“林壑哥哥！”
楚祯脚步凌乱奔向城门口，只见林壑衣衫不整、满面灰尘，身上还有数不清的伤口正往外溢血。
“云齐！”林壑慌乱间也不忘唤楚祯为云齐。
楚祯一下子回神，惊觉自己匆忙间竟叫了“林壑哥哥”。他连忙整理好自己面上神情，将林壑扶住坐到一旁。
李启华本紧随楚祯其后，见林壑与楚祯如此亲密，便眼神示意其他人等皆离开，后拍拍楚祯肩膀，也随之离去。
楚祯问：“你这一身伤是怎么回事，还有……”
“我未照料好你的朋友，楚祯，我对不住你。”
楚祯心下狂跳不停，“你慢慢说。”
“前几日，朝廷从长安派来了一伙剿匪的官兵，前往此处剿匪。长安至蛮离荒必经过渡城，领兵者便留下一股小队顺便视察渡城关防……”
林壑说的没错，这股小队的确是为了视察渡城关防，但他们得了皇帝密令，每到大周任一处属地，便开始挖地三尺般搜寻楚祯与夏侯般两人。
渡城太守虽与林壑为至交好友，在自己性命面前，还是出卖了林壑。
他说前些日子林壑收留了两个来路不明的人，用了大量草药治伤。
此话一出，朝廷官兵立刻将林壑的书堂围了起来，而林壑早在前一日被太守抓进了牢里。
在牢里的日子，林壑无数次求太守告知他夏侯般的动向，渡城太守要么不见，要么随朝廷官兵前来，用刑拷问他楚祯去往了何处。
就这么坚持了近十日，有一日清晨渡城太守突然亲至，将林壑放了出来，又将他秘密带到渡城南门，塞给他不少银两。
“你这是做什么？我的朋友现在哪里？”
“林壑啊，别问了！朝廷的事我们管不了！你收留的那两人身份太金贵，惹不起啊！”
“世间事，怎能因身份高低来决定对错？”
“哎呀……”渡城太守重重叹了口气，“你林壑什么都好，就是不知变通，这辈子都要永远困在你自己的圈子里了！”
“你……”
林壑方要再说些什么，就听渡城太守打断了他。
“我已与朝廷来的人说你病死在牢里了，也未告知他们你那位离开的朋友去了何处。虽然我告了密，但也是保了你和另外一位的性命，多了我也做不了什么，稍有不慎还要搭进去我自己的命。林壑啊，原谅我年事已高，家中上有老母下有妻妾孩童。”
林壑接过渡城太守递过来盘缠和包裹，眼眸流动不言语。
太守又道：“你另一位朋友往南边去了，我给你一匹马，你快快去投奔他！若回来，万莫再在渡城停留了，快……快走罢！”
林壑被马匹一直往南带，直到到了蛮离荒的地界。
“我驾马一直往南边来，途中听见了不少‘鬼面将军’的传闻，又听说‘鬼面将军’驻守在蛮离荒，猜到是你。”林壑虚弱道。
楚祯攥紧了拳头，“怪我，我该早点回去接他的，连累了你，也连累了他。”
林壑手搭在楚祯肩头，“别自责，任谁也预料不……”
倏然没了声音，楚祯猛地回头，只见林壑昏倒在一旁，双颊绯红。
林壑不知自己怎么昏了过去，再醒来时，手边突然摸到了一个毛茸茸的头。
他轻抬身子，一看，是楚祯趴在床边睡着了，梦中时不时咳嗽。
林壑本来刚勾起的嘴角，听见楚祯咳嗽地一瞬，瞬间耷拉了下去，眉宇间也满是愁色。
许是感觉到了动静，楚祯醒了过来，看见林壑面色不太好，问道：“静宽兄，身子可是还有不适？”
“并无……”林壑转过了头，“你一直守着我？”
楚祯轻咳几声，笑说：“没一直，早上刚来，见你已经退烧，放心下不少。你身上太多鞭伤未愈，长时间未得到救治，感染发热，如今处理了烧便也退了。”
