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回到哨所，士兵们已经腾出宿舍，只等病人住进去。老屋潮湿又阴凉，不是人住的地方，士兵们二话没说，卷着铺盖就往里搬。顾长愿看着心疼，只盼望疫情早点过去。
走进实验室，许培文、何一明、舒砚和约瑟夫都围在手术台边，面色凝重。见他进屋，许培文招手：“来，就等你了。”
顾长愿：“等我？”
“对，想听听你的意见。”许培文说，“老宗的情况你也清楚，虽然没有恶化，但只能靠血清维持生命，何博士说，这和小猴子症状很像，我们刚刚商量，认为小猴子的血清值得研究，打算灭活过滤后试试。”
“可小猴子还没有痊愈……”血清疗法只提取康复者的血液，小猴子还没痊愈，体内病毒没有清除，用小猴子的血液实在太冒险。
“我明白，”许培文说，“所以风险很大，但到现在为止没有一例完全治愈者，小猴子依靠抗血清已经生存了两个月，体征趋于平稳，我们只能确定小猴子的血清里有抗体，但不确定是否对人体有效，冒然临床很可能引发更严重的病症……”许培文深吸一口气，“风险很大，但何博士和约瑟夫都决定试试，你看呢？”
顾长愿皱眉，他不赞成冒险，但现在已有两人死在哨所里，却没有一例完全痊愈，许培文的压力可想而知。
“不试的话，还有其他治疗手段吗？”
“那就维持现状，继续注射抗血清和M1干扰素，每天观察。”许培文说。
“不能拖了，”何一明眼神锐利，语气也一如往常坚定，“老宗现在是重症，试了或许还能救他，不试的话，就算不会恶化，也没有痊愈的可能，最终只能和小猴子一样，器官慢慢腐烂，只能维持心跳和呼吸，离不开呼吸机，一辈子躺在床上。”
何一明说完，五人脸色都不太好看，虽然用为未完全康复的血清风险太大，但现在的确没有更好的办法。许培文沉思了会儿，说，行，那就放手去做，一切后果我来承担。何一明微微昂起头，似乎想说什么又止住了，少有地说了一声谢。
许培文拍了拍何一明的肩膀，嘱咐了几句，把实验室交给了何一明和顾长愿，独自去了镇上。按他的预测，这三天就是疫情高峰期，万一疫情爆发，镇上总得有个主持大局的。
实验室里，小猴子被摆到了解剖台中间，它无知无觉，身体机能几乎全被摧毁，仅靠氧气和血清维持微乎其微的心跳和呼吸，每一次注射都几乎把它推向死亡，每一次，每一次它都血流不止，心跳骤停，医疗队都认定它会就这样死在手术台上，可它又神奇地活了下来。除了奇迹，没有科学道理能解释。舒砚总是开玩笑说它意志力强，犟着一股劲儿不想死，可到后来也没办法用玩笑的口吻说出同样的话了，好像玩笑是对它的亵渎，每个人都坚信，小猴子比他们想象中顽强千万倍。
“它还经得起抽血吗？”舒砚怯怯地问。
顾长愿愣了半秒，撇过脸不敢去看观察箱，何一明也跟着沉默。答案都指向同一个，即使是抽10ML的血都会要了它的命。
何一明咬咬牙，带上手套：“开始吧。”
观察箱被打开，顾长愿捞起小猴子，他记得刚捕捉到它的时候，它充满敌意、异常凶猛、无惧人群和麻醉枪，在山洞里上蹿下跳，可它现在柔软又冰冷，如一团凝胶，如果不是胸口还有轻微的起伏，很难想象它是活物。
何一明拿起穿刺针，实验室里出奇地静，所有人都屏住呼吸，空气被紧锁，如深水寒窖。顾长愿隐隐有些耳鸣，嗡嗡嗡嗡的声音穿刺着耳膜。刺针刺向小猴子的胳膊，它一动不动，血却像从被褥里爬出的虱子，胡乱奔窜，凶猛又急切，舒砚用止血棉压住血管，血很快浸湿了止血棉，渗了出来。
“不行，这样下去它会死的……”舒砚急得手抖，呼吸浸湿了他的面罩，让他视线模糊。
何一明眉头紧皱，小猴子肉眼可见地瘫软，像一团被挖空棉絮的烂褥，就算现在停止，它也没有生还的可能，恶沱毁掉了它的凝血功能，血会无止境地涌出，直到一滴不剩。顾长愿拍了拍舒砚，接过他手中的止血棉，说：我来吧。
