三月十四,文昌大吉。
今日是下红榜之日，一大早，老太太便请了沈兰到福慧堂去,到了那里，沈兰看到二位姑娘和萧珏在两侧坐着,老太太和大太太坐在上位。
彩月引着沈兰到了萧珏旁边的位子,沈兰觉得有些不妥，但也没说什么,默默坐了下来。
对侯府里的女眷来说，跟自家爷们在一起是不讲什么男女大防的,尤其萧珏今年还不到十五。
她们都只把他当小孩子看。
“沈姑娘，听说今岁科考，你的未婚夫杜公子也有应考？”老太太为了缓和焦急的气氛,和沈兰聊起闲话来。
提及杜允，沈兰眸光微暗，点头道：“是的。”
“听说杜公子十八岁就中了举子，是衡州府数一数二的才子,想来他必定是能中榜的。”老太太说着，又看向萧珏，“可气我这珏儿,往日里便不思学些正经书,只知淘气，与那些王孙公子厮混。”
“老太太不必担忧，二公子人中龙凤,定能中的。”沈兰垂眸道。
正说着,一小厮气喘吁吁地从外面跑来，满心欢喜,“中了中了！二公子中了！”
一下子，整个屋里都欢喜起来，便是往日里严肃淡定的大太太，此刻也忍不住高兴得抹起泪来。
萧怜忙问，“二哥哥中了第几？”
康来愣了下，讪讪的挠头，“小的没看明白，好像是……最后一个……”
气氛短暂的尴尬了一瞬，但很快大家又高兴起来。
“最后也不要紧，咱们珏儿这么年轻就能中榜，不知多少人羡慕呢。”桂妈妈欢喜地道。
大家也都连连应是。
沈兰起身为老太太、大太太和萧珏道喜，又道：“今日只是红榜，应是不分先后的，等到四月殿试结束后下来的金榜，排下来的才是真正的名次。”
众人这才恍然，定远侯府武将出身，她们这些后院的女眷不知道那么多规矩，听到如今排名还没真正的定下来，更是欣喜了。
“彩月，你快去安排，今日府上必须得大摆一宴，为珏儿庆祝庆祝。”老太太高兴得都快要晕过去了，忙吩咐彩月。
而后又道：“今日府上上上下下，每人再赏二钱银子。”
大家正要欢庆，誊抄红榜的那个小厮也赶了回来，将红榜拿给众人来看。
红榜虽然名义上不分先后，但实际上依旧是按文章好次排列的。
一共录了三十三人，萧珏是第三十三个。
萧贞目光暗暗的往前面看去，看到俞越在榜单上第二名的时候，脸上微微一红，眸中闪过几分欢喜之色，心里更是像打翻了蜜罐似的。
但是她自不好提起俞越，忽而看到排在第一名的那人，笑着看向沈兰，道：“咦，这第一名是沈先生的本家呢。”
榜单的第一列，写着格外显眼的“沈章”二字。
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沈兰也看到了，竟是和兄长同名同姓。
“是兰州府人氏。”萧珏神色有几分不自然的道了句。
萧怜笑嘻嘻地伸手指着“沈章”与“兰州府人氏”两列，道：“横着看的话，沈兰，多巧啊，没想到先生的名字有一天也能登上红榜。”
“确是巧。”沈兰讪讪笑了笑。
她的心里涌起几分酸涩，若是这“沈章”真是自己的兄长该多好，她一定会为兄长中了贡士喜极而泣的。
可是兄长已经死了，这一生都不可能再金榜题名。
“对了，沈先生未婚夫叫什么名字来着？快看看他有没有中。”
大家又连忙从前往后的去翻找。
第二名的俞越又让他们议论了一番，待看到第二十八个的时候，沈兰看到了“许漟”二字。
但直到最后一个，也没有杜允的名字。
他落榜了。
沈兰心里没有失望，也没有难过，那日与他见面之后，她好像便预料到了这一切。
但此刻气氛确因杜允没有中榜而有些尴尬，萧贞萧怜也都笑不出来了。
沈兰淡淡道：“上万学子，只录三十三人，落榜是再正常不过的事情。”
“杜公子也还年轻呢，他将来必能中榜的。”萧贞安慰沈兰道。
沈兰笑了笑，没说什么。
晚上大宴，沈兰不想在那里坏了她们的兴致，便一个人早早地回了落雪斋。
三月十五，沈兰想去白云寺，但刚一出门，便遇到了永安公主府的人。
“沈姑娘，公主请您到天香阁一叙。”
来请她的是个相貌极其出众，如白云般清淡温润的男子，他的声音如水波潋滟，极是好听，一袭雪衫，风雅如画。
沈兰不敢多看，行了礼道：“请公子带路。”
约莫过了小半个时辰，马车停了下来。
沈兰掀开车帘，往外看去，一眼就看到那檐角翻飞的高阁玉宇，又阔气又奢靡。
门上一道金红横匾，镶着“天香阁”三个大字。
沈兰在那位公子的引路下，直接掠过一楼客朋满座的茶馆，上了三楼。
三楼没有过廊，只有一个房门。
那位公子推开那房门，顿时一股清冽的幽香从那屋中传出。
沈兰向屋内看去，房间里那宽阔的空间让她一下子反应过来，整个天香楼的三楼与四楼，恐怕就这么一个房间，极尽宽大，极尽豪奢。
尤其是中间那一条长长的红玉阶梯，直通到楼上，万千价格昂贵的金丝玉纱沿着两侧落下，将整个屋子里渲染得又梦幻又缥缈。
沈兰只觉眼前的一切，与楼下相比，简直是天上人间。