“你的毒……最近可有好好泡药浴？”林壑忍不住问道。
楚祯一愣，很快轻松笑道：“被静宽兄发现了，近日栾国来犯，战事紧，便也耽搁了。”
“你……”
见林壑又要开口，楚祯连忙道：“今日便立刻泡，绝不耽搁！”
楚祯此时未戴面具，一副调皮不服管教的弟弟模样，林壑轻轻笑了笑。
见林壑笑了，楚祯也放松地发自内心地笑了。
不过楚祯很快收起笑容，道：“我朋友应是被带回了长安，经此一事，长安那位……”
楚祯提及“那位”时，明显停顿了一下。
但他很快恢复如常，又道：“我朋友的安危暂无需担忧，现下最主要的便是找到我父亲留下那支小队的踪迹。”
林壑：“你可有线索？”
楚祯摇头：“暂无，但如今我们与蛮离荒守军亲密无间，搜寻一支有大周痕迹的小队，应该不是难事。”
林壑慢慢起身，蹙眉疑道：“蛮离荒守军可以信得过吗？”
“目前看来，李启华是个重情义的将领，只要我们不打破联盟，暂时可信。”
林壑点点头。
楚祯扬起笑容，好似当年读书之时，与林壑炫耀自己的枪法一般，向林壑骄傲道：“我带你去看看我们的山寨！”
岐风寨早早就听说二当家要带回一位先生，待楚祯与林壑二人刚行至岐风寨寨门，便看见满寨的红灯高挂，好酒好肉的香气传遍了十里。
林壑一时不知所措。
楚祯看出林壑的局促，解释道：“静宽兄不必有负担，他们除了欢迎你，也是庆祝前不久的一场胜仗。”
林壑低头微微笑道：“有你在，他们很难不打胜仗。”
楚祯偏头骄傲道：“不过——若今后有林壑哥哥在，‘很难不打胜仗’便成了‘百战百胜’！”
看着楚祯爽朗的笑容，林壑的耳畔有些微微发红。
当年他便是沉溺于楚祯如此意气风发的笑容之中，却因为自己的胆怯退缩……
“静宽兄？静宽兄？”不知林壑为何陷入沉思的楚祯，手在林壑眼前晃了晃。
林壑猛然回神，解释道：“无事，被你夸的找不到北罢了。”
楚祯笑出了声，“走！上去看看！”
秦大壮隔着老远就看见了楚祯和林壑的身影，在寨顶焦急着不敢下去。
全因楚祯曾对他言过，身为大当家，当稳重持事。
所以一见楚祯二人上来，秦大壮才跟见到亲人一样迎了上去。
“二弟！林壑先生！你们可算是来了，再不来，温的酒肉都要凉了！”
“这位便是岐风寨的大当家了吧？”
“正是正是。”
秦大壮刚准备给林壑来一拳左勾拳的见面礼仪，突然看到林壑儒雅抱拳，身板比自己二弟也没厚多少，生生收了回去，也装模作样学着林壑的样子抱拳。
楚祯与林壑对视一眼，忍俊不禁。
“你们笑话我秦大壮！”
“万不敢取笑大当家。”林壑连忙说道。
“哦，那就快进家里来，喝酒！吃肉！”秦大壮兴奋道。
“大当家必胜！二当家必胜！”
寨中兄弟们此起彼伏的高呼声，林壑听的心里震撼，他虽对楚祯的事迹如数家珍，却头一次感受到此等一呼百应之情形。
秦大壮摆摆手，示意大家噤声。
“在李将军那儿，咱吃不痛快！也不能只夸赞咱二当家的英勇！回自家来，咱们尽情高呼二当家必胜！”
“二当家必胜！”
“二当家必胜！”
秦大壮再次让大家安静，他又说道：“还有一事，就是二当家的兄弟也投奔了咱们山寨，据二当家所说，智谋不低于二当家，以后就是咱们寨的军师了！”
“军师必胜！军师必胜！”
林壑一脸懵，看向楚祯。
