正月过半，院子里还落着残雪，沈公馆里却暖意融融。华灯初上，一阵阵食物的香气从厨房里飘散而出，下人们挽起袖子洗菜备菜，忙得脚不着地。
这时，管家走进来，冲屋里所有人说：“少爷今晚不回来吃饭，老爷说他自个儿吃不了太多，弄一碗龙虾泡饭得了，你们也省事。”
底下一片欢呼雀跃，等管家走了，大家纷纷议论起来。
“少爷可真是好命，一步踏入沈家成了老爷的心头肉，这叫不是亲生胜过亲生啊，啧啧。”
“可不是嘛，先前还吩咐我这边做少爷爱吃的荷香粉蒸肉和腌笃鲜呢。”
“我看咱们老爷也不急着生儿子了，估计要把家业传给少爷。”
“那还用说，板上钉钉的事。”
沈慕枝在晚上九点踏入家门，他抬手摘下黑色礼帽挂在红木衣架上，把大衣扔给佣人，问：“老爷睡下了吗？”
佣人表情仓惶地欲言又止，半天没答话，这间隙楼上传来瓷器落地的清脆声响，听得沈慕枝神色一凛。
“晚上刘经理来找老爷，不知道说了什么，老爷发了好大的脾气。”佣人低声跟他说。
沈慕枝点头，挥手让佣人下去，他举步上楼，没敲门就走进沈寒清的房间。地上一片狼藉，杯盏花瓶碎了一地，门后跪了一个脸色蜡黄的小女佣，她看上去不超过十五岁，在室内姜黄色的光线中抖抖瑟瑟。
沈寒清面色阴鸷地坐在金丝楠乌木太师椅上，身上是白色杭绸对襟短衫配同色长裤，看到沈慕枝，他刻意别过了脸去。
“爹，儿子回来了，”沈慕枝满脸堆笑地走近他，双手替他按揉肩膀，“有什么火冲我来，犯不着对下人动气。”
沈寒清僵硬的肌肉被他灵巧的手揉来捏去，酸痛感逐渐消去，熟悉的舒适感袭来，他咬紧牙关，哼都不哼一声。
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见沈寒清不理他，沈慕枝又把视线落在涕泪四横的小女仆身上，交待道：“你起来，抓紧把地上的东西收拾好就退下吧。”
女仆听了他的话，火烧眉毛地收拾好便关上门走了。二人间的气氛像风暴前的海面，表面宁静，实则波涛暗涌。
“爹，您别不和我说话，我最怕你这般。”沈慕枝用近乎卑微的语气恳求道，同时手指摸上了他的脸颊。
沈寒清豁然起身，扭身面对沈慕枝而立，语气极淡地开口：“你知道我为何生气？”
“儿子不知。”
“啪”地一记耳光，打得沈慕枝踉跄后退一步，玉扳指在他无瑕的脸上留下一道红痕。
“跪下！”沈寒清猝然大发雷霆，“我道你成日不见人影，是忙于家中事务，今天出了问题才知道你根本是不务正业。”
沈慕枝也不辩解，听话地跪在地上，目光直直射进他的眼睛。
沈寒清苍白的额头青筋毕露，呵斥道：“别以为我不知道你在外面包了那些个戏子，把你的魂勾走了？三天两头地往外跑，是，你翅膀硬了，心野了，这个家对你可有可无了！”
“哪里的话，爹和沈家对我来说，永远是放在第一位的，那些消遣的阿狗阿猫，爹要是不喜欢，我立刻遣了他们。”沈慕枝说得干脆。
沈寒清按着太阳穴缓了缓，转换话头：“你找的那家旗峰海运是什么玩意儿？运输中途用低等的国产大烟掉包了印度烟土，动歪脑筋动到我的头上来了，是不是活得不耐烦了？”
他又气息急促地继续说：“要不是老刘今天去仓库验货发现了端倪，我们还仍旧被蒙在鼓里。我做这行那么多年，难的就是赚口碑，要是高价卖次货，岂不砸了自己招牌？”