“姑娘请。”那公子引着沈兰往楼上去。
但他们刚走到红玉阶梯前，便见永安公主从上面走了下来。
她穿了件红色的鸳鸯裹胸，外披着赤玉狐狸大氅，白皙如瓷的肌肤与这炽烈的红相映相辉，妩媚风情已尽极致。
永安头上一支金钗，青丝半挽，十分慵懒。
几缕发丝擦过她漂亮的肩颈，滑进鸳鸯裹胸那巨大雪白的缝隙里，勾惑动人。
“阿尹，你在下面等着。”永安说完，又对沈兰道：“沈姑娘，你上来。”
说着，她转身往楼上去。
沈兰只好跟上。
永安在一个墙壁前停下，那墙壁上贴着一张红纸，纸上正是昨日中榜的贡士名字。
“沈姑娘可看到今年的红榜了吗？”永安问道。
沈兰点头，“回公主，沈兰已看过了。”
“本公主听说你未婚夫没有中榜？”永安的语气仿佛还挺高兴。
沈兰垂眸，“杜公子还年轻，以后还有机会。”
“年轻？他多大了？”
“二十有二。”
“你呢？”
沈兰沉默了下，道：“民女十八。”
她不知永安问这些做什么。
“你可知这红榜第一名是谁人？”永安又问。
“沈兰不识。”
“那你可想看看她的文章？”永安似笑非笑。
沈兰心里微微一动，抬眸向永安看去，“若有机会，沈兰的确想领略一下今年文昌星的风采。”
“本公主让人誊抄了一份她的策论，就在前面的桌上，你去看看。”
永安指了指不远处的摆放着的一张书桌。
桌上确有一份文章。
沈兰走过去，只看了第一眼，就愣住了。
这……怎的是她的文章？
“怎么了？难道是这位文昌星写的不好？”永安玩味地道。
沈兰忙道：“公主莫耍弄沈兰，这明明是前些时日公主您让我写的策论。”
永安勾唇一笑，在一旁的软塌上悠然坐下，“可本公主把这篇文章放到科考卷子里了，沈姑娘，你得了头名。”
沈兰震惊地抬眸，“公主这岂不是徇私舞弊？”
“舞弊？这文章可是礼部尚书和几位大学士亲自评断出来的。”永安忽的站起身，走到沈兰面前，“沈姑娘，本公主只是想看看，是不是天下女子皆不如男儿？可现在本公主明白了，原来男人不让女子读书考科举，是怕考不过女子，丢了自己男人的颜面。本公主真的很想知道，在你的未婚夫落榜，而你得了头名之后，你会怎么看待他？而他若是知道此事，又会怎么看你？”
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沈兰脸色泛白，不由后退了两步，“民女与公主无冤无仇，公主为何要害我？”
“害你？沈兰，本公主爱你还来不及，怎会害你？”永安逼近到沈兰面前，抓住她的手，“杜允根本配不上你，难道以你的才德，竟要此生屈于后宅之中？”
沈兰咬唇，“男主外，女主内，此是天理。”
“狗屁天理！那些男人只不过是把女子关在后宅做一个生育的工具，他们害怕女子走到前面来，比他们强，不受他们管制！他们只是在维护他们的霸权而已！”永安挑起沈兰的下巴，“沈姑娘，难道你甘愿成为男子的附庸？难道你不想一展自己的抱负？”
沈兰就算再笨，此刻也已经明白永安是什么意思了。
她思索片刻，在永安面前跪了下来，“公主既知我兄长沈章之名，一定知道其中内情，只要公主将兄长之事告知于我，沈兰愿为公主效死！”
“我当然可以告诉你，这个世上恐怕也只有我敢告诉你。”永安扬起唇角，俯身轻抚沈兰的脸颊，“你兄长沈章与礼部尚书府千金容雅私定终身，去年容尚书府上办了一场文昌宴，请的都是有名有姓的太学诸生，酒醉之余，众人发现你兄长沈章不见踪影，便到处寻找，最后在尚书府水榭中找到他，当时他与容雅正颠倒龙凤，场面十分不堪，此事由皇上和太子亲自压下，赐沈章一死，以全容府清白。”
“不可能，这绝不可能！我不相信兄长会做出这种事！如果兄长一事没有任何隐情，为何我暗查之时处处受阻？”沈兰悲愤地道。
永安道：“你应该接受这个结果，这个世上男人就是这样，永远管不住自己的下半身，就算是你兄长也一样。沈姑娘，你应该庆幸此事被压的严密，上京没有几个人知道沈章是你的兄长，要不然你怎能安然呆在定远侯府？至于你调查受阻……也许是有人怕你接受不了真相。”
沈兰的面容惨白一片，她是绝不可能接受兄长那样清风霁月的人会做出那种事，可每个人都言辞凿凿，好像她的不愿接受只是因为自欺欺人而已。
“沈姑娘，请节哀。”永安看她如此，低声叹息。
“不，此事一定有内情！”沈兰的目光忽然又坚定起来。
永安蹙眉，“本公主不是说了……”
“有人曾经想要暗害我！”沈兰握紧拳头，目光灼灼，“我在上京从未与人结怨，要害我之人，必定与兄长有关！他要像毁了兄长一样毁了我的清白！绝不会错，兄长那日一定有人暗害！”
她清楚的记得，十月初十那天，她被人打昏，送到了萧瑞的房里。
看萧瑞那天的反应，那件事并不是他所做。
而且房中还有迷香。
沈兰后来每次想起都觉得奇怪，现在更是确定了，是有人想要借萧瑞之手，毁她清白！