今年羊客迟迟没有来, 眼见快到下第一场雪的时候。要是误了时候，那么去往冬窝子的路会更难走。
巴图尔着实坐不住，和几个牧民阿叔跑到镇里打听，临到夜深才冒着寒霜回来。
蒙古包人影绰绰, 深夜灯也没熄, 隐隐有人低声哭泣, 更多的是沉默。
第二日都兰骑着马来找姜青禾，带了一小包她挑拣过的羊毛，和一袋晒干的蘑菇。
“今年羊客和皮客不来了，”都兰笑笑，只是笑容里多少夹杂着苦涩。
本来她今年有三头羊能出手的, 现在只能再多养大半年，那大半年里有太多的不确定。
姜青禾给她倒了杯茶, 语气担忧, “怎么就不来了？”
“沿边大道封了, 羊客就不愿意来了, ”都兰说得很简单, 她也只知道这么些。
沿边大道是边关通往京师的交通道路，每五里一墩, 墩上有房舍, 里头驻扎着守卫, 镇里人叫他们粮子。
说是有粮子在的路, 就没有人敢抢敢劫, 土匪是不会来这硬碰硬的。甚至运粮车也都从沿边大道过，以至于此路骡驮车挽。
但要是沿边大道封道的话, 皮客还好些，皮货只要不淋雨就成。可大多数羊客是决计不会过来买羊的, 赶着羊走塞北关口，那茫茫戈壁滩，无边瀚海只是让羊白白送死。
而边塞牛羊最多，除了走旱码头往南运，又或者是南边羊客自己来买，本地人会买的少之又少。
都兰昨夜翻来覆去一晚上没睡好，早上倒是想开了，她指指那包羊毛说:“给蔓蔓做件夹夹，额挑了最好的一些毛，很暖和。”
“这包蘑菇是下过雨后在草原摘的，那次摘了很多，可惜忘了叫你，等额回到这，再教你咋采。”
都兰有点懊恼，转眼拉着姜青禾的手说:“你带上蔓蔓，额教你捕沙半斤去吧。”
“啥是沙半斤？”
“就是沙鸡，蘑菇炖沙鸡好吃。”
草原上的沙鸡特别多，泛滥成灾，尤其雪后白茫茫一片，草全被覆盖后，沙鸡会成群飞来刨雪。
姜青禾想了想应下来，都兰来的时候，她才刚从荒地上回来。在宋大花的指导下，先去荒田里把积攒的肥给埋进去。
明天还得往地里头钻，空出半个下午也不妨事。
她问都兰能不能多带几个人，都兰说行，她一个人走到宋大花那个草房子外去叫蔓蔓。
自从二妞子和虎子来了后，几个娃每天凑在一起，由二妞子起头，虎子断后，蔓蔓跟小草听指挥。
不是在旱柳路那里蹿来蹿去，爬树掏鸟窝，就是刨沙坑里的沙子，散的到处都沾满沙子。更有一次跑到湾里跟其他娃玩，不知道是不是在地上摸爬滚打，脸上身上糊了一层泥巴。
虎妮每次都笑呵呵的，宋大花每天浆衣裳累得要命，气得拿了条棍子，满院子追着两个娃打。
吓得蔓蔓赶紧跑到徐祯身后，可怜兮兮地说:“爹，不打”，眼神却瞟向姜青禾。
把她都给弄得没脾气了。
当然今天也没好到哪里去，几个娃聚在路边，围着一滩红土，上次弄完还剩了一些，被虎子偷摸拿了点，搅和成糊状。
玩绊泥炮的游戏，湾里小男娃很喜欢玩，挖一块红泥捏成中间凹，两边高的碗状。放在手掌心，快速翻手将泥扔在地上，会发出砰的碎裂声。
蔓蔓手短，又翻不过来，干脆捏泥巴玩，眼睛瞟到她娘走过来，赶紧伸手抹了两下脸，结果糊了半边的泥巴。
“嘿嘿，”她傻笑。
“要玩泥巴还是捉沙鸡去？”姜青禾嫌弃地给她抹了把脸，蹲下来看他们几个玩。
虎子猛抬头，“沙鸡？杀只鸡来吃？”
