永平镇夹在碎夜城和旌善城这两大战略要塞之间, 又离鹿台山这个风景名胜很近，是商旅行客往来的必经之地，故而颇为繁华, 否则清风楼的生意也不会那?么好了。
清风楼离驿站没多远, 步行过去也就一刻钟的功夫，甫进门何士隆就?瞧见了熟人, 热络地寒暄起来, 他?们说的此地方言，扶桑隐约听出来对方是清风楼的常客。有?人好办事，在这位驿卒的帮助下，何士隆很快就?把信寄了出去——扶桑一开口就能听出不是本地人，由何士隆代他?出面, 可以避免一些麻烦。
从驿站出来，何士隆道：“难得偷个懒, 我?带你四处逛逛罢？”
扶桑今日?出来，主要就?是为了散心, 有?人陪伴当然比独自游荡要好, 他?欣然答应：“那就有劳二哥了。”
从帷帽边缘垂下来的皂纱遮住了扶桑的脸，只闻其声不见其面, 何士隆恍惚觉得是个女子在说话。扶桑严重缺乏男子气概，他?不仅有?着雌雄莫辩的美?貌，就?连嗓音也幽柔绵软，娓娓动听?。
“什么有?劳不有?劳的，你也太见外了。”何士隆笑道，“我?爹我?娘说了, 我?们一家人能够团聚，都是你的功劳, 你是我?们何家的恩人，我?们为你做什么都是该当的，你无?需跟我?们客气，你越随意?我?们就?越自在。”
放有?光叔和红豆婶下山是澹台折玉的主意?，扶桑不敢居功，但?何士隆说得对，他?确实应该尽快放下寄人篱下的客套与拘束，这样大家都自在，毕竟他?还要在何家住上几个月呢。
“‘恩人’二字折煞我?了，有?光叔和红豆婶愿意?冒险收留我?，他?们才是我?的恩人。”扶桑话锋一转，“不过?二哥教训的是，太见外了确实不好，以后咱们谁都别跟谁客气，就?当是一家人。”
“这话我?爱听?！”何士隆一手搭上扶桑的肩，就?像方才和驿卒寒暄时那?样，随意?地拍了两下，他?手劲大，扶桑的身子不禁偏了偏，何士隆急忙收手，表情有?些讪讪。
一个卖糖葫芦的小贩恰在此时路过?，何孟春和何仲春立刻闹着要吃糖葫芦，替何士隆化?解了尴尬。
红馥馥的糖葫芦斜插在草把子上，犹如一束红花。何士隆先给两个小的一人一串，又认真挑了串好的递给扶桑，扶桑犹豫了下，伸手接住，乖驯道：“谢谢二哥。”
何士隆没当过?哥哥，扶桑一口一个“二哥”叫得他?心头泛软。难怪家里男女老少都那?么喜欢扶桑，他?的确非常讨人喜欢，甚至惹人怜惜。
扶桑一只手拿着糖葫芦，另一只手捏着皂纱，以防风把皂纱吹到脸上。他?咬下一颗糖葫芦，含在嘴里，细嚼慢咽，酸酸甜甜的滋味一路从舌尖蔓延到心尖。
他?不由想起刚被澹台折玉召回身边的时候，他?们在一个叫函德城的地方落脚，他?出去逛街，回客栈的路上给澹台折玉买了一串糖葫芦，澹台折玉说，那?是他?这辈子吃过?的第一串糖葫芦。
已经过?去这么多天了，一想起澹台折玉，胸口还是会隐隐作痛，伴随着酸涩泪意?。
不行，不能再想了，他?今天出来不就?是为了把自己从锥心蚀骨的思念里拖出来么？若是放任自己继续在哀痛里沉湎，他?迟早会病倒的，然而他?现在的处境不允许他?生病，他?已经给有?光叔他?们添了许多麻烦，怎么能再让他?们照顾一个病人？在见到棠时哥哥之前，他?必须保持健康。
扶桑把注意?力?转移到别处，看看沿街的店铺，看看擦肩而过?的行人，看看房前屋后高耸的楝树。
日?复一日?的寒风早把楝树的叶子吹落了，只剩下光秃秃的虬枝，还有?成串的苦楝子挂在枝头，无?人问津。物以稀为贵，一旦泛滥便不值钱了。
糖葫芦吃完了，何士隆又给两个侄儿?买了龙须酥，吃完龙须酥又买了蜜饯和云片糕，两张小嘴就?没停过?。
熙熙攘攘的长街走到尽头，视野豁然开朗，映入眼帘的是一条大河，河面很宽，河的这边是房屋，河的那?边是荒野。
何士隆把走累了的何仲春抱在怀里，望着河面上漂着的两艘货船，对扶桑道：“这条河叫洮水，是涴水的支流，从碎夜城流过?来，流向旌善城。”
扶桑见过?这条河。
他?料想周醒必定会第一时间去永平镇找他?，所以下山之后，他?先在鹿台山西麓的一个小镇待了几天，直到中秋过?后才乘船来到永平镇，果然躲过?了周醒的追捕。
