元隆二年的春天来得有些晚，到了二月初，东风依旧未至，地上也只有一层蔫蔫黄黄的草皮，看上去颇为落寞。
北境与南境迥然不同，虽然春寒料峭，但阳光极好，不似南境那样多云多雨。白婠婠这个南方人总算活了过来，挑了个晴风朗日的好天气，准备跟莫染回慕春城。
楚长越要先回西南复命，两人在城外长亭依依惜别，你侬我侬的模样看得莫染直起鸡皮疙瘩。
这都比不过他家莫小米没出息，临上马车了还抱着锦鳞的腿哭得上气不接下气，拽都拽不下来；听说锦鳞开春要去丹麓，非要莫染答应了也带他去才总算消停。
锦鳞也很不舍，他从前认识的同龄人都只能各自为生，彼此间毫无情分可言，哪有像小米这样爱哭又爱笑、整日黏着他喊哥哥的。
他心里喜欢小米，但当然不可能也这般胡搅蛮缠不愿分离，犹豫了一下，还是从自己腰带上扯了一颗南珠下来，放在了小米手心里。
夜雪焕看得好笑，古人有“明珠照月”的说法，以月比心，相赠明珠便是极重的心意。也不知锦鳞是从哪里学来的招数，小小年纪就这么会撩，以后必然前途无量。
小米虽不知其中含义，但显然十分高兴，都顾不得擦一擦眼泪，抓在手里不知该放在哪里好。夜雪焕让下人找了只小香囊来，给他装好了挂在胸前，一边循循善诱：“小米，哥哥送了你礼物，你是不是也该还他一个？”
小米觉得有道理，但自己身上也没什么可以送的，左思右想，突然一把勾住锦鳞的脖子，在他嘴上重重地吧唧了一口。
在场一干大人全看呆了。
“小爹爹说了，这叫初吻，是很珍贵的东西，要送给最喜欢的人才行的。”小米仰起头，一脸不知从何而来的骄傲自豪，“小米最喜欢小鱼哥哥了。”
夜雪焕叹为观止，他平日里就算再厚颜无耻，与蓝祈亲热时也总要避着点小孩子；夜雪薰倒好，什么都不忌讳，这种事也能正儿八经地教。再这么下去，小米怕是能比他本人还祸国殃民。
莫染额头上青筋突起，忍无可忍地拎起小米的后衣领，直接扔进了车里，碰地一声甩上了车门。
小米还不死心，踮着脚扒着车窗，勉强露出了一双湿漉漉的墨蓝色大眼睛，大声宣布：“小爹爹还说了，被小米亲过就不能再给别人亲了！不然就是臭流氓、负心汉！”
“……莫、寒！”
莫染后槽牙都磨得咯咯作响，狠狠在车厢壁上踹了一脚，险些把那沉重的黑漆马车踹翻过去。小米听他连名带姓地喊那个鲜少被提及的大名，知道离挨揍不远了，还不忘对锦鳞抛了个小媚眼，然后赶紧缩了回车里，再也不敢露头了。
锦鳞呆若木鸡，还没从被强吻的震惊中反应过来，就被莫名其妙宣示了所有权，整个人还是懵的，脸却不受控制地红了，从耳根到脖子都烧得滚烫滚烫，半点不见平时沉稳早慧的模样。
莫染恨恨骂道：“你脸红什么！他才三岁！你想都别想！”
锦鳞自己也觉得不好意思，扯着夜雪焕的衣摆，往他身后缩了缩。
夜雪焕摸了摸他的发顶，凉飕飕地对莫染道：“怎么，你儿子占了我儿子便宜，还要我儿子给你道歉不成？”
“那还不是你儿子先图谋不轨！”莫染呸了一声，“好端端的送什么南珠？”
夜雪焕嗤道：“小人之心。南珠有何不妥，也不想想你儿子送的是什么。”
莫染气到口不择言：“那还不是你弟弟教的！”
夜雪焕讥笑道：“莫世子，夫纲不振可怪不得娘家人啊。”
莫染又开始撸袖子：“你我之间终有一战……”