楚祯眼神躲避，尴尬一笑。
秦大壮回头看楚祯，问他要讲两句吗。
楚祯摇摇头，说道：“让兄弟们开吃吧。”
秦大壮：“二当家有令！大家要是不把酒喝光，就是不给他和我面子！”
“得令！”
在自家山寨的确比在蛮离荒自在，兄弟们皆喝的烂醉如泥，就连秦大壮都喝的走不稳路了。
楚祯在李启华那里喝的酒还未解，回来岐风寨便以茶代酒。
弟兄们都知晓楚祯的身子，皆不逼楚祯喝酒。
楚祯坐在一旁，始终微微笑着，望向岐风寨所有弟兄们。
若不是他的咳喘渐渐没了间隙，林壑也注意不到楚祯的脸色越来越灰败。
直到楚祯突然爆发一阵猛烈的咳嗽，摊开的手心一大片血迹，林壑才猛地站起，要去叫秦大壮。
楚祯拦下林壑，强忍不适笑道：“无妨，习惯了，暂时还死不了。”
见楚祯如此模样，再生气也发作不出来了，便问道：“我为你找的江湖大夫开具的药房可是不管用？”
“管用，”楚祯抹掉嘴角血渍，“是我近日懈怠了。”
林壑一副不相信的神情。
“我没骗你，的确可以压制些毒性，不过……”楚祯倏然嗤笑一声，“落红世间并无解药，静宽兄不必再为我费心，我还有好几年可活呢。”
“……”林壑背在身后的手攥了又攥，终是放松，“我扶你进去歇息。”
“好。”
林壑边扶楚祯进屋边道：“以后若再有战事，你便不要出战了。李将军手中大将无数，岐风寨亦有武艺高强之人，你便安心待在后方。”
楚祯眸色一暗，只沉沉答了声：“嗯。”
他知道自己时日无多，他如今的处境，换了旁的谁都不会再做加速自己死亡之事，但——若再不策马执枪，痛痛快快战上一战，恐怕再无机会了。
更何况，若不能在战场上厮杀至最后一刻，他楚祯活着又有何意味。
长安城中，蛇部覃燕彰来报。
夏侯虞放下奏折，未抬头道：“说。”
覃燕彰道：“禀报陛下，渡城剿匪回报，北寨南寨半数山匪已死，其余四散不成气候，另外……”
覃燕彰停顿了一下。
夏侯虞抬眸：“说下去。”
“找到了夏侯般。”
夏侯虞手中笔倏然掉落，他站起身走到覃燕彰面前，声音低沉道：“详细说。”
“是，”覃燕彰说，“他们在渡城找到了已经完全痴傻的夏侯般，正在押解回长安的路上。并且……得知了……楚公子的踪迹。”
夏侯虞目光愈发阴沉。
覃燕彰：“虽无确切踪迹，但风麒驹在渡城的北门和南门都嗅到了些许落红的气味，再远便无法追寻了。”
“障眼法。”夏侯虞语气无波无澜道。
覃燕彰静静跪着，未开口。
夏侯虞转而问了其他事：“近日漠北和西南的战事如何？”
雁回上前一步，回道：“北边相安无事但蠢蠢欲动，西南的蛮离荒一直有敌军小支军队来犯，不过如蚊虫叮咬不足为虑。”
夏侯虞听罢，微眯双眼，半晌下令道：“覃燕彰、雁回接旨。”
雁回与覃燕彰一同跪下。
“朕命你们二人，分别去往漠北与西南，探听两方山匪动向，若有一处山匪格外英勇，立刻回报。”
“臣领旨。”
“臣领旨。”
覃燕彰领旨后便退下。
雁回看着夏侯虞自覃燕彰汇报后，眼中近日来的阴沉便消散了大半，心中十分疑惑。
他忍不住问道：“为何关注山匪？如今楚……”
雁回方要直呼楚祯的大名，倏然见夏侯虞的目光如利剑一般扫过来，立马改口。
“如今楚公子中毒颇深，若想久活，必定隐姓埋名安稳度日，怎会率领山匪上马迎战？”
夏侯虞：“不，楚祯会。他会战至最后一刻。”