那?是他?这辈子头一回坐船，偏巧那?天风大，小船颠簸得厉害，他?被晃得头晕恶心，呕吐不止，下船时犹如喝醉了酒，脚步虚浮得就?像踩在棉花上。
沿河走了一段，扶桑看见了那?天他?下船的码头，几艘小船停靠在那?里，船夫朝着他?们吆喝：“客官，坐船吗？”
何孟春用清亮的童声回答：“不坐！”
又往前走了没多远，扶桑听?见婉转悠扬的丝竹之音，曲调甚是熟悉，想来是听?柳翠微弹过?。
他?撩起遮面的皂纱，看见数丈外的河面上游曳着一艘美?轮美?奂的画舫，乐声便是从那?里传来的，他?还看见几个身着彩衣的女子在二层的平台上婆娑起舞，裙裾飘扬。
如果是在碎夜城看见此情此景，扶桑丝毫不会觉得奇怪，可这艘画舫似乎不该出现在这里，永平镇再繁华，到底是座偏远小镇。
“是不是觉得这艘画舫出现在这儿?挺奇怪的？”
何士隆将扶桑没来得及问出口的疑惑问了出来，扶桑怔了怔，“嗯”了一声。
何士隆把何仲春放到地上，让何孟春带着弟弟一边儿?玩去，而后抬手一指：“你往那?儿?看。”
扶桑循着他?手指的方向望去，目光越过?宽阔的河边，霍然望见对岸矗立着几座错落有?致的亭台楼阁，即使离得这么远也看得出那?是一处富丽堂皇的所在，却孤立在荒郊野外，实在古怪至极，扶桑几乎要怀疑那?是海市蜃楼，而非真实存在的。
“那?是摘星楼，”何士隆道，“那?艘画舫，还有?画舫上跳舞的姑娘们，都属于摘星楼。”
胳膊总抬着有?些酸，反正附近也没什么人，扶桑索性把帷帽摘了下来。他?微眯着眼，目光在画舫和摘星楼之间逡巡须臾，犹疑道：“所以……摘星楼是座妓院？”
“没错，但?不是普通的妓院。”
“你去过?吗？”
“那?可是个销金窟，平民百姓哪里去的起。”何士隆哂笑，“我?听?说，出入摘星楼的客人个个非富即贵，挥金如土。”
“这些非富即贵的客人都是从哪儿?来的？”扶桑一头雾水。
“自然是从碎夜城和旌善城。”何士隆瞅了一眼在不远处玩耍的两个侄儿?，才慢条斯理道：“因为城里规矩多，管得严，贵人们没法?尽情玩乐，于是就?把摘星楼建在了这里，永平镇位于碎夜城和旌善城之间，又有?洮水相连，不管是走陆路还是水路都方便。城里的贵人们舟车劳顿来到这里，不分昼夜地寻欢作乐，花天酒地，想怎么玩就?怎么玩，就?算玩出人命也无?所谓，拍拍屁股就?走了。”何士隆骤然压低声音，“每隔一段时间，这条河上就?会出现一具女尸，那?些撑船的船夫们早就?见怪不怪了，碰见好心的会把尸体捞上来，再随便找个地方埋了，大部?分人都只当没看见，任由尸体随波逐流。”
“那?可是人命啊，”扶桑难以置信，“官府都不管吗？”
“穷乡僻壤哪来的官府，镇上最大的官就?是个亭长，除了欺压百姓没别的本事。”何士隆扯出一个冷笑，“就?算他?想管也管不了，摘星楼里的客人哪个他?都惹不起，只能当个缩头乌龟。”
扶桑愤然道：“亭长不管，就?告到县令那?里去，县令不管，就?告到知府那?里去，总会有?人管的。”
“谁来告？谁敢得罪那?些有?钱有?势的贵人？”何士隆无?奈道，“就?算告到县令和知府那?里又能怎么样呢？摘星楼的主人指不定给了他?们多少好处，早就?把他?们买通了。我?们家开个正经酒楼还要在亭长那?里一番疏通，摘星楼这么大的生意?，背后怎么可能没有?靠山。”
扶桑被堵得哑口无?言。
画舫行得很慢，靡靡之音犹在耳边袅绕，那?些舞妓还在船头跳着舞，依稀还能听?见男子的欢笑。
这么大的风，这么冷的天，她们一定很冷罢？
那?座富丽堂皇的摘星楼，是贵人们纵情声色的欢乐场，却是这些弱女子的人间炼狱。
眼前的风景突然不再赏心悦目，扶桑把帷帽戴回头上，遮住了视线。
“哎呀，我?跟你说这些做什么。”何士隆暗悔失言，扶桑是出来散心的，他?说这些无?疑是给扶桑添堵，“时候不早了，我?们回家去罢。”
扶桑低低地“嗯”了一声，走过?去牵住了何孟春的小手，他?太冷了，急需汲取一点温暖。