南下千余里, 春光渐浓。
行至上郡，黄土青绿, 云兴霞蔚，朗日碧波。
生逢乱世，窥得如此盛景，极易沉醉其中。
然而魏军无暇赏景，遥望城池后，皆面露惧色。
自前朝起，上郡就是边关重郡，战火频频，几经成为匈奴人的都城。
直至前秦君主占领此地，才多年不曾易主。
上郡城池, 高三丈六尺, 为十二国城池之最，连地处中原的齐国都城都不能与其比肩。
于魏军而言，称作天堑尚不为过。
沈婉蹙眉而问：“此城，需多少时日可破？”
“魏军二十万, 血战也需七日，才可破城而入。但城内错综复杂，上郡甚大, 前秦士兵必不会降, 后有援军赶来, 需半月方能使上郡陷落。”
牧衡手握七星, 面上少见蕴有忧色。
魏军不能绕行, 只有上郡陷落, 才能扼住整个前秦的命脉。
攻占后, 又需耗费数万兵力把守, 万难之仗，不过如此。
两人相视皆缄默，唯存女郎叹息声。
三军绵延数十里，忽闻军报自前方传来，信旗大幅摇动。
“前秦军队攻来，骑兵速速列阵！列阵！”
玄甲铁骑宛如游龙而出，观阵旗摆动，列阵东南侧；弓兵随后，以盾牌做掩，皆单膝跪地拉弓；步兵紧随，听命于中军将领黄复，将刘期等人层层围住。
未等沈婉反应，刀剑厮杀声，便响彻天地。
自她随军，从不曾历经正面迎敌。魏军所过，势如破竹，她常在营中等候，唯有鲜卑山，让她见过战后模样。
她咬紧牙关，迫使自身冷静，吐出口气后，方觉鬓边生有细汗。
牧衡抬手，掀起帐幔离开车辇。沈婉不知发生何事，还是跟他身后而行。
他沉吟片刻，嘱咐道：“若军中生变故，要护好自己。”
沈婉一怔，遂道：“怎会……二十万大军，就算虎狼之师，也难以攻进中军。”
她虽不懂军政，也知魏军非前秦正面可敌。
牧衡皱眉，转而问道：“黄将军可知敌军人数？”
前秦强军，将士皆勇猛，今敢阻军二十万，胆量魄力均超他国，使他忧虑甚重。
黄复观信旗摆动，回道：“不过千余人。”
“千余人……”
此举，无异于螳臂当车，前军十万本该即刻毙敌，远处刀剑兵戈之音却不绝。
牧衡尽力平复着语调，抚上七星后，倏地往旁侧车辇走去。
“王上！”
刘期扶额下辇，遂问：“发生何事？雪臣何故焦急？”
“今为壬日，武曲化忌。鲜卑山一役，前人以血路筑铺，使后军得以渡过天堑。今千余将士，怎能阻敌前军十万？恐前秦声东击西之策。”
刘期闻言，眉心一跳。
未等派人探查，便见数位大将策马奔来。
“前军被阻，后方辎重被袭，中军南侧又见奇兵，这群人的目的在中军，快护王上！”
寒音划破中军沉寂，使得将士们紧握刀柄，气氛陡然紧张万分。
“弃辇！弃辇！前军来不及回旋迎敌，奇兵数万，快撤啊！”
一席话落下，刘期忙被众人扶上马背，由黄复带人护送，直奔西侧上沙河。
文臣们皆上马紧随，由中军将士断后。
“女郎！上马啊！”
军中传来呼声，沈婉回望却寻不到牧衡身影，中军已乱，只得竭力往士兵身侧跑去。
“杀啊！”
前秦铁骑袭来，震彻荒野。
沈婉还未将手递出，马儿就被惊得奔走，士兵欲回调缰绳，却被羽箭射于马下。
“不要！”
她双眸震颤，在乱军中跌撞前行，不知该往何处逃去，眼睁睁地看着玄甲轰然倒地。
再往前时，她已浑身震颤，筋疲力竭，却被一把拉上马背，熟悉的药香霎时充斥身侧。
沈婉错愕抬首，观他容颜，哽咽难忍。
“亭侯……”
“别怕，别回头。”
风沙黄土骤然袭来，两人穿梭乱军之中，身后虽有魏军阻敌，可前秦铁骑依旧穷追不舍。
沈婉不敢再回头，怕给他添乱，前行数里后，才觉颈间尽湿。
两人同骑过于危险，使她只能攥紧马鞍，不得抬手抚摸，遂问：“亭侯可有受伤？”
牧衡能感受到她的颤抖，不欲她担忧，艰难地回道：“没有，要渡河了……抓紧马鞍。”
马匹奔至桥上，耳畔呼呼风声，下方就是湍急的上沙河。
身侧将士皆面色沉重，让沈婉不敢分心。
待两人渡河后，中军将士皆围堵在岸，桥来不及斩断，只能再次迎敌，期盼前军能够尽快赶来支援。
沈婉却不知，他握着缰绳的手已不再用力，直至背后甚重，她才倏地反应过来。
他好像真的伤了。
情急下，她学着他人勒马而停，大呼道：“来人！快来人接应亭侯。”
