申姜暗吞苦水, 只觉得命运不公，她明明没做什么太坏的事，老天爷却要这样惩罚她。
贺兰粼复又将她抱在膝上, 漫不经心地去解开她腰间的衣带。
申姜这身长裙系扣甚多，每每她自己临睡前解衣都要解半天，却被他那几根漂亮的手指扒拉两下就开了。
申姜自然知道他想做什么, 擦了擦泪，急忙捂住他的手，恳求道，“别, 我今天不舒服。求求你, 放过我一天？”
他一滞，随即面露被阻止的不悦, 毫不留情地拨开她的手，冷沉沉地道, “防备什么？我要一定想做什么，你阻止得了吗？”
申姜吞了吞嗓子，无能为力。
没过片刻, 下裙也被他拆开了。
申姜捂着肩膀, 周身凉丝丝的。
这样被人毫不避讳地盯着看, 着实极为尴尬。
她今日确实不舒服, 被董昭昭的弹弓打中的地方都肿了, 其他细小的伤痕也是一压就疼。
然贺兰粼却不甚着急，抬起她的下巴, 端详半晌, 观赏似地说, “还好, 没伤了脸。”
申姜侧脸相避，“若伤到脸，你觉得遗憾了？”
他柔溺的手指转而碾了碾，在她下巴上不轻不重地一捏，“自然得遗憾，你这般好颜色，天仙也是不换的。若因为些乱七八糟的事毁了脸，着实暴殄天物。”
申姜怏怏不乐，心想自己不如真毁了容好，贺兰粼见之嫌厌，没准大发慈悲就放了她，总比现在这样日日缠弄好。
说来都是她自作孽，当初她干嘛非要招惹他呢？
贺兰粼从怀中取出一小瓷瓶的药，用指腹沾了，涂抹在申姜病患处。
蜡烛还没熄，申姜就这般被他按着，脸颊真是烫似火炭，然他手指上药膏的触感却是冰凉而黏腻的，一时令人酸痛交加。
申姜激灵灵地微小颤动，贺兰粼蹙了蹙眉，在她挺直的脊背上一拍，“乖些。”
她一麻，遂不敢再动。
贺兰粼专注地上了一会儿药，像是在擦拭一个精致的瓷瓶一样，不允许其上有一点点的瑕疵。
待药膏晾干，他忽然问，“疼不疼？”
申姜一愣，听他这语气柔和冲淡，含着几分怜惜之意，恍惚间，仿佛他又变回长华宫那个温煦无害的少年了。
一阵酸楚淹没心头，随即申姜想起，他大概不想她容色受损，才给她涂这些药膏的。
她静默了一会儿，说不疼。不知哪根筋搭错了，竟犹犹豫豫地问，“你……不杀我了？”
说出口她便后悔不迭。
哪有赶着求死的？
贺兰粼果真目色深奥地盯了她一眼，旋即伸手将她揽住，重重地揉进怀里，那样贴合没有距离，就像她本身就是他身上附着的影子一般。
他动作虽沉溺，口气却冷，“当我知道你还敢背着我和叶君撷勾结时，确实想杀了你。”
顿一顿，将她的面颊捧起来，使劲掐了一下，“……你早答应了嫁我，我才是你夫郎，为什么你还惦记着别人，嗯？”
他一边说一边将她吻住，细细密密，吻中暗藏怨毒，如寒冷的火焰一般。
申姜被他折磨得快不成人形了，嗓子里只能发出呜呜咽咽的杂音，真是无比后悔刚才自己嘴欠说的那句话。
她越楚楚可怜，贺兰粼便越磋磨她，仿佛要用这种冷酷的方式，来逼她忏悔。
这一晚上，三十个军棍虽没挨，三十个吻却足足受了。
申姜不知自己上辈子做了什么十恶不赦的事，要受这般的惩罚。
……
董昭昭的喘鸣之症说轻不轻说重不重，翌日清晨便生龙活虎，一如往日了。
她生性好动，不喜欢在床榻上久呆着，第一件事便是问贺兰粼怎么处置刘申姜。
照顾她的嬷嬷很是为难，支支吾吾地说道，“罚了……痛骂了一顿，殿下都把那女人骂哭了。”
董昭昭眨眨眼，“就是骂？”
嬷嬷又补充道，“……应该还亲自动手打了吧，昨夜一直听见殿下营帐里传来那女人断断续续的哀鸣声。”
董昭昭难以置信，“就仅仅是这样？”
