“到冬窝子走了大半个月, 赶着羊哪走得快，”巴图尔又往碗里添了勺炒米，坐下慢慢说，“那天早走的, 到晚上也没走出去。”
“第三天哈图家的小子海日找不到了, ”都兰到现在还记得那时怦怦怦要跳出来的心。
萨仁大妈接话, “没想到那小子夜里冷得睡不着，窝进羊群里睡的，大伙找他大半天，他才从一堆羊里爬出来。”
当然去往冬窝子的路上，并非都是有惊无险, 比如起雾天难判断方向，或是走了五六天羊群渴得要喝水。找到个结了层冰的深水泡子敲开, 结果有头羊被撞得栽了进去, 捞上来也没气了, 平白折一头。
一路坎坎坷坷充满意外, 索性也平安抵达。
都兰还很高兴地说:“冬窝子那里有很多沙鸡, 用你的法子套了好些。”
“后来大伙都学会了，沙鸡也不往额们这飞了, ”巴图尔接话。
冬窝子实在枯燥, 万物枯黄苍野茫茫, 好不容易有个消遣, 没想到捉的太多, 到后头沙鸡一见人立即从头顶逃难似的甩翅膀飞走了。
大伙听了一阵乐。
“你们呢？”都兰递给姜青禾一根烤好的奶豆腐，转过头问她。
姜青禾简短说了下她重复而枯燥的日子, 然后说:“这不碰巧了，今天出来卖皮子, 就遇上你们了。”
“转场的时候皮客羊客都没来，俺们手里头压着不老少的皮子，晓得有皮货集，赶了一天路过来卖的，”巴图尔神情有点愁。
姜青禾却指着王盛笑道:“皮子瞧瞧，这不他正想买皮子呢。”
“哎哎哎，对，俺要买皮子，但得先瞅瞅是啥皮子，”王盛连忙搁下碗站起身。
巴图尔也站起来，揽住王盛的肩膀，一副哥俩好的样子，“带你们去瞅瞅。”
几人走到了另一个帐篷那，一摞摞皮子堆在地上，皮梢子进帐篷后蹲在地上，拿起张皮子细瞧。
姜青禾也拿了张，一触手她皱了下眉头，手感太糙，毛发粘连严重，存储不当。
皮梢子也说:“皱了。”
皱缩严重是这批皮子主要的问题，甚至后面把皮子全都移出去了，看皮板的残缺破损一定得在光照充足的地方，对着光能瞧到皮子上存在的问题。
皮梢子拿着皮子指点姜青禾，“陈板，”他拉一拉皮子，硬得毫无反应。
“这是敖陶格图家的皮子，确实放了好多年，”巴图尔说，他能认出来是谁家的皮子，因为皮子上都有各家的戳印。
“漏裆了，”王盛将皮子扯直，指着底部缺的那一块跟姜青禾说:“这种缺了点的，皮子就算熟得再好，价都得短一截。”
漏裆是主要位置没有割下，皮子不完整，这种皮子也不少，牧民觉得漏掉一点没啥，皮客到压价时必定得借此压上一大截。
牧民养的羊多，所以也能出不少好皮子，可遇到皮子受损的也多，尤其一下取了太多皮，没办法全都硝制好。
所以有成批的霉烂板，姜青禾瞧着上头的霉点，特别惋惜，这种皮子根本卖不出去，就算剪烂做个搭头，也得被挑出来还得念叨一番的。
更别提老公羊皮，这种没有骟过的公羊，皮子从里到外充斥着一股很浓重的腥膻味。
甚至有的皮子还存在疔伤，痘伤，灼伤等等，一堆的烂皮子，皮毛一般的也有不少张，好皮子满打满算十张，全是山羊板。
好皮子价钱倒也能谈高，但这成堆的破损皮子，实在叫人惋惜，半买半送也许有人看得上。
“阿叔，你们这些皮子都是咋处理的？”姜青禾翻翻这堆的皮子，有些要是精心硝好了，能卖出个好价钱的，眼下只觉得尤为惋惜。
“实在卖不出的，拿来擦脚，要不剪了塞鞋子里，”萨仁大妈开口道，她伸手摸摸这堆皮子。