沈慕枝心思回转，终于了解了事情大致情况。孟重迁拒绝他提议的时候，沈家公司里烟土的存量即将消耗殆尽，再不续上就要开天窗。因为临近过年，船运公司不好找，他只好临时找了一家新公司。没料到这老板胆大包天，居然在他眼皮底下做手脚。
想到这里，他恨极了孟重迁的假仁假义，要不是他嫌烟土生意不清白不肯合作，他怎么会遇上这档子事？他们明明都心知肚明，但凡剥削人的行当，能有什么清白可言？
他弯下身子对沈寒清磕头道：“这事是我监督不力，请爹责罚。”
嘴上屈服，沈慕枝心里还是如鲠在喉，当初选定旗峰是得过沈寒清首肯的，跟对方签订的合同是所有股东开会草拟的，如今出了事情要他一个人扛，未免太过苛责他了。
声音里那压抑的转瞬即逝的怨毒没有逃过沈寒清的耳朵。
“你真觉得自己有错吗？”
沈慕枝弓着身子颔首：“是。”
“沈慕枝，你是料定了我不会动你？”赌王盯住他后脑勺的发旋，心里有种惆怅的酸涩，这人已经不会跟他交心了。
“我的命是爹给的，您想要我死，我不敢活着。”
沈慕枝逆光看去，空气中的灰尘时而悬浮，时而落坠，浮浮沉沉，像一场无望的爱。
沈寒清冷笑一声，穿鞋的脚在他背上踩了下去，像踩一只狗，洁白的衬衫脏污了。那人在极度屈辱中默默忍受着，如同他忍受从前漫长而无情的肆虐。
赌王推开门走出去，临走前说：“希望你记得自己今日的这番话，你手上的一切都是我给的，别让我有后悔的那天。否则，我会让你尝尝一无所有的滋味。”
“我记住了。”
窗外的冷风灌进来，吹散了他破碎的声音。
曹瑞林因为从天而降的灾祸断了两根肋骨，身上小伤不计其数，被裹成了木乃伊瘫在床上休养。孟成蹊又是同情又是幸灾乐祸，绷着脸去看望他两次，每次都待不了几分钟，他不习惯闻苦哈哈的伤药味。
孟成蹊撇下好友花天酒地玩了一阵，巡捕房那边一直没有杀死白婉君罪犯的消息，他觉得有些急了，想来想去，他倒想起涂延这个人。
这天下午，两人约在霞飞路上的君士坦丁堡咖啡馆见面。涂延比约定时间早到二十分钟，他选了个靠窗的位置坐下，一动不动凝视玻璃窗外的路口。
三点过一刻，孟成蹊终于出现在他的视线里。孟二公子今天穿了件短款羔羊毛领皮大衣，配墨镜皮手套，瞧着比电影里的明星还时髦。
他摘下墨镜冲涂延挤挤眼，算是打过招呼。
“你迟到了。”涂延略有不快地提醒他。
“这有什么，总要有人先到，不然下次见面换你迟到。”
涂延一噎，觉得他强词夺理又无法反驳。
孟成蹊完全不在意地翻着菜单，像看小说似的从第一页看到了最后一页，又从最后一页往回翻，口中念念有词，好不容易想好自己要点什么。合上菜单，他才想到涂延还没点，忙问他：“你想吃什么？我请你。”
涂延这时候又失去了主见，说：“点和你一样的就行。”
几分钟后侍者把食物端上来，冒着热气的咖啡和点心铺满整张桌子，让人没处放手。涂延学孟成蹊，往咖啡里倒了小半杯牛奶，又丢进去四块方糖，接着用两根手指捏着咖啡勺，叮叮当当一顿搅拌。
孟成蹊放下咖啡勺，端起杯子小口啜饮着，嘴唇湿润润红艳艳的，衬得皮肤洁白剔透。
“你最近在忙什么呀？好长时间没见你了。”涂延说着也喝了一口咖啡，一入口他差点呕出来，那杯东西已经没有了咖啡原有的清苦香醇，是又甜又腻的奶味。
孟成蹊扑闪着长睫毛，一对大眼睛看向他：“能干什么，我像是有正事的人吗？就打发时间呗。”
“既然有空你也不来找我。”涂延不爽道。