她不相信，那女人害她发如此的恶疾，到现在还能留得住性命。
当初她幼年时，也有一个强盗想欺负她，桢哥哥可是将那人的脑袋给拧下来，大卸八块了。
董昭昭秀眉一蹙，升起一阵暗火，趿鞋便往外冲了出去。
她手脚麻利，嬷嬷都来不及跟上来。
她要亲自问问桢哥哥，到底打算怎么处置那女人？这事总不能就这么过去了吧？
今日山中雾气很大，朦朦胧胧的，空气中带着湿漉漉的水珠。
董昭昭没走几步，就看见贺兰粼独自坐于一块青石之上，穿着身白衣，未曾束发，领口也微微敞开。
山涧的鸟语啁啾，清清冷冷，他一人独处其间，蓦然也多了几丝冰凉之感，恍然如青石上的霜雪。
他手里正在把玩着一只弹弓，正是董昭昭的那一只。
董昭昭怔怔地走上前去，“桢……哥哥？我的弹弓怎么在你这儿啊？”
“昭昭醒了？”
董昭昭点了点头，梨涡轻陷，蹲在地上拽住贺兰粼的手臂，摇了两下，“桢哥哥，你把弹弓还给我吧。”
贺兰粼的手臂如枯木一样，纹丝不动。他斜眼凉凉地剐了她一眼，绵中含针，包含着疏离，非是往日那般亲和。
董昭昭蓦然一惊，欲再撒几句娇，贺兰粼却将手臂抽了出去，给弹弓上了栗子作弹丸。
他微一使劲儿，弹丸便“嗖”地一下飞了出去，一阵猛烈的尖响，将坚硬的青石砸出一白痕。
董昭昭恫然，被这突如其来的声响吓得浑身一抖。
贺兰粼用弹弓的木柄仰起她的下巴，“昭昭，好玩吗？”
粗糙的木柄磨得董昭昭的下巴有些疼。
她被迫仰着头，怔怔盯着贺兰粼，浑身血液如凝固一般，忘了说话，也忘了撒娇。
“好……好玩。”
贺兰粼轻嗤了下，拿木柄轻敲了敲她肩，说，“你要不要试试站到那块青石处去，哥闭着眼睛用弹弓发栗子，不会伤到你一根毫毛，怎么样？”
董昭昭下意识地抽了抽，“不，不试了……”
贺兰粼冷声说，“过去。”
董昭昭被唬得害怕，见贺兰粼面色铁青，不得不慢慢吞吞地挪了过去。
贺兰粼扬扬唇以示鼓励，他果真闭起眼睛，将黑漆漆的栗子对准董昭昭。
董昭昭瑟瑟发抖，心几乎也提到了嗓子眼儿。
贺兰粼未见丝毫手软，嗖嗖嗖三枚栗子，几乎都是擦着董昭昭的皮肤而过的。
董昭昭晕晕乎乎地快被吓死了，冷冽的风在她耳边簌簌而过时，她真觉得那栗子本来是要穿过她脑壳的。
鬓边的步摇被带得叮当作响。
她紧张得忘了呼吸。
贺兰粼却轻松地朝她走过来，怜然道，“许久不玩了，手生了。刚才没打到昭昭吧？”
董昭昭傻了，不会说话，只会跟呆鹅似地木讷摇头。
贺兰粼泛出一个浅笑，笑中冷意翩飞。
他将弹弓交还到董昭昭手中，“以后，不可以拿弹弓乱弹人，懂吗？”
董昭昭脸色迷茫，缓缓地点头。
贺兰粼道，“好妹子。”
董昭昭僵僵地望着贺兰粼离开。
直到他终于走远了，她才像后知后觉般，哇地一声崩溃哭出来。
*
申姜披上斗篷，由马车送到建林城去。
非是她自己愿意去的，委实为贺兰粼所迫，不去也得去。不过她也知道，自己和董昭昭嫌隙已深，这军营她肯定是待不下去了。
临走前，申姜再三恳求，希望把李温直也带去，贺兰粼却回绝了。
他道，“你不是求我让李温直回乡去么，你带着她，她还怎么回乡？”
申姜解释道，“路不病不肯放人，借口没人伺候他，李温直一直没走成。”
贺兰粼不在意，“那我却不管。”
左右他已经答应让李温直走了，至于李温直到底走没走，就不是他的事了。
马车内很是朴素，只有一个马夫赶车，且净捡小路走，行踪隐蔽得很。
申姜想跟李温直说一声再见，贺兰粼说以后见面的日子还有的是，却也没让。
申姜意识到，他是想将她秘密转移。
至于为何不让人知道……一定和对付叶君撷有关。