见有人听到，她不敢再动，轻唤他名字。
“亭侯……牧雪臣，你还好吗？回我一句好不好……”
话音落下，却不见回应，唯有他力竭后垂在她肩的下颌。
她后扶他腰身，不敢再动分毫，侧目望去，皆为血迹。
将士们奔来，忙将两人扶下。
沈婉也终于看清他模样，唇齿间嗫嚅良久，却吐不出一句完整的话。
伤他的并非羽箭环刀，而是咳疾。
马匹颠簸，黄土阵阵，皆不是他所能承受。
她颈间浸湿处，都是他流的血。
牧衡被安置在树旁，无人能替他医治。医者随后军而行，还在上沙河的对岸。
沈婉俯身跪地，替他擦净血迹后，在他袖间翻找。
见到青玉瓶时，她一怔，忽觉心肺顿疼。
这药，他曾亲手给她喂下。
那时她还未洗脱奸细嫌疑，险些死在去年冬日，他却不顾身份救了自己，才有后来的一切。
想着，她颤抖将药丸倒出，掰开他唇齿喂下。
慧极的人，仅有恐惧私情会使其慌乱，在旁事上，能做什么不能做什么，心中深知。
但现在的沈婉，其实已不知怎样才好。
她缓缓握住他手，和他同抚六星，去感应天府星。
这是她第一次这样，在他尚未清醒的情况，欲求天道指引。
她在心中数次感应，最后化为声声悲鸣，祈求天道开恩。
“求您，佑他能好起来。天下黎民需要他，大魏不能没有他，我也不能无他……”
话音渐落，她一再俯身，紧握其手不敢松开，想替他留存仅有的温热。
“我那时寻不到你，你是不是已经走了，为何还要回来寻我……”
沈婉说着，只觉五感敏锐，痛楚从肺腑散至四肢百骸，让她尽尝剜心剥骨的苦。
人在极情下，连泪都难落，唯剩哽咽。
“我宁愿你当时弃我而去，你这样护我，我怕是一生都还不完这份恩情了……”
牧衡在混沌间能感受到，他艰难地睁眼，回握着她双手。
女郎浑身震颤，抬眸望他，眼眶里的泪几欲而下。
“亭侯……”
他颤声唤她，“沈婉，别哭……不要你还我。”
心宴有三，今日毁二，他不能再见她哭。
沈婉拼命摇头，说道：“我愿还，只要亭侯能好起来，怎样还都愿意……”
“不是……”牧衡出了口浑气，轻道：“我来前秦，欲救一国百姓，但我不能……不能连你都护不住。”
“千万别哭好不好？”
沈婉不懂他为何执着，还是将泪水忍下。
牧衡没再说话，肺间密集的痛，引咳欲出。
苦痛使他颈间青筋暴起，却始终不肯咳出一声。
*
当夜，魏军在上沙河对岸扎营。
前秦奇袭，派有三万余人，皆被阻隔在桥上，两军血战厮杀数个时辰。
魏军全歼敌军，也伤亡近两万人。虽不伤根本，但士气大挫，将士闻前秦名号，皆生怯意。
以多敌少，险些被攻中军，被毁辎重甚多。
一路而来的功绩，被前秦狠狠踩于马下。
诸此种种，让中军帐陷入前所未有的缄默。
君王发髻散乱，扶额深思。
“三万人，能将我等打得仓皇而逃，上郡该何取？”
陆凉闻言，扶袍而跪，心中愧疚不已。
“臣有罪，未能及时发觉有诈，使三军陷入危急，还请王上责罚。”
他跪，武将文臣也跪，自觉都有过错。
诸如沈意，明知行军处为矮坡下盆地，四处夹道甚多，极易有伏兵，为省行军时日，选了此地。
温时书为取上郡，将主力皆放在前军中，好能更快布阵，不延误战机。
刘期摆手，叹道：“非此过错啊，是我等轻敌……才会酿成今日之患。若不是雪臣唤我，恐怕也不得逃脱。”
“先提振士气，上郡还要攻，只是要改策略。但在此之前，还是暂缓几日，令雪臣好些罢。”
经此一役，魏军再急，也知攻打上郡需从长计议。
无人出言反对，唯闻帐中叹息。
*
营帐中，医者替牧衡针灸后，眉头紧锁。
“亭侯日后，不可再自忍，否则将毁肺腑经络，无逆转可能，切记深记。”
牧衡怅笑道：“不会了，只是今日不想咳。”
“亭侯何必自苦？”
牧衡阖目，心中想着一个人。
“没有自苦，有比这更要的事，使我不能咳。”
医者不懂，试问道：“为救女郎？亭侯就算咳，又会怎样呢？”
“会自毁吾心，就当是我的执念吧……”
这话他落得很轻，医者不能明了。
未等他问，帘门就被掀起，女郎目露担忧，塌上人却回予一笑。
医者喉咙一鲠，哪还有什么不明白的。
良久，落下一句模糊的话。
“乱世中，心为黎民，就不能再顾自身私情。亭侯自苦，她也自苦。”