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有了集装箱和新设备，医疗环境好了很多，医护们如释重负，打心眼儿里开心。小猴子的血清很有效，老宗渐渐恢复意识，腿间的红疮也慢慢消退。虽然恶沱损伤了他的大脑，使得他眼神呆滞、动作迟缓，不过命保住了，不幸中的万幸。
如果病情持续好转，老宗三五天后就能降为中症。中症后就不再需要小猴子的血清，改用合成抗病毒血清+M1干扰素治疗。除了老宗之外，哨所里其他五例重症也有所好转。老宗和其他重症者能保住命，几乎全靠何一明大胆提出用小猴子的血清和不眠不休地计算，在最短时间内拟出一套完整的治疗方案，顾长愿不得不再一次承认——何一明能站在CGDC顶端绝非偶然。
爆发高峰期过后，发病的人慢慢变少，有时一天两例，有时只有一例。除了依旧暴雨肆掠，一切都在变好。尤其在对岸运来集装箱、发电机、电缆、应急灯和各种设备后，岛民终于意识到和他们口中的‘外人’相比，他们渺小得如同沙粒。如果士兵们愿意，随时可以占领这座岛屿。一直以来，他们能平静地生活，只是因为士兵们宽容友善，从未有过伤害他们的念头。
顾长愿的刀伤慢慢愈合，痒得他抓耳挠腮，痒倒是能忍受，但时不时头晕让顾长愿隐约感觉不对劲。最近一次是在消毒间，他正用漂白水喷淋防护服，忽然眼前一黑，他甩了甩头，再睁开眼，视线清明，好像什么都没发生过一样。
顾长愿皱眉，换好防护服，翻开药柜。
舒砚：“找什么？”
“破伤风抗毒素。”
“等你现在来打破伤风，黄花菜都凉了！做手术那会儿就给你打过了……”舒砚翻了个白眼，又问：“怎么了？伤口感染了？”
“那到没有，有点儿头晕。”顾长愿说。
“谁叫你流了那么多血还到处乱跑，伤患就该多休息！”
还暴雨天跑到镇上，明明瘦得跟个柴火棍似的，还当自己是铁打的。
“皮肉伤有什么好休息的。”
“那现在满柜子找药的又是谁？”
“……”
顾长愿哑口，怼不过舒砚只好到隔壁看老宗。
隔离室里，约瑟夫坐在桌边，瞧见他，露出一个大咧咧地笑，挑起黑硬的眉毛指着桌对面。顾长愿凑近一看，何一明趴在桌上睡着了，背微微拱起，左手垂在桌外，看上去疲惫又苍老。顾长愿知道，苍老这个词和何一明不沾边，他总是倨傲又体面，是强权，是野心，是称霸于斗兽场的不败雄狮。
“他怎么睡这儿？”顾长愿压低声音。
约瑟夫耸肩，说了一串叽里咕噜的G国语，顾长愿没听懂，只好作罢，偶然瞄到何一明胳膊下压着的一沓稿纸，纸上写着密密麻麻的公式，隐约能看见“老宗”“恶沱”“序列”“免疫效果初步研究”等字样。他想象着何一明一边治疗老宗一边撰写论文的样子，不知道又熬了几个通宵，难怪会毫无形象地睡着。
顾长愿俯身，想看清稿纸上的字，忽地又是一阵晕眩，周围的视线暗了，纸上的字符像是长了脚，密密麻麻地爬到地上，蠕到他脚边，啃噬着他脚趾。他忽然有些不是滋味，像是有硬甲虫钻进血管，刺喇喇的疼。他狠狠掐了一把眉心，用生理疼痛让自己清醒，快步走到老宗面前。
老宗安静地躺着，视线随着顾长愿的靠近缓慢上移，顾长愿探了探他的体温，又用棉签沾了温水，润着他的嘴唇，老宗哼了两声，顾长愿扶起他，把水端到他嘴边。
“你和何提过的一样。”约瑟夫憋着一口别扭的国语冲顾长愿眨眼睛，“我一上岛就认出你了。”
“他提过我？”