白婠婠听见这头又吵了起来，赶紧拉着楚长越来看热闹，蓝祈轻描淡写地给她解释：“不过是在比谁更护短罢了。”
楚长越对这种场面习以为常，完全不想理会，推着白婠婠的肩膀，让她赶紧上车，莫耽误了行程。
锦鳞不知这两人的德性，还以为自己真的闯了祸，拉了拉蓝祈的袖子，不确定地问道：“我……是不是做错了？”
“没有。”蓝祈淡淡答道，“不过是心急了些。以后记得养肥了再吃。”
锦鳞一脸茫然。
楚长越：“……”
——有些人，天生不适合教养孩子。
…………
到了三月中旬，大军班师回朝。这比预计稍晚了些，夜雪焕和莫染都已经回了丹麓，大军却还在路上。
夜雪焕虽然可以免召入城，但毕竟是封王之后第一次返都，总还是要做做样子，于是先在卫城仙宁落脚，等候圣驾。
刚到仙宁的第二日，南宫秀人就跑来控诉蓝祈：“你说好来看我冠礼的！”
小少爷似乎拔高了些，又加了冠，本该是个成人了，可那副噘嘴瞪眼的小模样实在太过娇俏玲珑，脑后的长流苏晃得直起劲，一点不注意所谓的“仪态”，咋咋呼呼的，倒像是永远长不大一般。
看着那张幽怨又委屈的脸，蓝祈着实有几分内疚，却又找不到什么合适的借口来为自己辩解，只好老实认错：“……抱歉。”
南宫秀人继续控诉：“不来冠礼就算了，整整一年！你一封信都没给我！你是不是都把我忘了！”
蓝祈并不想承认自己是真忘了，一脸诚恳道：“我只是没空。”
“你有什么好忙的！”南宫秀人悲愤道，“你难道不该像个大少奶奶一样诸事不问养尊处优吗！肯定是三哥欺负你，还不让你告诉我！”
蓝祈：“……”
小少爷还在忿忿不平地抱怨，夜雪焕从他背后伸手，一把扯住了他的后襟。
“你又想上树了是不是？”
夜雪焕当然不会真的再把他挂到树上，但挂树实在是小少爷的一道童年阴影，只要一听到就老实了，也不敢再胡乱编排夜雪焕了，兴冲冲地拉着蓝祈逛仙宁。
仙宁是丹麓的卫城，占地虽小，但因为临江，城内水道发达，享乐的去处比丹麓还多，其中有不少都是南宫家的产业，小少爷自然轻车熟路。
此时正值盛春，凤洄江沿岸风光正好，正是踏春赏景的好时节；南宫家又家风严谨，茶馆酒楼都由得小少爷吃喝，但花天酒地之所一律不许他进出，所以夜雪焕一贯放心，由得他把蓝祈和锦鳞都带出去，自己则着手为西南立府一事做些必要的铺垫和造势。
夜雪焕要摆架子不进城，莫染这个边王世子反而不用那么讲究，一早就到了丹麓。他此行可谓真正的拖家带口，除了小米和白婠婠，还带着一个年幼的胞妹莫妍妍。
延北王妃喜欢孩子，但当年产下莫染之后一直身体亏虚，久无孕信，调理多年，最后还寻了一剂偏方，这才终于又得了一对龙凤胎姐弟，今年不过十三岁。二世子莫煊今秋要从太学府结业，莫染又为了皇陵一事要一直留在丹麓，莫妍妍就吵着要一起跟去，要看弟弟，看大嫂，还要看未来表姐夫。
相比起莫染当年的光辉形象，这对姐弟可以说是相当乖巧听话。莫煊在太学府的课业十分出色，太傅大人屡有赞赏；莫妍妍也算是个远近闻名的小才女，琴棋书画样样精通，很给北府长脸。但这小姑娘讨厌就讨厌在话特别多，求知欲又特别重，没人理她也能自言自语地叨叨半天，逮着人陪她说话就更加一发不可收拾，上至天文地理，下至房中秘事，只要是她不懂的，就非要问个明白。当年还不到十岁时就面不红气不喘地偷看了夜雪薰的整箱“珍藏”，不懂之处还做了详细的笔记，一条一条拿去问莫染，差点没把莫染逼疯。