舒砚感激地看了顾长愿一眼，心里却是笃定，小猴子这次是真的会死在手术台上了。
“……它都撑了这么久了。”舒砚声音都带了哭腔。
“这是为了救人。”何一明平淡道。
舒砚一时语塞，看了一眼顾长愿，顾长愿蹙眉，却没说什么，三人心照不宣，都到了这个时候，谁也不能回头。实验室外，还躺着四十多个等待治疗的人，只要能救人，他们什么都愿意去试。
血止不住地流，托盘上的止血棉很快堆成山，有血滴在手术台上，像雪地里爬出的血红的花，实验室里静得可怕，没人开口，没有脚步声，没有呼吸声，连风和空气都静止了，直到手术台上只剩温软的血袋和冰冷的尸体，何一明拔出针头，坐在实验前。
房间静得像在海底沉了千年。
“没有时间悲伤了，继续吧。”灯光照向何一明后颈，看不清表情。
小猴子死了，这次是真的死了。
舒砚解剖着它的脾、肝、胃和心脏，顾长愿想起抓到它的那天，它曾跳到他背上，试图从带着麻醉枪和喷雾的人群中逃走，和它一同被抓的三只猴子都死在手术台上，它却不知原因地活了下来，即使所有的器官都腐坏，依旧维持着微弱的心跳和呼吸。
他想起岐舟、丁九、胖崽子和尕子的女人和孩子，想起他从未见过的凤柔的父亲和六十年前死在镇上的人，不知道婳娘亲眼看着他们一个个死去，会不会恨自己无能为力。他摘下手套，反复冲洗着掌心的血腥味，走出隔离室，扯开面罩，只觉得疲惫排山倒海地涌上来，压得他透不过气，索性身子一歪，径直坐在地上。夜空如水，寂寥得让人想哭。
边庭走到他身边坐下，顾长愿闻到微弱的青草香气，是边庭身上的味道，他抬起头，对上边庭的眼睛。
边庭轻轻笑了一下，掏出一个红毛丹，剥了皮递给他。顾长愿没伸手，低下头就着边庭的手指吃了，汁水浸入胃里，酸酸甜甜的，有点凉。
边庭羞赧，舔干手指上残留的汁水：“还吃吗？食堂有，我去拿。”
顾长愿轻笑，摇了摇头，比起红毛丹，他更想边庭在身边。这一天天过得兵荒马乱，每一天都像踩在刀尖上，唯独边庭是刺不透的软甲，让他安心。
“你怎么来了？”他轻声问。
“高排长让我来帮士兵们搬东西，尽快把宿舍腾出来。”他刚走到操场就看见顾长愿坐在地上，孤单得像藏着万千心事。
“累了？要不要休息会儿？”
顾长愿摇头，凑近边庭，倚在他肩上，闭上眼眯了一会，慢悠悠地说：“最近总是会想起一些以前的事情。”
相似的场景一再地出现，总是会把他拽入回忆中。
边庭没说话，顾长愿很少提起过去，每次不经意提起也是语焉不详，看上去云淡风轻，但他总觉得他平静的语气下藏着巨轮都无法撞碎的冰山，坚固无比，顾长愿不想说，他就不问。他伸手薅了薅顾长愿的头发，把他圈在怀里，感觉到顾长愿身子微微发抖，忍不住搂紧了。
“等疫情结束了，你就回部队了？”顾长愿仰起头。
“嗯。”
“我能先去找你么？”顾长愿说，“我向所里申请，先安排我休息一段时间再去G国，两三天也行，我想去你在的地方看看。”
“好！”边庭眼睛亮了：“一定要来，我去机场接你。”
他说得急切，好像恨不得现在就把人拽去一样，顾长愿被逗笑了，心底的阴霾霎时烟消云散，忍不住想象疫情结束后的场景，或许他们会去看巨大的仙人掌，喝甜到发腻的羊奶，又或许哪儿都不去，在宿舍耳鬓厮磨，在床上赖一天，指尖缠着指尖，皮肤贴着皮肤。人生很长，总会有新的记忆取代旧的。
两人依偎着无声地消磨着时间，直到星星布满天空，边庭去了镇上，顾长愿走回实验室，舒砚解剖完小猴子的遗体，正清理手术台，何一明和约瑟夫坐在实验台前提纯小猴子的血清，约瑟夫依旧唧唧喳喳地说着听不懂的G国语，没人去阻止他，越是沉重的时候，寂静越是可怕，需要一点声响。