“噢！好多次！”约瑟夫跳起来，为顾长愿接上话而高兴，“刚进GCDC那会儿，何说在他的国家有一个了不起的人，要带他进GCDC。那时候好多人笑话他，他一个新来的还妄想带人来，该不是把GCDC当成迪X尼乐园了吧？”
约瑟夫做了一个父亲扛起儿子的动作，笑得胡子发颤：“接到通知的时候，他搁了手上的项目就来这岛上了，我还奇怪呢，不过看到你就明白了！”
“你就是他说的那个人！！！”
约瑟夫一个箭步冲到顾长愿面前，夸张得像喜剧演员。上岛之后他不止一次留意到顾长愿，这个看似闲散的研究员，却在关键时刻异常坚定。当顾长愿力排众议要告诉岛民瘟疫真相时，他就认定何一明说的人就是他，那种坚毅得近乎偏执的个性和何一明一模一样。
“我很看好你！顾！我们一起干一个大的！轰动全世界！”他指着何一明和桌上的稿纸，眼睛迸出浓烈的光，似乎那一纸论文已经变成沉甸甸的奖章，戴在他们脖子上。他们站在舞台中央，缎带和鲜花都因他们熠熠发光。
顾长愿不像约瑟夫那么激动，反倒被弄得有些无所适从，退开半步，岔开话题：“先结束疫情再说吧。”
约瑟夫长长哦了一声，失望地抖起胡子，不一会儿又独自兴奋起来，举起何一明的稿纸，眼神炽烈，像是虔诚的信徒凝视着他的神祇。顾长愿无奈地笑了一下，坐在老宗床边，捏着他萎靡的肌肉，替他复健。他只想尽快结束疫情。
午后，顾长愿去了镇上。镇子外用来掩埋衣服、纱布和床单的巨坑已经积满了水，生石灰和泥水混在一起，融成白色浓浆，咕咚咕咚地冒着泡。士兵用石头和树枝围住巨坑，避免染血的石灰水流到镇上。呛鼻的石灰味让整个镇子闻上去像一个巨大的化工厂。到了镇子口，守卫的士兵朝他敬礼，顾长愿低头回礼，细密的雨水全浇在脸上。
边庭躺在集装箱口，半截腿埋进稀泥里，头倚着铁皮睡着了。顾长愿蹲下来，玩他沾了水珠的眼睫毛，手指刚靠近，就猛地被抓住了。
“呃……”不愧是特种兵，睡着了都这么警觉？！顾长愿被抓了个正着，怪不好意思，“你怎么睡地上？”
边庭抹了把脸：“不小心睡着了。”
顾长愿挨着他坐下：“回宿舍睡呗。”
边庭摇头，打了个哈欠。顾长愿笑了一下，从兜里掏出一盒牛奶，是嵘城本地的老牌子。顾长愿小时候常喝，后来一些大品牌挤占了市场，本地的牛奶反而少见了，只在嵘城一些小超市里看到过。
“哪儿来的？”边庭问。
“食堂的，我偷偷揣来了。”顾长愿拆开吸管。
边庭说了声谢，咕咚咕咚喝起来，顾长愿这才留意到边庭的指甲几乎被磨平，指关节被水泡得发白，手背布满细密的伤口，不是树枝刮的就是被石头割的。暴雨把镇子毁得乱七八糟，边庭扛沙袋挖渠搬石头，吃了不少苦。救援组的心思都放在病人身上，倒是忽略了负芒披苇的士兵们。
顾长愿心疼，抱来医药箱，用酒精擦拭着边庭的手指。边庭丝毫不觉得疼，依旧咕咚咕咚喝得畅快。顾长愿仰头，看见他喉结有力的律动和嘴角沾着的奶渍，只觉得他天真又性感。
“手指头都快磨没了，怎么也不说一声。”顾长愿埋怨。
边庭张开手指，嘿嘿笑了一下。这一笑，笑得顾长愿也没了脾气，如果不是穿着一身防护服，真恨不得抓起边庭手腕咬一口——弄了一身伤，还有脸笑！
清理完伤口，顾长愿再三叮嘱边庭小心，别总是弄得一身伤，又进箱去看凤柔和翠翠。
