屋脊上的神兽被黑夜吞噬，月光蜿蜒而下，在琉璃瓦片上凝成薄霜。
晚风从假山石缝间呼啸而过，如无间地狱里千万幽魂恶鬼的哀嚎，似有无形的手，要将人拖进无边地狱。
quot;此药你且收好，待他服过丹药后再服下。纵然东窗事发，自有钦天监的方士顶罪。”
一只素手瑟缩的接过黄纸药包，颤声问：quot;那贵人……可曾提及如何帮我家夫人脱身？quot;
对面人摊手而笑，眼中闪过一丝狡黠：quot;我只管送药，至于尔等事后的安排，我这个外人可管不着。quot;
万籁俱静,假山外光秃的灌木枯枝勾住衣摆，裂帛之声在这片死寂中骤然炸响。
他们二人呼吸一滞。
“谁！”
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没等魏静檀认清眼前突如其来的变故，整个人就像个褡裢一样，被人扔上马。
飞驰的马背如怒海行舟，天与地在他的视线里翻搅。
马蹄带起的沙粒混着胆汁呛在口鼻，每一次颠簸都似有重锤自脊骨而下。
突然，纵马的人勒住缰绳，马匹惊嘶人立，他如断线的傀儡滑向一侧，悬空的刹那他看见皇城大门颠倒在眼前。
那人跃下马，上前提着他的后领，残破帛偶般将他拖进一处院落，五指一松，他整个人直接砸在地上。
魏静檀本就羸瘦，砖石上的花纹硌在骨头上，疼得他忍不住闷哼了一声，蜷缩在地上，压抑着腹中的翻涌。
周遭无人顾及他的死活，头顶上空传来两个人的对话。
“少卿大人，您要的人已带到。”
“有劳了！烦请侯卫代我家少卿向大将军转达谢意。”
那人叉手躬身退了出去。
伴着脚步声渐渐远去，大门被阖上，屋内的光线骤暗。
魏静檀喘着粗气勉强平复下来，抬手抹了把嘴角，整个人仍虚脱的提不起力气，揉着被硌痛的手肘，艰难的抬起头。
一面黄色纱底绣着磐石兰花的屏风映入眼帘，悠缓又稳重的脚步声从那后面由远及近，随着绸缎摩擦的窸窣，和环佩相击的脆响。
屏风下方隐约可见一双缎面皂靴，以及绯袍的衣角。
只见绣屏上模糊的人影凭几而坐，动作优雅又不失威严，旁若无人的翻动着宣纸传出似有若无的沙沙声，魏静檀提着的心顿感浮躁。
屏风之外立着一个环手抱胸、面上带煞的护卫，垂视他的目光里既有探究、又带有些许鄙夷之色。
见他们主仆二人都没有要开口的意思，魏静檀识趣的将头埋在臂弯里，缩在地上疑惑的打量着四周，却又不敢多看。
奇怪？难道入京之后无意中招惹过什么人？
可盘了一圈下来，他一个人独来独往又常换住处，身边的人自然也跟着常换常新。
与街坊四邻交情尚且不深，眼前派人寻他的这位显然还是个官……
“还挺会吊人胃口！”那人声音清亮，忽的开口便对他的过往如数家珍，“魏静檀，江南人氏，景隆末年二甲进士出身，同年铨选落第却未返乡，此后混迹京都以写话本为生，笔名‘病鹤忧’。是你吧？”
直接道出对面人的生平来历，在谈话中确实占上风，可对面的人不接话，终究也只落了个势均力敌。
他好像并不在意，把手上的书随意的扔在案上，喃喃自语，“‘病鹤’？怎么起了这么个名字？”他端起茶碗问，“你忧什么？百姓？还是庙堂？”
里面的人显然是有的放矢，魏静檀警惕的盯着那人影看，有气无力的吐出两个字，“生计。”
听到他的回答那人迟疑了一下，低头抿了口茶，语气不疾不徐的戏谑道，“寒窗苦读十数载，一朝及第、叩天子门。像你们这样的迂腐儒生，上官问话不是应该满口的仁义礼智，阔谈治世抱负。你怎么反倒务实了？”
之前铨选落第这事，魏静檀心中本就窝火，听他这话一时气笑了，“原来大人爱听这个？我倒是也会，不过现下没精神说。”
那道身影不语，只放下茶盏打帘绕出屏风。
入目，他腰上的十银銙带在绯袍上荡出涟漪，恍如雪落飞鸿；每一次撞击的琤琤声里，好似夹杂着北境寒霜。
这气质明显与这身耀目的文臣官服并不相衬。
而他身上违和的还不止这一处——为了彰显身份，大安的权贵们素有带扳指的喜好，材质也多以玉石、金银为主，可他从四品上的官阶，右手拇指上却带了枚不值钱的铁鎏铜。
