我蹑手蹑脚躲在门后，只听得奚茯苓用质问的语气说道：“......师父为何要改？”
“自然是为了太后早些能好。茯苓，你不相信师父吗？”
“师父医术精妙，徒儿望尘莫及，不敢轻易质疑。可是茯苓相信师父，更相信医典——这个方子不可能对太后有利！”
我心咯噔一下。听来像是闻老堂主更改了奚茯苓给太后的药方，两人正在争执。小小的风寒，奚茯苓不可能出差错，可是闻老堂主做什么要改？
“茯苓，你是回春堂将来的堂主，师父有什么话不瞒你。太后这个方子必须改，她不能好，你明白吗？”
我骇然。是谁要置太后于死地？闻堂主是替谁动手，端王还是蜀王？
奚茯苓的声音含着怒气：“太后是我的病人，也是阿湘要我看顾的人，此事我绝不答应！”
接下来就是脚步声、药箱磕碰声，我下意识后退几步。门开了，奚茯苓面沉如水看着我。
“太后在等姑娘诊脉。”不知怎的，在奚茯苓面前我总是觉得胆怯。
闻老堂主看见是我，脸色一变。但他旋即又笑了，那笑容在我看来就有些森然：“时候不早了，公主，我想此刻你该去瞧瞧你父亲。”
即便刚刚过来没有什么问题，可我实在担心极了，还是跑得上气不接下气。端着空药碗的宫人迎面走过来向我请安，我又惊又怖，连忙进殿。天子躺着，面色还是重病的灰败，一走近就能嗅到腐朽的气味。
他已经很虚弱，睁眼瞧见我几乎话都很难说，但很勉强笑了。“明珠......”
我强忍着害怕坐在床沿，握住他勉力抬起的手。干枯如柴，他瘦的脸颊都凹陷，看起来又可怜又可怕。“爹爹。”我实在不知道该说什么。老堂主让我来，是预知亦或是设计了天子的死，还是单纯想要支开我？
可天子刚刚服药，而今日轮值的医官不知为何一个都不在，除了老堂主没人知道天子喝了什么。他深深呼吸几次，面色有些发红。我以为是他被这厚重被褥压着喘不过气来，小心道：“爹爹要不要起来坐坐？”
天子轻轻摇头。他喘匀了气，道：“明珠，你要乖。”天子拿很
慈爱的眼神瞧我。“爹本想给你找一个最好的儿郎作夫婿，给你建公主府，让你永远都高高兴兴的。可是爹要耽误你了。”
国丧三年，不许婚娶。我明白天子大限已至，此刻是回光返照了。“爹爹胡说，我不要什么最好的儿郎！”
“也罢，明珠喜欢谁就是谁，好不好？只要你高兴。你要听你——”天子停顿了片刻，“听你阿兄的话。爹吩咐过他了，不许他欺负你。你弟弟他还小，你要教导他。”
我勉强道：“教导三弟是爹爹娘亲的事，明珠不管。”
“你母亲.....”天子几乎是微不可查地叹息，“她太好胜了。但太多事情，再算也赢不了。”这话似有所指，我怀疑他对继后的手段有所察觉，但也许是这些年的总结。到最后，他还是只拿“好胜”形容她。
“爹爹输过吗？”
“爹一辈子都在和你祖母赌气，这次又输了。你祖母看人比爹准。”天子想起什么似的，又说，“可谁都犯过错。明珠，你上回摔坏了镇纸，是不是？”他的脸色又阵阵发青，看上去喘气更艰难了。
德昭说过要亲自赔罪的，我原想不提，可是眼下不得不说：“我知错了，下回再也不了。爹爹不要生气。”
“不生气。明珠，你乖乖的。”
“我一定听话。”我几乎是噙着眼泪说。他的手还在我手里，可是我几乎能清晰地感知到他在慢慢离开我。一个生命在我手里流逝。