月余不见建林城，风景早已不是昔时模样。
如今人人都在赞扬的，是即将登基的新帝。御林军也被大换血，变成了由卫无伤统领。
昔日城中第一贵族叶氏已被抄家，门庭上贴着大大的封条，凋零败落，人人避之不及。
申姜话到嘴边，就想问是不是贺兰粼抄了叶家满门？
转念一想，叶君撷三字就是他们二人之间的禁忌，只要一提及贺兰粼必得动怒，便强行忍住没提。
她改口问，“是把我带去皇宫吗？”
贺兰粼揶揄，“怎么，着急想当皇后？”
申姜齿冷，沉默下来不再说话。
她被送到了长华宫，昔日秀女的住处。
申姜对这地方有阴影，这里有太多不愉快的回忆，包括她是怎么费尽心机地勾引贺兰粼、讨好他的，华莲舟是如何欺辱她的……太多的不堪回首，令人心中闷郁。
贺兰粼跟她说，“你先住在此处。过几日登基大典一过，我会接你入宫。”
申姜随口应了，左右她没有权利说不。
唯一欣慰的是，那只名叫雪奴的猫儿贺兰粼也给她带过来了，补偿她似的。
偌大的长华宫，就只有申姜一人住。
没有董昭昭的日子，倒也平静无波。
如此虚度了几日，忽然有一封请帖送到了长华宫，说世族沈氏要办一场秋日宴，许多女郎都会来，也邀请申姜同去。
建林城中归顺贺兰粼的门阀世家虽多，晓得申姜的人却很少。
虽不知道对方是怎么知道她的，但申姜立时就动了心思。
她呆在这长华宫中，每晚只能任贺兰粼磋磨，一点出路都没有；若是趁着这个机会多出去走走，或许能有什么别的收获。
贺兰粼得知此事后，本来不允她去，但一听请帖是沈氏发来的，又改口应了。
他道，“去吧，提前和沈家人熟络熟络也好。”
别有深意。
申姜疑惑，他这话是什么意思？
大概他要登基了，后宫不能空置，要纳沈家的小姐为妃妾……怕她拈酸喝醋，才说提前熟络熟络也好。
她不禁暗嗤，他将来后宫三千人，乱花迷人眼，若个个都要拈酸喝醋，她喝得过来么？
不过无论贺兰粼怎么想，她能出去走走就是好的。
申姜垂首应了。
……
秋日宴那天，一行卫兵将她护送到沈府。
沈府气派非凡，屋宇大气雄浑，一看就是钟鸣鼎食的富贵之家。
申姜来的时候，已有不少女客集聚在此。
其实论起家底来，沈氏只不过是中等士族，虽也出了不少名士，终究不如从前的叶氏炙手可热。
然而惠帝驾崩后，沈氏却是第一个看清形势归顺贺兰粼的，得了贺兰粼的赏识，后他们又襄助贺兰粼灭叶氏，屡建奇功，这才从中等贵族跻身到第一流的贵族。
申姜自忖和沈氏没什么渊源，不知沈氏为何忽然要邀请她。
沈家奴仆鞠躬讨好地领着申姜到了后园竹林，那里三三两两地聚有不少女客，都是一身清雅的白衣，看起来跟林中仙子似的。
为首的女郎面如秋月，身段窈窕，一身气质，比中秋的圆月还要皎洁。
申姜觉得这女郎甚为眼熟，却一时想不起来在哪见过。
那女郎主动走过来，定定看了申姜半晌，微露笑容，“申姜，你还是一点都没变。”
申姜听她的声音才恍然想起来，她就是当初在长华宫被父母赎走的贵女，沈珠娘。
“是你。”
其他女郎拿着扇子站在一旁，见申姜愣头愣脑的，发髻又十分小家子气，不由得掩唇格格娇笑。
沈珠娘递给她一杯果酒，礼节性地道，“许久不见，别来无恙？”
申姜接了果酒，却不敢说别来无恙。
她可没有沈珠娘那样的好运气，一早就被父母赎走。这些日子以来，她不知经历了多少窝心事。
沈珠娘举杯，以袖掩面，示意她饮酒。
申姜抿抿嘴，仰脖子一口喝了。
她茫然放下杯子，发现旁边的女郎都用奇怪的眼神看她，仿佛她是什么异类般。