顾长愿打开冰箱，取了老嶓的血样，老嶓就像镇上的定时炸弹，只能先安稳他。他佝下.身，偶然瞥见两管孤零零的血样被搁在冰箱最深处，像两张不碍事的废纸，没有用处，也没有被丢弃。那是他的血，他不知道何一明为什么一直留着它。瘟疫爆发后，需要检测的血液越来越多，每检测出一例阳性，实验室里的空气就变得沉重又紧张。
血液检测繁复又单调，四小时后，老嶓的结果出来了，阴性，这让顾长愿长舒了一口气，忍不住看向何一明和约瑟夫，两人似乎在争论，他听不懂，便去隔离室去看老宗。
老宗躺在床上，一动不动，顾长愿替他掖了被角，老宗似乎感受到动静，努力翕了翕眼皮，却没能睁开眼，急得在床上乱扭，发出嗯嗯的叫喊，顾长愿摁住他，拍着他的肩膀，安抚他的情绪，又在他耳边轻轻念着，没事，继续睡吧，像哄做噩梦的孩子。
顾长愿絮絮哄着，老宗扑棱了几下又睡去了，顾长愿泄气地坐在床边，翻看着老嶓的病例，想起已经死去的小猴子，心再一次沉到谷底。
“给我们一点希望吧。”他低声祈祷。
不知过了多久，门吱呀一声，顾长愿猛地惊醒，才惊觉自己坐着睡着了。
“困了就回房睡。”何一明进屋，平静的语调遮不住声音里的疲惫，顾长愿看了一眼窗外，天色渐白，他睡了不过十分钟，却像是过了好几个小时。
“没事，不困。”顾长愿：“有结果了？”
何一明递过一沓报告：“嗯，小猴子的抗体或许有用。”
顾长愿彻底清醒了：“他有救？”
何一明皱眉，好像听到了非常愚蠢的问题，闷哼了一声：“这是我拟的治疗方案，约瑟夫已经看过了，你看看，看完交给许所长定夺。”
顾长愿欣喜，何一明肯拿出手的，必定是有绝对的把握。
“许头儿人呢？”
“还没回来。”
还没回来？许培文昨夜就去了镇上，没想到竟是一夜未归，这些天高瞻和钟新国都在镇上值守，现在许培文也没回来？他冲到门外，叫来一个值守的士兵：“镇上怎么样了？”
“不清楚啊，”小兵也着急：“都到换班的时间了，但战友没回来，我们也在等！”
“应该是抽不开身吧，昨晚镇上闹得很，吵吵嚷嚷的，哨所都听得见……”另一小兵插嘴。
吵嚷？顾长愿心一沉：“边庭回来没？”
“没吧，没看见……”
话音刚落，一辆皮卡车直冲进来，刺耳的刹车声划破清晨的平静。平头跳下车，来不及关车门就冲到车尾，大喊：“人呢？都去哪儿了？快来帮忙！”
小兵冲上前：“来了！怎么回事？”
车厢门被推开，医生抬着担架跳下车：“两人流血，疑似重症，许所长说直接送回哨所！”
两小兵一听，忙说：“快快！房间都腾好了！我带你们去！”
顾长愿跟上前问：“镇上怎么样？”
医生停下脚步：“不太好，昨天晚上发现六起病例，刚刚又发现两起，这两人……”他拉住顾长愿，凑到他耳边：“我们偷偷抬来的。”
“偷偷？”
“是啊，”医生压低声音，“昨天夜里忽然多了好多病患，许所长担心疫情蔓延，下令挨家挨户排查，结果有一对母女，女儿死活不肯来哨所，说尕子的女人和胖崽子就是在哨所死的，母亲也听女儿的，我们一靠近，她俩就又哭又咬，弄得全镇的人都出来看热闹，还说我们硬抢人……”医生愁眉苦脸，说抬回来的是一对小夫妻，发现的时候都昏迷不醒了，趁没人注意偷偷抬出来的，他望着被抬远的担架，焦急又气愤：“先别说这个了！许所长叫你呢！说镇上缺人手，叫你赶快去！”
顾长愿回头，见平头正朝他招手，只得松开医生，揣好何一明给的诊疗方案，跳上车。平头一路开得极快，皮卡轧过树枝和碎石，像在绝境里奔逃的巨兽。
车里漫着浓浓的消毒水味，又不停地来回颠簸，海风带着腥气直扑入鼻，让顾长愿头晕脑胀，胃酸止不住上涌，他捂着嘴，把酸水咽回肚里。
临近镇上，一股浓郁的烟味扑来，士兵抱着染血的被褥和衣服跑出镇子口，扔进巨坑里一一焚烧，黑烟像无限伸展的幕布，遮住欲亮的天空。顾长愿抻长脖子，见镇子里乱哄哄的，有人乱跑，有人尖叫，镇子中央的篝火不知道被谁点燃，凶猛地燃着。
“怎么回事？”顾长愿焦急。
“发病的人太多，镇上闹起来了。”平头一脚将油门踩到底，冲了进去。