他微微一笑，阖上了眼睛。內侍跪下探了脉，突然跪下大哭起来：“陛下！”
我看着他平静的面容。此时此刻，我不再觉得害怕。尊为天子，死时身边没有爱护半生的妻子，没有生养抚育他的母亲，没有寄予厚望接替江山的儿子，没有忠心耿耿的臣子，只有在一个月前还是素未谋面的陌生人。他在生命的最后时刻终于和命运和解，接受自己和母亲抗争的最后一次失败。
而他心心念念视作掌珠的女儿，还怀抱着对自由生活的向往，天真地设想着与父亲的重逢。德昭没有见到父亲最后一面并亲自诉说悔意，这将是她再也不能挽回的遗憾。
盔甲碰撞声和整齐的脚步声从隐隐约约到近在咫尺、迅速包围大殿。门被大力推开，我几乎要担心会惊醒榻上人。继后和蜀王走了进来，一小队禁军迅速涌入四处翻检，我猜他们在找遗诏。
继后居高临下看着我。“陛下驾崩前是否告知你继位于何人？”
这个语气，绝不会是对着她的女儿。她大约已经识破了我不是德昭，而我也自知绝无可能蒙骗过一个母亲。“陛下说传位于端王。”我想殿内的禁军能听到。
继后锐利的凤眼眯起，冷笑：“将德昭公主押回寝殿，不许任何人出入！继续找，务必找出遗诏！”
我被困在了空无一人的华丽宫殿。簌簌和瑟瑟还在太后处等我回去，她们浑然不知发生了什么，自然也无从帮忙。门外，窗下，都是禁军，我插翅难逃。
现在我能做的只有等。等真正手持遗诏的人出面，等端王召集群臣控制禁军，等一切尘埃落定。太后喝下老堂主开的药了吗？奚茯苓听到老堂主对我说的话以后，有没有派人告诉卫湘？闻老先生到底为了谁下手？他的动作和周老先生是否有关？先生又是怎么知道那位被抹去的皇子？还在金陵的阿翁，究竟要做什么？
这一个又一个的疑团萦绕在我的心头，挥之不去。我想起公子来。月余未见，不知他情形如何。他曾说要来接我出去，那会是什么时候？
【结局】（上）
继后既然识破我不是德昭，我这里自然也就断了食水。抱膝坐到晚上，我心想不能这样坐以待毙。继后不杀我，也不是随我自生自灭，门外安排了禁军防止我出逃，那想必是还维持着德昭公主尚在的假象，也许会拿我要挟端王也未可知——毕竟是手足，德昭和端王感情不坏。
我不能帮上忙，势必不能添乱。正当我思忖着是趁深夜偷偷溜出去还是声东击西，门口传来女子声音：
“奉皇后殿下之命询问公主要事，放我们进去。”
这个声音我不很熟悉，可接下来进门的人却使我睁大了眼：
“无痕姐姐？”
她身边的另一个侍女是无声，方才说话的我想就是她。“你们怎么进宫的？禁军竟肯放你们进来？”
无声按住我的手臂，沉声道：“时间不多，你先把我衣服换上。”她干脆利落换上柜子里的华服，一面道：“是周老先生带我们入宫。禁军并不认得皇后信物，我随意亮了一枚之前赐给端王殿下的牡丹玉牌给他。你还不知道罢？周先生假意扶持蜀王，本想今日趁陛下病重伪造遗诏，可惜来迟一步，弄成这个局面。你放心，宫外勤王的兵马已经备好，马上就发动。”
我问：“卫姑娘在何处？她可曾入宫？太后可安好？”
无声按我坐下，开始给我易容。无痕拆开发髻，道：“卫姑娘得知奚大夫被困宫中，也跟着来了。她已经去寻太后。你
一会儿就跟着无声出去，不要耽搁！”
