿就又沉沉睡去了。
……
翌日上朝，朝中大臣提起了为忠臣立碑的事。
惠帝父子祸乱超纲，把持朝政数十年，着实残害了不少臣子。众人向贺兰粼提议为这些枉死的忠臣立碑，也好同时将惠帝的罪业昭告天下。
贺兰粼允了，但这其中却有一个为难之处，那就是被惠帝残杀的忠臣实在太多了，光有名有姓的就有几十位，小小的石碑，根本不够刻的。
申姜的父亲刘嵇就在这其中。许多人认为刘嵇官位太小，刘家现在又不复存在，便欲将刘嵇的名字省去。
未来哪一个世家最有可能出皇后，众臣才巴结哪一家。
申姜本不知此事，还是董昭昭进宫时随口对她谈起的。
董昭昭面露喜气，精神头也比前日抖擞了许多。
她道，“你阿耶当初是因为贪生怕死，才被惠帝斩首的，自然不能刻入这代表忠魂的石碑。”
申姜烦厌董昭昭的性子，听她辱及先父，不禁要反唇相讥。
“这话是谁说的？”
董昭昭挑挑眉，“不是吗？我哥和修订史册的那些文官都这么说。当初惠帝邀请你阿耶去做官，他明明害怕得要死，却不敢拒绝，便想当个墙头草，装疯卖傻试图蒙混过关，最后还不是被斩了。说起来，你算什么忠臣的后代，顶多算草包的后代罢了，又怎么有资格做皇后？”
申姜五指攥起，微微咬舌。
这董昭昭才消沉了几日，就又抖起来了。
“你兄妹恨我我知道，但请你哥编写史册的时候公正一点，不要这般卑鄙无耻，公报私仇，污蔑他人。”
董昭昭大为责怪，“你说谁无耻？陛下命我哥编写史册，一切就得都听我哥的。你那阿耶本来就做了肮脏事，是你刘家自己登不得台面，怪得了谁。”
申姜冷色道，“我阿耶当初是因为坚决不和惠帝父子合作，一连拒了惠帝父子三道封官的圣旨，才遭到迫害的，根本就不是你哥说的那样。”
董昭昭根本不听她解释，做了个鬼脸，故意气她道，“谁管你那么多？反正现在说什么都晚喽，我哥已经把史册编写好了，马上就要送去给陛下盖印玺。你爹爹是多么卑劣的一个小人，以后万世千秋的人都能看见啦……”
申姜不等董昭昭说完，扬手就给了她一记耳光。
“啪。”
董昭昭个子矮小，被申姜这么一打跌在地上，面颊登时就肿了。
她气急败坏，泪水流出来，难以置信地说，“你，你居然敢跟本公主动手？”
申姜不屑道，“谁叫你胡言乱语。”
董昭昭急怒之下就要喊人，申姜哼了一声，并不受威胁。
董昭昭气得直捶地，“来人呐！来人呐！有人要杀本公主啦！”
她一提杀字，顿时把一堆宫女太监都给招来。
在旁巡逻的赵无忌还以为董昭昭真遇见了什么危险，三步并作两步地奔了过来，一双有力的手臂抄起了董昭昭。
“永安公主！您没事吧？谁要杀您？刺客呢？刺客在哪？”
董昭昭呜咽地道，“她，她，刘申姜！刘申姜打我！”
赵无忌一懵，身边却并找不见申姜的踪影。
董昭昭揉着红肿的面颊，委屈极了，扶着腰起来，“我要找皇兄，我要找皇兄……呜呜，这女人要翻天了！”
她气势汹汹，不管不顾地就朝勤政殿奔去。
赵无忌浑然不知发生了什么，怕董昭昭出事，也跟了过去。
·
申姜把董昭昭推倒后，直接去找了贺兰粼。
对于董昭昭说的话，她很是担忧。
董无邪公报私仇，竟故意将她阿耶说成是见风使舵的小人，编入史书之中。她可万万不能让这奸计得逞，否则她阿耶清白活了一世，死后却要受万世的唾骂，真是死不瞑目了。
她心头有火，脚下也飒飒生风，身后的小婢女根本追不上。
小婢女急道，“女郎，女郎，您刚才怎么可以打永安公主耳光呢？她现在可是陛下唯一亲封的公主，炙手可热，您得罪了她，她一定不会跟您善罢甘休的。”