凤柔日渐好转，每天能下床走动一会儿，这让顾长愿很高兴，鼓励她多走走。远处，孙福运和岐羽把药汁端到每一间茅屋外，岛民拉开门帘，朝他们说谢。孙福运看见凤柔，兴匆匆跑来。虽然隔着警戒线不能靠近，但看到凤柔好端端的站着，孙福运激动坏了，什么也说不出来，只会站在雨水里憨笑，笑着笑着雨水就灌进了喉咙，止不住吭哧吭哧地咳起来。孙福运怕咳嗽引来误会，被当作病人，一边咳一边憋着气说，就呛水，呛水了，惹得凤柔嗑嗑地笑。
入夜，雨水和着海风呼啸。在这座只有旱季和雨季的孤岛上，四季分明的嵘城遥远得仿佛是另一个星系。顾长愿忽然想起再过九天便是新年，不知道能不能和往年一样，躺在沙发上看电视里的人们倒数跨年。如果不能回家，在岛上和边庭一起跨年也不错，希望零点前他和边庭都不会太忙，能抽空在一起。
过了一会儿，许培文走过来，两条稀疏的眉毛绷得紧直。
“怎么了？”顾长愿问。
“上一个收进来的的病人是镇北的笆桑，昨天夜里发病的。”许培文压低声音，语气里透着一丝不敢声张的谨慎。
“很严重？”顾长愿跟着紧张。
“那倒不是，轻症，不严重。”许培文目光扫过集装箱里的病人，“今天没有新增病例。”
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没有新增病例。
这是破天荒的好消息，从岛民喝下肉粥算起已经过了23天。恶沱潜伏期是21天，但算上交叉感染，疫情蔓延期远比21天要长得多，许培文都做好了打持久战的准备，但如果新增病例就此止住，那真是比预想中好太多。
但只是一天无新增，说明不了什么，万一第二天又冒出新病患就空欢喜了。即便如此，无新增的消息还是很快在救援小组里传开了。医护们激动得想哭喊，又不敢张扬，只能私下说着悄悄话，好像就连说话大点声都会戳破这来之不易的喜悦。
消息传到实验室，舒砚抱着培养皿痛哭流涕。
“这真是万里长夜的第一道曙光啊！！！没有新增意味着什么？！意味着疫情控制住了！意味着我们只要治好现有的病人就可以回家了啊！！道路阻且长，但我们已经走了90%了！”
“才第一天，至少还要观望三五天吧。”顾长愿说。
舒砚坐在地上：“我可不是瞎乐观，我觉得我们的隔离措施挺好的，前几天不都是每天就一两例吗，发病率一直在降低，现在终于降到零了！”
这话倒是没错，许培文和钟新国一直在收治病患，高瞻又每天带队挨家挨户排查。只要切断恶沱的传染链就能把疫情控制在最小范围内，目前来看，疫情控制得不错。顾长愿看了一眼何一明，何一明埋在一摞稿纸里，眼皮都没抬一下，倒是约瑟夫挺着啤酒肚乐呵附和：“太好了！我们要胜利了！”
顾长愿被舒砚和约瑟夫的喜悦感染，也跟着笑了。他们和疫情斗争了太久，身心俱疲，有一丝好消息也是好的。
翌日，救援组漫着一股神经兮兮的气氛，每个人都盼着能和前一日一样，没有新增病例，但又不敢说出口，生怕说出来就不灵了。在科学触及不到的地方，再理智的人都会无端的迷信。
钟新国留了一部分医护人员在镇上值守，让另一批人回宿舍休息，从刚上岛时所有人通宵达旦，到现在终于可以轮班休息，算是一大喜事。医护和士兵们都很激动，食堂还多做了两个菜。
顾长愿的石膏浸了水，沉得抬不起手。舒砚帮他换了新的，板着脸训他。一会儿说他不爱惜身子，一会儿说他脚上装了风火轮，刹不住。说得嘴皮都干了，却见顾长愿眼神木木的，半个字也没听进去。
“老大？”舒砚张开手在顾长愿眼前晃。