明明晓得好些卖不出的，也会失落。牧民饲养百来十头羊，天天早出晚归，有时候羊病了自己也急得生个大火泡。谁不想皮毛养得水滑，叫羊吃得又肥又壮，可也真是有心无力。
王盛也惋惜，“有几张熟好的话也能换几块砖茶的。”
皮梢子也没法子，这种皮子寻常人家要得少，皮客更看不上，只能牧民自己拿来用。但又不是一两张，是数十成百张，真是下不去手。
在一众沉默之际，姜青禾开口道:“其实还有个法子。”
巴图尔急得快要跳起来，“啥法子？”
“你不会是想把这些皮子都剪碎了熬皮胶吧，”王盛忍不住猜测，他摸着下巴，“熬胶也算是个出路。”
姜青禾找了个墩子坐下来，她摇摇头，“你们没想过卖给皮作局吗？”
之前没遇到巴图尔的时候，她就想过了，要是皮客不要皮子，她能不能找一条别的路出来。
她知晓皮作局管制革、收熟成的诸色皮货等等事宜后，一直在琢磨，跟毛姨也反反复复商量过很多次。
眼下提出这个方法，纯属事赶事才说出口。
“啥？”
“你说啥嘞？”
巴图尔十分惊诧，震惊的眼睛都要瞪出来了，而王盛则用很奇异的眼神看着她。
在场的人都很不理解，她能提出这个办法来，实在是太超出他们的认知。
要知道皮作局也属于衙门管辖，里头的大使、副使在底下人看来是官身子，不能高攀的，生怕有一点冲撞，就拉到牢里打板子。
平常有好皮子的时候，大伙都不敢拿着皮子上门，更别提卖破损烂皮子给他们了，那是万万不敢想的。
“妹啊，你可快歇了这个念头吧，”王盛疯狂摇头，他平常老是笑呵呵的，这会儿眉头拧的死紧，生怕到时候会在牢里看见姜青禾。
他的态度闹得屋里一伙子人都紧张起来，忙劝她打消这个念头。
姜青禾好笑又心酸，在这种阶级分明，职权压迫的朝代里，害怕官吏不敢冒犯亵渎，好似牢牢刻在众人的骨子里。
所以哪怕本地有皮作局，大伙也更愿意积攒着好皮子，等千里迢迢而来的皮客。
即使他们以各种挑剔，无理由地压价，提出各种要求，大家也都咬牙忍了，来年还要把皮子都卖给他们。
但姜青禾不明白，她很早就产生过疑虑，皮客压价压得那么狠，为什么还要年年复年年的卖给他们。
后来她想，一是眼界，生在这片土地上，日夜操劳着农田，或是全身心放牧，眼里只有这一亩三分地，所见即世界。
二则是除此之外，没有更好的销路可以走，如果有，大家又不是傻的，还能不往好的上面凑。
“你们别急，”姜青禾安抚道，“先听我说。”
“皮作局我没去过，可衙门的人我是打过交道的，不管是司农司的主事，还是管上户的保正，下到小吏都不吓人，更不会随便拉人打板子。”
姜青禾开荒上户口就跟衙门的人接触过，不说服务有多热情，但绝对没有眼高于顶的。
她能想到皮作局，是在接下王盛说的卖皮货委托后，她还找土长了解过，毕竟掌管一个湾，跟衙门打交道最多。
土长说官营里有皮作局，她打过几次交道，风评一直不错，大使是个顶和气的人，要是想往那边去谈生意，也算条路子。
她还将皮作局做啥都交代一清二楚。
毛姨也补充了不少，说能谈一谈。
这滋长了姜青禾的勇气，人总要大胆地往前走一步。
她后面又说了一大堆话，勉勉强强让大伙心里安稳点。
但徐祯一直站在她旁边，并没有说几句话，只是悄悄地告诉她，“想做就去做。”
姜青禾握了握他的手，又对一直试图阻止的王盛说:“我自个儿去试试，没成也不亏。”
王盛哪是怕她亏不亏，是怕她折进去。
