从前的谢罗依觉得凭借自己的聪明才智一定能和邹进一样，做一个快乐的骑墙派，为母族平反，为谢家争光，不是持美自傲的贵女，也不是供人把玩的花瓶，但当她看到清越郡主摇着扇笑盈盈地从眼前走过时，她突然觉得自己很可怜。
这个女人从临川王府的金屋中出来，又幸运地摆脱了皇帝对她的束缚，非但没半毛事反而活得潇洒自在。而自己呢，从小的玩伴逼迫她杀了自己的妹妹，同床共枕的夫君想方设法地想将她囚禁在荒野山村。
她低头苦笑了一下，吸了吸鼻子，揣上钱去买马。这年头世风日下人心不古，能相信的人，只有自己。
她先去衣料店买了一件普通的粗布衣裳换上，可要买马就比较困难了，凭着两条腿在偌大的临川城找马市累得半死不说，找到后竟然还说今天不开市，她气得差点没背过气去。
几番打听后终于找到了马贩子，刚要过去忽见一旁小巷中蹿出一人，跑到她跟前高兴地唤道：“姐姐，你怎么在这儿？”
谢罗依一看竟然是洪小胖，她笑了：“你怎么跑这儿来了？”
这里离京都、离黑子山都远得很，她不知道怎么会在这人遇见他。
“上次在盈盈一水间一别后我打听到姐姐没事便回山里了。”洪小胖不好意思地低下头，低声道，“后来与父亲闹翻了，我便下山四处游历了。”
谢罗依心想，能脱离那个土匪窝对他来说未必不是一件好事，小小年纪能改邪归正，游历四方增长见识，说不定将来还会有一番作为。
她拍拍他的肩膀肯定道：“不错，山里头的确不适合你。对了，下一站准备去哪儿？”
洪小胖道：“我刚来这儿没几天，准备再待些日子再说。”
谢罗依哦了一声，显然心不在焉地想尽快去找马贩子，毕竟留在这里越久越危险。
“姐姐怎么来这里了？”
“我，我是……”
谢罗依正想着该如何回答他时，突然听到街道上喧闹起来，有马蹄声狂奔而来，她来不及回头看，警觉地拉着洪小胖闪身避入巷道的阴影中。
眨眼的功夫那几个骑在高头大马上的人已呼啸而过，谢罗依认得，其中领头的就是陆员外。他能带人在大街上横冲直撞，此人的来头一定不小。这下更让人觉得陆员外和澹台成德关系匪浅。
谢罗依转身就跑，洪小胖一把拉住她：“姐姐去哪儿？”
谢罗依此刻哪管得了他，疾走道：“我有事，得出城。”
洪小胖跟在她身后，将她的反常全看在眼里，他略一思付：“莫非姐姐是偷偷过来的！”
谢罗依吓了一跳，猛地站住回头看他：“你别跟着我。”
洪小胖摇头道：“你是不是有麻烦了？我可以保护你的。”
谢罗依可不想带着一个小拖油瓶，她道：“我没麻烦，你去玩你的吧。”
洪小胖不高兴了：“我不是小孩子。”
谢罗依懒得与他在此事上掰扯，急忙往城门处赶，洪小胖疾步跟上，指着城门道：“我们出不去了。”
城门下重兵把守，进出城的人都严加盘问，不一会就排起了长龙。
谢罗依寻了一辆轺车坐好，和洪小胖一起往东门赶，没料到也是如此，再去南门同样如此。
如此折腾，弄得车夫生疑，洪小胖反应极快，却笑着解释：“家姐畏热，跑一跑去去暑气吹吹风。”
车夫难以理解：“日头渐盛，这样跑来跑去不是更热嘛。”
两人齐声道：“是啊是啊。”
洪小胖向谢罗依使了个眼色，吩咐车夫将轺车停在南市的一棵大柳树下，两人下了车，洪小胖神色严峻地环顾了一下四周后，道：“跟我走。”
现在满城风声鹤唳，她见他胸有成竹的样子，只能跟着他走。
洪小胖七拐八绕带着她来到一处宅院前，敲了敲门，有一个跟他差不多大的少年开了门，见到洪小胖身后的谢罗依，立刻就皱起了眉头。
“洪小胖，你又带人回来，这儿都住不下了!”
