※一※
秦颂风等人并未躲避，都随萧玖一同上船。宋钢直挺挺站在岸边一块大石上，冷冰冰道：“为何让外人也来听天罚派的笑话？”
萧玖已经上船，毫不客气地回头道：“丢人的事早被人看见了，如果还藏着掖着，便更丢人。”
宋钢片刻没应声，然后居然道：“此言有理。”
季舒流竟分不清他是出言讽刺，还是说的真心话。
很快众人聚到最大的那间船舱里，放低了声音，外面的宋钢定是听不见了。彭孤儒同众人互相推让一番，席地坐下，目光甚是沉痛：“阿玖，我数月来痛定思痛，认为自己先后一共犯下四个大错，才导致事情发展至不可挽回的地步。
“第一，准备到陆上寻找新的藏身之所时，我不该带那么多年轻人。当初，我考虑到本门的优秀弟子将来难免到江湖上行走，想让他们锻炼一番，恰好我几年前自创的一套三人剑阵成效甚好，便选出九个人，分成三组跟着阿叁、阿肆和阿伍。其实我一个都不该带，连你的哥哥们也不该带。
“第二，既然带了这么多年轻人，我不该鼓励他们彼此竞争，更不该告诉他们近几年可能重新选出掌门。以前我和老宋都觉得，这些孩子不懂江湖，最大的危险来自外人，所以每到一个州府，我和老宋就在城中坐镇，让三组年轻人分别出行。他们的行程都要尽量知会我们，以便我们随时照应；彼此之间却互不知情，以便竞争。我没想到，早在上船之前，你四哥就和阿叁身边的袁半江搭上了线，要求他沿途留下暗记，把你三哥的行程源源不断地泄露出去。”
萧玖道：“四哥早已动了杀机？”
“阿肆自称最早只是为了了解对手的动向以便争先，后来因为屡次争吵，才生出杀念。”
萧玖点头：“我听那个被挟持的孩子说过，出事之前，有外乡人在英雄镇街头乱转，寻找小乞丐帮他跑腿传信，就是袁半江吧。”
彭孤儒低头揉了揉眉心：“正是。……我的第三个错，是目睹你三哥和四哥因为琐碎小事在我面前争吵多次，却没有放在心上。他们的争吵，不外乎阿肆讽刺阿叁的洁癖，阿叁批评阿肆流连风月之地，我却忘了，小怨亦能积累成深仇。
“最后一个错误最重。其实你三哥心细警觉，可能已经生出不好的预感。他被害前一天突然叫人传信给我和老宋，还有你五哥，说他有要事商量，让我们一起去英雄镇的平安寺找他。他信中的语气并不急切，所以我接到信以后，没有及时赶到。”
“等你和宋叔到达平安寺，他已经被人杀害？当时是什么情形？”萧玖的目光渐渐变得锐利。
平安寺被清理得太干净，她无从得知当时情形，可潘子云的事却与平安寺那一夜的真相关系密切。
彭孤儒痛苦地闭上眼睛，眼角因为用力过度显出深刻的皱纹：“我们去得太晚了，大约凌晨时分出的事，我们中午才到。平安寺里躺着五具尸体，一个是你三哥，三个是跟随你三哥的年轻人，还有一个是本来跟着你四哥的党循。可以看出，是袁半江和党循一伙，里应外合，杀害了你三哥和另外两名同门。因为你三哥的剑比旁人略宽，只有袁半江和党循身上有你三哥留下的伤。”
萧玖的声音略显涩滞：“我小时候，和党循一起练过剑。连父亲都说他有几分天赋。”
“党循的剑法在天罚派年轻一代排名前几位，虽然远不如你，但和你四哥亲近的人里，没有比他剑法高的。”
“袁半江又是怎么回事，我记得他以前跟三哥很好。”
“之前在岛上，他和你三哥闹翻过。你应该还记得，你三哥处事虽然比较仁善，但是洁癖太重，”彭孤儒神情惨淡，“脾气积攒太久，偶尔会突然朝亲近的人发作。那次他们险些动了手，从此形同陌路。后来即将出海的时候，袁半江不惜下跪赔罪，你三哥才同意带上他。现在想来，他突然下跪，恐怕是受你四哥指使。”
秦颂风拉过季舒流一只手，在他手心写道：“人选为上官兄弟各自定夺，可见天罚派裂痕已深，且上官兄弟权势不轻。”
季舒流捏捏秦颂风的手，表示明白。彭孤儒说起本门的事，难免对丢脸处稍作修饰，上官叁和上官肆与同门同行的时候，都是自己扮演贵公子，其余同门扮演护卫，若换成从前的天罚派怎会如此。
萧玖继续发问：“下手的只有党循和袁半江吗，难道我四哥没参与？”
“当夜他在几十里外的桃花镇宿娼，直到次日中午前从未离开过。”彭孤儒道，“根据娼门女子的证词，夜宵吃到一半，党循假称解手，突然离开，然后就再也没回来。在座的女子曾经几次问起，但你四哥和其余两个人始终说不用管他。”