“我家没有鸡，”蔓蔓摇摇头。
小草说:“沙子里的鸡？”
“哎呀，俺去！”二妞子嫌弃几个娃，听话都听不到重点。
“去啥嘞，”宋大花甩甩水淋淋的手，顺手把巾子挂在外头，走出来问道。
“说去捉沙鸡，姐你去不，”姜青禾站起身说。
“走走走，捉鸡都不去，人傻了不成，再叫上虎妮。”
听到这话，宋大花应得很急，立马回屋拿上自己编的柳条罩子，又找了几个毛口袋，往罩子里塞，匆匆忙忙出门。
临走前还不忘叫几个娃都去上遍茅厕，免得到了草原上要拉，平白肥了那里的地。
而姜青禾把家里有剩余的干货，挑拣了些送给都兰，又装了一袋小米，让都兰不好意思，又高兴得红了脸颊。
去捉沙鸡照旧是虎妮赶的车，都兰骑着马在前面带路，驶过一片又一片荒芜的草地时，临靠近山边，才停了下来。
几个娃趴在板车上，揉着屁股哎呦哎呦地喊，颠得尾椎骨都疼，宋大花也有点受不了，她嘀咕，“俺下回还是走路得了。”
姜青禾嘶嘶呼气，勉强走了几步，太疼了。
都兰翻身下马，从怀里掏出一根很长的马鬓辫，凑近说:“这是马鬃编的绳子，额们套沙鸡用这种，你们没有，可以用麻绳，要编的细。”
虎妮揣着弓，啥套沙鸡，她都是直接打的，放上石子瞄准，一打一个准。
她一把抱起小草走在前面，“闺女，娘带你打几只鸡补补。”
只有宋大花反复叮嘱两个娃，“不要给俺跑远了，嘴给闭严实了，吵着鸡了，别逼俺抽你们。”
二妞子撅嘴，虎子老实点头，他娘可是真会抽。
沙鸡经常出没的地方，在一丛丛柳条子边上，沙鸡喜欢窝在里面，也喜欢啃食草籽和叶子。
一群人走过去，动静有点大，一只只肥嘟嘟，黄褐色翎羽的沙鸡，四处逃窜，嘴里叫着“唧jun”“唧jun”，一双粗绒脚蹬得很起劲。
都兰扯直马鬃辫，一头拴在柳条子上，另一头绕个弯做成活扣，放在地上，再撒一把草籽，去壳的谷子。
“去后面，别叫沙半斤看见，你们瞅着，等它们看见了用爪子刨，刨进坑里就能套着了。”
都兰太过于信心满满，说的话底气十足，一群人没怀疑，都屏气凝神，趴在有点起伏的草坡后头，只敢探出半个脑袋来瞧。
然后等了又等，都不见沙鸡飞过来，好不容易有只溜达溜达走到边上，几个娃更是牢牢捂着嘴巴，生怕沙鸡飞走了。
结果沙鸡用尖嘴啄食完草籽后，扑腾扑腾翅膀飞了。
“阿——”
大伙发出失望的声音。
虎妮这时从后面的山里走出来，拎着一串用草绳绑紧的沙鸡，她的弓可不是盖的。
一弹一个准，沙鸡走得毫无痛苦。
“都兰你这法子不成啊，”虎妮满脸嫌弃，老半天连一只都抓不着。
宋大花也憋不住了，“哎呦，要不妮你也教俺一手，咋使弓嘞，俺也去猎点来。”
都兰也不恼，挠着后脑勺说:“总有只傻的会上套。”
大伙又是笑又是无语，合着是在这守树待鸡啊。
姜青禾撸起袖子，她说:“让我试试。”
还没问她咋试，人拿过宋大花的柳条罩子，在上面栓了根麻绳，又掰了根粗的柳条，将罩子支起来留道缝，撒了把稻子。
不信还网不到沙鸡，这个法子还是来自于学过的课文，试还是头一次试，她在下罩前也指望有几只傻的进罩。
姜青禾小心把绳一点点放长，趴在一边死死盯着，这下只有呼呼的风声，和鸟盘旋钻过柳条子的响声。