顾长愿回神：“啊？”
“想什么想得跟丢了魂似的……”
“没什么，头晕了一下。”
顾长愿揉着太阳穴，意识恍恍惚惚，他记得他坐在舒砚面前，舒砚痛心疾首地骂他又弄湿了石膏，帮他拆开纱布，现在新的石膏板已经夹上了。
他晕了多久？这次似乎不只一两秒？
“又头晕，你是不是贫血？我给你查查血红蛋白。”舒砚担心道。
“不用麻烦了……”话音刚落，舒砚就抱来托盘。顾长愿噗地笑出声，不好拂了舒砚的好意，顺从地伸出手臂。
舒砚很满意：“你说你，头晕还瞎跑什么？老老实实待在实验室不好吗？”
之前人手不足，顾长愿镇上哨所两头跑，现在许培文和钟新国都守在镇上，疫情又有好转，确实没他操心的份儿。
“行，行，从现在起我就待在这儿，许头儿叫我去我再去行了吧。”
“你本来就该待在实验室！”
接下来的三天，顾长愿果然老老实实待在实验室，除了照料老宗和其他重症病人，就是研究恶沱的基因序列和整理病例。镇上真的没再新增病例，一例也没有，好像恶沱把岛上搅了个天翻地覆后，收兵回府了一般。
GCDC和国内的病毒研究所同时着手恶沱疫苗的研究，但没什么进展，GCDC曾发来邮件称需要更多被感染的幽猴活体和血样，但救援组现在只想治病救人，没心思也没精力再去那个黑黢黢的山洞，敷衍地回绝了。
第四天，雨短暂地停了一会儿，顾长愿站在实验室门口，终于看清雨后的狼藉。海风一阵远一阵近，混着消毒水、生石灰和各种腐烂的腥气，臭不可闻。操场上裹了半米厚的稀泥，几只饿瘦的红枭抓着浮木，睁大闪着绿光的眼眸搜寻泥浆里的死鱼和死鼩。
呲呀——
隔壁的门开了，何一明走来。
“头还晕吗？”
顾长愿摇头，血红蛋白浓度略微偏低，但不严重，也就是被刺失血后没好好休息，留了后遗症。抽血那天，舒砚还打趣说岛上除了感染恶沱的病人就属他血检次数最多，弄得顾长愿哭笑不得——冰箱里已经有三管他的血样了。
何一明见顾长愿没事，整了整衣领和袖口，轻咳了一声。
“老宗转中症了，明天起改用血清+M1干扰素治疗。”
“真的？”顾长愿不敢相信。
何一明微昂起下巴，没开口，用微微上挑的眼角觑向顾长愿。顾长愿知道这就是回答，开心地冲进老宗的房间，却见老宗正在熟睡，又蹑手蹑脚地退出门外。
“告诉许头儿和钟主任了吗？”
“已经叫人通知了。”何一明仰起头，嘴角微翘。
太好了！连续四天没有新增病例、老宗转为中症，还有什么能比这些消息更好？！
顾长愿开心极了，忽听一阵刺耳的刹车声。车轮搅起泥浆，差点溅他一身，顾长愿退开半步，见皮卡车急停在他们面前。
平头跳下车，放下后车厢的挡板，两名医生小心翼翼地搀着一个女人，正是凤柔。
“怎么了？”顾长愿心惊：怎么送到哨所了？
“没事，别紧张，”医生语气意外地轻松，“她转阴了。”
“转阴？！”连何一明都吃了一惊，转阴意味着感染范围较小或者无感染，是康复的前兆。
“对，好不容易转阴，怕是假阴，又怕继续待在集装箱会交叉感染，许所长说先转到哨所，隔离观察一段时间。”
“那去三楼最里面一间，腾出来很久了。”顾长愿指着楼上，一楼是实验室和重症室，二楼是医疗队和救援组的宿舍，三楼正好空着。
平头叫来两个士兵先去房间消毒，再带着医生和凤柔上楼。
顾长愿跟在最后，忍不住想：如果凤柔能痊愈，她就是岛上第一例康复的病患！！
他开心得飞起，三两步跟上，经过楼梯口，忽然眼前一暗。