此事给莫染留下了太深的心理阴影，以至于后来很长一段时间见了她就头皮发麻；夜雪薰这个向来没皮没脸的也觉良心有愧，从此再没在莫染房里藏过小绘本。
这还只是莫小郡主十三年人生里非常不起眼的一件小事，整个北府上上下下，也不知多少人被她问哭过。延北王夫妇很多时候也不胜其烦，此次一听她想去丹麓，十分爽快地把她丢给了莫染，图个家里清净。
莫染心里老大不情愿，小米如今倒是好对付，一句“再闹你锦鳞哥哥不喜欢你了”就能让他老实；莫妍妍却是个孜孜不倦的主，唬不住也骗不了，若是所给的回答不能让她满意，她能追问到天荒地老。但这烫手山芋也总要有人来接，遂很是无耻地拿小米当借口，说小孩子事多麻烦，让莫妍妍去和白婠婠坐一架车。
白婠婠不知有诈，起初还很乐于和这个小表妹夸耀她的未来表姐夫，然而越到后来话题就偏得越离谱，什么“表姐和姐夫行房了吗”“大哥和大嫂早都行过了为何表姐不行”“为何两个男人可以女人就不行”。
小郡主生得更像母亲，红发靛眸，五官深邃，水灵灵的一个美人胚子，然而表情却过于老成，泰然自若地口吐虎狼之辞，生生破坏了那股子还未长开的异域风情。
白婠婠崩溃道：“你为什么总要问这种问题！”
莫妍妍苦恼地叹了口气：“因为我不知道，书里没写。”
白婠婠更崩溃了：“这种事有什么好知道的！”
莫妍妍一本正经地答道：“就是因为不知道，所以才更想知道。”
白婠婠彻底认输，抵达丹麓后的第一件事就是让夜雪薰给她联系了某个无良书商，买了三大箱这样那样的绘本话本，供她自己钻研。
莫染佯作不知，整日里也不回莫府，与夜雪薰在宁亲王府里胡天胡地；白婠婠初来丹麓，自己玩得不亦乐乎，把莫妍妍一个人扔在莫府，徜徉在刚刚打开的新世界里不可自拔。莫煊听闻兄姐都来了丹麓，巴巴地告假回家，结果发现家里没一个人有空理他，又悻又恼，于是怒回太学府。
然而很不巧的是，皇帝不日即将归朝，太学府没过几日就放了休沐，让他们各自回家收拾门面，准备迎驾。莫煊黑着脸回去，又发现自家大哥大嫂在闹矛盾，从宁王府吵回了莫府，一个亲姐一个表姐明哲保身视而不见，心中直觉凄凉。
莫染和夜雪薰这矛盾已经闹了好几日，原因是夜雪薰死活不愿回北境。如今已是四月中旬，早已暖风拂面，若再不回北境，怕是五月里热毒就要发作。夜雪薰多少还算有些自知之明，没有妄图跟去南荒开皇陵，但却坚持要在丹麓等候消息。
莫染觉得完全没必要，何况夜雪薰自出事以来就没在丹麓度过夏季，在北岭雪境中尚且会灼伤脏腑，若要强行留在丹麓，后果不堪设想。夜雪薰使尽浑身解数，软磨硬泡了数日，莫染也不肯松口，无奈只好又把蓝祈卖了，腆着脸再去向他讨一点血。
他的热毒十分奇特，毒种植根于血液之中，即便蓝祈的血能削弱毒素，只要毒种还在，一段时间之后还是会恢复原样。这也是当初蓝祈拒绝南宫雅瑜的原因，且不说契蛊对夜雪薰本就作用有限，哪怕他是契主本人，只怕也要全身换血才能根治，那么一点血也不过能解一解燃眉之急，让他一整个夏季在丹麓不至于太难熬。