申姜不是第一次跟董昭昭口角了，并不怕董昭昭告状。
左右她现在已孑然一身地被贺兰粼困在这宫廷中了，贺兰粼就算要罚她，顶多是禁足抄书之类的，又能怎么样呢？
眼下她最担心的，是史书的事。
她绝不能让阿耶遭受那不白的污名。
勤政殿的正门紧闭，两侧持银戟的卫兵严苛值守，众大臣正在里面，与贺兰粼议事。
江无舟守在门外，见申姜匆匆而至，连忙上前问，“刘姑娘有什么事要见陛下吗？”
申姜点头，忐忑不安地问道，“董无邪在里面吗？”
江无舟道，“正在。陛下眼下正与诸位大人商议编纂史书和立碑的事，恐怕暂时没空见您，您晚些时候再来吧。”
果然。
申姜心神难宁，这事怎么能等？
若真如董昭昭刚才所说，董无邪已经把史书编好了，一旦贺兰粼盖上印玺，那便是板上钉钉，什么都晚了。
申姜坚定地恳求，“我现在就要见陛下，求求江大人为我通传吧。”
江无舟却不知申姜的心事，只觉得申姜太过缠人。陛下已经十分宠爱她了，她怎么还不依不饶地追到这里来？
他烦叹道，“自古后宫不得干政，属下劝刘姑娘先回去等等吧，莫要僭越，否则会惹陛下生气，反而失了宠爱。”
后宫不得干政？申姜冷笑。
她倒是听过这样的规矩，但一来她没有位份，并不算贺兰粼的后宫中人；二来编纂史书之事涉及到她阿耶的清誉，她必须得管上一管。
申姜不肯离开，再三恳求江无舟。
江无舟被缠得实在没办法，只得道，“好吧，您下次可不能再这样了，也太不守规矩了。”
申姜随口应着，忐忑不安地站在勤政殿外等着。
过了半晌，江无舟出来对申姜说，“刘姑娘进去吧，陛下有请。”
申姜松了口气，道了句谢，便疾步迈入勤政殿。
她是从小侧门进去的，果然看见殿内气氛肃穆，有五六位大臣，正襟危坐，饮着茶水。董无邪就在最显眼的位置。
贺兰粼一身玄色帝王常服，在偏殿中见她。
他略微沾了点不悦，又不想对她发火，只得无奈地责怪道，“……早上你对我爱答不理的，这会儿我正有要事，你又巴巴地跑过来做什么？”
原来申姜忽然要见贺兰粼，贺兰粼无法，便称中途小憩，叫那些大臣暂时饮茶水休息，自己才能来见申姜。
申姜双手叠在身前，第一次对他行礼，严肃地道，“请陛下仔细检查董无邪送上来的史书，剔除不真不实的内容。”
贺兰粼蹙眉，“史书？怎么忽然问这个。”
他抬起双臂将申姜扶起来，“有什么事情慢慢跟我说，不必如此慌慌张张的。”
申姜问道，“陛下，那史书上关于我阿耶刘嵇的部分，你可有细心看了？”
许是她此时心绪不宁，这话里满是质问之意。
贺兰粼隐隐嗔，“看了，确实有些地方写得有瑕疵，我已命他回去改了。你匆匆过来，就为了这事？你便如此不信任我，觉得我是个糊涂信谗的昏君么？”
申姜听他并没有盖印玺，稍稍宁定。
她咬牙道，“并非不信任陛下，只是我阿耶当年确实是因为效忠先帝才被斩的，他不该承受污名。”
贺兰粼不置可否地嗯了一声。
“这件事我自然会处理好，你不必插手。”
他语气不大柔和。
申姜以为他是责怪自己干政，怏然说，“陛下的政事，我不是有意要过问的……只是涉及到我阿耶，才问这一句。”
她咬着唇角，将自己的委屈藏去，沾了些许恳求。
贺兰粼心一软，他也不知道自己为什么要恼，非是因为干不干政这些事，他只是恼她从不信任他，像质问陌生人一样质问他……明明他是她的枕边人啊。
他暗叹，刚要柔声安慰她几句，却见江无舟又来了，匆匆忙忙地禀告道，“陛下，公主，公主她哭着过来了，跪在殿外，说今日您要不惩罚刘姑娘，她就跪死在那里！”