萧玖眉头轻皱：“四哥如何解释此事？”
“他说他来之前曾和党循争吵，党循想去另一家会旧相好，所以他们以为党循借着方便去找相好了。他的话有破绽，老宋找到你四哥的时候，已经到了次日下午，党循依然未归，他却依然没去寻找。”
萧玖轻掠从鬓角垂下、挡在眼前的乱发：“你在英雄镇找那孩子确认，是袁半江泄露了三哥行踪，而且的确要将信件送往桃花镇。如此，证据便足够扎实。”
“阿玖长大了，一点就通。”彭孤儒似乎老怀甚慰，“老宋勃然大怒，险些当场杀死你四哥抵命，我却觉得……唉，我终究是于心不忍，老掌门已经只剩两个儿子了。我们争执不休，你四哥身边的另一个年轻人借机逃了出去，都没能及时追回，险些铸成大错。”他对秦颂风一抱拳，“还是要感谢秦二门主。”
秦颂风抱拳回礼，没解释出手的是季舒流。
萧玖点点头：“所以现在你和宋叔争的只是要不要杀人抵命。四哥还被关着么，冯姨呢？”
“冯夫人为你四哥担惊受怕，我们回来没过几天就病故了。”
萧玖沉默片刻，然后叹了口气。
彭孤儒也叹息道：“你三哥才是蒋夫人的亲骨肉，蒋夫人惊闻噩耗，岂能不想杀你四哥抵罪。我觉得，大概是冯夫人死后，蒋夫人心生哀怜，才开始主张留你四哥一命。”他的语意一转，“但其实……老宋说她悲痛过度、神志不清，或许也有几分道理。”
“哦？”
彭孤儒道：“蒋夫人这些天都在和老宋力争，她的事，还是让老宋来说更好。你宋叔在外面想必等急了，若是没有别的事，我去换他进来如何？”
“彭叔慢走。”萧玖起身相送，其余人也都跟着站起身来。彭孤儒客气地谦让着。
年不满半百的彭孤儒，始终表情沉重、举止守礼。
※二※
年过花甲的宋钢，目中却只有严厉。
“上官肆绝不能留。此人不但心狠手辣，而且卑鄙无耻，派出党循杀人，自己躲在窑子里寻欢作乐，意图万一失手还能脱罪。如此机关算尽，罪加一等。
“你手持明慎剑，相当于本门掌剑，可以越过老彭直接清理门户，何不去将上官肆斩杀！我执掌刑罚几十年，最终竟教出这个残害同门、谋杀兄长的东西，早已没脸见人，只要能让他死，我即使引咎退位，也绝无怨言。”
萧玖不接他的话，反而很温柔地道：“我这次回岛，除了探望三哥埋骨之地，本来还有一件事。你的儿子，宋柏师兄……”
“前因后果我都已经听说，”宋钢仓促地打断萧玖的话，“人死如灯灭，不用再提。”
他的语气却没有他的言语本身这样冷淡，任谁都能听出略微的慌乱。仿佛为了遮掩，他脱口说出一句生涩的软话：“你和以前判若两人，听说，你至今不曾成亲，也没有朋友，何必这么想不开。”
“我有朋友，否则他们是谁。”萧玖敷衍地指指秦颂风等人，回到正题，“当时发生的事，我已经大致知晓，你们手头的证据，还请宋叔再说一遍。”
宋钢担任掌刑之位，果然比彭孤儒更重证据，他在讲述中画出了平安寺中尸体的方位，对每个人伤在何处了如指掌。
季舒流将他的话与艾秀才的回忆对照。
艾秀才说，那半块玉佩的主人全身伤口甚多，致命伤在背后。而根据宋钢的说法，平安寺的五具尸体里，伤口甚多、背后重创的共有两人，分别是上官叁和始终跟随他的一个“护卫”。不过宋钢说每个死人身边都有不少血迹，看上去就是在原地被杀的，而非从别处移尸至寺内。
——但如果两名蒙面人移尸之后，又弄来几只畜生放血掩饰，岂非难以区分？
“证据非常确凿，”宋钢坚持，“蒋夫人那样说，是因为悲痛过度，神智失常。”
萧玖道：“她看上去比我记忆中还冷静几分。”
“你既不曾见到她胡言乱语，也不曾见到她趁人不备，剖开你三哥尸体的腹部，坚称里面有证据。”
季舒流想到艾秀才所说吞下玉佩之事，打了个寒战。萧玖状似随意地问：“真有证据么？”
“蒋夫人声称有，但她剖腹的时候无人瞧见，很可能是她自己塞进去的。不仅如此，她言语更是颠三倒四，居然自称外祖父是卢龙城的仵作，从小见惯了验尸。”
季舒流抓紧秦颂风的手。他曾在燕山派听说，当年节妇村被海风寨掳走的女子中间，的确有一位卢龙仵作的外孙女，幼时住在城中，外祖父过世后才回到村里。蒋夫人此言恐怕非虚，宋钢为何坚称她是胡编乱造？