虽是自己亲口说的“下不为例”，但夜雪薰实在心情急切。北境到底不比丹麓，消息通得慢；何况开皇陵之前还有诸多准备，都与他息息相关，他无法就这样一走了之，躲在北境慢慢等消息。
他心里其实很清楚，若热毒发作得厉害，蓝祈必然还会再次放血救他，这人情只会越欠越多，但眼下也暂时顾不得了。
蓝祈倒是不在意这点血，莫染却将信将疑，再三追问；夜雪焕被他问得烦，也就简单解释了契蛊之事。
莫染听完后的表情十分一言难尽，到如今才知道他们之间早已不是单纯的情爱关系，而是连性命都绑在一起。夜雪薰隐隐觉得皇陵之事没那么简单，私下里拉着夜雪焕问了一回，却并未得到明确的回答。他无法深问，只是有些不太好的预感，于是更坚定了要留在丹麓的决心。
又过几日，御驾终于归朝。
大军暂时还在凤洄江南岸驻扎，夜雪渊先带着亲兵渡江，战船划破江面，两岸百姓叩拜，山呼万岁，声浪震天。
夜雪渊负手立于船头，金甲红披，宽肩长腿，迎着烈阳江风，帝王之气浑然天成。
一旦经历过战场，对生死有了新的体悟，自然也就更加能懂得帝冕的沉重。以战养性，这是重央历任君王都信奉并恪守的一条准则——先帝除外。
作为唯一一个没有战功的君王，先帝实在让编撰其生平传记的史官犯愁。他在位三十年，重央繁荣昌盛，未有乱象；可若真要细数功绩，又实在乏善可陈。最后只能写了满纸空话，被夜雪权打回去了一遍又一遍，至今都没能定稿。
如今过去了一年多，一些油滑的老贵族们都看得出新帝和几个亲王的态度，慢慢就流传出了许多“不经意”的感慨，说早在太学府时期，殷太傅就曾评价先帝智谋有余而器量不足，以天地万物为棋子，自己立于风云之外，差了些血性和胆气，必然招致人心背离，果然一语成谶。
殷简知对此不置可否，但对于先帝，他也的确颇有微词。
而今夜雪渊却似乎走上了另一个极端，刚登基就御驾亲征，还有风声说他要不惜代价将西南纳入版图；夜雪焕刚到封地就撤了西北总督，就连夜雪权代政时也与平日里判若两人，说一不二。
这一代的皇族刚刚掌权就表现出了前所未有的强势，不得不让百官心惊，恐重央即将进入一个皇权独大、穷兵黩武的时代。
战船靠岸，夜雪渊缓步下船，唇边略带微笑，目光却似风雪凛冽，眉心的剑纹凌厉如雷霆，竟都有了几分不怒自威的架势。
按重央制，君王征伐归朝时，不可将兵戈之气带入国都，所以要先在卫城行宫里沐浴斋戒，洗去一身杀气血气，方能回都接受万民朝拜。
丹麓共有三座卫城，以掎角之势拱卫国都，但临江的只有仙宁一处。
夜雪焕和夜雪薰作为当朝亲王，领着百官在码头迎接。夜雪权行动不便，已在行宫之内等候，准备晚间的御宴。
夜雪渊步下战船，沉重的军靴将码头的木制廊桥踏得嘎吱作响。他身后跟着金吾卫总领杨连宇和征西大将军楚长越，皆是一身铠甲披挂，一左一右，更显得气势磅礴。
群臣如潮水般伏地跪拜，齐齐高呼：“恭迎陛下凯旋！”
“众卿平身。”
夜雪渊的声音有些低哑，长途跋涉，难掩疲惫。
夜雪焕上前，轻声道：“皇兄一路辛苦。”
夜雪薰在他旁边，也跟着微笑道：“皇兄辛苦。”
夜雪渊深深看了他二人一眼，听了一路“大获全胜”、“凯旋归来”的奉承，到头来竟还是这“辛苦”二字最让他宽慰。