他挠了挠头，“要不你带着我那批好皮子去试试？”
“其实我想说很久了，好皮子到哪都不愁卖，但能把烂皮子卖出去，才能算作是我的本事阿。”
姜青禾其实一直对谈买卖，做歇家提不起劲，因为第一次碰上王盛，乌龙事件，第二次卖粮走的驼队关系。后面卖蘑菇也阴差阳错，到这次买卖皮子，她也没觉得自己出了多大力。
但她这次想看看，自己能不能试着不靠别人，走出一条路来。
巴图尔很认真地说:“你想去就去，额跟你一起去。”
“去吧去吧，”王盛也同意，被她那句能把烂皮子卖出去才是本事给击中了。
确实啊，好皮子哪会卖不出去，只是价钱不理想罢了，但烂皮子能全给兜售出去，这够他吹嘘的了。
“今天太晚了，我还是先帮你卖皮子去，”姜青禾分析了下，现在去皮作局不行，到镇上就晚了。
“哎呀现在还卖啥皮子哟，”王盛被她给急到了，“快说说你的打算。”
“那就先挑批皮子出来，要底板不能烂的，上头毛烂的不管它，”姜青禾蹲下来挑皮子 。
都兰终于忍不住问了，“这种皮子就能跟他们谈？”
“大概，”姜青禾只知道能拿皮毛差而底板好的皮子制革，这点毛姨跟她有明确说过，镇里熟皮坊的人会做，皮作局也有做这种的。
她更详细的计划，等会儿会再捋一捋。
大伙一想到要跟官衙打交道，都心慌乱跳，恨不得从这堆皮子里挑出花来。姜青禾不慌不忙，她甚至还能让徐祯出去找一找宋大花，免得人到时候找他们找不到着急。
可人压根不着急，徐祯找到她的时候，她正跟在人屁股后头学呢，半点不急。
听到姜青禾说今天不能替她看皮子了，宋大花也说:“那正好，俺再出去瞧瞧。”
至于留在这里过夜，一开始出门就说好了，皮货集要办五六日，没办法那么早走。
姜青禾又问王盛，“那你的皮子咋办，真不现在卖了？”
王盛说:“卖谁不是卖，卖给皮作局，给你先搭个人情吧。”
“不保证能卖出去，”姜青禾可不打包票。
“那就拿回来卖呗，多大事。”
“敞亮。”
就这件事，一下午都在找皮货集上的牧民打听，知道一星半点的消息，姜青禾也都给记下来。
问他们要是皮作局收皮子，到时候是想卖给皮作局还是皮客，好些牧民说东西给的差不多就卖给皮作局。
哪怕皮作局这么多年也不曾庇佑过他们。
夜里大伙坐在帐篷里，那是商量又商量，恨不得字字斟酌过，有的也忍不住打退堂鼓。
都兰满脸担忧地握着姜青禾的手，用蒙语说了好几遍祝福语。
宋大花则说:“别孬，别怂，往前铆劲，啥事办不成。”
后头她又道:“要不你带上俺，人不同意，就搁那撒泼打滚，一哭二闹三上吊，面子里子全不要。”
逗得大伙哭笑不得，也没那么紧张了。
姜青禾也笑，然后去翻翻毛姨曾经说过的，又去问皮梢子，反反复复问了好些。
夜里睡觉前感觉脑子里充斥着大量的信息，但睡得挺好的。
第二天雾气濛濛，天光乍露时，马骡子拉的车已经停在了皮作局门口。
皮作局连门都没开，王盛和徐祯在车里打盹，他们三更天就赶着车出来了，怕到时候一细想，胆气就没了，但没想到来得太早了。
姜青禾下车前又翻了翻自己要说的话，长呼口气。走下来坐在车头上，看着皮作局那扇大门，漆掉的掉，木板裂的裂，一副年久失修的样子。
等了又等，里头才有个带顶皮帽的老头出来开门，他推开门打了个哈欠，问道:“你们做啥？”
姜青禾说:“叔，大使在不？”
她顺手递出包烟叶，从王盛身上薅的。
