西楚国，皇宫，戌时。
寿宵宫的正店内，一身着灰色袍服的小太监手中捧着一副画卷恭敬地走进来，给跪在主位的太后娘娘跪下请安。“启禀太后，镇国府托人送了画卷给您。”
正殿的地面是白色的大理石铺成，表面光滑细腻，夜间灯笼晕黄色的光照在地面，散发出盈盈的波光。小太监的头埋得更低了，他双手轻轻托起，将手中的东西向前递出。手中的这份画卷是太后的亲弟弟长子镇国府王爷奚德山递上来的。谁都知道太后和弟弟从小感情深厚，太后能有今天的地位，也多亏了弟弟拼死相护。
当年，先皇上并不宠今这位太后，也就是当时的丽妃。那时候皇上宠爱贤妃，贤妃更是肚里怀有子嗣，可是最后贤妃在生产前却中身中剧毒，落得一尸两命的下场。皇上大怒，派人查清真相，而所有的不利证据都直指是丽妃，更有人传言说丽妃妒忌贤妃有了皇子，为了毒害了的皇子而出此计。先皇欲下旨废了丽妃，后来就是丽妃的亲弟弟在大殿以命相护，为证丽妃清白服自愿用毒酒，三日若是不能证明丽妃清白，便替丽妃而死。先皇感其姐弟情深，便宽限了三日，为丽妃证明清白赢得了宝贵的时间。最终功夫不负有心人，三日里查出使得贤妃丧命的幕后人竟然是皇后，总算是让丽妃还以清白。
事情的最后，是皇后见事情败露，服毒而死，先皇因误解丽妃对其心中有愧，加之丽妃温婉可人，其子聪慧，不久丽妃便被封了皇后。丽妃能从妃成后，全依赖其弟弟，本想对其补偿，奈何命运弄人，丽妃封位后不久，这位弟弟便撒手人寰，只留下了独子，也就是如今的镇国府王爷，奚德山。据说，丽妃的弟弟终究是因为毒药的药性伤了身，才早逝。更有人传闻说镇国府王爷奚德山虽为异姓却能封王，也是拜其父的庇佑。不过不管真相如何，西楚国朝堂的人都知道太后对镇国府亲密不同一般，不仅时常送些宫中的稀罕物给镇国府，还时常宣召将镇国府的奚王爷和世子入宫陪伴、闲话家常。
正殿上，一宫装妇人端坐在主位上，在两个宫女的在旁侍候着，岁月虽然在她的脸色留下了痕迹，发丝间有些微的白发，然那眼底的精明和威严却不容小觑。
“这是？”眉头微皱，她指了指小太监手中的东西，迟疑道。
“回太后，这是镇国府王爷送来的准备入宫选秀的镇国府小姐的名单和画像。这位小姐是将军失落在外的女儿，前不久才认回，不过，听闻这位小姐很少知书达理，又性情温和，很得将军喜爱。前不久还救了楚小王爷楚莲寒，多日不问世事的的楚王妃也心生喜欢。”小太监躬身恭敬地回答道。
“柳月，将画像呈上来。”楚太后点点头道。话毕，她身边的一个小宫女上前，接过了小太监手中的画像，送到她身前。
“将画像打开。”楚太后身边的身穿蓝色长裙的嬷嬷走过了吩咐道。接过画像的宫女忙恭敬地将画像解开，双手托着画的一头，高举头顶。
“真像……。”楚太后看了画像眸光一凝，喃喃道。
“太后您是说这女子和当年的夏雨筠那个贱人很像？”楚太后身边的嬷嬷念安问道。
“闭嘴。都说过在这后宫里她的名字是禁忌，你竟然敢提起。”楚太后冷声道，但却并未真的发怒。显然楚天后并不排斥念安这样的说法，否则，跟在她身边多年的嬷嬷怎敢放肆。
“是，太后。奴婢只是恨那贱人不识抬举，太后您又何苦让奚王爷找和她相似的女子入宫。皇上他……”念安忙跪在楚太后身边，小声道。
“皇上是天下的皇上，他要的东西，没有得不到的。那个女人死了，那就找个像她的。我的儿是天下最尊贵的人，他想要个女人，我这个当娘的就替他找到。”楚太后冷笑一声道，“我就不信找不到他合心意的女人。”
“还是太后替皇上着想。”念安赞道。
“此女参加今年花府的百花会了没有？”楚太后挥挥手，示意收起画像。
“回太后的话，今年因为花府出了刺客，所以今年百花宴的百花仙子并没有选出来。”楚太后身边的大宫女念安答道。
楚太后沉思片刻，开口道：“过两日，你传我的旨意下去，这届的百花仙子就封这位奚芷凝了。宣旨的时候，你派个得体的人跟着去看看，这位姑娘的品性如何？”
“是，太后。”念安道。
“你起来吧，这事情不要让皇上知道。你知道他这些年因为那女人的事情怨我，所以……”楚太后叹了一口气，幽幽道。
“奴婢明白，太后放心。”念安起身，恭敬地道。
“夜深了，我也乏了。你下去吧。”楚太后揉揉额头道。