孟成蹊懒洋洋往椅背上一靠，说：“找你能干嘛？学枪吗？我那水平连靶子都打不到，你还没死心呐？”
“能做的事情多了，我带你去赛马场玩。”涂延把咖啡杯推开，给自己加点了一份伯爵红茶。
“不去，赛马场太远了，坐车得坐得屁股痛。”孟成蹊瘪瘪嘴。
“那过些天咱们去打网球，你家后面就有场地。”
“懒得动，春天风沙大，容易迷眼睛。”
涂延叹气，心说孟成蹊别的都蛮好，就是太懒了，又骄矜，大概浑身都长了懒筋，动一动都能要他的命。
孟成蹊咕咚咕咚喝下一整杯咖啡，又要跟涂延抢他刚点的红茶，可惜手上力气没他大，没能抢到，为了报复他夺走了涂延的起司蛋糕。
“在吃的方面他一点都不懒嘛。”涂延看他鼓鼓囊囊的腮帮子，心中又有了顿悟。
孟成蹊用叉子吃着蛋糕，不经意地说起：“我有个女朋友前段时间死了，你听说没？”
“啊？”涂延正含着一口滚烫的热茶，惊慌中一下咽了下去，从
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嘴巴一路烫到胃里。
他感觉脑袋里炸开了锅：他发现了？他怎么知道人是我派去的？他会不会恨我？那群废物，不晓得要毁尸灭迹吗？
“你没看报啊？正月十五晚上的事。”
涂延心脏突突乱跳，强装镇定道：“哦，嗯，好像听过这事，凶手找到了吗？”
“找到个屁！”孟成蹊把叉子一摔，翻了个白眼忿忿道，“妈的那些个巡捕，都是吃干饭的，大半个月了都没抓到人。”
“你再催催，说不定过几天就有眉目了。”
“难说，巡捕房的人势利的很，婉君老家不在这边，家里人又联系不上，他们根本不想费心去查。要么这样子，你帮我打听一下，好伐？”孟成蹊歪头注视他，一副与他本身不相符的极诚恳的样子。
“我？”涂延不解地指指自己。
“你人脉广，找你那些弟兄们下去问问，总比我这无头苍蝇一样乱闯有希望，是不是？”
涂延方才一惊一乍的差点要被自己吓死，听了他的话放下心来，拍拍胸脯正色道：“行呀，包在我身上。”
“涂延，你真够朋友。”孟成蹊冲他乐了，露出一口整齐的小白牙，晃得涂延眼睛发花。
他忍不住酸酸地问道：“你就这么喜欢那个女的？”
“倒也没有。”孟成蹊实话实说。
“那你为什么对她的事如此上心？”
“婉君当初跟我好，只是因为我入了她的眼，从不图我什么，倘若她死得不清不楚，我会心里难安。”
“嗬，人死如灯灭，想那么多作甚。”他大模大样拿起菜单往脸上扇风，装作怕热的样子，脑袋里却转得飞快：回去赶紧让人找个替死鬼出来，他娘的，吓死老子了。
两人愉快地在咖啡馆门口分手，那地方离孟楚仪学校很近，孟成蹊看时间差不多，决定去接妹妹放学。
他在校门口等了一个多小时，天黑都没看见孟楚仪从里面走出来，觉得有些蹊跷。打电话给家里，仆人说小姐还未回家。他左思右想放心不下，找门卫借了电话，给楚仪的同班同学方竹韵拨了过去。
方竹韵听到是他，惊讶道：“楚仪不是请了一周的病假吗？”
“什么？她这些天都没来学校？”孟成蹊想起早上才见过的妹妹，面色红润不像有病。
“是呀。”方竹韵心想他这话问得好生奇怪。
孟成蹊挂了电话，心急火燎地往家赶，不巧在家门口碰上了孟楚仪。
他气冲冲问她：“你去哪里了？”
“我在学校啊。”他的好妹妹一脸无辜地回答。
孟成蹊甩袖子走进屋里，心里一阵难过：楚仪长大了，有秘密了。