洪小胖赔笑道：“我姐姐来寻我了，你就让我们待一晚，我们明早就走。”说完就一手推他一手拉着谢罗依进了门。
少年拦不住，气恼地跺脚，关了门在两人身后骂骂咧咧：“昨天你才带回一个半死不活的人，现在又带来一个女人，你真的是欠揍找死！”
“她一个女人，这里都是糙汉子，怎么住？万一出点什么事，你负得了责吗！”
洪小胖不理他，走到自己的床铺处道：“姐姐先睡我这儿吧。”
谢罗依环顾四周，这是间老式的四合院，无论是回廊还是屋子里都住满了人。大人小孩衣衫褴褛，蓬头垢面，见她进来，眼神都齐刷刷地盯上来，盯得她觉得自己没穿衣裳。
她已明白这里是专门收容流浪汉的庄子，一个女人在这里的确很不方便，而洪小胖的床铺在这个大敞间的最外边，对于炎热的夏天来说，位置挺好，通风凉快，但一个女人如果睡在这里，男人们走来走去，实在极为不便。
就像少年说的那样，一双双虎视眈眈的眼睛，她可吃不消。
“我还是走吧。”谢罗依转身要走，被洪小胖一把拉住。
他像个大人一样挡在谢罗依跟前，对少年道：“阿生，你放心，不会给你惹麻烦的，我会保护我姐姐。”
阿生知道他的能耐，又啰嗦了几句，被洪小胖打发到一边去了。
谢罗依见他如此热心，又想到陆员外现在正带人搜街，自己如果还在街上乱跑肯定要被他抓回去的，便道：“我在这儿待一会，不会给你添麻烦。”
“不麻烦。”洪小胖急忙摇手，“现在外面乱，你不能出去。”
“洪小胖，你为什么要帮我？”谢罗依已经杯弓蛇影了。
“因为姐姐曾经救过我。”他真挚的眼神闪闪发亮。
她微微一笑：“那好吧。”
“太好了！”他咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，“姐姐你饿吗？我这有好吃的。”
谢罗依刚想说不用了，洪小胖已经转身跑回敞间里拿吃的了。他将吃的藏在很里面，里头光线昏暗，眯着眼都看不清。
谢罗依皱了皱眉，这种地方就算她再饿也不想吃东西。她暗暗叹了口气，望着湛蓝的天空，忧思重重。洪小胖又空着手跑了回来：“对不起姐姐，我藏的食物被那个人吃掉了。”
“那个人？”谢罗依淡淡地重复了一句，并未在意。
她见洪小胖垂着头，脸上愧疚、迟疑又有种难言之隐，不仅奇怪道：“是发生什么事了吗？”
洪小胖咬着唇斗争了半晌，弄得谢罗依莫名其妙。
“有什么事你就说，不必吞吞吐吐。”
“姐姐，你得救一个人。”
谢罗依心想都自顾不暇了，哪还有精力救人。不过洪小胖都这么说了，她若拒绝又觉得有些不忍。
“你看哦，姐姐也不是郎中，救不来人啊。”
洪小胖叫道：“你不救会后悔的。”说完再没等她推脱，拉着她就往里走。
她再难推脱，只好来到敞间的最里面，窗户下的草席上躺着一个人，奄奄一息，看不清眉眼只觉得轮廓熟悉。
有几个老人见到纷纷让开，其中一人还道：“小胖啊，这人没救了，你把他卷卷扔出去吧。放在这儿天气那么热会染病的。”
洪小胖不言语，只看着谢罗依。
谢罗依无奈地蹲下身，刚抬手想试试他是否真的死了，刹那就感觉被雷劈了。
这一身灰败，面如死尸的人竟然是她的老友，孟谈异！
她双膝一软跪在地上，急忙去擦他被泥泞覆盖的脸，拨开那一头乱糟糟的发，果然是他，真的是他。