百官依次起身，自发分成两排，中间让出一条路来，通向码头外的帝辇。
皇帝凯旋回朝，自然要巡游，路线早已规划妥当，百姓都在城中翘首以盼；但毕竟是皇帝，冒不起险，就算是想让民众看一看身披金甲的威武模样，也只能坐在车辇里，隔着一层朦胧的纱帘，露出一圈模糊的轮廓，供百姓瞻仰。
夜雪渊上了帝辇，魏俨领着羽林军护卫左右，当先离开码头，后面百官跟随，场面蔚为壮观。
到达行宫时已近黄昏，晚上还要大摆御宴，只能抓紧时间洗浴更衣。
仙宁行宫依着江堤而建，地势是城中最高，一边可观仙宁街景，另一边可闻江潮拍岸；前方的穹顶大殿可供数百人宴饮，后方的寝宫则被大片竹林围绕，另成天地，静谧幽深。宴时极尽欢畅，喧嚣过后则可安享山水，动静皆宜，颇得意趣。
行宫内共有大小寝殿十余座，每一座都单独配备一处露天浴池，上搭凉亭，四周垂下纱帘，在沐浴的同时还可呼吸竹林中的清香，充分放松身心。
夜雪渊泡在热水中，背靠着浴池边缘，内侍都自觉退去，氤氲的热气将纱帘之内蒸腾得朦胧一片。
他叹了口气，也不知是因为身体上的舒适，还是在为之后即将面对的朝局担忧。
西南一战不过是个开始，他接下来首先要立郡建府，借此重新调整南境的行政分划，紧接着再废除总督一职，把地方上的职权收归中央。一桩一件，皆非易事，他还需要更多更坚实的助力。
夜雪焕在西北开了个好头，但各地情况各不相同，银阳、沿江和南境一带都远比西北复杂得多，何况重央也没有第二个如此威势的荣亲王。总督一职非废不可，温和的手段必然拿不下，可若不能一击即中，反而更加不好收拾。
虽说不破不立，但“立”永远比“破”要困难许多；拼死拼活打破了僵局，才发现这不过是变革的第一步，想要建立起新秩序，仍然任重道远、举步维艰。
正出神间，背后忽有微风拂过，似是纱帘掀起的细微动静。夜雪渊心中警兆陡生，还没来得及回头，一双纤细的手臂环过他的颈项，熟悉的清冷香气扑鼻而来。
他轻舒了一口气，缓声问道：“你怎么来了？”
许是因为混杂在潺潺的流水声中，沙哑的嗓音竟显得格外温柔。
耳畔有人轻笑道：“夫君凯旋归来，做妻子的不该来迎接么？”
“那就该光明正大在码头等着。”夜雪渊握住了那对小臂，“堂堂一国之后，这般偷偷摸摸，成何体统？”
虽是在斥责，却又似乎隐有笑意。
“若非如此……夫君岂会如此高兴？”
夜雪渊愣了愣，随即释然一笑。这种家中有人等候、偷偷给他惊喜的感觉，的确是让他挺高兴的。
环着他的手臂微微松开，这才让他有了转身的空间，看到了身后面带笑容的女子。
较之出征之前，玉恬的容貌已经有了很大的改变；若是每日接触，兴许还看不出来，但时隔一年，夜雪渊便明显看出了差异，仔细端详了一会儿，开口问道：“这便是你原来的容貌？”
玉恬失笑道：“岂敢真的露在人前。夫君若实在想看，我洗了妆便是。”
她在池边伏身，伸手掬水，将脸上的化妆洗去。妆容之下却是一张巴掌大的鹅蛋小脸，樱唇窄鼻，细眉圆眼，与郁斐华截然不同，难以想象她是如何仅凭化妆就装出郁斐华的模样来的。
夜雪渊甚至怔忡了一瞬，从未想过她竟会有一副如此温婉柔和的容貌，十足十的小家碧玉，看起来人畜无害；可只要一笑，眼神流转，映着额上两点红砂，又似乎透出了一股浑然天成的妩媚娇嫣。