原来那果酒上甜下苦，是贵族们常喝的一种酒，一般来说只饮最上面的三中之一。申姜这般一口饮尽，连底部的苦酒渣滓都吞下去了，自然要惹人耻笑。
果见沈珠娘唇间微湿，方才只是沾了一下。
申姜大为窘迫，她自幼和阿翁生活在无拘无束的山野中，如何能懂得这清流名士间的礼节，别说懂，连听都没听过。
申姜干巴巴地道，“……对不住。”
沈珠娘一笑了之，未曾苛责她，只引她入席。
这是一场曲水流觞宴，羽觞顺水漂流，流到谁面前谁就饮酒赋诗。申姜自然赋不出来，白白又惹了一场笑话。
申姜越发难堪，跪坐在那里，引来不少的目光。
“她的头发为什么要用野花扎起来？为什么要梳乡野村妇一般的发髻？”
“她方才饮酒，露了牙齿，还洒了一滴在袖子上。”
“如此一个乡野蠢妇，为何能进沈氏的宴会？”
“听说她是新帝陛下的糟糠之妻，才被接进宫的。只可怜沈家姊姊国色天香，本来能做皇后，如今却只能屈居这村妇之下，做个贵妃了。”
……
阵阵讥笑传入申姜耳朵里，只听得人浑身刺弄。
沈珠娘不豫，主动走过来，坐在申姜旁边。
申姜瞥了瞥她，“你是要嫁给贺兰粼么？”
沈珠娘怔了下，随即笑道，“你说陛下啊。”
顿了顿，似有感慨地道，“你放心，我位份没你高的，最多也就做个贵妃。当初在长华宫中，我只当贺兰大人是普通的云鹰卫，谁能想到有今日……你我姊妹将来又同在一个屋檐下了，算是有缘。”
申姜喝了一大口酒，“你家世好，耶娘又肯疼爱你，找个优秀的男儿相守一生多好，何必入宫呢？”
沈珠娘却摇头道，“从前我阿耶花重金把我从惠帝手中救出来，是看出了惠帝荒诞无能，江山将要亡。如今新帝登位，正是光耀门楣的好机会，这全天下最优秀的男儿非陛下莫属。”
申姜道，“他没当皇帝的时候，你可不是这么认为的。”
沈珠娘道，“我以为你的心上人是路大人……没想到居然是陛下。你当初追随陛下，不也是为了今日的尊位吗？”
申姜低声反驳，“他可不是我的什么心上人。”
当初她巴结贺兰粼，纯属是为了苟命，谁知道他将来要做皇帝？
若晓得日后这无情无尽的烦恼，当初她宁死也不会招惹他。
沈珠娘温声道，“申姜，我们到底从前认识，算是半个朋友。只盼着你不要喝我的醋，也别认为我抢了你的……就算没有我，陛下也不可能只娶你一个的。他是天子，将来皇宫会有无数佳丽。我俩只有相互扶持，才能在后宫站稳脚跟。”
申姜道，“我没有门楣要光耀，也不想在他的后宫站稳脚跟。如果你真喜欢他，就多跟他接近接近，却不必跟我说这些。”
沈珠娘黯然，“你这么说，还是在生我的气，还是不肯与我相互扶持。”
申姜摇头，“不是，我心平气和地说的。你若真喜欢他，进宫或许还划得来。若是你单纯为了地位和荣耀，不太值得。”
沈珠娘一愣，有点摸不清申姜的态度。
两人道不同不相为谋，互相不能理解对方。
沈珠娘本以为申姜会对她颇有敌意，如今看来，申姜似乎对那人人仰羡的皇后之位根本不感兴趣。
沈珠娘试探地说，“如果你能为我在陛下面前说几句好话，你有什么要求，我也会尽力为你达到的。”
申姜想了想答应了，临近登基大典，应该有不少美人入宫。
想来，她和贺兰粼也该好聚好散了。
……
秋日宴结束后，卫无伤赶着一驾马车来接申姜，送她回去。
申姜今日多饮了几杯果酒，脑袋有点晕乎乎的，马车颠颠簸簸，一路到了长华宫，她差点吐出来。
回到寝殿，就卧在软塌上休息，以至于贺兰粼进来的时候，她都没察觉。
贺兰粼旖旎地蹭着她烫丝丝的脸蛋，寸寸撩痛她的神经。申姜终于禁不住，睁开眼来。
他道，“和沈家小姐很聊得来？醉成这样。”