她不知道他怎么会在这儿，也不知道他遭遇了什么会如此惨，探了他的鼻息后才松了口气，还活着。
“怎么回事？”她扭头问洪小胖，严峻了不少。
洪小胖道：“我也不知道，见到他的时候就这么惨了。”
他见她不说话，又道：“当时，我差点没认出来。”
谢罗依道：“你在哪救他的？”
洪小胖道：“就在前面的巷子口，他倒在那里不省人事。我背他去医馆，大夫都不收，说，说那个……”
他欲言又止，谢罗依怒了：“哪个！”
洪小胖被吓得打了一个激灵，指着孟谈异脸颊处。
她一看，脸上被刺了一个“罪”字，她颤抖地抚摸着，又惊又怒，惊怒之余不免心中疑窦重重，本要南下的孟谈异为何会出现在东方的临川？他又是犯了什么错要被施以黥面之刑？
脑中隐约想到了澹台成德，这一切是不是他安排的……
不！她很快打消了这种想法，没有任何证据证明这件事是他暗中指使的，不能让他无端受冤，还是等孟谈异醒来问清楚再说。
谢罗依摸了摸他的额头，烧得滚烫，又让洪小胖帮着看还有没有其他伤口，检查完才发现他不仅有挫伤淤青、利器伤和鞭伤，更麻烦的是伤口化脓感染，甚至有些地方的肉已经烂了。
她不禁心酸，老孟也太惨了，多大仇多大怨啊，这群畜生非得往死里打他，莫非是自己给他的那封信？
她心中骇然，忙问洪小胖：“他的随身行李在哪？”
洪小胖道：“没见他有什么行李。”
喜相逢，恨无常
孟谈异孑然一身，不仅身无分文更是身无长物，他堂堂富家公子，产业遍布全国竟然落到这步田地真是让人唏嘘。
谢罗依连连叹气，喜相逢，恨无常。
她拿出银子交给洪小胖，又交待他去药房抓了些内服外用的药来，期望今晚孟谈异能够退烧。
遇见昏迷不醒的孟谈异打乱了她原有的计划，不管怎么样她都不能抛下他不管然后赶回京都，她想只要孟谈异醒了，他就能自己医治自己，她也能放心赶回去。
但当天夜晚，孟谈异没有醒，昏昏沉沉时还说了许多胡话。谢罗依时刻关注着他的情况，不时用干净的纱布蘸水喂他喝，而洪小胖安安静静地守在她身边，俨然一个称职的小保镖。
他虽然哈欠连天，但强撑着，双目使劲瞪得大大的，在黑夜中像头奶凶奶凶的小兽。
“快点去睡，别熬着了。”谢罗依对他道。
洪小胖倔强地道：“我没事，我要保护你。”
谢罗依笑了：“你看呀，他们都睡着了，我这儿没什么危险，不需要保护了。”
洪小胖环顾了四周，除了时而发出的鼾声、呢喃、还有失眠的人们小声的说话声外就是蝉鸣虫叫树叶沙沙了，夏夜就是如此静谧美好，和危险半点边都扯不上。
就这样熬过一晚，第二日天亮时，孟谈异总算有了点意识。
谢罗依很高兴，换完药后准备去给他弄点吃的时忽然听到门外一阵吵吵嚷嚷。
院里管事的少年阿生双手叉腰堵在门口拦人：“别以为你们是官差就能在我这儿胡乱搜人，没有文书老子就是不让你们进！”
领头的官差也不服气了，狠狠地推了他一把，将阿生推了一个踉跄，但他再次很有骨气地堵了回来。
官差见他那么横，气得须发怒张拔出腰间的大刀吼道：“再不让开，小心你的狗命！”
谢罗依以为阿生要被吓倒了，正琢磨着要往哪藏时，阿生竟高呼起来：“杀人啦！官家要草菅人命啦——”
他这喊了一嗓子，院里的流浪汉们都行动起来，拿起手边的家伙，瞪着炯炯的双目，好像被鬼神召唤一般稳健地往门口去。