难道现在的官员喜欢在这上面装清廉？给谁看啊？
魏静檀正不屑，眼前一晃，有什么东西落在身前。
“这话本是你写的？”
魏静檀低头一看疑惑得直蹙眉，封页上熟悉的书名映入眼帘，拿起来快速地从头翻到尾，版刻的印刷字体上面墨香犹在。
他心中暗自惊讶，书斋李掌柜动作居然这么快。
可他写文的时候相当谨慎，有的内容为了避讳还特意改了名字。
魏静檀不解，应道，“是我写的。可里面的内容都是杜撰的，一不涉朝堂，二不犯忌讳。难道这也不行？”
上首的男人负手而立，目光里是不辨喜怒的漠然。
“你承认就好。只是你这话本可将淡泊书斋的掌柜给害惨了！”
“李掌柜？”魏静檀一愣，惶恐的问，“他怎么了？”
方才听他言辞犀利，还以为是个多狂傲的人。
“这事你不知？”
这话他明知故问！魏静檀被人从酒肆直接带到这，中途都不曾言语。
一旁的护卫不吝解惑道，“昨夜有人行凶杀人，现场与你话本这回结尾处所写一般无二，所以李掌柜今晨已经被抓进了大理寺。”
大理寺？！
这三个字陡然入耳，魏静檀浮躁的心绪瞬间一凛。
大理寺是什么样的地方，他再清楚不过，进去的人就算不死也得落个残疾。
眼前这人的身份魏静檀心中略有猜想，可如果是他，不应该是管刑狱？
他思忖片刻，试探的开口问，“所以大人是大理寺的少卿？”
“我是鸿胪寺少卿，沈确。”
果然！
见他不意外，沈确倒有些意外，“你知道我？”
魏静檀听这话，忙摇头否认，“我是在想一个鸿胪寺少卿为何特意将我绑来，越俎代庖的插手大理寺的案子？还有，为何我写的话本，大理寺的人不先来抓我，反倒抓李掌柜？”
听他这么问，沈确转身坐在椅子上，正色道，“倒也不算越俎代庖，毕竟案发在我鸿胪寺，我本就有责任过问；而你的话本今晨才开始售卖但案子却发生在昨夜，你说大理寺的人能不抓李掌柜吗？至于你……你昨夜没回家，大理寺的人还没找到你。”
魏静檀感觉自己好像漏掉了什么。
“等一下！方才你说案发在鸿胪寺？那你们为什么不自查？偏来针对我和李掌柜，岂不是查错了方向。”
“错对与否总要查过才知。”沈确收回目光，“况且如今的鸿胪寺与往日不同，寺里住着的这些人都有使臣特权，没有实证他们不会认。”
魏静檀一股脑从地上爬起来，步伐有些踉跄，“这天下果然是肉食者的天下，你们这些当官的贯是欺软怕硬。”
这话沈确并不否认，可眼下这个院子里任何一件看似不起眼的小事，都足以被放大到左右朝堂的程度。
加之如今皇城中派系并立、各自为营，案子毫无线索，大理寺行事也难保没有私心。
沈确不甘心将自己的前途命运就这么交到这群人手上。
他略微敛了眼锋，分明的指节敲击桌案，发出似有若无的闷响。
“少卿大人直说吧！你抢在大理寺之前抓我来，想让我做什么？”
魏静檀知道自己于他有用，不然也没有必要在这多费唇舌。
沈确朝旁边的椅子抬了抬下巴，示意他坐，伸手给他倒了盏茶。
魏静檀拍了拍粗布衣襟上的尘土坐了过去，捧起茶碗一饮而尽，急忙间不免漏了几滴，他抬袖随意抹去。
皇城之内，生死人情这种东西最是稀罕，哪怕心软半分都有可能万劫不复。
沈确作这一手，尚不知吉凶，不过魏静檀的生死就摆在眼前。
“我若不出手，恐怕此刻你与李掌柜一样，都是大理寺的阶下囚。这样，我保你们的命，作为交换，你替我查出真凶。”
“若你救不下呢？或者我查不出凶手？又当如何？”
魏静檀的质疑无可厚非，大理寺和鸿胪寺本就是同级，而且连他这个鸿胪寺少卿都不便直接出手，可见水有多深。
沈确微眯了眼，神色一如既往地难琢磨，“那我就直接将你交给大理寺，左右这事我都不吃亏。”
说白了，魏静檀就是没得选，不由心里暗骂，‘果然，他们姓沈的一家子没好人’。
“好！既然少卿大人有意相帮，那接下来怎么做？是要到大理寺堂前分说吗？”
沈确摇头，“大理寺可不是个听人说话的地方。”
不这么做，又该怎么办，魏静檀想不出他要如何干预此案。
“你方才不是说我越俎代庖吗？”
魏静檀一噎，以为他心眼小算后账，刚要开口却听他反问道，“可手中无刀，如何代庖？”