萧玖没听过那个消息，但也并未轻信宋钢：“其实去卢龙调查一下，便知真假。”
“可惜出海不易，难以直接拆穿。”宋钢脸色平静，“不过蒋夫人所言破绽百出，除了她自己的人，谁都不信。且不论仵作岂有随便将尸体剖腹的道理，试问哪个仵作会让年幼的外孙女接触尸体，即使她的外祖父行为颠倒，她以前为何不说，为何连节妇村的旧人都没听说过她懂验尸？这些显然是蒋夫人癫狂之后的妄想。”
——仵作是个招人忌讳的行当，村里人讲究更多，卢龙仵作的外孙女，自然没必要在老家的村妇面前提起这些。只不过，宋钢想不到这一层，似乎也在情理之内。
宋钢又道：“当年你离开之后，本门经常为处罚或严或宽的事争执不休，恰好你三哥偏宽，四哥偏严，五哥折中，我和老彭便商议，把湖东民居分成三份，让他们分别管理，以观成效。你可知结论如何？”
“大概五哥管得最好吧。”
“不错，过宽过严，都不可取。”宋钢直视萧玖的眼睛，“天罚派过去错在过严，如果未来再犯一次过宽的错，岂不可笑。老彭当年自责太深，早已分不清仁慈和放纵的界限，等到我老朽不能管事，阿伍威望又不足以服众的时候，天罚派在老彭手中又将如何？掌剑，你已经是名震武林的高手，可以担当重任了，我建议你用上官肆的血点醒他。”
“我明白你的担忧，但也要听听其他人的说法再定夺。”萧玖道，“四哥现在在哪？还有，他本来带着三个人，党循死在平安寺，第二个挟持儿童被杀，剩下那个呢？”
宋钢道：“上官肆关在洗心堂，其余人证在后山地牢，外人不可进入。”
“知道，”萧玖眨眼，“三位外人，你们不介意把我送到牢门口吧。”
孙呈秀抢着道：“不介意。”
于是众人起身，宋钢当先下船，萧玖小声对其余三人道：“我更信任蒋姨。她不会疯的。”
※三※
从洗心岛的西岸出发，乱石堆积的海岸是第一层，洗心湖以及它附近的洗心堂和“铁桶”是第二层，依山而建的湖东民居是第三层，险峻的后山是第四层。第四层一处还算平缓的空地上盖着许多简陋的房屋，应该就是掌刑宋钢和单独受掌刑管束的天罚派弟子的住处；再往东才是地牢。
萧玖走进黑黢黢的地洞入口，按照她的安排，孙呈秀留在附近等待，季秦二人则原路折回，观察岛上情形。
现在，三十多名掌刑下属天罚派弟子直挺挺站在附近另一处空地上，偶尔彼此交谈，准备等宋钢从地牢出来，便去岛上例行巡视。这差不多是掌刑的全部人马了，那些简陋房屋几乎都是空的。
只有一间屋内传出一老一少的对话。
少年懊恼地抱怨着：“我每天都努力练功，但是资质真的不行，你别再指望我了，不如多指点我哥。”
“勤能补拙，天下除了白痴，没有资质不行的人。”老者咳嗽气喘着道，“你知道当年前任董掌门怎么说上官老掌门的？‘秉性仁懦，随波逐流，空有剑术，不堪大用。’但上官老掌门在我天罚派的威望，最终却比董掌门更高。”
季秦二人瞠目对视，“判官上官判”秉性仁懦？
少年不服：“老掌门要是真那么厉害，咱们当年为何会自相残杀。”
“自相残杀算什么，早年天罚派仇家遍地，死的人一年比一年多，后来董掌门和前任掌刑、掌书、原定掌门继任者同时被人寻仇杀死，要不是上官老掌门临危受命，天罚派当时就得从江湖除名！
“老掌门剑法通神，不但将天罚派名气闯大、伤亡减少，后来还修正了本门剑法伤身的弊病。我像你这么大的时候，早已旧伤缠身，你能健健康康活到现在，都是他的功劳。知足吧，好好用功，少说废话，既然秉性仁懦的人能当天罚派掌门，秉性愚钝的人凭什么练不好剑法。”
季舒流小声道：“仁怎么写来着，懦又怎么写来着？”
秦颂风掐他的腰：“别打岔，听着。”
然而少年却闷头练功，不再言语了。
二人遗憾地离开，又登上附近一处视野较好的高地，遥望第三层的湖东民居。那些民居已经明显分割成三份，显然分属上官氏兄弟三人。此刻，民居中间无人行走，安静得诡异。
季舒流自语道：“天又不热，为什么这些人都不出门。”
秦颂风道：“可能是因为咱们来了，有什么禁令……”
话音方落，远处的洗心堂中再度传出悠长的钟声。湖东民居里的人就像放了学的小孩一样，闹哄哄地走出门来。
作者有话要说：
注：那个时代正常验尸的确不会剖腹。