寿宵宫又恢复了宁静，窗外的雨丝停歇下来，风儿摇晃着庭院的枝丫，乌云散去后，一丝皎洁的月光照在雨后的地面上泛起幽幽的冷光。
镇国府，梅苑。
黎明时分的天空灰白一片，镇国府梅苑的厢房后的围墙上一道娇俏的身影越过围墙，翻身推开了后院厢房的窗户。月色下，人影的动作有几分迟缓，踉跄的脚步显得有些虚浮。人影翻身进了房间后，似乎松了一口气，走到屏风后，人影缓缓解下黑色的面纱，褪下了黑色的夜行衣。
回到熟悉府房间，奚芷凝用药物吊起的最后一口真气在精神松懈下来后，再也支撑不住，在她体力涣散开来。她虚弱无力地抚着屏风，勉强换上了平日里的衣衫，她还来不及走出屏风，身后忽然探出一直手，直接朝着她的的咽喉三寸之处划去。
奚芷凝心中一惊，若是往日里她要躲开这样的攻击并非不可能，只可惜今日她为花蓉钰换血又耗费了几乎全部的内力，她如今连别说避开攻击，她在那样快速的攻击下连移动分毫都搬不动。电石火光之间，她想到了很多种方法，可偏偏没一种方法不需要内力支撑，她如今丹田只感觉寒意刺骨，哪里有丝毫多余的内力让她使用？
也罢，奚芷凝心底叹息一声，闭上眼睛，准备等待无可更改的事实。
她可以听到风声划过耳畔，咽喉处本该有的痛感却没有传来，她惊讶地睁开眼睛，看到了她怎么都想不到的人。
“师傅？”奚芷凝掩饰不住的惊讶，这不是教她武功，一直蒙着面纱的黑夜女子吗？她来京城后也曾想打探她的消息，只是人海茫茫，她对她的行踪完全不了解，又能去哪里寻找？
“你肯叫我师傅了？”蒙面黑夜女子冷哼一声，道。
奚芷凝一愣，她以往不是不想叫师傅，只是黑衣女子并没有正式收她，也没有表达出这样的意思，她实在是叫不出口师傅两个字。只是昨晚师姐卫素将话说的明白，她已经是师门中人，她如今见到黑衣女子当然应该叫一声师傅了。
“师傅……”奚芷凝听黑衣女子的口气，似乎对她一直没有叫师傅还有些不满意，她不知道该说什么好，只得低声再叫了一声师傅。
“算了，算了。”黑衣女子打断奚芷凝，摆摆手，显然是不打算再深究了。
“你今天是怎么回事？怎么避不开我的攻击？以往我教给你的那些，你都忘了吗？”女子厉声问道，只是她即便是生气中，江南软糯的语调也让那份凌厉削弱了几分。
“我……”奚芷凝低下了头，她不知道该如何去解释，关于花蓉钰的事情，关于她记忆起以前的往事。想说的似乎很多，然而到了唇边，最后又淹没了下去。
黑夜女子冷哼一声，冷声道：“怎么，有难言之隐？”
奚芷凝深吸一口气，抬起眼眸，轻声道：“都过去了，反正我也没事。师傅就不用担心了。”
黑衣女子显然并不满意这样的回答，她抬起手，迅速的抓起奚芷凝的手腕，指尖熟练的搭在了奚芷凝是手腕三寸处。
奚芷凝本能的想要避开，然而黑衣女子早就像是料到了她的想法，淡淡道：“你觉得你现在的状态，可以避开几次？”
奚芷凝一怔，她几乎忘了她现在身体的状况，师傅抓她手腕的动作没有用内功，她能避开，可是师傅若是用了内力，光那份速度她就万万躲避不开。想到这里，她的手腕微动后，又停顿了下来。
时间过得很快，似乎又很漫长。
良久，黑衣女子抬起头来，蒙着面纱的脸看不出表情，可她那双眼眸里透露出的震惊却是掩饰不住。
奚芷凝有一种被窥破了内心的错觉，她轻轻抽出手来，眼眸微垂，轻声道：“只要精心调养，身体应该没事的。”
“卫素，你见过？”黑衣女子的声音有些颤抖，像是极力在压力着什么。
“师姐，我见过。她今晚来过这里。”奚芷凝道。
“她给你服用了九转万灵丹。”黑衣女子不是询问，而是肯定道。
奚芷凝点点头，道：“京城里似乎有人放出毒烟，师姐说着烟是专门针对无忧门的人而来。只要是近日里服用过无忧门调理内伤的玉露丸，就会中毒。所以，她将药丸给我服用了。”
“我知道，我今晚来就是为了这个。本来是担心你中毒，只是来的时候遇到了点事情，耽误了时间。没想到她……也来了，还给你服用了九转万灵丹。”说到这里，她的表情又严肃起来，她看着奚芷凝，一字一句问道：“她有没有告诉你，服用这个后什么事情是可以做，什么是不可以做的？”
“这……”奚芷凝的心一紧，她已经猜到了师傅要问什么。只是，她知道，却不知道该如何回答。
小楼夜半西风紧，灯影重重。斜月梧桐，雨过满地花残红。
眉梢暗藏多少事，空无人懂。弦哀含情，惊觉南柯一梦中。