“那你怎么办？”我蹙眉，“你可有脱身的法子？”
无痕莞尔：“我自有主意。”
我低着头跟在无声身后出来，却隐隐约约瞧见几个人往太后宫中去。我暗道不好，刚要跟上就被无声拉住。她沉声道：“不要乱走！”
“太后之事关乎你家王爷和我家公子所谋，岂能不管？”
无声放下拉住我的手，却冷哼一声：“当人人都像你们忠心护主？傻透了。”
我没心思分析除了我以外傻透了的是谁，立刻跟了上去。直到有火烛之光照亮黑影，我才发现为首之人就是周先生。而他身后的宫侍垂首端着银盘金杯，里面是什么不言而喻。
怎么会这样？我简直要怀疑自己在梦中。可周先生实际支持端王，也许这是虚张声势？
卫湘就在门口，她显然也被周先生的举措震住了。“先生此举何意？”
周先生的眼神落在上座的太后身上。“奉命请太后进药。”
我随无声进去，被卫湘拉住。她轻声问：“你怎么不走？”
我摇摇头，且听太后冷笑道：“奉谁的命？是皇后的命，还是莫须有的遗诏？”
周先生直视他：“奉老朽自己的命。三十八年前先帝驾崩，林贵妃自尽，皇长子出逃，此后下落不明，太后可还记得吗？”
难道周先生是——？可这绝无可能。众所周知，先生祖籍就在禾城，迄今还有人能说出先生幼时轶事，这一点无从作伪。
太后的眼神锐利起来，满目怒意：“你是替谁讨公道？”
“稍安勿躁。太后请放心，当年的皇长子已是知天命的年纪，不会动摇您的江山了。太久了，太后连我是谁都不认识，自然也不会记得，二十六年前无辜横死的，”他哽住，似乎压抑着什么，“太学司业，秦琮。”
见太后茫然，一旁坐着的闻堂主冷冷道：“天启九年春，京城因瘟疫而死者不计其数，太后又怎会记得区区一个太学司业？”
“我记得，有一个太学学官窝藏皇嗣。”太后看着周先生，“他是你的老师，是不是？是我让人杀了他，我承认。和那个孩子有关的人我宁可错杀，一个都没有放过。”
“于太后而言，他只是一个无关紧要的人，比不上您铁血手腕除去的朝臣中的任何一人。可于我们而言，他们是唯一。太后，并非仅是我私仇。蜀王也容不得你。”提起往事，周先生的眼睛有点红。也许秦公子于他是毕生知己，单单想起就要难过。
既然秦公子是因为保护皇长子而死，那大约就是阿金无疑了。林伯改姓林，也就和他的生母林贵妃对得上。
那么，闻堂主为什么也要对太后下手？难道是因为当年的瘟疫吗？
“听听，外面的声音。”整个大殿寂然无声，隐约能听到外面兵刃相交的铮鸣。太后侧耳凝神后笑了，笑意又很讽刺，“明明不是替蜀王办事，又何必拿蜀王遮掩。端王仁孝，这也不会是他的主意，无非是你二人的私仇。”
闻老堂主神情激动：“京城瘟疫，难道也是私仇？太后这话未免太过轻巧。若非您一意孤行要与西夏通商，又怎会到如此地步？”
“与西夏通商，我扪心自问没有做错。此乃朝政大事，你们置身事外，又如何知晓我左右为难！”太后怒极反笑，“天子三岁继位，十五岁亲政，这当中十二年都是你们素日轻看的女子执政。如今眼看着是要海清河晏了，我自然就是你们的阻碍，是不是？”
“您只要在，就会影响端王的决策，影响朝臣的选择。太后应当明白，如何做才对端王最好。”