稻米可能比较香，还真有沙鸡低着头冲进去啄食，姜青禾当即拉绳子，只听啪的一声，两只沙鸡在罩子里蹦，满头乱窜差点掀翻罩子。
“嚯，”宋大花惊奇，都兰惊叹，还有这种法子，到时候去冬窝子试试。
二妞子喊，“姨姨，你真厉害。”
“我娘棒！”蔓蔓嘚瑟。
“虎子，你管好自个儿的爪子，别把盖给掀了，跑了咋办，”宋大花叉腰在那喊，跑过去揪住虎子的后领，把他拽回来。
还是虎妮出马，一捆捆两只，姜青禾打算先不杀，到时候分一分，养着先。
这种要吃的牲畜，她是不会让蔓蔓养的，虽然自从之前捕到野鸭，闹着要放生后，娃也懂了一些，但终究还是懵懂的。
最后被冷风吹了一下午，战绩斐然，一个袋子都装满了，全靠虎妮和她的弹弓。
现在姜青禾真觉得人能猎一整头黄羊了，那力道和准头真不是吹的，太行了。
猎了那么老些沙鸡，几人准备回家。
“别回去，跟额去吃羊肉，”都兰一手拉住姜青禾，一手拽着虎妮，还要面朝宋大花说话。
“要搬草场了，羊客不来收羊，有些羊老了，等不到转到冬牧场，只能杀了，大伙吃一顿，”都兰解释，这里面还有她的一头羊。
宋大花连忙摆手，脚往后退，“吃肉俺们就不去了，咋好意思嘞。”
本来也就今天刚见上面，吃点旁的就算了，肉可万万不成的。
姜青禾跟虎妮也推脱，小孩都想去，嘴里口水涟涟，面上神情沮丧，好想吃一口羊肉阿。
在寒风中扯皮了好久才同意，几人把补来的沙鸡也匀出几只，再拿点干蘑菇，凑一道菜。
虎妮回去喊徐祯，大花男人和四婆，把他们三个人给拉上，不然自己吃香喝辣的，留下他们总不道德。
三家也不好白占便宜，又拿了一堆大白菜、萝卜，还有土豆和番薯，准备好好做一桌。
四婆几个到草原的时候，小孩的欢呼在每个蒙古包后面绕来绕去，即使蔓蔓跟他们语言不通，指手画脚都能玩到一块去。
现在都围着巴图尔，看他在火堆上翻转羊肉，切的厚厚一大块的羊肉，穿进红柳钎子里，抹一点点盐巴。烤得滋滋冒油，皮焦肉嫩。
“来，娃吃。”
巴图尔给每个娃都分了串，虎子直接下嘴，咬到了羊肥油，那油呲的一声溅出来，他舌尖被烫红了点，还顽强地把肉往嘴里塞。
蔓蔓说:“烫，吹吹吃。”
她自己一小口一小口吃，肉太大了，吃完一块后，她表情很沉痛，不舍。
想想还是跑到蒙古包里进去，把那支沾满油花的肉串递给姜青禾，她偏过头说:“娘吃一个，爹吃一个，还有四婆吃一个。”
她才没忘记，她跟婆婆天下第一好。
“哎呦乖娃，”四婆把她揽在怀里，“你自己吃。”
“你吃，等会儿叫叔叔再烤一串，”姜青禾摸摸她的脑袋。
蔓蔓立时笑了起来，客气完了，拿过肉串就跑出去了，嘿嘿，她还有好几块。
现在各家的蒙古包都搬得空荡荡的，牧民将各家的火撑子都凑到一起，摆上锅，塞进牛羊粪开始烧。
那些羊的肉质老，烤全羊得要羊羔，所以巴图尔的妻子，萨仁大妈就将羊肉连骨头剁成大块的，放点姜、料，炖成手抓羊肉，其实跟水煮的也没有多少区别。
到时候端上桌，一人一大块，扯下带着筋的羊肉，抹一点野韭菜花酱蘸着吃。
宋大花张罗煎洋芋，实则这活真不能让她来，她舍不得倒油。只在丝瓜瓤子上倒了一点清油，在锅面反复涂抹，才倒入一盆土豆块，眼见不成型，才又忍痛倒了点油。