天生尤物，莫过于此。
玉恬趁他愣神，倾身向前，直接扑入浴池之中。她明显早有预谋，身上只有一袭轻薄的浴衣，被水一浸，又湿又透，紧贴在身上，披散的青丝点缀着雪白的肌肤，敞开的衣襟勾勒出浅浅的沟壑，无论从哪个角度看都风光无限。
夜雪渊并不阻止她往自己怀里钻，双手抱住了她的后腰，嘴上却还道貌岸然：“明日要斋戒。”
“明日斋戒，与今日何干？”玉恬半眯着眼，唇边满是黠笑，凑到他耳边呵气如兰，“夫君……来造孩子吧。”
夜雪渊当然知道她的意图，但万万没想到她会如此直白，愕然道：“什么？”
玉恬娇笑：“当年还能说是为对抗刘家，可如今你已是皇帝，我若再不给你怀个龙种，朝中岂非要以为我真的生不出来，要急着给你选秀纳妃了。”
夜雪渊隐约听出了一点焦躁和醋意，不禁莞尔：“朕若不肯纳妃，他们就该说你心狭善妒、为后失德了。”
“谁说皇帝就非要后宫三千？”玉恬不以为然，“帝后恩爱、从一而终，不也是美谈一桩？”
“更何况……”玉恬凑得更近，水下的一双长腿直接跨到了夜雪渊腰上，笑得意味深长，“夫君给荣亲王指下世子的时候不是说了么？皇后自己能生。”
夜雪渊蹙眉道：“你在朕身边放眼线？”
“岂需要我放眼线？”玉恬嗤笑，眼神中讽意浓郁，“陛下的这句话，也不知经过多少人的口、传进臣妾耳中多少次了。”
夜雪渊了然，也跟着哂笑出声。他们这一代的皇族直到现在都没能出产下一代，而且似乎一个个都没这个意愿；先帝丧期已过，朝中许多人都有意提议选秀纳妃，只待夜雪渊归朝再正式奏请。夜雪渊把锦鳞送到夜雪焕那里，多少也有这方面的考虑，却不想朝中这些人如此心急，不过一点捕风捉影的消息，也要拿去旁敲侧击地刺激玉恬。
嘴上说得轻蔑不屑，但想必她心里却是委屈得紧。
“你不必理会。”夜雪渊在她眉间轻吻了一下，“无论如何，你都是我的皇后，不需要勉强自己。”
“没有哪个女人会愿意和旁人分享丈夫，我的陛下。”玉恬挑眉微笑，分明是那样温婉无害的样貌，却生生被她笑出了几分张狂的压迫感，“臣妾眼里可容不得一粒沙子，纳进来一个，臣妾就弄死一个。陛下信不信？”
夜雪渊摇头叹道：“皇后这也委实太狠毒了。”
她虽说得阴狠，带着一股子霸道的独占欲，可那些大胆悖逆的言论却让夜雪渊心中莫名悸动，仿佛他们之间不是互相利用的关系，也不是需要以天下为己任的帝后，而是像寻常夫妻那般，恩爱缠绵，眼中只有彼此，容不得对方的不专一。
“夫君……就真的不想我为你生孩子？”
——不是“陛下”，而是“夫君”。
无论玉恬究竟是真心还是假意，都让他无法拒绝、无法抵抗。这个女人就如同一剂致瘾的甜蛊，一旦沾上，欲罢不能。
玉恬的手在水下缓缓移动，也不知摸到了哪里，夜雪渊浑身一颤，双手蓦地收紧，把她压在了自己身上，哑声道：“不想我纳妃，那这开枝散叶的重任就要落到你一个人身上，你可想好了。”
他的呼吸有些粗重，琉璃般的眸子里欲色渐浓。
玉恬噗嗤一笑，贴到他唇上细细舔舐，含含糊糊地说道：“这不就是妻子应尽的职责么？”
夜雪渊脑中一热，再也把持不住，翻身将她压在了浴池壁上。