喊叫声、兵器击打声越来越近了。突然门被踢开，打破了这一室死寂。为首的将士纳头便拜：“臣孙典奉端王殿下之命，前来保护太后！”
“外头情形如何？”太后命他起身，问道。
“回太后，滁州军正与禁军于勤政殿对峙。皇后与蜀王以德昭公主相胁，暂且不能贸然进攻。”
原来无痕是这个主意？我看向无声，她垂着头，是一切在她意料之中的模样。“端王殿下会救她的吧。”我低声说。
无声淡淡道：“不是所有当主子的都是卫三郎。是无痕主动要替你，她说你对卫三郎而言非比寻常，你若死了，卫三郎必要与王爷生嫌隙，甚至结仇。你不用放在心上，她都是为了王爷罢了。”
我默然。我一直都是这样看着，看着无痕绝望又单纯的爱。像飞鸟隔着水面爱了一尾游鲤。她的情与爱，是不能诉说的话，不能并行的肩，想伸出又缩回的手。
半夜时分有消息传来。为了端王不受胁迫退兵，德昭公主坠下丹陛自尽。
游鲤要跃龙门，而飞鸟坠落。
结局（下）
黎明时分，外头的声响逐渐平静了，我们的心俱都随着这怕人的宁静高高悬起，没有人敢在这个时候放松。
又有一小队士兵的脚步声整齐地传来，
为首一人先拜见了殿外的守卫将领，然后说了些什么，那将领立刻转身朝我们说道：“端王殿下已经拿下反贼，请太后移驾勤政殿！”
我缓缓吐出一口气，终于感受到疲倦和饥饿汹涌袭来。太后被簇拥着整妆更衣，我悄悄拉卫湘的衣袖：“姑娘，咱们走罢。”
卫湘抚慰似的拍拍我的手，又转而对奚茯苓道：“不若你先出宫罢。”
奚茯苓轻蹙眉头：“那你——？”
“我陪着太后。你放心，我出去以后就给你消息。”
我没能在宫中见到公子，回到府中就沉沉睡了一觉。梦里是德昭的哭声，无痕的笑，还有天子那一声声“明珠”。几个时辰胡梦颠倒，我终于听见杯盏磕碰声猛然惊醒。
这一觉，比未睡时还心累头痛。我坐起，终于听到公子熟悉的声音：“醒了？”
阔别月余，公子比之前要消瘦许多。他眼下尚存乌青，风尘仆仆大约是刚刚归来。
不知怎的，我只是看着公子就有些泪眼婆娑，很想大哭一场。可公子筹谋这些天一定很疲倦，是以我只是强忍着，不敢让眼眶里的泪落下来。
公子倒了杯水过来。他总是能看穿我不肯说的心思，一只手轻抚我发顶：“没事了，不要怕。”
我听到隐隐的钟声。天子驾崩，各寺庙道观鸣钟三万声，看来宫中已经发丧了。那么此刻不知在何处的德昭，又会是什么反应？“德昭公主”已经自尽于丹陛之前，继后等人又被关押，她连来哭灵的身份都没有了。
“在想什么？”公子轻声问。
“都结束了吗？”
“结束了。遗诏藏在陛下枕中，亲笔写着择端王继位。礼部一早拟好了葬议单，此刻朝臣们已经在宫中。继后篡位谋权，自知无可推脱，便自尽了。她求端王饶过蜀王姓名，因此端王蜀王在灵前哭祭，小祥日（注①）后再赴封地，无诏不得入京。”
我问：“那周先生的事，端王知道了么？”
“他们谈过了。先生说若太后不偿命，至少也该远离京城，再不干涉朝政。太后自知受群臣反对，自请与蜀王同行。”
“那先生是要留在朝中辅佐？”
“端王有此意，但先生不肯。林伯也不愿认祖归宗，只要跟着先生。”公子敛眉，“我很担心先生的身体。他自从入京常为端王奔走游说，就不若从前强健，如今心无挂碍......”
