李启华攻下栾国半城关后，一开始夏侯般的消息还会断断续续传来，直到最近一个月，一点消息都无。
楚祯和夏侯虞最开始都用栾国路途遥远，消息传来需要许多波折。可时间久了，他们的心也渐渐沉了下去。
莫说夏侯般没有消息，就连被刺瞎双眼的阿道玑也不知动向。
栾国国主到底是否还新人他仅剩的这个儿子，还是当机立断撸了阿道玑的大殿下身份。
任谁也才不透。
除了楚祯和夏侯虞，没人知道内应竟是前朝储君夏侯般。
他们再有心，也无力分担。
恰逢楚祯身体逐渐衰败下去，军中除了加强漠北边境的防卫，还有的就是一股死寂般的哀伤慢慢蔓延着。
大家都心照不宣地不提黑衣男子，不提楚祯的身体。
直到两个月后，秋日将近，阿道玑一封请柬送到了池定城中。
这次他邀请的依旧是夏侯虞或楚祯二人之一。
李启华拿着请柬面色沉重地走进了大帐。
楚祯正被夏侯虞拍背咳出噎在喉咙的一口淤血。
李启华走进来，看看楚祯，又看看夏侯虞，连“参见陛下”几个字都忘了说。
夏侯虞一眼便明了李启华手中的是什么东西，并未计较李启华的不尊敬，对他道：“放下吧。”
“是，陛下……臣先退下了。”
“嗯。”
楚祯撑在床边缓过一阵，拿起帕子擦掉嘴边血渍，勉力靠在床头，注视着夏侯虞去取请柬的动作。
夏侯虞打开请柬，细细阅读，眉头逐渐皱起。
楚祯问：“夏侯般如何了？”
夏侯虞：“阿道玑拿夏侯般的性命威胁我们二人前去与他会面。”
“我们二人？”
“……其一。”
楚祯：“你如何决定？”
夏侯虞盯住楚祯的眼睛：“你知道的。”
楚祯：“你也一定知道我的决定。”
“别想了，蛮离荒突围那次是最后一次，我不会再让你自作主张。”
楚祯笑了几声：“那时的我们，许久未见，见一面少一面……”
“现在不是吗？”夏侯虞打断楚祯。
“……是，所以我不会再给你下药。我们公平竞争，劝说对方。”
“不可能，我是天子。”夏侯虞逼近楚祯。
楚祯抬起手，将夏侯虞滑落的发丝为他挽到耳后，说：“我大概能猜到你们的计划了。你觉得，让两个天子都沦陷于敌国，合适吗？”
夏侯虞一下子想后撤，后脑却被楚祯禁锢住。
楚祯：“阿道玑现在就是个疯子，他不会想如今大周国力强盛，万一杀了你栾国也就被灭了。所以你不能赌他不会杀你，相反，他绝对不会杀我。”
“你又凭何如此肯定？”
“他两次败于我之手，他绝对不会立刻杀我而后快。他恨不得慢慢折磨我。”
“你知道你说出这番话，是在一刀一刀捅我的心吗？”
楚祯似是被逗笑了，抚摸夏侯虞的脸庞，道：“落红这个毒，致命也能救命。不到它天定的命数，我是死不了的。”
夏侯虞眼角含泪，笑了：“这并不是公平竞争，你在单方面劝说我。”
“因为我说的句句在理，你无法辩驳。”
“……为什么世间事，无人能控呢？”夏侯虞痛心疾首。
楚祯笑着回道：“起码我在这段日子里，没有不记得你们任何一个人，没有发疯，没有失智……净舟，我很感谢你。”
“闭嘴……”
楚祯捏了捏夏侯虞脸上的肉，强迫他咧开嘴角，露出曾经乐怡楼第一面的那颗稚嫩的小虎牙。
楚祯看着夏侯虞熟悉又陌生的笑容，自顾自笑了起来。
“我会坚持到，你来救我的。”楚祯推开夏侯虞，下了床榻，拱手单膝跪地，道：“下令吧，陛下。”
夏侯虞端坐于床榻，身边那朵养起来的小花被漏进大帐的风徐徐吹动。
*
众将士得了令，于校练场集合。
夏侯虞立于高台之上，下方正是李启华等能臣，再远处便是池定城的万千将士。他们满怀希望地看着他们的陛下。
本该出现此处的楚祯不见踪影。他们不知道的是，楚祯站在将士的身后，默默注视着所有人，和夏侯虞。
“陛下万岁、万岁、万万岁——”
所有人齐声高呼万岁，一同跪拜。
夏侯虞轻轻抬眼，才发现了楚祯单薄的一抹红色身影遥遥望着他。
夏侯虞久久未言“平身”。
楚祯与他隔着人海相望。
楚祯站了许久，倏地垂眸，抖抖衣摆，单推跪地抱拳，口中郑重道：“陛下万岁万岁万万——岁。”
高台上的夏侯虞捏紧了背在身后的拳头，半晌道：“平、身。”