他们衣衫褴褛，他们体味浓郁，他们托住了阿生举起了家伙，嘴里发出类似野兽进攻时的低吼声。
人多就是势众，门口的几个官差纷纷拔刀但却胆怯地退了一步，虽是一小步却被大伙看在眼里。手无寸铁的阿生被拎到了一边，人潮不仅要踏平门槛更要碾碎蝼蚁。
“姐姐不用怕，这些人不敢怎么样的。”
谢罗依一回头看到抱臂在胸的洪小胖一脸气定神闲，笑道：“要是官差们拿了画像来搜人，估计我就得被他们扔出去了。”
洪小胖不解道：“这临川可是王爷的地盘，他为什么要抓你？”
这算是问到了她的痛点，其实她也不知道他为什么要抓自己。
“我知道了！你们吵架了，你赌气跑了出来，他才要抓你回去！”洪小胖煞有见识地恍然大悟。
“不是。”
“那是为什么？”
“小孩子别管大人的事。”她摸了摸他的头，突然发现他已经比自己高了，这日子好像过得有些快呀。
“我不是小孩子。”洪小胖避开，挥了挥拳头道，“他要是欺负你，我帮你报仇。”
谢罗依笑了笑没有再回答他，去院子后面的厨房煮了点稀粥，必须让孟谈异吃点东西。
她比从前沉默多了。
洪小胖见她不愿说也没有再追问，帮着她将晕沉沉的孟谈异扶起来，耐心地喂他吃下去。
在两人的细心照料下，黄昏时孟谈异醒了，醒来就紧紧地抓住谢罗依的手，死活都不愿松开。
谢罗依叹了口气又笑着逗他：“我以为你会被烧坏脑子，没想到还能认出我，不容易呀。”
“我以为我此生得交代在这儿了，没想到还能在死前见你一面。”孟谈异艰难地道，眼中水雾迷蒙。
谢罗依淡淡地笑着道：“你瞧，这多亏了你往日积德行善。”
“嗯。”孟谈异闷闷地哼了一声。
谢罗依道：“你要记住做好事不留名，别老放在嘴上叨叨。佛不是也说了，要无所住。”
孟谈异虚弱地道：“若不是我总提醒你想着报答我的救命之恩，这次你说不定看到我这样就跑了。”
谢罗依捶了他一拳，笑道：“你再不醒，我真的要跑了。”
孟谈异被她捶得咳了好几声后也呵呵地笑了起来，只是他大病初愈，笑得比鬼还难看。
“行吧，算你还有点良心，我就不谢你了。”
谢罗依把洪小胖拉过来道：“你得谢他，是他发现你救了你。”
孟谈异盯着他看了许久，似乎没想起来，不由问道：“恩公是……”
“哈哈哈……”谢罗依大笑起来，这是她这几天最开心的时刻，她笑出了眼泪，发现大家都看着自己忙捂住嘴，嘻嘻笑着，“我以为你永远不会承恩呢。”
孟谈异怒了：“什么叫承恩，别乱用词！”
洪小胖听着他俩说承恩不承恩的，一脸茫然。
谢罗依看看他清秀俊俏的粉嫩模样，又看看孟谈异被病痛折磨得病娇柔弱感，拉过两人的手搁在一起，抿嘴笑道：“还挺般配。”
这下洪小胖知道了，红了脸嗔怪她：“姐姐别乱说，我不是这样的人！”
“那你是什么样的人啊？”她继续逗他。
“正经人。”洪小胖立刻板下了脸，只是红晕烧到了耳朵根。
孟谈异没他那么脸皮薄，细细端详他的脸道：“恩公似乎在哪里见过？”
洪小胖忙道：“恩公这称呼千万别再说了，白日先生曾经也救过我，算是抵消了。”
“啊，我想起来了。”孟谈异将他看了个仔细，“你是当日那个小乞丐。”
谢罗依笑道：“人家叫洪小胖，不叫小乞丐。”
两人听了都笑了，岁月荏苒，小孩子终有长大的一天。
孟谈异看着他，越发觉得他脸上未退的稚气反倒是他原本容貌中的颜色，这种娃娃脸的长相很讨喜，今后要是年纪大了也不会显老，真是令人羡慕啊。