老头打开纸包一瞧，顿时变了脸色，将烟叶揣进兜里，笑着说:“在里头呢，俺带你们去。”
王盛预想当中几个衙役叫他们赶紧滚的画面并没有发生，甚至他们被请到堂屋里，还喝上了砖茶。
这叫他觉得不可思议，只捧着茶，并不敢喝，就算看屋里那些摆设都是用余光瞟的，屁股死死黏在凳子上，生怕到时候被赶出去。
姜青禾也紧张，但她努力让自己保持冷静。
随后屋门外传来脚步声，来的是个四五十穿皮袄的中年男人，他一进屋就笑了。
“刚听门房说有人找，俺寻思是哪位皮商，没想到啊没想啊，你们可真的是俺们皮作局的稀客呀。”
大使笑容和蔼，他在任这么多年，平民百姓主动找上门来的少之又少，来来往往的也大多是皮匠和皮客。
更别提主动上门要找他做生意的，他一听就觉得，挺有胆识的，值得一见。
这一笑顿时让大家松了口气。
“听说你们找俺谈皮子生意阿，说来听听嘛，”大使呷了口茶，瞟了眼对面衣着普通，容貌也一般的三人，面上并没有表露出任何轻视。
王盛压根不敢开口，姜青禾没露怯，她带了愁说:“大使不瞒您说，俺们也是没法子了。”
“咋就没法子了？”大使被她搞得一头雾水，不是说来谈生意的吗，这闹的又是哪出。
连王盛和徐祯都没想到她会示弱。
“这不是前几天来了批西口的皮客，俺们这也攒了堆皮子，结果去问了，呸，忒黑心，一张好皮子只给一块砖茶，您瞧瞧，”姜青禾将特意挑出来最好的那块冬皮递给大使。
大使接过皮子，先瞧后摸，这么多年跟皮子打交道，他一眼能瞧出是好皮子。
“一块砖茶确实心黑了，”大使皱眉。
“可不是咋的，这不俺又去了皮货集，想着能不能出手。可进去一瞧，满地的皮子，大伙都愁死了，直说年年行情不好，都被皮客压着价。”
“您说这养点羊容易吗？天天起早又摸黑，忙一点春夏秋冬四个营场到处跑，就为着年底能有件新衣裳，可这事闹的。”
姜青禾把打好的腹稿说出来，“俺越听越恼，就问大伙呀，这镇上难不成没有个收皮货的地方吗，俺们贺旗镇的人被外来的压一头，俺们合该忍这口气不成？”
“这下大伙说了，哪没有，镇里有个皮作局，又能制革又管屯边将士的皮衣皮袄，俺一听这不是条好路子吗，他们一听俺要来，都劝俺说压给皮客算了，这么多年一块半块砖茶都卖了。”
“可俺觉着得上门还问问啊，那么好的皮子，万一皮作局要呢？好的东西总要先紧着自家人，大使您说是吧？”
大使听的先是气愤又臊得慌，最后被姜青禾带了顶高帽子，一个自家人，闹得他心里很不是滋味。
“哎，俺们这哪不收皮子，年年都收。
二十年前大伙有了皮子就给皮作局。后来皮客给的价高，说好的皮子也飞了，大伙全都卖给了皮客，那年皮作局的黄杠差点没凑齐，再后来更收不到好皮子，只能往其他镇收去。”
话赶话，大使也忍不住倒苦水，当年皮客收皮子可是翻了三四倍的价，皮作局压根出不起。
“那皮作局给的皮子啥价，”王盛终于壮着胆小声问了句。
“看你们是要砖茶还是要钱，”大使说，“像你刚拿来的好皮子，俺们给三块砖茶外加两百钱，稍微差一点的也有两块砖茶了。”
听到这，王盛的心怦怦直跳，手脚不自主发麻，他声音发抖，“现钱吗？”
大使挺有底气，“当然是现钱。”
“这种好皮子还有不少，皮作局收吗？”姜青禾问。
“收阿，只要拿过来是好皮子就收，”大使说。
“但其实俺们想找大使您谈一谈，这种破损皮子的生意，”姜青禾突然来了个超级大转弯。
“啥？？”大使震惊。