震天的“谢陛下”之声在校练场回荡。
夏侯虞不紧不慢下令：“此番行动，需派一支敢死小队与楚祯少将军前往敌营。此次九死一生，或许此生再也回不到大周的土地，请将士们自作考量。若有自愿加入的，到李启华将军处报到。”
夏侯虞话毕，校练场顿时鸦雀无声。
将士们想看看旁人如何选，却又碍于陛下在面前，连个正眼都不看去看同袍。
夏侯虞明白将士们心中的思虑，转身便欲走，身后突然想起一个响亮的声音：“我愿意！”
夏侯虞的脚步一顿。
紧接着，此起彼伏的“我愿意”响起。
楚祯站的远，却也听见将士中气十足的一声“我愿意”。他情不自禁地，向前走了两步。
第一个喊“我愿意”的士兵站了出来，对同袍们喊道：“你们家中有老小的少凑热闹！我一人吃饱全家不饿！我愿追随少将军出征！”
“我也是！”
“我家里只有我一个人！”
“算我一个！”
……
大家这样你一言我一语，十人的敢死小队便凑成了。
夏侯虞将小队交给了楚祯，带着其他人离开了校练场。
楚祯望着十人脸上兴奋，又视死如归的神情，半晌说道：“陛下说此行九死一生，其实便是有去无回。栾国欺压我大周数十年，如今我们抢夺回了半数城池，他们将我们大周同胞记恨在心。你们真的愿意，与我去送死？”
为首的将士呵呵笑道：“少将军，您是不是看不起我们呀？”
“自然不是……”楚祯顿了一下，“只是我……”
接下来的话楚祯没有说出口。
只是他这些年见到了太多的死亡，无论是战场上的，还是朝堂上的。
权势是用一具具尸骨硬堆起来的。
年少时的他不明白这个道理，在长安待了这许多年，他终是掀开了浅浅一层皮毛。
曾经初生牛犊不怕虎的楚祯，如今对牺牲有了畏惧，尤其是他人的牺牲。
“自从陛下登基，大周不再以抓壮丁的方式征军。我们几个都是自愿为大周守卫边塞，守卫故土！”
楚祯眉头轻抬，在夏侯虞身边相伴这么久，他竟不知道夏侯虞改变了征军政策。或许还有更多夏侯虞做的良策，而他不知道的地方。
楚祯转而爽朗一笑：“好！我们明日开拔！”
*
最后一晚的温存，楚祯很珍惜，相反夏侯虞却迟迟不回帐中。
楚祯一人面对着小花，出神。
不知是否已经过了三更天，夏侯虞才推开帐帘。
“怎么不先睡？”
“等你。”
夏侯虞走到楚祯面前，蹲下，双手放到楚祯膝上，道：“想好了吗？”
“为何这样问我？”楚祯戏谑道，“你可是天子。”
“我是天子，但我更是你的爱人、知己……楚祯啊，你到底懂不懂我？”
楚祯拉起夏侯虞，与他一齐靠在床头。
“净舟。”
“嗯？”
“我是……楚飞飞。”
“……”夏侯虞一阵沉默，倏而侧身捧住楚祯的脸吻了下去，“飞飞……”
夏侯虞扑倒楚祯，两人六岁时各自保留一半的玉佩掉了出来。
夏侯虞垂眸瞥了一眼，发觉自己那半块不知何时血迹已经被擦净，就好似幼年时那般洁白无暇。
“硌……”楚祯出声。
夏侯虞眼疾手快收走玉佩，却将楚祯的那半块放入枕下，自己的那块扔在了楚祯脱下的衣衫上。
一夜缠绵。
天光大亮之时，两人已穿戴好衣裳，将对方的玉佩挂在腰间。
楚祯方要起身，手腕被夏侯虞倏然拉住。他回头看。
夏侯虞喉头滚动，半晌却未吐出一字。
楚祯拍拍夏侯虞的手，转身离去。
夏侯虞些众将士于城墙上为楚祯一行送行。
楚祯时隔多年，再次骑上了自己的风麒驹。
夏侯虞道：“将士们，朕等着你们的好消息。朕会与大周、与你们每一个人……共存亡！”
楚祯：“开拔！”
十人小队驾马飞奔，城墙上除了夏侯虞都离开。
楚祯突然调转马头，回身注视着夏侯虞。
此间只余他们二人。
楚祯心之所动，猝然开口：“陛下——”
夏侯虞眉头耸动，立刻趴在城墙之上。
“国，我来护。江山，我帮你守……”楚祯灿然一笑，“我这条命，陛下便替我活了罢！”
楚祯说完这些话，压在心头多年的闷痛在这一瞬消失了。
他驾马转身，似是不再理会身后的是是非非。
可身后城墙之上，一句声嘶力竭的“楚祯——”不顾楚祯的意愿闯进了楚祯的耳朵。
一滴泪，自楚祯眼中不自觉滑落。