没叫众人笑，反而都觉得就该这样，油这玩意能省一点是一点。
而姜青禾则放料炖沙鸡，这时候的沙鸡脱了毛，那肉肥厚的，让牧民阿妈都啧啧，“风干了吃，到时候跟干蘑菇炖一炖。”
在她们心里，沙鸡不管咋吃，跟干蘑菇一起炖最好吃，还得是她们草原上长的白蘑，又叫口蘑，也有黄蘑菇，这里称做黄盖子的。
炖鸡配这两种蘑菇，那真是肉肥菌美，比羊肉都还好，关键一点不膻气。
“吃，大伙来吃哎——”
“来来来，”
在这寂静的草原，夜晚风呼呼，连月亮都没再出来，但蒙古包内欢腾吵嚷热闹，连牧民平常不舍得点的羊油灯和长蜡烛，都拿出来点了。
一个蒙古包压根不够坐的，大伙都端着碗盘腿挤挤挨挨坐在地上，好些人又不愿意走，就端着碗，挤缝隙里站着，时不时走动夹一点菜。
大口啃着羊肉，几罐野韭菜花酱从屋子最边上，传到中间，又传到后面。
菜的香气混合着马奶酒的味道，在噼里啪啦的火星子声里，交织在一起，有股熏人的香气。
连姜青禾都忍不住喝了几口酒，好奇怪的味道，她咽了下去，脸却有点红了。
屋子里人多热腾腾的，好几锅羊肉全都吃完了，只留下骨头，巴图尔把这堆骨头都凑在一起，之后还可以扔火塘子里烧。
吃完姜青禾一行人也没走，你推我拉的说去外面烧篝火，坐一夜聊聊再走。
几个汉子在地上垒了个石头圈，抱着腿粗的木头架在一起，里头填了些干草牛羊粪，从烟雾被风吹得四散，大伙都被迷了眼睛。
到突然火苗蹿了上来，缠绕在每一根树干上，烧得噼啪作响，小孩子最高兴，也不觉得冷，围着大人绕圈圈跑。
大人坐着烤火，热烫烫，橙黄的火光映照着每个人的脸庞，烤着火，坐下来聊会儿，那些不愉快的事情都能吐露一点。
“羊客不来，额的羊也不知道能不能活到明年，今年就折了好几只了，”有个牧民阿叔沉沉叹气。
他的羊岁数渐渐大了，长得又壮，就指望今年能出几头，但是谁叫天不遂人愿。
“额那么多羊羔，还有成堆的皮货哎，别到时候叫虫蛀了。”
巴图尔说:“都能到冬窝子那的。”
其实赶着羊群到冬窝子不容乐观的，但在草原上生活，哪有顺心如意的事情。也许会有白灾，也许有黑灾，要不雪下得冻死牛羊马，要不就只下一点雪，没有雪水灌溉长不出新草，饿死牛羊。
像羊客不来也是时常会发生的事情，他们都看惯了，可仍旧会难过，说出来就好了，跟那些扑腾扑腾燃烧的火星子，一同炸掉，一同消失。
只是姜青禾仍旧惋惜，她的能力在这里极其有限，根本帮不了他们，只希望有一天，她有一点小小的本事。
除了姜青禾外，四婆、虎妮几个对蒙古话都不通，硬要比划也能说几句，只有宋大花，她是半句也听不懂，但就能跟大伙聊得很起劲。
火堆烧到后面，又有人堆了点柴上去，风呼呼从衣裳里灌进来，可手还是热烫的。
有人弹起了冬不拉，在草原上响起，有人低低合唱，也有牧民阿妈邀请姜青禾转个圈，跳一跳。
传统的蒙古族舞蹈她也不会，但跟着转圈还是会的，越坐越冷，索性大家都起来跳舞。
小孩则穿插其间，起哄乱跳，又是往左蹦，又是往上跳。
还胡乱哼着歌，有唱蒙文的，有哼着花儿的，也有像宋大花那样高唱信天游，“青线线那个蓝线线蓝格英英的彩，生下了一个蓝花花实实的爱死人。”
把她男人都给弄红了脸，羞的，这声太粗犷了，把大家的歌声都压了下去。