我道：“先生昨夜分明可以报仇，却又放弃，大约他心里也觉得复仇并非只是‘以命偿命’。只是我还有一事不明——阿翁入京，又是为了何事？”
“阿翁与先生是积年老友，而先生原本与老堂主并不相识。阿翁入京，一是介绍先生与堂主认识，二是想辅佐蜀王为卫家谋前程。可惜阿姐没有帮他，先生也不是诚心辅佐蜀王。你可还记得那块‘寿’字太湖石？那就是先生与阿翁一同筹措。阿翁本意大约是要蜀王讨陛下欢心，而先生知晓钱塘水患一事，是有意而为之。老堂主因为当年瘟疫祸及回春堂内许多大夫，自己的妻儿也因染病而死，心中存怨，这才答应先生对太后动手。只是他们最后都没有继续。”
公子说完，屋中又陷入寂静。这些难分孰黑孰白孰是孰非的故事总是让我心乱如麻。可不管怎么样，我也不过是个旁观者，又怎能妄加揣测？我看着公子憔悴的面容，勉强笑道：“公子这些日子也累了，不若先去休息？”
他抬眼看我：“晚些时候还要进宫，回来只是想看看你。一月未见，你瘦了许多。”
我不自觉摸了摸脸颊。食不下咽，夜不能寐，脸上养了十几年的婴儿肥无影无踪。我道：“公子也清减了。”
又是沉默。我们相对无言，彼此心里好像有千言万语想说，可又说不出来。良久，公子说道：“我向姑苏去信，请母亲寄来了你的契。”
我心里一紧，又觉得不解：“公子——？”
“阿姐说你天资聪颖，希望你脱了奴籍，在她的明镜司中做事。”他看着我，“你愿不愿意？”
脱去奴籍，我就不再低人一等。这是很好的事，可我想到要离开公子左右，还是高兴不起来。“自然愿意，可是......那岂不是......”我犹豫半日，还是不知如何开口。“我有些舍不得这里。”我最后这样说。
公子笑笑：“端王预备调我入户部，明镜司府衙就设在户部之侧。我让人把另几处院子收拾出来，让阿姐也搬过来，我们同住，好不好？”
这固然是好的。我垂首：“公子和大姑娘是一家，我又如何能住？”
“姣姣，”他忽然唤了一声我昔日在家时候的小名。“我想向你家里提亲，可不可以？父亲和母亲如果不同意、要罚我跪祠堂，我就领罚，直到他们答应为止。”
公子说这话时太孩子气，以至于我愣了一会儿才回过神来明白他说了什么，忍不住连双颊带耳后全部红透：“公子胡说什么！”
“我没在胡说，都是真心话，连同之前说的‘金屋藏娇’、‘不讲理’，都
是我真心诚意想要说的。姣姣，我从前不明白为什么看到你高兴我也欢喜，但是这一个月你不在，我做什么都会想到你。阿姐说这叫‘相思病’，你信不信？姣姣，从前都是你待我好，你可不可以让我待你就像我爹待我娘一样？一辈子不讲理也无妨。”
这番话实在是又直白又热烈，我只听着都郝然。若是此刻进来什么人听到，我只怕要无地自容了。
公子目光灼灼看着我，好像这些话一扫他这些天来的疲惫。他不是喜新厌旧不长情的人，这些话又说得真挚，简直把一片真心捧在我面前，那我又有什么理由说不？更何况，我原本就是愿意的。
“在明珠眼里，我一向都不讲理吗？”我这样笑着，又道，“那只怕你将来要后悔呢。‘士之耽兮，犹可说也；女之耽兮，不可说也！’”
卫澈郑重其事：“我从不后悔。我已经想好了，你如今离及笄还有两年，先请父亲和母亲定下，等你及笄了再过礼。我若有哪里不合你意，你只管说了让我改。”
我笑道：“若是夫人和主君怎么都不肯答应呢？”
“那我就和你长久住在金陵，轻易不回姑苏。”公子笑起来，“就像他们当年一样。”
后来姑苏来信，主君和夫人并没反对，只是阿翁长吁短叹“有其父必有其子”“上梁不正下梁歪”；而爹爹和娘说任凭我心意，卫家人没要公子回去跪祠堂，于我而言就是最好的消息了。
先帝驾崩二十八日后行登基大典。新天子继位后先遥尊太后为太皇太后，妥善安置诸位太妃，然后正式为卫湘成立明镜司，并置庠序（注②）供女子进学。他派出使者想要迎回德昭公主，而德昭却道此生再不入金陵。
老堂主与周先生结伴云游，奚茯苓在回春堂继续救死扶伤；卫湘在朝堂终于有了一席之地，公子在户部整修税法。
我在明镜司翻看案牍，瞧见月洞窗外有侍儿清扫庭院。日头甚好，光里纷纷扬扬杂着柳絮。飘，荡，风止，尘埃落定。
注释：①小祥：一般是指一周年祭日，但皇室以月代日，这里是指第十二天
②庠序：学校