沈卿尘后来总是想起那一天，想起伊勒德让人扯下幕布，将并排吊起来的尸体展示给苏质看的那一天。
昌平十年的秋天，哈察尔部的一封降书宣告了南燕国在这场战役里的胜利。屈总兵被蒙古两部围在长安堡之中殊死抵抗，最终连同北上的魏将军以及东行的贺指挥使及广宁王军队，将蒙古左部巴图布赫所率蒙古军队围困俘虏。哈察尔部的降书让辽东终于有了喘息的时间，由于战事涉及战线较广，光是修复辽东各关军事防御就要花上好几年时间，这期间辽东各地均是重兵压镇，中央的守卫反而薄弱了起来。
这一年秋末的时候，陛下在洛阳设宴，庆祝辽东胜利，特意将有功劳的将领都召回。在这些功名赫赫的将领里，有一位没有任何职位的无名小卒也在宴请名单里。但与其说是庆功宴，不如说是审讯。
因为哈察尔部的这场骚乱疑点重重，所以有的事还得细问。筵席只是幌子，饭后看似关切闲聊的提问才是正戏。提问的人是今监察御史王怀清大人。
问：“公子贵姓？”
答：“免贵姓沈。”
问：“沈公子真是一介青年英才，在你们回洛阳之前，我已经听说过你佯装被俘，潜入敌营，冒着生命危险向广宁王殿下传达信号的事迹了。可以说，如果没有你的信号，南燕和哈察尔部的这场战役，恐怕还得纠缠好几年呢！”
答：“王大人过奖。但沈某须得指出一件事，虽然这件事有我参与，但最终想出传递信号的法子的人不是我，沈某可不敢抢功劳。”
问：“那人是谁？”
答：“已故兵部尚书苏自恒苏大人之子，苏质。”
又问：“......既然是二位，怎么今日只有沈公子来了？苏公子现在在何处？”
答曰：“姑苏，苏府，守丧。”
问：“......”
答：“当时和我们一起被俘的，还有苏大人的二公子苏唯。那一夜蒙古骑兵的一位领头人物，叫做伊勒德，在正面进攻长宁堡时，竟然将白厄营士兵绑住双臂吊起，当作活靶子，就立在长宁堡关门之前。焉知他是想以此劝说长宁堡将领开城门，还是纯粹杀戮成性，拿人命取乐？
后来我从除我和三公子二人以外唯一幸存的白厄营士兵口中得知，那一夜蒙古骑兵攻城，眼看长宁堡难攻，就将他们并排吊起来。为首的那人一口流利的中原话（我猜这个人就是伊勒德），向长宁堡中喊话，说：‘你们认得屈总兵么？’当时城中将领正是屈大人从前的学生，偶然从蒙古军队里听到这个名字，心生诧异，便问：‘尔当何如？’
伊勒德便道：‘我记得屈大人有一个干女儿，唤作魏筱宁，他的干女婿在我手上，你问问他想不想要？’遂抬手往上一指，那并排吊在一起的白厄营士兵中间二人，不正是苏唯和傅砚修么？伊勒德又道：‘我听闻中原人素来重情重义，那么好，今日我只有一个要求，要么阁下开门迎我，要么我以阁下族人尸身当作送你的见面礼。’言罢一抬手，千万支羽箭黑压压一片，对准了长宁堡，但谁都知道，长宁堡要是城破，蒙古军队左右两部汇合，那么辽东边关将再无守卫的可能。”
问：“长宁堡当时的将领......莫不是顾听澜，顾小将军？要是老夫没记错，他少年时学习箭术和骑马，就是苏大人和屈大人手把手教的。”
答：“不错，顾听澜正是苏大人和屈总兵的学生。所以这件事放在他身上，就比别人更加为难。那一排吊起来的活靶子里，一个是自己老师的干女婿，一个是自己另一位老师的儿子，哎，他又能怎么办？”
问：“......”
答：“他不论怎么选，似乎都难以割舍，可是两个都不选，那就成了不忠不孝之人。但是这个时候，有人替他做了决定。”
问：“哪一个？”
答：“屈大人的干女婿，东宁卫未来的少宰，白厄营临危受命的正队长，傅都伯，傅砚修。王大人了解此人么？”
问：“知之甚少。”
答：“这好办，看待此人，如同看待疯狗即可。伊勒德将那一排白厄营士兵从左侧开始，或效仿凌迟割肉酷刑，或效仿绞刑，手段残忍至极。眼看顾听澜仍然没有开城门的意思，伊勒德干脆直接让人往苏二公子身上射箭，前面几箭射中手足臂膀，均避开要害，二公子一言不发。观之顾听澜面色铁青，猜想他就要松口，岂料此时二公子摇了摇头。
据那位幸存的白厄营士兵说，二公子当时甚么话都没说，只是看着长宁堡方向摇了摇头，顾听澜见状，心中了然，闭上双目，不再去看，只是泪水终究还是不可抑制。直到二公子身上密密麻麻插了不下五十支箭矢，二公子始终没有说一句话，顾听澜也始终没有睁开眼睛。
伊勒德又让人将傅砚修解下来，捆住手脚，泼上油，在他身上点火，想要将他活活烧死。王大人，此即炼狱，看着一个活人被一点点烧成灰烬，人心安忍？可想而知剩下的士兵，要挨个遭受怎样的待遇？不是人人都像二公子和傅都伯一般咬牙不语的，那时哀声恸天，可求生只是人的本能罢了，顾听澜怎么会不晓得呢？两只无形的手在撕扯他，一个让他为忠，一个让他为义，可不论忠义，始终有一个选择会将他撕裂，剩下的那个选择又会将他弥合，人这辈子，永远都在被撕裂和被弥合中循环。这是撕裂顾听澜的第几个决定，他不知道了。
傅砚修替他做了决定。火舌烧身的时候，他却忍痛用手指从腰间摸出一块细碎刀片，去割将那排士兵吊起来的绳子，因为浑身烈火，所以无人敢靠近。绳子被割断，白厄营士兵摔到地上，半空中的人肉阻拦没有了，长宁堡中射出的箭矢直奔伊勒德人头，蒙古军无法，只好先寻掩蔽。王大人以为傅砚修此举是为何？”
问：“显而易见，是为了让长宁堡士兵有机会取伊勒德和巴图布赫项上人头！”
答：“错了。”
问：“何错之有？”
答：“沈某说过，傅砚修是条疯狗，故，此举的醉翁之意，是要烧死剩下活着的白厄营士兵！那些人被绑在一条绳子上，跑也跑不得，被傅砚修拉着，统统一把烈焰殒命在此。后来蒙古士兵反应过来，急忙灭火，却只剩下一个还吊着半口气，就是后来告诉我这件事的那一个。”
又问：“此人现在在何处？”
答：“此人半边身子都烧焦了，没能救回来，死在辽东了。”
问：“......”