又是笑又是闹的，最后姜青禾不跳了，她跟徐祯牵着手，围着草地走了又走，这样两人独处静谧安静的时刻，真是少有了。
到后半夜，有人守着火堆不让它熄灭，其他人相互靠着彼此的脊背，围着块厚毡毯迷迷糊糊的睡去。
直到天明，今天是个少有没起雾的天气，阳光倾泻在草原上。
蒙古包昨夜就拆了，安在勒勒车上，领头的勒勒车走出了很远，羊群被牧民赶着，慢悠悠跟在他们身后。
巴图尔挥手，他喊，“明年再见，额们还会回来的。”
都兰也要走了，琪琪格在旁边安静地等她说完话。
“额到冬窝子也会用罩子套沙半斤的。”
姜青禾拍拍她，“等你明年回来，我还帮你剪春毛，你教我采草原上的蘑菇。”
大家都没有说啥太过煽情的话，都习惯了离别，知道还会见面，盼望平安归来，就行了。
不需要说太多的语言，等到明年春末牧草长满原野，那些蒙古包又会搬回来。
只有小孩子不知道啊，紧紧抱着，互相哭的稀里哗啦。
被大人掰开，还要追着跑，直到勒勒车带着羊群，彻底驶向看不见的远方。
连坐上车时，都还在抽噎，累得互相靠着睡着了。
其实一车大人都有点恍惚，好像昨夜的那一团篝火，像一场梦。
梦醒了，又站在黄土地上忙着耕种，没有时间伤春悲秋，土地不会等人。
姜青禾昨天已经给这片荒地漾粪了，今天徐祯赶着马骡子，拉着犁头开始犁地，让肥与土充分融合。
她蹲在田里，挖地里的垡子，也就是特别大又不碎的土块，全都搂到边上。
等着垡子晒干后垒起来，这叫垒灰，火镰子在火石上擦一把，扔点牛羊粪进去，把垡子给烧了，是烧灰。
还得翻灰，烧红成块的土块要用榔头敲成灰烬，再撒进田里漾灰，当肥料。
这七八亩地把姜青禾跟徐祯两人折腾够呛，其他都顾不上了，每天天不亮在地头里，天擦黑再回去。
终于到秋分，种麦时节。
白露早、寒露迟，秋分种麦正当时。
冬麦种植也得看时候，太早种下去，麦子很有可能不能成活，太晚种下去，麦粒长得不饱满。
所以这里秋分种麦正正好。
各家都开始忙着在田地里打窝，麦子窝要小点，只放五六粒种子就行，盖土浇粪。
秋分夜里还下了场小雨。
可把四婆给高兴的，她说:“秋分下雨麦子长得好，来年是个好年景。”
像俗语说的，秋分不宜晴，微雨好年景。
秋分有雨来年丰。秋分半晴又半阴，来年米价不相因。
第二天照旧是个晴天，那么一大块的地，一眼都望不到头，甚至宋大花还拉上她男人，来给两人帮忙，生怕种得太慢，以至于耽误了来年的丰收。
但饶是这样，还是弄了两三天才秋播完毕，连最后一茬肥都掏出来，全部上完，都累得够呛。
缓了一天才缓过来，还请宋大花一家吃了顿饭，用海货里的鱼干炖了汤，再剁了两只沙鸡炒块，放一把干辣子，炒的油汪汪，红辣辣的。加上大米跟黄米掺一起煮的杂饭，吃得人满嘴流油。
事后徐祯砍木头的手都在抖，他说:“再不种这老些麦子了。”
“是啊，不种了，”姜青禾深深的表示赞同。
可等过些天，麦子从地里生出一片短绒的绿苗，那样贫瘠的土地上，麦苗齐齐整整的从地里蹿出头，一天天长高。
两人都没再说不种，两人懂了什么叫盼望，希望麦子能安稳越过寒冬，来年长满沉甸的谷粒。
在麦子刚蹿出绿苗不久，春山湾迎来了初雪。