孟谈异大病初愈，谢罗依不忍让他过度劳累，等到第二天睡饱后，他的精神才大好。
谢罗依很高兴，问他到底为何会沦落到如此惨境，孟谈异眉头紧锁，神色复杂地看着她，叹了口气又摇了回头，这才将遭遇说了出来。
原来当日两人在长亭分别后，孟谈异便笃悠悠地往南走，可他还没走到京都三镇就被人打劫了，此人虽蒙着面，但看得出是个女人。
孟谈异雇了两个颇有身手的游侠保护自己的安全，蒙面女与他们缠斗后发现讨不到便宜便逃走了。
孟谈异此时暗自庆幸逃过一劫，他听从游侠的意见，避开那些山峦叠嶂茂林修竹的近道，情愿绕些路往大路通天的官道上走。
可没多久，蒙面女竟然带足了人手再次追上来，这下形势立刻颠倒过来，三人哪打得过训练有素的一群人呢？很显然，游侠被杀，孟谈异被俘。
最要命的是，谢罗依给他的信被搜走了，而且这伙人就是冲着这封信来的。孟谈异就算拼死反抗也没用。
领头的蒙面女问孟谈异这个名单是什么，孟谈异自然说不知道，他连看都没看过。
蒙面女将名单交给同伴时冷哼一声，她说：“主子早就提醒过爷，偏爷还认为这个女人可以为己所用。”
同伴问她：“那这个人怎么办？”
蒙面女说：“将此人带回去，看看他还知道些什么。”
就这样，孟谈异被他们绑回了临川城。从他们事后一系列的对话中，他知道临川王下令要对他严加盘问，如果不说就用刑，最后因为实在问不出什么，他们本想将他杀了一了百了但是被蒙面女阻止了。
谢罗依奇道：“她为什么不同意？”
孟谈异道：“她说她家主子不让杀，因为我是你的朋友。说你好像救过她的命。”
谢罗依更疑惑了，问道：“她主子是谁？”
孟谈异道：“她的脸我都没见过，更不知道她主子是谁了。”
“这里面有问题。”谢罗依想了想后，摇头道，“如果真的是临川王指使的，你知道了他们这么多秘密后，他们怎么还可能留你呢？肯定不会只听一个女人的话就把你放了的。”
孟谈异不可察觉地皱了皱眉道：“他们的确没打算留我，他们只是假意答应了蒙面女将我放了，但背着她转头又来杀我。我是好不容易才逃出来的。”
谢罗依沉吟着没有作声。
“你不信我？”孟谈异不悦道。
谢罗依道：“你想听实话吗？”
“当然。”孟谈异凛然。
谢罗依道：“你如果真的能从他的地盘上逃出来，当初就不会被抓了。他们这是故意放你出来的。”
孟谈异本就为了这件差点要了亲命的事窝着火，这下听她一句话，突然闭嘴了。
洪小胖在一旁听了整件事的来龙去脉，在两人的沉默中突然道：“我倒是觉得放人和砍伤白日先生的不是同一伙人。”
孟谈异摇头道：“我都知道他们那么秘密了，他们不可能放我走的。”
洪小胖道：“所以他们才不可能亲自来杀你。一来是要给那个蒙面女人来头太大，必须给她面子；二来你不会功夫，找几个地痞就能打死你，到时候官府秉公办案，对他们所谓的大局丝毫没有影响。”
孟谈异听他这么说，频频点头赞道：“没想到你小小年纪理解得倒是挺透彻。当时虽然我被蒙着眼，但我分辨得出他们将我扔在大街上，四周吵闹得很。可是，还没等我拉开黑布就被人围攻了。”
他恨恨地道：“本来还以为是一伙人。哼，临川王的人果然狡猾。”
谢罗依看着洪小胖笑道：“你倒是很了解他们。”