答：“王大人，傅砚修此举，只是为了不让蒙古人手上再有把柄可以要挟长宁堡的士兵，只是行事偏激，目的终究是达到了。大人认为，是对是错？”
问：“......”
答：“大人不好回答我，沈某心里也清楚。这世上的事，对的未必也对，错的未必也错。事已至此，不可挽回。蒙古左部仗着地势消耗贺指挥使的军队，围困长安堡和长宁堡的士兵，原因无他，他们耗得起。耗得起的原因，是他们暗中偷运粮草，这条输送路径始终不为贺指挥使和魏将军他们知道，两军僵持，只有长安堡中士兵粮草殆尽，将要被困死，所以打破这场僵局的唯一办法，就是找出那一条输送粮草的路径。”
问：“我听说，这条路径是你们二人找到的。你二人在蒙古军内部，要查或许是比贺亭皋他们轻易些。但是查归查，就算查到了，如何告诉守在外面的贺亭皋他们，更是一桩难事。”
答：“人各有所长，论找粮食，人怎么比得过老鼠？当时我和三公子就在想，如何将消息确切传输出去，可惜始终不得解。有一天夜里，三公子忽然梦中惊醒，原来是被外面喧杂的声音吵醒，问我：‘伊勒德是又在和长宁堡打仗么？’我细细听时，觉得不是，声音是从另一个方向传来的，也就是说，是广宁王殿下他们在尝试进攻东胜堡。三公子原先只是‘噢’了一声，片刻之后，忽然如梦初醒，从袖里掏出一样事物来，告诉我，这是先前广宁王殿下送他的信号弹，或许此时可以用上。”
问：“广宁王殿下为何要送三公子这种东西？”
答：“......王大人谨慎，沈某自然晓得。但之前我们同广宁王殿下一同去乌斯藏学习过骑马射箭，在乌斯藏时，魏协镇和燕将军他们就常常使用此物传递信号。这个东西那一批学生都知道，不是什么稀罕事。”
问：“好，沈公子继续。”
答：“这个信号在传递时，不能对着头顶，否则就会暴露自身位置。三公子觉得正好可以利用这一点，于是夜里偷偷在粮道附件放置了这枚信号弹，尾端抹了蜜糖，粮道周围常常有老鼠，等它们咬断尾端，信号弹就会按照放好的方向射出，如果广宁王殿下看见，一定知道这是三公子放的。”
问：“蒙古士兵把守森严，你二人怎么可能溜到粮道附近都无人发现？”
答：“这个嘛......是因为沈某家里有祖传暗器，可以教人无意识被麻痹片刻。只是当时带得不多，所以留到关键时刻用。总而言之，最后俘虏蒙古士兵的时候，有一个人不见了。”
问：“巴图布赫已经被捉拿，据说此人被活捉的时候，舌头被人割去了。除他之外，还有甚么重要的人不在？”
答：“伊勒德，那个会说中原话的叛徒，最后围剿蒙古左部时他不在，此人仿佛预知到蒙古军队即将被俘，前一日夜里就不见踪影。但据我所知，此人轻功了得，很有夜行本事，或许就是凭此逃匿的。”
问：“好，这件事会有人专门去查，沈公子不必再思虑了。沈公子和苏家三公子谋识过人，老夫钦佩。这样说来，先前在洛阳传的那位有勇有谋的公子，是苏大人的小儿子了？也怪我听得东一句西一句，闹了个笑话。我见陛下很是赏识三公子，不知他何日可到洛阳，接受陛下嘉奖？”
答：“这个嘛，在下也不甚清楚。只是二公子就惨死他面前，苏大人早年就因长子战死沙场伤心过度坏了身体，不得已不再掌兵，退居姑苏，此时又闻次子惨死，小儿子被俘，生死不明，一时急火攻心，不治身故。三公子失去父亲和长兄，恐怕难以承受，还请给他一些时日。”
话毕。
沈卿尘抬手作揖，告退了。